Arc de Titus

“ Il faut que Titus soit revenu de Judée, qu’il ait pris pied à Rome, qu’il ait reconnu le terrain pour que ses actes aient un caractère politique et tendent vers un but, car c’est Titus qui est le créateur, l’ambitieux, le poète ; c’est Titus qui travaille pour l’avenir, c’est-à-dire pour lui-même ; c’est Titus qui est l’âme, Vespasien n’est que l’instrument. ”

“ C'est ainsi que par la volonté divine, cette ville qui avait livré le fils de Dieu au plus cruel supplice ne tarda pas à porter la peine de son crime. En cette circonstance, Titus n'agit pas seulement dans l'intérêt de son ambition et de la gloire de Rome , mais il fut en même temps, sans le savoir, l'instrument des vengeances du Très-Haut. ”

“ Déjà Titus avait pourvu courageusement à la vengeance et à la sécurité publique, et ce bienfait l’a placé entre les dieux. Combien vous mériterez encore mieux le ciel, vous qui avez tant ajouté à ce qui lui a valu des autels ! Y ajouter était cependant difficile, après que l’empereur Nerva, si digne de vous avoir pour fils et pour successeur, avait fait à l’édit de Titus de si importantes additions, qu’il semblait que personne ne pût faire davantage ; personne, excepté vous, qui avez imaginé autant de sages règlements que si avant vous l’œuvre n’eût pas été commencée. ”

“ La majesté lui manque tout à fait; la beauté même du visage n’est pas remarquable. Les bustes de Titus lui donnent en général une figure bouffie qui fait comprendre les inquiétudes des Romains quand il parvint à l’empire, car cette figure de Titus rappelle assez Néron, Néron jeune et en laid. ”

“ Titus, l’aîné, naquit le 30 septembre de l’an 41. Titus est l’héritier de l’ambition de Vespasia Polla, sa grand’ mère ; Titus est l’âme de la famille et l’artisan de sa grandeur ; Titus a voulu l’empire et l’a conquis ; Titus a préparé l’avènement de son père Vespasien, partagé sa puissance, continué son règne sans secousse, assuré à son frère Domitien sa propre succession ; Titus est le fondateur de la dynastie. Il mérite donc particulièrement l’attention ; il doit être toujours au premier plan ; il explique une série de faits dont l’intelligence échappe dès qu’on l’oublie. ”

“ Et Titus ?
Arsace.
Et Titus ? À ses yeux Titus n’a point paru.
Le peuple, avec transport, l’arrête, l’environne,
Applaudissant aux noms que le sénat lui donne.
Et ces noms, ces respects, ces applaudissemens,
Deviennent pour Titus autant d’engagemens,
Qui le liant, Seigneur, d’une honorable chaîne,
Malgré tous ses soupirs, & les pleurs de la reine,
Fixent dans son devoir ses vœux irrésolus.
C’en est fait. Et peut-être il ne la verra plus.
Antiochus
Que de sujets d’espoir, Arsace, je l’avoue !
Mais d’un soin si cruel la fortune me joue ”

“ Pour les Romains, ces maîtres de l’univers ne pouvaient être que les généraux de l’armée de Judée triomphans.
Le plan de Titus fut brusquement déjoué. En arrivant à Corinthe, il apprit à la fois l’assassinat de Galba, la proclamation d’Othon et la révolte de Vitellius. Que faire ? Aller à Rome, c’était se livrer aux hasards de la guerre civile et devenir un otage entre les mains d’un de ses adversaires. N’y pas aller, c’était offenser le vainqueur et lui refuser l’hommage. Titus se consulta longuement avec ses amis ; on pesa les sujets de crainte et d’espérance, l’espérance l’emporta ”

“ Ce trait, à mes yeux, vaut cent fois le fastueux pardon accordé par Auguste à Cinna.
J’ai dit de Titus tout le bien qu’en sait l’histoire, et je n’ai pas, je crois, cherché à l’atténuer; mais, je le demande de nouveau, y a-t-il là de quoi mériter d’être appelé les délices du genre humain? Il n’eut pas le temps d’en faire plus, dira-t-on; soit. Il ne faut pourtant pas trop insister sur la brièveté de son règne, car on pourrait se demander si ce règne, en se prolongeant, aurait tenu tout ce qu’il semblait promettre. Néron aussi avait bien commencé. ”

“ Sa curiosité s’adresse à tout. Plus il y a de passants, de passantes, plus il y a de spectacles, plus il est joyeux. Mais il sait se contenter de peu et trouver sa proie dans la disette comme dans l’abondance. Il supporte patiemment les importuns, lorsque les importuns l’arrêtent devant un joli chapeau. Il rentre après cela dans le travail, aussi satisfait que Titus lorsqu’il avait accompli une bonne action romaine.
Au-dessous du flâneur cosmopolite, il y a le flâneur proprement dit, celui qui flâne lorsqu’il fait beau et que la rue Notre-Dame est giboyeuse. ”

