La Peyrade

“ La Peyrade recueillait en ce moment le fruit de sa comédie de dévouement pour les classes nécessiteuses. Le choeur des portières du quartier le portant aux nues avait seul pu créer à cette domestique la confiance sans bornes dont il se voyait l'objet. Il pensa aussitôt à Dutocq, et ne fut pas éloigné de croire que cette femme lui était envoyée par la Providence. Mais plus il avait envie de profiter de l'occasion pour fonder son indépendance, plus il sentit le besoin de paraître céder à une violence qui lui était faite, et ses objections furent infinies. ”

“ Et la lettre retourna dans les mains de la Peyrade.
Thuillier sonna Coffinet.
— Vous allez, lui dit-il, porter ce billet à son adresse et vous ramènerez la personne. — Mais y sera-t-elle ?
demanda-t-il par réflexion.
- C'est plus que probable, répondit la Peyrade; dans tous les cas, ni toi ni moi ne sortirons d'ici qu'elle ne soit venue; il faut que la lumière se fasse.
— Allez ! dit Thuillier au garçon de bureau en se donnant un air théâtral.
Quand ils furent seuls, la Peyrade prit un journal et parut s'absorber dans cette lecture. ”

“ Peyrade ne répondit pas, il descendit, alla par les rues jusqu’à une place de fiacre, il courut se déshabiller chez Contenson à qui il ne dit pas une parole, il se remit en père Canquoëlle, et fut à huit heures chez lui. Il monta les escaliers le cœur palpitant. Quand la Flamande entendit son maître, elle lui dit si naïvement : — Eh ! bien, mademoiselle, où est-elle ? que le vieil espion fut obligé de s’appuyer. Le coup dépassa ses forces. ”

“ Peyrade était, en effet, le seul agent qui pouvait faire impunément de la police pour le compte d’un particulier. Louis XVIII mort, Peyrade perdit non-seulement toute son importance, mais encore les bénéfices de sa position d’Espion Ordinaire de Sa Majesté. En se croyant indispensable, il avait continué son train de vie. Les femmes, la bonne chère et le Cercle des Étrangers avaient préservé de toute économie un homme qui jouissait, comme tous les gens taillés pour les vices, d’une constitution de fer. ”

“ Peyrade, qui fit revenir son enfant d’Anvers, se vit donc sans ressources dans Paris, avec un secours annuel de douze cents francs accordé par la Préfecture de police au vieil élève de Lenoir. Il se logea rue des Moineaux, au quatrième, dans un petit appartement de cinq pièces, pour deux cent cinquante francs.
Si jamais un homme doit sentir l’utilité, les douceurs de l’amitié, n’est-ce pas le lépreux moral appelé par la foule un espion, par le peuple un mouchard, par l’administration un agent ? Peyrade et Corentin étaient donc amis comme Oreste et Pylade. ”

“ Ah ! c'est le papa Peyrade qui va joliment. et la mère donc.
— Oui, dit Martial vivement, mon père, comment va-t-il, monsieur Pigache ?
— C'est un charme ! fit l'aubergiste. Le digne homme a repris toute sa santé. Il est vert comme pré et solide comme un hêtre, quoique le mal ait été dur, vous savez. On ne vous a dit cela que lorsque la chose a été passée. Mais que de fois madame Peyrade
a été tentée de vous faire venir pour embrasser le pauvre vieux. ”

“ Son mariage avec Lydie Peyrade répara ses anciens torts involontaires. Successeur de Corentin, il obtint en plus la direction de la police du royaume (1840) (Splendeurs et Misères des Courtisanes. — Les Petits Bourgeois) .
La Peyrade (Madame de) , cousine germaine et femme du précédent, née Lydie Peyrade vers 1810, fille naturelle du policier Peyrade et de mademoiselle Beaumesnil, passa sa première jeunesse successivement en Hollande et à Paris, dans la rue des Moineaux, d’où l’arracha la vengeance de Jacques Collin, sur la fin de la Restauration. ”

