Collectif

“ Cette règle de l’abbé Guillaume qui est celle de saint Benoît se fait remarquer par un caractère de bon sens et de sagesse, d’humilité et de modération qui la rendent bien supérieure à toutes les lois des sociétés civiles. Là apparaissent avec éminence l’humilité et le courage, d’un côté l’autorité avec toute sa vigueur, et de l’autre la dépendance avec toute sa liberté et son repos dans la règle.
Quelque chose qui parle plus haut, ce sont les vertus qui se sont développées dans l’ombre du cloître. ”

“ Seigneur, qui as fait le ciel et la terre, qui te rends aux voeux de celui qui t’implore et sans lequel sont inutiles tous les efforts de la faiblesse humaine ; si tu veux que des enfants de Saint-Benoît et de l’ordre de Cîteaux venus les premiers dans ce pays se fixent dans cette solitude pour y produire des fruits de vie qui devront se répandre dans les contrées environnantes, fais-nous le connaître par ta protection, en nous rendant capables de mener à bonne fin l’oeuvre que nous allons entreprendre. ”

“ On dit même dans le Causse que la belle fontaine de Labastide-Capdenac, village situé à trois kilomètres de ce monastère, est alimentée par des sources du lac qui furent détournées par l'abbé Guillaume.
En étudiant avec attention ce grand plateau du causse au milieu duquel a été construit le monastère de Loc-Dieu, c'est-à-dire des rives du Lot à celles de l'Aveyron, on y retrouve encore l'influence bienfaisante des moines de cette abbaye. La foi la plus vive s'y est conservée jusqu'à nos jours, car les moines de Loc-Dieu n'étaient pas seulement agriculteurs, ils étaient aussi apôtres. ”

“ Dans cette grande forêt s’élevait un monticule qu’on a nommé Puech-d’Elves. D’après le cartulaire de Loc-Dieu, de dom Claude Fleury, ce nom d'Elves viendrait de deux mots latins : elatus et visus, qui signifient : vue élevée. En effet, du sommet de ce coteau, la vue peut s’étendre au loin et dominer tout ce causse.
À ce point culminant avait été dressé un dolmen sur lequel les druides immolaient, dit-on, des victimes humaines, multis homicidiis infami (Gallia chr., t. II, 261) . Une tradition constante a perpétué sur ce lieu un souvenir d’horreur [2] . ”

“ Voici ce que raconte le frère Ivofaldus, dans son manuscrit sur la vie de l’abbé Guillaume, prieur de Loc-Dieu :
« Une nuit d’hiver, les cellules des moines se trouvèrent entourées d’un nombre prodigieux de bêtes féroces accourues de contrées environnantes. Elles faisaient tant de bruit et poussaient des hurlements si épouvantables que la forêt en retentissait; les pauvres cénobites se crurent perdus. Ces bêtes sauvages montèrent sur les cabanes des moines, ou bien les entourèrent de toute part comme pour les renverser, les détruire et dévorer les religieux. » ”

“ Ce projet ne fut pas exécuté ; mais en 1252, le nombre d’ouvriers s’étant augmenté, Alphonse de France, comte de Toulouse et de Rouergue, donna la permission de construire Villefranche sur la rive droite de l’Aveyron. Si la présence en cet endroit d’une nombreuse population ouvrière nécessite la construction d’une ville, qui, en 1256, c’est-à-dire 4 ans plus tard, nomme déjà 4 consuls pour la gouverner, ne doit-on pas dans le même ordre d’idées attribuer la fondation de la vieille cité aux premiers exploitants de ces mines? ”

“ Assise sur le sommet d’une des montagnes de la rive gauche, une ville eût commandé le cours de l’Aveyron et une partie du pays d’alentour. Les substructions de la cité qui nous occupe se trouvent dans la vallée et sur le bord de la rivière, ce qui exclut toute idée d’un « oppidum. » C’est donc à toute autre cause qu’il faut, selon nous, attribuer l’origine de notre ville.
M. le baron de Gaujal mentionne d’une manière générale et sans désignation précise de lieux, l’exploitation des mines métalliques du Rouergue, comme remontant à la plus haute antiquité. ”

“ Nul doute qu’un semblable inventaire général du mobilier sacré et des richesses monumentales de l’Aveyron ne sauvât d’une ruine imminente nombre d’objets exposés à périr, et n’enrichît l’histoire du Rouergue et l’histoire de l’art des plus brillantes pages. ”

“ En vue du lac de Loc-Dieu, l'animal était comme attiré par la fraîcheur de l'eau et pressé par la soif d'une manière tellement vive, que le maître ne pouvant le retenir lui lâche les rênes du côté où il désirait aller boire. L'animal s'avance peu à peu dans le lac comme pour chercher une eau plus limpide. A mesure que le cheval boit, nos cavaliers s'aperçoivent que la bête se raccourcit peu à peu, au point que bientôt il n'y a plus de place pour eux sur le dos de la bête. La vieille femme se sentant glisser s'empresse de faire dévotement le signe de la croix... ”