“ Dans un si grand danger, ce prince, ne comptant que sur son courage, fit volte-face, poussa son cheval à travers les ennemis, et se fraya un passage avec son épée, en criant aux siens de le suivre. On vit
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alors, avec la dernière évidence, que les événements de la guerre et la conservation des princes, dépendent de Dieu ; car bien que Titus ne fût point couvert d'armures défensives, il ne reçut aucune blessure, quoi qu'une multitude innombrable de flèches fussent lancées sur lui de toutes parts : comme si quelque puissance invisible eût pris soin de les détourner de sa personne. ”

“ Quant à Titus, il avait été faire ses premières armes en Germanie et dans la Grande-Bretagne. Il y déploya toutes ses qualités, montra autant de modération que de courage, acquit de la renommée. On a même dit qu’il fut nommé tribun militaire, ce qui est peu vraisemblable à cause de sa jeunesse, et qu’on lui éleva des statues dans l’une et l’autre province, ce qui ne devint vrai qu’après l’avènement des Flaviens. Entraîné par l’infortune paternelle, il revint à Rome, se tourna vers le barreau ; il y parut honorablement plutôt qu’avec assiduité ”

“ Mais à son tour Titus ressentit le contre-coup du bonheur qu’il répandait. L’ivresse publique réagit sur lui : il l’avait produite, il la subit. La douceur d’être adoré après avoir été haï dépassa son attente. Sa nature, longtemps violentée, se vengea : l’excès de contention fut compensé par un excès de dilatation, et ce qui était calcul devint un entraînement sérieux. La facilité tourna en faiblesse, la générosité en profusion, le laisser-aller en abandon. L’empereur n’eut plus ni mesure, ni défense, ni souci : ce fut une orgie perpétuelle de munificence et de bonté. ”

“ Ils voulaient que Titus fût un jeune homme furieux dans ses passions, aimant Rome et son père, adorant Tullie, se faisant un devoir d’être fidèle au sénat même dent il se plaignait, et emporté loin de son devoir par une passion dont il avait cru être le maître. En effet, si Titus avait été de l’avis de sa maîtresse, et s’était dit à lui-même de bonnes raisons en faveur des rois, Brutus alors n’eût été regardé que comme un chef de rebelles, Titus n’aurait plus eu de remords, son père n’eût plus excité la pitié. ”

“ Les habitans de l’Italie, dont l’oreille était tendue vers l’Orient, craignaient que Titus ne fût entraîné par Bérénice comme Antoine l’avait été jadis par Cléopâtre et qu’il ne voulût diviser le monde. On prévoyait de nouvelles dissensions civiles. Vespasien seul ne ressentait point ces inquiétudes. Il connaissait trop bien l’ambition de son fils, de même que Titus savait trop quelle était l’affection de son père et son détachement des grandeurs. Il eût été insensé de garder avec péril la moitié de l’univers quand l’univers entier devait lui appartenir sans obstacles. ”

“ Seigneurs, accompagnez votre illustre empereur, et sa charmante épouse, envoyée par le ciel au prince Saturninus, dont la sagesse répare l'injustice de sa fortune: là, nous accomplirons les cérémonies de notre hymen.
(Saturninus sort avec son cortége; avec lui sortent aussi Tamora et ses fils, Aaron et les Goths.)
TITUS ANDRONICUS, seul.--Je ne suis pas invité à suivre cette mariée.--Titus, quand donc t'es-tu jamais vu ainsi seul, déshonoré, et provoqué par mille affronts?
MARCUS.--Ah! vois, Titus, vois, vois ce que tu as fait; tuer un fils vertueux dans une injuste querelle! ”

“ Quand on apprit à Rome ce qui s’était passé, Titus fut l’objet d’un blâme général ; on traita d’excès condamnable et de cruauté sa conduite envers Annibal, la mort d’un homme que le peuple romain laissait vivre, comme un oiseau que la vieillesse a dépouillé de son plumage, à qui Ton conserve la vie sans danger, et que Titus avait fait périr sans que rien l’y contraignît, uniquement pour la gloire d’être appelé l’auteur de la mort d’Annibal. On rappelait, à cette occasion, la douceur et la magnanimité de Scipion l’Africain ”

“ Et lorsqu’il revenait ainsi avec une paire de flambeaux sous sa redingote, ou un coussin, ou une statuette, ou même un petit balai de cheminée, il disait, à l’exemple de l’empereur Titus, surnommé « les délices du genre humain » : « Je n’ai pas perdu ma journée. » ”

“ TAMORA.--Mon gracieux seigneur, mon cher Saturninus, maître de ma vie, souverain roi de toutes mes pensées, calmez-vous et supportez les défauts de la vieillesse de Titus; c'est l'effet des chagrins qu'il ressent de la perte de ses vaillants fils, dont la mort l'a frappé profondément et a blessé son coeur. Prenez pitié de son déplorable état, plutôt que de poursuivre pour ces insultes le plus faible ou le plus honnête homme de Rome. ”