“ Et toi, Cérizet, pour ce dont je t'ai parlé, activité, sûreté et discrétion 1 Quand la Peyrade fut dans la cour de la mairie, il fut accosté par madame Lambert qui l'avait attendu.
— Monsieur, lui dit la dévote avec componction, ne croit pas sans doute toutes les vilaines choses qu'a dites devant lui M. Cérizet, et monsieur sait bien que c'est par suite de la succession de mon oncle d'Angleterre que je me suis trouvée avoir de l'argent?
— Très-bien! dit la Peyrade; mais vous comprenez ”

“ Le nom de cet homme? demanda vivement la Peyrade.
;. Le sieur Simonin, répondit le postillon.
Muni de ce renseignement, la Peyrade avait repris sa course, et, un quart d'heure plus tard, il était en présence du loueur de carrosses; celui-ci savait seulement qu'une dame demeurant place de la Madeleine avait fait louer, sans chevaux, une berline de poste pour la demi-journée; que la berline lui avait été envoyée le matin à neuf heures, et qu'avant midi elle était rentrée sous la remise, ramenée par un postillon de la poste royale. ”

“ Giafar de l’Aaroun al Raschild du Bagne, il lui témoignait l’amicale admiration que Peyrade avait pour Corentin. Ce colosse, excessivement fendu, sans beaucoup de poitrine et sans trop de chair sur les os, allait sur deux longues béquilles d’un pas grave. Jamais la droite ne se mouvait sans que l’œil droit examinât les circonstances extérieures avec cette rapidité placide particulière au voleur et à l’espion. L’œil gauche imitait l’œil droit. ”

“ Le Préfet annonça durement au pauvre Peyrade que non-seulement son secours annuel était supprimé, mais encore qu’il serait, lui, l’objet d’une surveillance spéciale. Le vieillard reçut cette douche de l’air le plus calme du monde. Il n’y a rien d’immobile et d’impassible comme un homme foudroyé. Peyrade avait perdu tout son argent au jeu. Le père de Lydie comptait sur sa place, et il se voyait sans autre ressource que les aumônes de son ami Corentin. ”

“ Le curé de Mazarches eut, avant'de mourir, la consolation de voir revenir à l'espérance — cette moitié de la foi - l'àme du pauvre Peyrade.
On était moins sombre au Langeac; la blessure n'était pas oubliée, mais cicatrisée. Jeanne trouvait la paix dans la prière, Peyrade dans la résignation. Parfois cependant il lui prenait de sourdes colères contre
la destinée, et bien souvent il se mettait à pleurer en songeant à ces deux têtes si chères, qu'il ne presserait jamais sur sa poitrine. ”

“ Madame du Val-Noble est femme à gens comme il faut, je l’ai vue un jour à l’Opéra, je l’ai trouvée bien belle... Faites revenir le cocher rue de la Paix, mon cher Peyrade, je vais monter avec vous dans votre appartement et voir les choses par moi-même. Un rapport verbal suffira sans doute à monsieur le préfet.
Carlos sortit de sa poche de côté une tabatière en carton noir doublée de vermeil, il l’ouvrit, et offrit du tabac à Peyrade par un geste d’une bonhomie adorable. Peyrade se dit à lui-même : — Et voilà leurs agents !... mon Dieu ! ”

“ Chaque dimanche, je la vois à l'église, assisesur le banc des Luzeilles, et sa tenue est édifiante.
— Oui, dit Peyrade, c'est une bonne fille, un cœur d'or; mais, ajouta-t-il, ne va pas t'amouracher d'elle, au moins, Martial ! Je crois que tu la trouvais à ton goût, autrefois, c'était do l'enfantillage, cela pouvait passer. D'ailleurs, je n'étais pas, comme à présent, l'ennemi de son père.
— L'ennemi?.
— Mets qu'il soit le mien, cela revient au même.
Je n'aime pas ce tyran de village, que veux-tu ? Un maire doit être bon et juste : Luzeilles est dur et ne protège que ceux qui le servent. ”

