Gabriel Bouquier

“ Cet univers, prodigieux miracle, Est un magnifique spectacle Où l'homme introduit par le sort, Se promène un instant, regarde, observe et sort •••
1. Archives de l'Assistance Publique. Mss. B. 7, fol. 82. 1 2. Acte de décès de Gabriel Bouquier relevé par M. Gabrie Lafon et inséré en note, p. 134 de son ouvrage précité.
3. Archives de l'Assistance Publique. Mss B. 9, fol. 29.1.
Il avait soixante-dix ans. Deux mois après, sa femme le suivait au cimetière de Terrasson : 17 décembre 18101.
1 a 1. Archives de la mairie de Terrasson. ”

“ La lumière a lui dans les ténèbres !. L'homme a connu ses forces ; il a brisé ses fers, abattu ses tyrans et recouvré sa dignité. Les préjugés gothiques ont fait place aux Droits de l'Homme et du Citoyen, et la terre a vu le peuple français parler enfin le langage de la Liberté !
GABRIEL BOUQUIER.
(Mss. B, 7, Avertissement.)
CHAPITRE PREMIER
LA RÉVOLUTION A TERRASSON
ne retour à Terrasson, Bouquier se retrouva en e avec son père. Par diversion, il reprit un j ^il qu'il avait ébauché à Rome : poème didac1) . qUe intitulé les Charmes de la Peinture, et dont DOUS avons déjà parlé. ”

“ Pelt ^r°hives de l'Assistance Publique, Mss. B. 2, fol. 25 à 27.
e* diverses de Gabriel Bouquier.
ble faiblesse. Non seulement il ne se résigne paS à la mort, mais il a de l'au delà une soif irrésistible qu'il cherche à satisfaire en ses moindres pen'" sées. Par exemple, dans sa conception artistique présente, il n'est plus question de détruire les toiles représentant des scènes religieuses. ”

“ Mais « le sort de l'homme, avait-il écrit, fut toujours d'ignorer celui qui l'attend » ; et Bouquier devait, à ses dépens, constater toute la véracité de cette réflexion. Subitement, pour des causes qui nous sont inconnues, le généreux chevalier P. renonça à ce superbe voyage. Devant la joie immense et le lot de pensées qu'il se promettait, on conçoit aisément le désappointement pénible qui dut envahir l'artiste.
C'est sous cette impression qu'il rentra à Terrasson pour y reprendre ses pinceaux, le travail étant le plus sûr antidote de l'ennui. ”

“ Son métier en collaboration avec Jeanteau, et sa douce manie de faire des vers, vont lui procurer l'antidote nécessaire à cette nouvelle désillusion. Mais au tréfonds de son souvenir, Bouquier gardera l'éternelle survivance d'un inconsolable regret, qui désormais arrêtera tout nouvel élan que son cœur pourrait ressentir. Et c'est pourquoi il fle
1. Loc. cit., même manuscrit. ”

“ Grâce au Dr Galy, cette intéressante collection des "c sins de Bouquier est aujourd'hui répartie entre le Musée Périgueux et la bibliothèque de la Société Historique et ATCheo logique du Périgord.
:?In. et son adresse couraient les familles en quête B aIlloreux. Et parmi toutes les solliciteuses dont OuqUler dut recevoir les propositions de fortune et d amour, il s'en trouva une plus adroite que d'autres, la signora Laurenza, qui s'entêta penl,ant. longtemps à tendre des pièges habiles à artiste, pièges auxquels ils n'échappa, dit-il, qu'à grand'peine. ”

“ Alors que M.Victor Grand considère ce terrassonnais comme l'une des plus remarquables figures du Périgord en la fin du XVIIIO siècle, M. Pélisson ne voit en lui qu'un demi-àrtiste joint à un demi-homme au reniement facile. Moins partial, M. Gabriel Lafon se borne à démontrer « que l'âme honnête < de Bouquier, toute éprise d'égalité et de fraternité, n'avait pu résister au courant qui, d'une
« tyrannie monarchique, mena le pays à une « tyrannie plus affreuse.Tout son tort, termine-t-il, « est de s'être ravisé trop tard. » ”

“ Jamais un plus grand spectacle ne s'offrit aux nations. Tous ces objets précieux qu'on tenoit loin du peuple, ou qu'on ne lui montroit que pour le frapper d'étonnement et de respect; toutes ces richesses lui appartiennent. ”

“ C'est de ses droits , c'est des principes de l'égalité républicaine qu'il faut maintenant qu'on lui parle avant tout; c'est des arts qu'il professe qu'il faut sur-tout l'entretenir ; ce sont eux qu'il faut que l'on perfectionne et qu'on lui enseigne. Les sciences doivent servir à leur avancement ”