“ Tous les jours des rois doivent être semés de belles actions. Si l’on eût chanté un hymne à Jupiter à chaque belle action de Titus, qui regardait comme perdu le jour où il n’en avait pas fait une, le préfet de Rome eût bientôt épuisé le trésor public. ”

“ Peinture à l'huile.
Les éruptions du Mont-Vésuve ayant détruit plusieurs villes de la Campanie, l'empereur Titus les fit rebâtir, en vendant les ornements de son palais. Sa générosité lui attira l'admiration et la reconnaissance de cette province.
Titus a régné, comme empereur romain, de l'an 79 à l'an 81 de J.-C.
Titus couronné de lauriers, en costume impérial, escorté des consuls, occupe le centre du tableau. Une jeune fille, vêtue de blanc, se détache d'un groupe placé à gauche, et lui offre une corbeille de fleurs. A droite, un autre enfant jette des fleurs sur son passage ”

“ Dès la première heure du règne, le voile tomba et un prince nouveau apparut. Les amis pervers firent place aux gens de bien, les orgies aux festins modestes, les désordres aux vertus, la sévérité à l’indulgence sans bornes, les supplices aux faveurs. Simple pontife, Titus avait trempé ses mains dans le sang ; en acceptant le souverain pontificat, il jura de conserver ses mains pures. Il avait ménagé les délateurs, il les fit brusquement saisir, battre de verges sur le forum, exposer dans l’arène, vendre comme esclaves, exiler dans les îles les plus malsaines. ”

“ Titus à Vespasien, et Domitien à Titus, mais afin de paraître celui-là le fils, et celui-ci le frère d’un dieu. Vous, César, quand vous placez votre père au céleste séjour, ce n’est ni pour inquiéter les citoyens, ni pour braver le ciel, ni par vanité : c’est que vous le croyez dieu. L’apothéose perd de son prix, décernée par des hommes qui se la donnent à eux-mêmes. ”

“ On en vint à promettre que Vespasien serait désormais un frère pour son bienfaiteur, Titus un neveu et presque un fils. Mucien pouvait donner l’empire : Titus le lui avouait, et il disait la vérité. Ce rôle plut à une âme à la fois indolente et orgueilleuse, qui s’accommodait d’un désintéressement sans péril et d’une générosité sans exemple jusque-là dans l’histoire. Déjà vieux, sans enfans, il n’eût régné que pour adopter un successeur ; il jugea plus court de revêtir de la pourpre le père de Titus et de Domitien ; il jugea plus glorieux d’étonner le monde. ”

“ «Les délices du genre humain» (jeunes élèves, apprenez votre histoire) , deptiis la
destruction du Temple (car ce Titus fut essentiellement raseur, tellement raseur, jeunes élèves, qu'il en a laissé son nom à une coiffure) , depuis le carnage sans exemple que le fils de Vespasien, an 70 après Jésus-Christ, ordonna et présida de ce petit peuple sublime, et depuis la dispersion de ceux qui échappèrent au massacre (Titus, jeunes élèves, est cet empereur à dix doigts qui n'aimait pas à perdre une journée) , depuis cette époque, dis-je, c'est un martyrologe lugubre, ô justice! ”

“ PAR JULES ROMAIN
Vespasien, en montant sur le trône de Rome, avait laissé à son fils Titus la conduite de la guerre de Judée. Le jeune prince gagna si bien le cœur de tous ses soldats qu'après la prise de Jérusalem ils le saluèrent du nom d'empereur, et voulurent, lorsqu'il quitta la province, l'obliger « à rester avec eux ou à les emmener tous avec lui. » Ces bruyantes acclamations étaient d'ordinaire le signal d'une révolte. On conçut à Rome des soupçons sur la fidélité de Titus; le diadème qu'il porta en Egypte, dans la cérémonie de la consécration
du bœuf Apis 1, sembla les confirmer. ”

“ On aurait peine à croire quel deuil immense la mort de Titus causa dans Rome et dans les provinces chacun à l’envi l’appelait, comme nous l’avons dit, les délices du genre humain ; chacun le pleurait comme si le monde entier eût à jamais perdu son gardien tutélaire.
XI. T. Flav. Domitien. Fils de Vespasien et de l’affranchie Domitilla, Domitien, frère de Titus, régna quinze ans. Affectant d’abord la clémence, et déployant quelque énergie à l’intérieur, il paraissait encore plus actif à la guerre : aussi défit-il les Cattes et les Germains ”

“ Prince, après cet adieu, vous jugez bien vous-même,
Que je ne consens pas de quitter ce que j’aime,
Pour aller, loin de Rome, écouter d’autres vœux.
Vivez, & faites-vous un effort généreux.
Sur Titus & sur moi réglez votre conduite.
Je l’aime, je le fuis. Titus m’aime, il me quitte.
Portez loin de mes yeux vos soupirs & vos fers.
Adieu. Servons tous trois d’exemple à l’univers
De l’amour la plus tendre & la plus malheureuse
Dont il puisse garder l’histoire douloureuse.
Tout est prêt. On m’attend. Ne suivez point mes pas.
(à Titus.)
Pour la dernière fois, adieu, Seigneur. ”