“ Peyrade pensa tout naturellement à prendre son rôle d’Anglais. La vie de débauche à mener, pendant le temps nécessaire à la découverte du complot dont il avait été la victime, lui souriait, tandis que Corentin, vieilli par ses travaux et assez malingre, s’en souciait peu. En mulâtre, Contenson échappa sur-le-champ à la contre-police de Carlos. ”

“ Un sombre murmure d’horreur sortit du fond de toutes les poitrines, excepté de celle de Gothard. Tous les yeux, moins ceux des gendarmes et des agents, menacèrent Goulard, le dénonciateur, en lui jetant des flammes.
— Bien, citoyen maire, lui dit Peyrade. Nous y voyons clair. ”

“ Ce serait, je crois, la meilleure preuve à donner de la sincérité de ce que vous me dites.
— Comme il va ! comme il va ! se disait Peyrade. Ah ! sacrebleu ! les agents d’aujourd’hui valent ceux de monsieur Lenoir.
— Y renoncer ? dit Peyrade... J’attendrai les ordres de monsieur le préfet... Mais si vous voulez monter, nous voici à l’hôtel.
— Où trouvez-vous donc des fonds ? lui demanda Carlos d’un air sagace et à brûle-pourpoint.
— Monsieur, j’ai un ami... dit Peyrade... ”

“ Après avoir échangé deux mots avec Corentin de bouche à oreille, Peyrade sortit aussitôt en emmenant le brigadier.
292 En ce moment le brigadier d’Arcis entra, vint à Corentin et lui dit tout bas:—Je connais bien les localités, j’ai tout fouillé dans les communs; à moins que les gars ne soient enterrés, il n’y a personne. ”

“ Peyrade fit un signe à Corentin, et l’emmena dans l’embrasure de la croisée:—J’y suis! lui dit-il. Ce Michu, qui pouvait payer huit cent mille francs en or Gondreville à Marion, et qui voulait tuer tout à l’heure Malin, doit être l’homme des Simeuse; l’intérêt qui lui a fait menacer Marion doit être le même qui lui a fait coucher Malin en joue. ”

“ Au surplus , si Votre Excellence désirait savoir à quoi s' en tenir , on ferait une râfle ?
– Je réfléchirai , répondit le ministre .
Au bout de quinze jours , il fit appeler le rusé mouchard .
– Peyrade , lui dit -il , j' ai réfléchi beaucoup ; mais avant de prendre un parti , je désirerais savoir ce que c' est qu' une râfle ?
– Une râfle , répondit Peymde , en souriant , c' est ce que les gens du monde appellent improprement une prise .
– Pourquoi improprement ?
– Parce qu' on prend du tabac , un vaisseau , une place , et qu' on ne fait que saisir un homme . ”

“ Elle était ambitieuse à sa façon, et, dans un avenir éclatant, elle admirait son fils, vêtu de l'étole, et qui passait, majestueusement, sur la place de Mazarches à la tête de la procession. Quel - rêve ! Mais Peyrade ne voulut pas qu'il s'accomplit. ;
— Nous interrogerons l'enfant sur ce qu'il entend, faire, dit-il, et si ses projets sont réalisables, nous les seconderons. Lutter contre une vocation ou une passion, c'est éterniser une guerre inutile. j Martial, interrogé, répondit qu'il voulait être mé- 1 decin. ”

“ En effet, il n’a pu remettre son coup de carabine que pour prévenir un malheur qui lui a semblé plus grand que la perte de Gondreville.
—Il nous avait bien reconnus pour ce que nous sommes, dit 298 Peyrade. Aussi, sur le moment, l’intelligence de ce paysan m’a-t-elle paru tenir du prodige.
—Oh! cela prouve qu’il était sur ses gardes, répondit Corentin. Mais, après tout, mon vieux, ne nous abusons pas: la trahison pue énormément, et les gens primitifs la sentent de loin.
—Nous n’en sommes que plus forts, dit le Provençal.
—Faites venir le brigadier d’Arcis, cria Corentin à un des gendarmes. ”