“ Le peuple n'oubliera point que c'est par une instruction solide et vraie que la raison se fortifie. Déja, mise à sa portée, l'instruction est devenue pour lui le moyen le plus puissant de régénération et de gloire ”

“ Plus le moment dont l'artiste s'empare est court, plus il importe qu'il soit bien choisi et que rien n'y soit oublié ; plus il faut que le compositeur ait médité long-temps sur les effets des passions, et qu'il connoisse parfaitement la nature , pour donner à toutes les parties de son ouvrage le mouvement et l'expression qui leur conviennent. ”

“ « Ville étrange, dit Bouquier, où les laquais sont « mieux considérés que les artistes et les hofl1' « mes de lettres, où tout valet est aussi bien IIlis « qu'un prince, et qui toujours se déclare parent « du cardinal ou de tout autre personnage che-;: « lequel il sert. » C'est qu'en effet les princes romains protecteurs des lettres et des arts étaient peu nombreux et qu'à la manière dont on payaIt Lantara, une œuvre poétique se payait par un dé' jeûner, ou plus simplement encore avec une tasse de chocolat que faisait digérer une kirielle de bra vos. ”

“ Les uns exercent sur les tableaux des frottemens qui détruisent toutes les nuances : délicates, tout le fini des grands maîtres : les autres ne font qu'y ajouter une couche nouvelle qui les surcharge et les obscurcit encore plus. ”

“ Quoique le premier de tous les remparts, pour un peuple puissant et libre, consiste dans sa masse et dans sa volonté, il en est d'autres pourtant que le génie militaire emploie pour couvrir les frontières d'un état. ”

“ Malheur à qui encourait la haine d'un citoyen FoDiain ! L'offensé se liait par le serment du doigt, ermet qui consistait à se mordre le pouce de la main droite en jurant d'exterminer tôt ou tard eHnemi désigné, et à brûler un cierge devant "a Madone après s'être confessé et avoir commulllé, pour s'assurer le soutien du ciel dans la venreance préméditée. A ce sujet, Bouquier nous aUsraet une anecdote qu'il tenait du sculpteur
Poncet, artiste lyonnais qui fut son ami à Rome. ”

“ Aucun des efforts de l'esprit n'eût été perdu; on n'auroit pas eu tant de fois les mêmes routes à ouvrir, et les arts ne seroient pas si loin de la perfection à laquelle le temps et le génie peuvent seul& leur faire espérer d'atteindre. ”

“ Si les citoyens des départemens craignoient que , cédant au desir peut-être trop répandu de tout porter vers un centre, on n'eût formé le projet de leur enlever les richesses littéraires qui sont maintenant en leur pouvoir, nous leur rappellerions que la Convention nationale a défendu , par son décret du 28 frimaire de l'an second , tout autre déplacement que celui que la conservation même des objets (1) pourra nécessiter. ”

“ Bien différent de l' historien, qui raconte , et même du poëte , qui chante les faits mémo- rables et les actions d'éclat , le sculpteur ou le peintre ne saisit dans un événement qu'un seul trait ; et c'est la nécessité d'une précision rigoureuse dans cette sorte de langage, qui ajoute à la difficulté de l'exécution, et qui rehausse infiniment le prix du succès. ”

“ Quelques-uns de nos philosophes avoient dit qu'il seroit dangereux de présenter à-la-fois toutes les vérités aux hommes. Plus hardi que ses philosophes, le peuple français a poursuivi toutes les vérités ensemble ; celles qu'on lui cachoit avec le plus d'art, sont celles qu'il a recherchées avec le plus d'empressement : maintenant il les possède toutes entières ; il les chérit ; il a versé son sang pour elles, et il veut conserver - une conquête que ses législateurs sauront mettre à profit. ”

“ La plupart des monumens de l'antiquité n'offrent aux sujets des despotes qu'un spectacle pénible, que des souvenirs amers, que des leçons inutiles , puisqu'ils ont si rarement le courage d'en profiter. Les peuples libres , au contraire, aiment à y voir le génie des arts soutenu par celui de la liberté. Ils y trouvent des modèles ; et ce genre d'étude, qui lie la Grèce et l'Italie républicaines à la France régénérée, est un de ceux dont il importe le plus de répandre le goût et de favoriser l'enseignement. ”

“ Ci-devant, des préjugés de toutes les sortes, des superstitions de tous les genres s'attachoient à l'homme dès le berceau : ces préjugés ne sont plus ; le peuple a reconquis sa liberté , et dès-lors tout ce qui tient à ses travaux, à son costume, à la pauvreté qui l'honore, à la simplicité qui le caractérise , est devenu l'objet du culte et de l'imitation public. ”

