Alphonse de Cailleux

“ La plupart des ruines ne sont qu'humbles et tristes ; ici elles sont menaçantes ; et, dans notre promenade de nuit autour des débris de ces antiques remparts ; au bruit, du vent qui grondoit dans ces solitudes historiques, autrefois si agitées ; à l'aspect de quelque haut fragment blanchâtre et délabré des vieilles constructions, l'imagination eût pu rêver le fantôme de César, parcourant sa tranchée et murmurant encore contre la résistance opiniâtre des guerriers gaulois.
Avant le règne d'Auguste, le Quercy faisoit partie de la Gaule celtique. ”

“ L'église de l'abbaye de CONQUES est seule restée debout, des riches et curieux bâtiments qui composoient l'ensemble de ce monastère, qui a compté dans ses cloîtres jusqu'à neuf cents serviteurs de Dieu. C'est au milieu d'une vallée profonde de Rouergue, dans un âpre désert nommé les Tuileries, que se réunirent d'abord, vers le IVe siècle, quelques hommes dévoués à la prière, aux méditations chrétiennes et à toutes les privations que le courage de la piété peut subir. ”

“ On aime à marcher sous ces voûtes aujourd'hui à demi renversées, sous les longues galeries où s'abritoient la noble dame, le voyageur guerrier de ces temps de poésie. L'artiste y recueille les motifs de charmans tableaux ; l'homme religieux peut y évoquer les grands et puissans souvenirs du culte catholique et de la chevalerie, et ce n'est pas sans émotion qu'il y retrouve les traces de cette pieuse charité qui jalonnoit par des forteresses et des hospices, les routes incertaines que parcouroit jadis le pèlerin. ”

“ Nous ne devons pas oublier aussi que cet admirable monastère avoit des reliquaires précieux pour l'histoire des beaux-arts, et que l'église de Sainte-Foy est du très-petit nombre des églises de France qui en a conservé une notable partie, après toutes les spoliations de nos révolutions ; tout l'honneur en revient aux habitants de ce bourg, et c'est une trop digne et trop noble action pour qu'il nous soit permis de l'oublier dans un ouvrage écrit avec le désir
de faire respecter et conserver les monuments et les souvenirs historiques qui honorent la nation françoise. ”

“ Fidèle à la foi de ses pères, Galliot n'embrassa point les nouvelles opinions religieuses que les partisans de Luther vouloient, de son temps, introduire en France : en mourant, il recommanda à sa fille de ne pas adopter la doctrine des réformateurs, et de ne point souffrir qu'ils entrassent dans ses terres ; volonté vaine, quand la garde en est confiée à une femme dont le coeur peut conseiller le contraire, et c'est ce qui arriva. ”

“ L'opinion de quelques hommes qui ont écrit sur les monuments du moyen âge, est que son style forme un contraste étrange avec le style de tous les édifices de la province, et que son caractère est presque sans analogie en France. Nous ne sommes point de cet avis ; il offre des rapports dans quelques sculptures avec celle de l'abbaye de Moissac, et dans sa construction intérieure, pour ses coupoles, avec la cathédrale de Cahors et avec d'autres églises du Quercy ; ce qui n'empêche pas cet édifice d'être extrêmement remarquable. ”

“ Caze, et les restes de l'abbaye de Sainte-Énimie, soeur de Clovis II, qui cacha sa retraite chrétienne vers les sources de la rivière du Tarn, et vécut saintement dans ces murs bénits par saint Ilère, évêque de Tavoux ; les gorges du Tarn si admirablement pittoresques, les baumes de ses rochers, le manoir de Roquelaure, qui fut la demeure d'une famille puissante, le château Rouge et le Pas du Souci. La mémoire des hommes a conservé sur ce dernier lieu, qui, selon le poète, fut nommé autrefois le Pas des Amours, une ballade touchante. ”

“ VILLEFRANCHE de Rouergue a été fondée en 1252, par Alphonse, comte de Poitiers et de Toulouse, frère de saint Louis ; d'autres disent par le célèbre Raimond de Saint-Gilles, qui fut secondé puissamment par la famille des Pollier, dont une des tours de la ville portoit le nom. Alphonse ne fit que l'agrandir et lui octroyer des coutumes. C'est un Pollier qui plus tard empêcha les habitans de prêter serment de fidélité aux Anglois. ”

“ Et c'est ainsi que l'oratoire de ROC-AMADOUR, et son culte, ont donné naissance à un des plus vénérés et des plus anciens pèlerinages de France.
C'est presque toujours sur des promontoires ou sur de hautes montagnes, que les chrétiens plaçoient l'oratoire de la Vierge, comme pour montrer de plus
loin aux malheureux le seul refuse de leurs misères, et la seule protection qui pût les préserver du mal éternel. ”

“ Aucun chemin ne s'offroit à sa vue, aucun guide ne se présentoit, et souvent, des forêts voisines, sortaient des troupes de brigands qui, après avoir dépouillé les voyageurs, les laissoient expirans sur ces rochers : la nuit, qui sembloit sortir du fond des vallées, enveloppoit déjà les montagnes ; le danger n'étoit que trop réel ; mais, comme tous les vieux chrétiens, Adalard puisoit sa force dans sa foi ; il pria, et dans sa pieuse exaltation, il entendit le fils de Dieu lui ordonner de bâtir une église, un monastère et un hôpital à Aubrac. ”