“ Il faut que la passion de vaincre remplace tous nos désirs ; il faut que toutes nos habitudes se transforment, que tous nos petits défauts se corrigent, que toutes nos qualités s’agrandissent et se développent. Le salut est à ce prix !
M. Peyrat est venu me voir à l’ambulance du Conservatoire. L’un de ses fils, mobile de la Seine, un franc Parisien, gouailleur, spirituel, sceptique, s’est bien comporté et bien battu. Le père est content, les amis applaudissent. L’autre fils de M. Peyrat, Georges, est enfermé à Strasbourg ; on le croit vivant. ”

“ Peyrolles lui gagna ses deux cent quarante mille livres, puis le demi-million.
— Assez, dit l’homme au sabre.
Puis il ajouta froidement :
— Donnez-moi de la place, messieurs.
En même temps, il dégaina son sabre d’une main, tandis que l’autre saisissait l’oreille de Peyrolles.
— Que faites-vous ? que faites-vous ? s’écria-t-on de toutes parts.
— Ne le voyez-vous pas ? répondit l’habit de bouracan sans s’émouvoir. Cet homme est un coquin...
Peyrolles essayait de tirer son épée. Il était plus pâle qu’un cadavre. ”

“ Il faut vous en aller avant la nuit, lui dit doucement la fermière. Et voilà le soleil qui tourne derrière les chaumes, là-haut.
En effet, le coteau en face s'éteignait peu à peu, et le reflet rouge du couchant entrait maintenant par la fenêtre enfeuillée. Il allumait un à un, comme les cierges d'une chapelle, tous les points blancs de la salle assombrie. Il rosait en passant, d'une lueur nacrée, la joue pâle de la fermière, il tombait sur la chevelure fauve de Victoire, la coiffant comme d'un lambeau de pourpre flamboyante.
Elle se leva pour aller chercher ses hardes. ”

“ Douce collaboration qui donnait à la maison ce ton de paix joyeuse.
Coiffé d'un grand chapeau de jonc, comme celui des pensionnaires, Peyrot se promène avec eux au jardin, et s'instruit, docile, sur les variétés de légumes, le temps propice aux semailles. Source de revenus, ce jardin était maintenant l'orgueil des Franclétiens ; on s'arrêtait inlassablement devant des semis ou des planches repiquées, et Louis qui jusqu'alors s'était intéressé plutôt à des travaux d'ouvriers, se découvrait une âme rurale ; les limaces qui engloutissent ses carottes naissantes le navrent. ”

“ D'un moment à l'autre, nous recevrons l'ordre d'aller en avant.
— Mon brave ami, dit Pierre-Jean à Frédéric Peyrard, en lui tendant les mains, je ne te quitterai plus, et sois sûr que je serai digne de toi...
— N'oublie pas, observa Peyrard, qu'il n'y a plus de beau-frère ni d'ami : il y a un chef auquel tu obéiras avec plus de promptitude et de dévouement que les autres, si cela est possible. ”

“ M. de Peyronnet, après six années de captivité , recouvra sa liberté. Il ne l'avait pas sollicitée. Comme il ne croyait pas qu'on eût eu le droit de la lui ravir, il ne pensa pas qu'il dût implorer personne pour se la faire rendre. Son pays natal la lui faisait vivement regretter : son imagination et son coeur se portaient toujours vers le manoir paternel, qu'il avait embelli, et auquel se rattachaient ses plus chers souvenirs.
Comme tous les enfants de notre riante Gironde, il aimait tendrement notre ciel, nos champs, notre cité et ses concitoyens. ”