Charles Rabou

“ C'est-à-dire que comme toujours vous êtes prétentieuse et désagréable ; on chante comme on chante, et toutes les voix ont leur mérite.
– Ma chère amie, dit Colleville, qui, venant de perdre vingt francs à une table de jeu, trouvait dans sa mauvaise humeur le courage d'une opinion à l'encontre de celle de sa femme, on chante comme on chante, c'est là un axiome de bourgeois ; on chante avec une voix, quand on en a une, et surtout on ne chante pas après une voix d'opéra comme celle de madame la comtesse ; moi, je dispense parfaitement Céleste de nous roucouler un de ses petits airs langoureux. ”

“ Il y a temps pour tout, dit Céleste, et, comme le disait M. de la Peyrade, Dieu lui-même n'a pas dédaigné le repos.
– Mais, ma chère amie, dit madame de Godollo, c'est que Dieu avait le temps, lui il est éternel.
– Voilà, dit la Peyrade, une des plus jolies, des plus spirituelles impiétés qui se puissent entendre, et c'est de pareilles raisons que se payent les gens du monde. Les commandements de Dieu, on les interprète, même quand ils sont les plus impérieux et les plus explicites ; on en prend, on en laisse, on y distingue ”

“ « On n'est jamais si bien servi que par soi-même. Il n'y a pas de honte à s'occuper de ses affaires, » et mille autres aperçus bourgeois qui, faisant de l'action le domaine de chacun, ont supprimé le rôle des intermédiaires. Que voulez-vous que mademoiselle Brigitte Thuillier n'ait pas la prétention de gérer sa maison, quand des ducs et des pairs de France vont de leur personne à la Bourse, quand ils passent eux-mêmes leurs baux, qu'ils se font lire les actes avant de les signer, et vont eux-mêmes les discuter chez le notaire, qu'autrefois ils appelaient dédaigneusement un tabellion ? ”

“ Flavie avait encore trop de prétentions à la beauté pour ne pas être l'ennemie d'une femme faite de manière à intercepter tous les hommages.
– Vous aussi, vous trouvez que cette femme chante bien ? demanda dédaigneusement madame Colleville à l'avocat.
– J'ai été, du moins, le lui dire, répondit la Peyrade, puisque hors d'elle, auprès de Brigitte, point de salut. Mais voyez donc un peu votre Céleste ; elle ne quitte pas des yeux la porte, et, à chaque plateau qui entre, quoiqu'il ne soit plus heure à ce qu'on annonce personne, un désappointement se peint sur son visage. ”

“ Voyons ! qu'est-ce que vous ferez ? dit la Peyrade d'un air de bonhomie.
– Je ferai que, d'abord, je signifierai à Félix de ne plus mettre les pieds à la maison.
– Est-ce possible ? dit l'avocat, ou du moins est-ce convenable ?
– Très-possible, et je le lui ferai dire par Phellion lui-même. Comme c'est un homme à cheval sur les principes, il sera le premier à reconnaître que, son fils ne voulant pas faire ce
qu'il faut pour obtenir la main de Céleste, il doit nous priver de sa présence. ”

“ Cette persévérance à prendre des gages parut désobliger la comtesse.
– La foi, monsieur, dit-elle, n'est une vertu que parce qu'elle croit sur parole. Vous doutez de vous-même, ce qui est un autre genre de gaucherie. Je ne suis pas heureuse dans mes patronages.
– Mais enfin, madame, est-il donc bien indiscret d'insister pour savoir au moins d'une façon lointaine ce que votre bienveillance a pu rêver pour moi ?
– Très-indiscret, répondit froidement la Hongroise, car il m'est facile de voir que vous ne promettez qu'une docilité conditionnelle. ”

“ J'avais toujours pensé, répondit la comtesse, que la portée de l'intelligence devait être la mesure de l'ambition, et je me figurais qu'un homme assez profondément habile pour ne vouloir être d'abord que l'avocat des pauvres, avait de moins humbles et de moins pastorales aspirations.
– Eh ! madame, repartit la Peyrade, la main de fer de la nécessité fait des résignations bien autrement étranges ; la question du
pain quotidien est de celles devant qui tout plie et tout s'abaisse. ”

“ La Peyrade recueillait en ce moment le fruit de sa comédie de dévouement pour les classes nécessiteuses. Le choeur des portières du quartier le portant aux nues avait seul pu créer à cette domestique la confiance sans bornes dont il se voyait l'objet. Il pensa aussitôt à Dutocq, et ne fut pas éloigné de croire que cette femme lui était envoyée par la Providence. Mais plus il avait envie de profiter de l'occasion pour fonder son indépendance, plus il sentit le besoin de paraître céder à une violence qui lui était faite, et ses objections furent infinies. ”