“ Malheureusement il en est peu où la vérité brille dans tout son jour, et il en est trop où l'on ne voit que des mensonges. Mais pour bien connoître la vérité, et pour s'en assurer la jouissance , n'importe-t-il pas aussi de savoir quelles sont les sources de l'erreur , sous quelles formes elle aime à se montrer , quels procédés elle choisit, quelles routes .., elle préfère , et quelles sont celles de ses ruses qui ont le mieux réussi et dont les effets ont duré le plus: long-temps ? ”

“ Il est des soins qu'il seront inutile de prescrire, et que te zèle du patriotisme peut seul inspirer ; de ce nombre sont ceux que les membres de la commission des arts se sont donnés, pour faire rentrer dans les domaines de la nation des morceaux qui en avaient été distraits. ”

“ Les conditions requises pour le succès des liqueurs conservatrices en général, sont que les substances animales ou végétales y conservent au moins une partie de leur souplesse, et que ces liqueurs offrent une grande limpidité. ”

“ On définit l'art de la guerre, celui de préparer et d'employer les forces d'un état contre celles d'une puissance ennemie; mais il ne s'agit point ici des ressources partielles d'un gouvernement ; il s'agit d'une grande nation qui veut, qui marche et qui com bat toute entière. ”

“ Des établissemens de ce genre accéléreront encore les progrès de l'industrie nationale. Le commerce d'un peuple périroit bientôt, si le superflu de ses productions ne pouvoit se vendre à l'étranger, et cette vente seroit impossible, si les prix n'étoient point assez bas pour soutenir la concurrence dans les marchés. Or, c'est en s'occupant avec l'attention la plus soutenue, du perfectionnement des fabriques, qu'on amènera cet ordre heureux de choses où, par le bon choix des moyens, la connoissance approfondie des arts enrichit les nations. ”

“ Il sera dressé un état exact des diverses collections et dépôts qui intéressent l'instruction dans l'étendue de chaque district et sur lesquels la République a des droits, et chacun de ces dépôts sera désigné par une lettre, comme on a fait pour les collections du même genre qui sont à Paris. ”

“ Les arts d'agrément avoient des écoles, des académies , des musées; les arts mécaniques étoient demeurés sans protection et sans asyle. La Convention nationale réparera cet oubli.
La collection des arts mécaniques du département de Paris sera , sans doute, organisée la première, parce que, dans ce genre, comme dans presque tous les autres , ce département est le plus riche. On y trouvera tous les outils et machines employés dans les constructions et fabriques de divers genres, et ils y seront distribués en six classes, comme il suit : Première classe. ”

“ La musique doit donc être comptée parmi les arts dont l'enseignement est utile ; mais elle prendra désormais ce mode simple qui convient à nos exercices de tous les genres , et sur - tout cette vigueur sans laquelle elle seroit indigne de transmettre les fiers accens de la liberté.
Les intentions de la Convention nationale sont, que partout où les citoyens, chargés du soin de rédiger les invéntaires , trouveront des instrumens de musique , si ces instrumens sont anciens , on les conserve pour servir à l'histoire de l'art ”

“ A l'aide des lumières que de telles collections ne manqueront pas de répandre, on ne verra plus la nation trompée ,: acheter plusieurs fois le même procédé; ni le charlatan et le copiste s'emparer des récompenses auxquelles l'inventeur seul a des droits. ”

“ Les noms des artistes qui auront enrichi la collection de leurs découvertes, seront soigneusement cités. Leurs portraits seront même reçus avec reconnoissance, pour conserver le souvenir des formes sous lesquelles l'humanité, les talens etle dévpuement au bien public se plaisent à se montrer. ”

“ On dissipe l'humidité , en renouvellant l'air dans un temps sec , en l'échauffant avec des poëles , et en nettoyant les objets avec soin. Quelques-uns peuvent être recouverts d'un vernis qui empêche l'humidité de les atteindre. ”

“ Lorsqu'on trouvera des dessins montés, on les inventoriera comme les tableaux, soit seuls, soit par pendans ou par suites, Les dessins en feuilles, de quelque genre qu'ils puissent être, seront comptés et renfermés dans un porte-feuille, que l'on scellera avec des bandes de toile ”

“ Citoyens, amis et frères , vous tous qu'un zèle aveugle a conduits, apprenez donc à vous défier de ces vils suppôts des rois coalisés, de ces implacables ennemis de votre gloire, qui vous donnent l'exemple de la destruction et des désordres. Lorsqu'ils déposent le masque du patriotisme sous lequel ils s'offrent a vous, on les entend s'applaudir de leurs succès ”

“ Outre que le temps les dégrade, les insectes les attaquent. Pour les préserver de tout accident, on les placera dans des boîtes de bois ou de carton que l'on visitera souvent, et on mettra dans chacune de ces boîtes du camphre ou quelques-unes des autres substances dont on se sert pour éloigner les insectes destructeurs. ”