“ Tous les jours une messe était chantée dans l’abbaye pour le roi de France régnant. Au côté méridional du transept on voyait autrefois à une des clefs de voûte les armes des Najac, seigneurs de Savignac, qui étaient : d’azur, à un château sommé de trois tours d’argent maçonné de sable ; celle du milieu plus élevée et surmontée d’un aigle éployé de sable. Les moines les avaient placées à la voûte de leur église en souvenir des dons que Guillaume, en 1170, et Bernard, seigneur de Savignac, en 1279, avaient faits à l’abbaye de Loc-Dieu. ”

“ C’est pourquoi Guillaume ne donnait point raison aux plaignants, mais alors par sa tendre bonté, ses paroles de père, doublant en quelque sorte sa charité par son extrême douceur, il consolait et fortifiait le cœur de ces jeunes novices. Bientôt il anima et soutint tous ceux qui sentaient leur courage abattu. En sorte que, en peu de temps, la communauté des novices, de chancelante qu’elle était, reprit courage et se raffermit pour remplir toute la sévérité de la règle. ”

“ J'ai pourtant lieu de croire que les différents partis m'ont rendu justice parce qu'ils ont vu que le seul but qui a dirigé mes démarches a été celui du bonheur général, bonheur qui ne pouvait avoir lieu que quand la concorde et la paix règneraient dans l'Assemblée. Pendant mon séjour chez moi, j'ai cherché à y maintenir la tranquillité et j'ai quitté ma patrie lorsque mon honneur me l'a commandé, C'est dans une terre étrangère que j'ai appris les nouvelles horreurs commises envers mon roi et la dure captivité dans laquelle il est retenu. ”

“ La chapelle à côté était dédiée à Notre-Dame des Sept-Douleurs. Enfin la chapelle principale ou de l’abside était sous le vocable de Notre-Dame la Sainte-Vierge, mère de Dieu, patronne de l’abbaye.
L’église de Loc-Dieu, comme toutes celles de Cîteaux, est sobre d’ornementation. Toute sa beauté consiste dans l'heureuse harmonie des lignes combinées par l’habileté de l’architecte. Les seules sculptures que l’on trouve sont aux chapiteaux et clefs de voûte.
Les dix chapiteaux des colonnes de la nef se ressemblent presque tous. Six d’entre eux présentent deux volutes sur chacune des trois faces ”

“ La ville ne se releva pas de ses ruines et l’exploitation des mines fut alors interrompue jusque vers le Xe siècle.
Tout en ayant prouvé que la cité de la Madeleine n’est pas Carentomag, M. de Gaujal n’hésite pas, cependant, à croire qu’au moment de sa prospérité, la nouvelle ville avait non seulement dépeuplé l’autre à son profit, mais encore qu’elle avait fini par lui emprunter son nom. Carentomagus seule figure à la Table de Peutinger. Notre historien en conclut que la ville de ce nom est bien celle de la Madeleine. Il appelle la première la ville gauloise et l’autre la ville romaine. ”

“ Comme tous les autres, l’idiome de l’Aveyron a ses mystères étymologiques, et les pénétrer, ce serait faire du même coup quelques percées dans le voile encore bien épais qui nous dérobe le passé de notre sol natal. ”

“ Voulant s'assurer la conquête définitive de Jérusalem, les chrétiens avaient encore bien des combats et des villes à prendre sur les Sarrasins. Aussi l'Orient ne cessait tous les ans de demander à l'Occident de nouveaux soldats et de nouveaux sacrifices. C'est pourquoi tous ceux qui, dans notre pays du Bas-Rouergue, n'aimaient point le métier de la guerre et les expéditions lointaines, allèrent se réfugier, pour échapper à la contrainte de leur nouveau Seigneur, dans cette grande et épaisse forêt qui couvrait tout le Causse ”

“ Vous vous rappelez, Messieurs, tous les débats qui eurent lieu sur la grande question relative aux biens du clergé. C’est sur cette matière que s’exercèrent les talents de nos orateurs, elle devint pour eux un sujet inépuisable de sophismes qu’ils présentèrent avec tout l’art dont ils étaient capables, et sous les apparences trompeuses de la vérité et du bien public. C’est avec tous ces moyens qu’ils m’ont induit dans le piége , qu’ils ont trompé ma bonne foi et ma religion. Je les rends responsables de mes erreurs, elles ne furent jamais celles de mon coeur. ”

“ Le langage indigène de cette province, appelé par nous, peut-être avec trop d’humilité, notre patois, est l’un des témoins les moins mal conservés de la vieille langue des troubadours, qui elle-même ne fut autre chose qu’une des variétés provinciales du latin populaire, dit lingua rustica, qui était parlé dans tout l’empire romain, et qui a donné naissance aux diverses langues modernes dites néo-latines ou romanes, et dont les principales sont le français, l’italien et l’espagnol. ”