“ Mais pour vous avoir vu là, dit du Portail, il fallait que j'y fusse aussi.
– C'est vrai, répondit l'usurier, j'ai été assez étonné de trouver dans cet endroit un tranquille habitant du quartier Saint-Sulpice.
– Ce qui vous prouve, repartit le rentier d'un ton qui coupait court à toute explication et à toute curiosité, que j'ai l'habitude d'aller un peu partout, et que j'ai de l'étoile pour me
trouver sur le chemin des gens que j'ai le désir de rencontrer ; je pensais à vous au moment où vous êtes entré. Eh bien ! qu'avez-vous fait ?
– Rien de bon, dit Cérizet. ”

“ Messeigneurs, dit-il, je crois que je suis un peu en retard ; mais ce diable de Thuillier, avec cette brochure que je confectionne pour lui, est bien le plus insupportable des personnages. J'ai eu le malheur d'arranger avec lui que nous reverrions ensemble les épreuves ; à chaque alinéa, c'est une lutte. « Ce que je ne comprends pas, dit-il toujours, le public ne le comprendra pas non plus. Je ne suis pas un homme de lettres, mais je suis un homme pratique ; » et il faut batailler sur toutes les phrases. ”

“ C'est la Hongroise qui a présidé à tout l'arrangement de l'appartement ; c'est elle qui a procuré le domestique mâle dont vous avez remarqué la bonne tenue et l'intelligence ; c'est elle qui hier avait dressé le menu du dîner, enfin elle est la providence de la colonie qui, sans son intervention, aurait prêté à rire à tout le quartier. Et, chose d'ailleurs bien particulière, au lieu d'être, comme vous le pensiez d'abord, une parasite dans le genre du Provençal, cette étrangère, qui paraît elle-même avoir une jolie fortune, se montre non-seulement désintéressée, mais généreuse. ”

“ Peut-être, dit la comtesse, est-il sur la voie de quelque grand problème.
– Ou sur le chemin de la folie, dit madame Phellion en poussant un soupir et en baissant la voix.
– Cela n'est guère probable, dit madame de Godollo : avec une organisation aussi calme
et un sens aussi droit on n'est pas exposé à un pareil malheur. ”

“ Je le crois facilement, dit Thuillier, mais remettre toute la décision de l'affaire à cette petite tête, si, comme tu le dis, elle a de la propension pour Félix...!
– Ça m'est égal, dit l'avocat, il faut à tout prix que je sorte de cette position, elle n'est plus tenable pour moi ; tu parles de ta brochure, je ne suis pas capable de la finir ; toi qui as été un homme à femmes, tu dois savoir la domination que ces êtres malfaisants prennent sur tout notre être. ”

“ Oh ! monsieur est prudent, dit la dévote, qui avait cru l'affaire faite. Cet argent, Dieu merci ! je ne l'ai pas volé, et monsieur peut s'informer de moi dans le quartier.
– C'est justement ce qu'il est indispensable que je fasse, dit avec sécheresse la Peyrade, qui n'aimait pas, sous cet extérieur de simplesse, cette intelligence éveillée qui pénétrait toutes ses pensées ; les prix de vertu ne se donnent pas sur parole, et sans être une
voleuse en peut bien n'être pas une soeur de charité ”

“ Depuis la soirée de la rue Honoré-Chevalier, nonobstant la clémence dont elle avait été l'objet, la digne femme n'avait pas trouvé prudent de faire à son domicile autre chose que de très-courtes apparitions, et depuis deux jours elle noyait chez les liquoristes, dits débits de consolation, la douleur de sa déconvenue.
La parole épaisse et le visage allumé :
– Eh bien ! papa, dit-elle à Cérizet, comment ça s'a passé avec le petit vieux ?
– En quelques paroles, répondit l'usurier, je lui ai fait comprendre qu'il ne s'agissait, entre lui et moi, que d'un malentendu. ”

“ Ramener à la pratique un savant ! madame, dit la Peyrade, cela me paraît difficile ; ces messieurs mettent au-dessus de tout l'objet de leurs études. Allez donc dire à un géomètre, à un géologue, que l'Église, par exemple, exige impérieusement la sanctification du dimanche par la suspension de toute espèce de travail, cela leur fera hausser les épaules quoique Dieu n'ait pas dédaigné de se reposer.
– C'est pourtant vrai, dit naïvement Céleste, en ne venant pas ce soir, ce n'est pas seulement une faute contre les bienséances que commet M. Félix, c'est un péché. ”

“ La science, dit la Peyrade, est une belle chose, mais elle a le malheur de faire des ours et des maniaques.
– Sans compter, dit Céleste, qu'elle ôte toute idée de religion.
– En ceci, mon enfant, vous vous trompez, dit la comtesse ; Pascal, qui était lui-même un grand exemple de la fausseté de votre point de vue, a dit, si je ne me trompe, qu'un peu de science nous éloigne de la religion et que beaucoup nous y ramène.
– Pourtant, madame, dit Céleste, tout le monde s'accorde à trouver M. Félix très-savant ”

