O. Hennebert

“ Ne pensez-vous pas que le moment soit venu d'écraser vos ennemis, d'anéantir jusqu'au nom des anciens défenseurs de Jérusalem et d'inspirer par là a tous les barbares de l'Asie une grande terreur du nom chrétien? Si vous vous arrêtez dans votre œuvre de vengeance, si vous faites grâce à ces hommes que la victoire remet entre vos mains, c'est
en vain qu'ils ont été vaincus par vous, c'est en vain que vous vous êtes emparés de Jérusalem. ”

“ L'arrivée de Bohémond leur rendit un peu de courage. Tous de nouveau se portent en avant ; mais cette ardeur ne peut durer : ils sont fatigués de la longueur du combat, épuisés par les blessures ; les Turcs les attaqueront avec une nouvelle rage et les vaincront plus par le nombre que par la valeur. Déjà les assaillants entourent d'un cercle épais toute l'armée des Latins. ”

“ Au point du jour enfin, les chefs donnèrent le signal de la marche ; toutes les troupes franchirent la dernière colline qui les séparait de la ville, et tout-à-coup la cité sainte s'offrit aux regards des soldats de la croix rangés en bataille. Les premiers qui l'aperçoivent s'écrient d'une seule voix : Jérusalem ! Jérusalem ! et ce cri est répété par soixante milles bouches. Tous précipitent leur marche : chacun d'eux a à cœur d'arriver le premier au pied des remparts. Ils s'étonnent de ce que l'ennemi n'accourt pas à leur rencontre ”

“ Nous ne savons s'il ne comprenait pas , ou s'il feignait de ne pas comprendre combien ces exploits des Latins protégeaient pour longtemps les murs de sa capitale contre toute agression des Sarrasins.
Une seule chose le touchait, c'est que ces hauts faits n'avaient rien ajouté à sa gloire, ni à sa puissance.
Lorsqu'on lui annonça de quelle ardeur nouvelle
toute l'Europe était animée, combien de princes et de chevaliers n'attendaient que le moment de montrer leur courage, combien d'autres avaient déjà couru aux armes, l'empereur ressentit une violente colère. ”

“ Ces harangues produisant dans tous les esprits un changement extraordinaire, les soldats chrétiens commencèrent à regretter leur découragement de la veille, à rougir de leur hésitation. Pleins d'impatience , ils s'ennuyaient de la longueur de la nuit, et quand le jour parut, une nouvelle confiance, une nouvelle ardeur s'était emparée de tous les cœurs.
Après avoir pris les armes, au signal donné, ils s'élancèrent en avant, précipitant tellement leur course, qu'on les voyait pour ainsi dire tout à la fois devant le front du camp, sur le penchant de la colline
et au pied des murailles. ”

“ Et pourtant, continua-t-il, ces lieux où le Christ a souffert sont au pouvoir de ses ennemis. Des hommes qui ne connaissent pas sa loi, qui méprisent ses préceptes, ont traversé les déserts pour se fixer dans une ville qui appartient aux Chrétiens.
Voyez-les du haut de leurs remparts insulter aux images du vrai Dieu, entendez-les blasphémer son saint nom et poursuivre de leurs menaces les défenseurs de la foi. Il faut que le règne de l'impiété finisse ; trop longtemps ces murailles ont servi d'asile à l'opprobre du genre humain. ”

“ Avides de se venger sur les vaincus en répandant leur sang, les Latins parcouraient les rues de Jérusalem la lance ou l'épée à la main. A peine avaient-ils eu le temps d'achever un ennemi, qu'ils couraient à un autre pour lui faire subir le même sort. Ils pénétrèrent ensuite dans les maisons des Musulmans. En vain les vieillards vinrent-ils à eux pour implorer leur pitié, en tendant les mains , en faisant entendre qu'ils se rendaient, qu'ils n'avaient point porté les armes contre les Latins, en vain les femmes et les enfants accoururent se jeter en pleurant à leurs pieds et demander la vie ”

“ Est-ce l'amour de la gloire ou l'épouvante qui prévaut dans leurs cœurs? songent-ils à résister à leurs adversaires ? s'efforcent-ils de se défendre contre leurs coups ? Non, ils ne souhaitent qu'une chose , c'est d'avoir encore la liberté de fuir. Et cependant peuvent-ils encore compter sur la vitesse de leurs chevaux aux pieds légers ? Poussés par une sorte de fureur et de démence, ils tâchent de traverser ces rangs de guerriers au courage redoutable , qui les enferment comme une muraille. ”