“ À l'époque de la vente du comté de Rodez par Alphonse Jourdain, c'est-à-dire en 1112, le seul chemin praticable entre Rodez à Cahors (de Segodunum à Divona) était l'ancienne voie romaine qui, d'après la carte Théodosienne, coupait le bois du Puech-d'Elves ou de Loc-Dieu dans sa plus grande longueur d'orient en occident. D'après le même document, il y avait encore la voie d'Albi à Cahors qui serait entrée dans le Rouergue par Cordes, de là, à notre sens, elle devait se diriger sur Cahors, par Laguépie et Parisot, et couper la grande forêt de Loc-Dieu, du midi au couchant. ”

“ Le bourg de Plaisance a joué un grand rôle dans les guerres religieuses ; et dans le XVIIe siècle il fut le théâtre d’une infinité d’exactions et de violences commises par le baron de Sénégas qui en était alors seigneur.
Le château de Plaisance, dont on voit à peine quelques ruines autour de l’église, fut fondé au commencement du XIIIe siècle par les comtes de Toulouse. ”

“ Les mineurs construisirent leurs habitations au pied des montagnes exploitées et sur les deux rives de l’Aveyron. La partie agglomérée de la rive gauche, qui était la plus importante, prit le nom de la Peyrade et devint plus tard un faubourg de la nouvelle ville. En supposant qu’au moment où on voulut bâtir Villefranche, les ruines de l’ancienne cité fussent encore apparentes, il est impossible d’admettre, avec M. de Gaujal, qu’on eût songé à mettre à profit de telles fondations et encore moins les matériaux épars. ”

“ Arnaud ne s’occupa qu’à élever un édifice spirituel dans l’âme de ses religieux.
En 1164, Guercin, abbé de Pontigny, s’arrêta à Loc-Dieu en revenant de Toulouse, où le pape l’avait envoyé en mission pour la conversion des Albigeois. Ayant admiré la piété profonde de tous les religieux, il leur fit adopter la nouvelle interprétation de la règle de saint Benoît dite : « Charte de la charité » et unit ainsi Loc-Dieu et Dalone à Pontigny. Guercin leur promit aussi de leur envoyer des ouvriers de son monastère (peyrarii) , pour diriger les travaux de l’église lorsqu’ils pourraient être repris. ”

“ Mon erreur ne dura pas longtemps, je fus bientôt désabusé et l'expérience ne tarda pas à mettre mes faibles talents à leur juste mesure. Lorsque je me vis dans le sein de l'Assemblée je ne me trouvai plus dans ma sphère et je regrettai le repos et l'obscurité que j'avais perdus ; mais, hélas! mes regrets étaient tardifs, j'étais déjà lancé dans la grande carrière des affaires publiques ; je marchais en aveugle toujours prêt à s'égarer, et la crainte de faire des fautes me rendait moins clairvoyant sur le moyen de les éviter. ”

“ La Maladrerie de Villefranche était située, au Moyen-Âge, à l’entrée de cette même gorge. « La montagne qui forme, derrière la Maladrerie, la rive droite du ruisseau des Martinets, dit M. de Hennezel, ingénieur des mines [3] , présente de nombreuses traces d’anciens travaux. La plus ancienne exploitation doit avoir eu lieu à ciel ouvert ; c’est du moins ce qu’annonceraient de larges sillons qui labourent le flanc et le sommet de la montagne. » ”

“ Quand je vous annonçai, il y a déjà quelques mois, la découverte de thermes aux environs de Rodez, je promis en même temps de vous tenir au courant de mes travaux de fouilles et de vous en faire connaître le résultat. J’aurais dû, j’en conviens, ne pas mettre un si long retard à l’accomplissement de ma promesse ; mais de nouvelles et non moins importantes découvertes sont survenues, elles se sont rapidement succédées et la pioche a dû primer la plume avec plus de raison, bien sûr, que la force ne doit primer le droit. ”

“ Et même quand la nouvelle génération aura succédé à celle qui commence à disparaître, il sera encore bon que les pasteurs donnent dans nos églises une instruction en patois, ne fût-ce que pour conserver l'usage de la langue de nos ancêtres? Cette instruction sera toujours la plus utile au peuple, et l'homme savant ne dédaignera jamais d'entendre « un langage énergique, naïf, abondant en saillies et en tours heureux , que le français pourrait lui envier [7] ». ”

“ Il est d’un grand intérêt pour l’histoire du Rouergue de pouvoir suivre pendant plus de vingt siècles les progrès de l’industrie métallurgique dans notre arrondissement de l’Ouest. Les tranchées de la Maladrerie sont pour nous le premier degré de l’exploitation des métaux chez les Ruthènes. ”