“ Céleste le quitta et il resta occupé à regarder le ciel.
– Il est fou ! dit la jeune fille avec un accent desespéré en revenant prendre sa place auprès de madame Thuillier.
Et Félix confirma ce pronostic en s'élançant hors du salon sans s'apercevoir de l'émoi avec lequel Phellion et sa mère s'étaient mis sur ses traces.
Pendant que cette sortie stupéfiait tout le monde, la Peyrade s'approcha respectueusement de madame Godollo et lui dit :
– Conveuez, madame, qu'il est bien difficile de tirer de l'eau un homme qui veut absolument se noyer. ”

“ Rien et tout, dit la Peyrade ; ta soeur et toi êtes bien trop habiles pour rompre ouvertement avec un homme qui, au risque de sa réputation, vous a mis un million dans la
main ; mais je ne suis pas tellement simple que je ne sache démêler les nuances : il y a autour de vous des gens occupés sourdement à me démolir, et Brigitte n'a qu'un souci, celui de trouver une façon honnête de ne pas tenir ses promesses. ”

“ Toi, oui, dit la Peyrade. Avec une tête et des manies littéraires qui, du reste, sont souveut pleines d'esprit et de bon sens, tu as un coeur d'or ; avec toi les relations sont sûres et tu sais ce que tu veux ; mais Brigitte, tu verras, quand tu lui parleras d'avancer le moment du mariage, quelle résistance elle fera à cet arrangement ! ”

“ Vous tombez bien, répondit Barbet, à faire fi de l'Écho de la Bièvre, un journal qui s'imprime dans le douzième arrondissement où vous comptez vous porter et qui a pour patrons tous les gros tanneurs du quartier Mouffetard.
– Passe pour celui-là, répondit Thuillier, mais le Pélican ?
– Le Pélican ? journal qui se trouve dans le salon d'attente de tous les dentistes, les premiers pouffistes du monde ; combien croyez-
vous, en moyenne, que par jour il s'arrache de dents à Paris ? ”

“ Des hommes comme moi ne font pas protester de pareils titres, et je n'entends certes pas m'imposer, mais j'avoue que j'étais loin de m'attendre à de pareils procédés.
– Voyons, dit Thuillier avec intérêt, en apercevant dans l'oeil de l'avocat le brillant d'une larme dont il fut entièrement la dupe, je ne sais pas, moi, ce que Brigitte a pu te faire, mais une chose certaine, c'est que jamais je n'ai cessé d'être ton ami le plus dévoué.
– Non, dit la Peyrade, depuis l'échec de la croix, je ne suis plus bon, comme on dit, à
jeter aux chiens. ”

“ Mais c'est pitoyable ! dit Cérizet, la pauvre fille ne saura par quel bout en prendre ; elle ne s'imagine pas ce que c'est qu'une maison inhabitée, et qu'il faut, du haut en bas, meubler de locataires.
– Je lui ai fait tous ces arguments, répondit la Peyrade, mais je n'ai pas seulement entamé sa résolution. Voilà, mes chers démocrates, vous avez brassé la révolution de 89 ; vous vous êtes imaginé faire une spéculation excellente en détrônant le noble par le bourgeois, et vous êtes tout simplement mis à la paille. ”

“ D'ailleurs, sans parler de cet intérêt qui est encore lointain, de jour en jour la comtesse de Godollo se rend plus nécessaire à Brigitte, car, il faut bien le dire, sans le concours que lui prête la grande dame, au milieu de son salon doré, la pauvre fille aurait l'air d'un haillon dans la corbeille d'une jeune mariée.
– Oh ! M. le maire, vous êtes cruel ! dit madame Phellion en minaudant.
– Non, mais voyons, reprit Minard, la main sur la conscience : est-ce Brigitte, est-ce madame Thuillier, qui seraient en état de tenir
un salon ? ”

“ Flavie, mon cher, personne mieux que toi ne la sait à fond. Elle est femme avant d'être mère ; j'ai été dans la nécessité de lui faire un doigt de cour, et, tu comprends, tout en voulant ce mariage, elle ne le désire pas très-vivement.
– Eh bien, dit Thuillier, je me charge, moi, de parler à Céleste ; il ne sera pas dit qu'une petite fille nous fera la loi.
– Justement je ne veux pas, s'écria la Peyrade, que tu t'entremêles dans tout cela ; hors de tes relations avec ta soeur tu es une volonté
de fer, et je n'entends pas qu'il soit dit que tu as mis d'autorité Céleste dans mes bras ”