“ On ajoutait maintenant que Raymond avait abandonné l'armée sans retour.
Aussitôt tout le camp se remplit de cris et de gémissements. Comme des gens qui voient tout leur manquer à la fois et qui n'ayant rien prévu, sont forcés de prendre un parti au moment même où il faut agir, on voit tous les Latins s'agiter, courir çà et là : il en est quelques-uns qui s'élancent vers leur tente, pour y prendre ce qu'ils ont de plus précieux ; on en trouve un plus grand nombre qui oublient tout, pour ne songer qu'à la fuite. ”

“ La désastreuse expédition de Pierre l'ermite et de Gauthier ne doit pas être mise au nombre des croisades. L'Europe déplorait l'imprudence et la témérité de ces hommes, et ne s'étonnait pas de leurs revers. Une seule chose occupait les guerriers chrétiens, c'était la vengeance; tous avaient soif du sang des meurtriers de leurs frères ; il fallait qu'il arrivât de plus grands désastres encore aux Turcs vainqueurs qu'aux Chrétiens vaincus. ”

“ Lorsqu'il ne resta plus sur le champ de bataille que des morts ou des prisonniers, Godefroid envoya deux corps de cavaliers en expédition afin de poursuivre ceux qui avaient fui. Il leur défendit de s'éloigner trop de crainte qu'ils ne s'égarassent dans une contrée inconnue. De plus, comme une grande partie du jour était déjà écoulée, il craignait qu'il ne restât plus assez de temps pour établir le camp en face de la ville. Quand ils furent revenus, le Roi permit à ses guerriers de se partager le riche butin abandonné par l'ennemi. ”

“ Notre sort est d'autant plus pénible que nous l'avons moins mérité. Quelle raison y avait-il pour que le lendemain de la défaite de Kerbogâ on ne nous conduisît pas à l'ennemi comme nous le demandions ? Si on l'avait fait, nous serions maintenant en possession de Jérusalem, nos troupes entoureraient le tombeau du Christ. Il nous eût été facile en effet, de battre et de chasser les Turcs, que terrifiait le souvenir de nos victoires. Mais quand le temps sera venu d'assiéger la ville sainte, un ennemi bien plus redoutable viendra nous livrer bataille, puisqu'il a vaincu ces mêmes Turcs. ”

“ Frères et compagnons d'armes, puisque vous ne voulez pas que je me sépare de mes chers soldats, puisque vous me confiez le soin de diriger ce peuple fidèle , d'écarter tout danger de lui et de notre nouvelle patrie, et de garder au nom de toute la chrétienté, comme un précieux dépôt, ce saint tombeau dont la victoire nous a rendus maîtres ; je crois de mon devoir d'accepter cet honneur, quelque indigne que j'en sois. Si les talents me manquent pour m'acquitter de mes devoirs, du moins le dévouement aux intérêts de la religion ne me fera pas défaut. ”

“ Faisons seulement en sorte qu'elle soit ravie aux Sarrasins et qu'un prince chrétien y acquière le souverain pouvoir. D'ailleurs nous n'avons pas besoin d'Antioche. Nous avons pris les armes, nous avons traversé tant de pays à la prière et à la sollicitation de nos frères de Jérusalem : prenons garde de négliger de venger leurs injures. L'Occident demande de nous non que nous prenions telle ou telle ville de Syrie, mais que nous pénétrions en Palestine, que nous en chassions les Turcs, et que nous assurions à jamais la sécurité des pèlerins d'Europe. ”

“ A peine l'ambassade égyptienne avait-elle quitté le camp, que les Chrétiens apprirent que toutes ces peuplades encouragées par les assiégés avaient rassemblé leurs forces, et qu'une armée qu'on croyait forte de vingt mille hommes environ marchait vers la place. Aussitôt Bohémond et le comte de Flandre se mirent en devoir de leur barrer le passage. Partis du camp à la tète d'une troupe d'élite, ils les attaquèrent non loin du pont de fer, entre l'Oronte et le lac d'Antioche. Dès le premier choc les Musulmans furent culbutés et mis en fuite par les Latins. ”

“ Godefroid l'apercevant du haut de sa tour, croit de son devoir de profiter de cette apparition, et s'écrie d'une voix formidable : « C'est St Georges, que Dieu envoie à nôtre secours. Chrétiens, ce messager céleste nous annonce la victoire. C'est, à nous de reprendre courage,
c'est aux soldats de J.-C. de faire un dernier effort, et nous sommes maîtres de la ville ! »
Ces cris répétés par toutes les bouches, une nouvelle ardeur s'emparant de tous les cœurs , toute rarmée s'avance de nouveau. Ceux que la fatigue, la chaleur, les blessures même ont terrassés , se relèvent. ”

“ Godefroid à la tête du second corps d'armée apparaît sur les hauteurs.
A cette vue, ces Chrétiens qu'on aurait crus vaincus semblent revenir à eux ; ces Turcs qu'on aurait pensés victorieux commencent à reculer. Ces soldats qui tristes, la tête penchée, regardent la terre, personne ne croirait que ce sont ces mêmes Sarrasins qui tout à l'heure savaient si bien attaquer la phalange des Latins , puis se disperser et se dérober à ses coups. On peut juger qu'ils ont perdu tout espoir de vaincre. Et pourquoi trembler à l'approche de ce nouvel adversaire? Pourquoi douter de la force de leurs bras ? ”

“ Tant s'en faut qu'il profitât de l'occasion pour rallier les siens et les conduire à l'ennemi, qu'au contraire il ne songea qu'à son propre salut. Il avait déjà perdu son épée, il jeta loin de lui les insignes de son commandement, de crainte qu'ils ne le fissent reconnaître et put ainsi parvenir au bord de la mer, et atteindre son vaisseau. Là, trouvant le vent favorable et les vaisseaux prêts à mettre à la voile, il fit lever l'ancre à toute la flotte et partit abandonnant lâchement les siens à la fureur des vainqueurs. ”

“ Mais puisque nos armes n'ont rien pu contre la place, il est nécessaire d'avoir recours à un autre moyen. Sans doute il peut se faire qu'on trouve parmi les habitants chrétiens d'Antioche quelque homme doué d'assez d'énergie et d'intelligence pour nous aider à vaincre par la ruse ceux que notre valeur n'a pu abattre. D'autres armées en ont fait autant. N'est-ce pas par un stratagème à jamais
mémorable que le sage Ulysse jadis, sur cette même terre d'Asie, parvint à ouvrir aux Grecs les portes de Troie ? ”

“ « VOUS ne pouvez non plus obtenir de moi que je me laisse appeler roi de Jérusalem dans une ville où le créateur des rois et des princes a été salué avec mépris du nom de roi des Juifs. Le titre de gardien et défenseur du St .-Sépulcre me suffira pour me rappeler ce que je dois à Dieu, au monde chrétien, à mes nouveaux sujets, ce que je me dois à moimême. » ”

“ Les Chrétiens seuls doivent garder le tombeau du Sauveur , parce que seuls ils croient que ce Dieu est descendu sur la terre afin de souffrir et de mourir pour eux. Que votre maître prenne garde d'envoyer une armée en Asie pour qu'elle ait le même sort que l'armée turque de Nicée et de Dorylée, pour qu'elle soit battue par nous comme le seront dans quelques jours les défenseurs d'Antioche. Les Latins ont appris de leurs ancêtres à s'appuyer sur la protection divine et la justice de leur cause. Aussi ils ne redoutent ni les Égyptiens, ni tous les peuples d'Afrique et d'Asie. ”

“ Plusieurs des guerriers chrétiens faisaient si peu de cas du courage de leurs adversaires, qu'ils arrachaient avec la main le bouclier des ennemis et les frappaient d'en haut. Les rangs étaient si mêlés que craignant de blesser leurs propres compagnons, les soldats placés sur les tours avaient jugé que ce qu'ils avaient de mieux à faire était de rester spectateurs de la lutte. ”

“ En ce moment une armée nombreuse de Sarrasins se montra ; car, en hommes qui ne veulent laisser échapper aucune occasion de succès, ils avaient toujours soin d'arriver quand ils savaient leurs adversaires à demi-vaincus par la maladie, la lassitude ou le découragement. A leur aspect, les guerriers chrétiens reprennent quelque courage ; ils s'élancent sur les arrivants avec la plus grande impétuosité. Mais il n'était pas un seul de leurs adversaires qui ne fût robuste , dispos, fait pour supporter la fatigue. ”

“ Le riche et puissant empire des Turcs d'Asie, avait pour limites au sud l'Euphrate qui le séparait de la Perse ; il atteignait au nord le Bosphore et le Pont-Euxin. Rappelons ici que par religion comme par caractère, les Turcs sont hommes de guerre , qu'ils ne connaissent pas l'agriculture, que le commerce ne convient pas à leurs mœurs ; que les sciences ne leur plaisent nullement, et qu'ils n'ont aucune notion des lettres ni des arts. La guerre seule leur convient, ils n'aiment que les batailles ”

“ Jérusalem renfermait, outre les guerriers latins, des Grecs, des Arméniens, des Juifs, des Arabes même et une foule de pèlerins venus d'Europe pour expier de grandes fautes. De plus , après la prise d'une ville ou la conquête d'une province , il avait souvent été nécessaire d'en confier le commandement à ceux des principaux officiers qui avaient le plus travaillé au bien de la cause chrétienne. C'était maintenant une chose bien difficile que de maintenir dans le devoir ces hommes différents de mœurs et de langage, tous prompts à changer de résolution, tous aspirant à l'indépendance. ”