“ Cette jeune femme, vierge et mère, mortelle par sa nature et divinité par l élection de Dieu, comme elle étoit à royale par son origine et femme du peuple par sa naissance, cette figure vivante de toutes les idées que la poésie et la foi attachent à la bonté, à la charité, à l'espérance, devoit être placée à moitié chemin de la terre et du ciel, pour voir de plus près nos douleurs, pour transmettre plus près nos regrets et nos prières, pour nous rapporter plus vite des graces ou des pardons. ”

“ Quel est le peuple, si ce ne sont les chrétiens, qui a jamais conçu une idée plus morale et plus sublime, que de réunir si intimement les dépouilles sacrées de ses pères dans le lieu si mélancolique, si auguste et si sublime de la prière, pour tous les instants, pour tous les jours, pour tous les siècles ! Quelle plus douce pensée pour ceux qui restent sur la terre, que de prier pour ceux qu'ils ont aimés, dans le moment même où ils viennent prier pour ceux qui doivent leur survivre ! ”

“ C'est un de ces héros épiques à la merci des romanciers du moyen âge, qui leur faisoient des itinéraires à leur gré, et qui ont conduit Charlemagne en particulier jusqu'à Constantinople. Il faut pardonner à la tradition ce petit voyage d'Espalion qui étoit beaucoup moins difficile.
L'histoire d'Espalion ne vaut pas la peine d'être rapportée. Le riche paysage qui l'entoure, son pont gothique en pierres rougeâtres, la maison ou siège le tribunal, et la belle vallée ou coule le Lot, suffisent a sa modeste
célébrité. ”

“ La fraîcheur de cette verdure le dispute à celle des peintures de paysage qui restent encore par fragmens dans les salons, où des milliers de feuilles tremblantes vont s'unir aux mille ornemens taillés dans
la pierre, façonnée par l'art en feuilles que l'on croiroit mobiles comme celles qui les couvrent de leur ombre, ou en rameaux flexibles comme les branchages déliés qui les enlacent. ”

“ Comme tous les tombeaux de la Catalogne, de l'Aragon, de la Navarre et même du Portugal, à Alcobaça, par exemple, plusieurs de ces tombeaux sont dans des niches, sous un plein cintre soutenu à l'angle extérieur par deux petites colonnes romanes. Aucun n'offroit des débris de linceul ou de vêtements. Nous fumes plus heureux quand nous assistâmes à l'ouverture des tombes des abbés de Jumiège, qui étoient aussi dans des cercueils de pierre, mais rangés symétriquement sous le choeur, et tout couverts encore de leur costume, qui datoit de huit et neuf siècles. ”

“ Les ruines d'Aubrac sont à la fois solennelles et pittoresques : ces vieux murs, construits en laves noirâtres et en granit, forment un fond coloré sur lequel se détachent quelques ornemens en pierres blanches ; l'ensemble en est sévère et d'une admirable couleur. La masse des constructions est du XIIe siècle ; quelques parties sont postérieures à cette époque ; les débris des piliers de y l'oeuvre sont de la renaissance. ”

“ L'extérieur du château avoit le caractère d'une architecture noble et simple ; toutes les richesses avoient été réservées pour les façades intérieures des cours et pour les appartemens : croisées coupées et ornées par des moulures légères, bas-reliefs élégans, riches frises où les rinceaux d'acanthe les plus souples, où les compositions les plus ingénieuses formoient des symboles, des allégories, des lignes admirables, toujours variées, toujours dignes d'arrêter les regards ”

“ « Construisez à vos frais un clocher assez élevé pour que sa flèche ou son aiguille vous avertisse et vous dirige ; » à moins cependant qu'il ne soit question de ces aiguilles et de ces fanaux dont nous avons parlé dans le chapitre de Roc-Amadour. Mais les chartes contredisent cette version fondée sur une méchante équivoque. Il y en a une de Pepin, roi d'Aquitaine, à la vérité un peu postérieure à Pepin-le-Bref, où cette ville est déjà nommée Figeac, et
les celtomanes n'ont pas manqué d'ailleurs de trouver l'étymologie de ce nom dans notre vieille langue autochthone. ”

“ En regard de la porte du ciel, une vaste gueule de monstre s'ouvre pour lasser passer les réprouvés que le démon pousse avec sa massue dans cet antre de la demeure infernale : Satan est assis sur un trône de flammes, le coeur dévoré par le dragon de l'orgueil ; un mécréant sert de marche-pied au prince des démons. ”

“ Si quelqu'un ose porter atteinte à cette donation que je viens de faire, en déchirer quelques pages, inquiéter les donataires, ou diminuer en rien l'effet de mes intentions, qu'il encoure pleinement la colère du Dieu tout-puissant ; qu'il soit, comme le traître Judas, livré aux peines de l'enfer, et que d'abord il paie en amende au trésor royal une somme de mille livres d'or très-pur, et restitue à vous, abbé Géraud, et à vos successeurs, ou aux vicaires que vous et vos successeurs pourront établir à Fornellos et à Orbanella, le double du dommage qu'il aura causé. ”

“ Il n'y a point de monument, il n'y a point de figures plus remarquables à examiner dans le Quercy que celles des apôtres érigées dans le cloître de MOISSAC. Taillées dans le marbre, leur style, leur caractère de dessin, l'authenticité de leur date, tout se réunit pour les placer au nombre des plus intéressans bas-reliefs du moyen âge. ”

“ Montfort méprisoit trop le château et ses défenseurs pour en faire le siège selon les règles stratégiques de cette époque. Il mit ses machines sous la garde de Gui, évêque de Carcassonne, et de Guillaume, archidiacre de Paris, et ordonna de se préparer à l'assaut, qui fut terrible comme tous les combats
où se trouvoit Montfort, qui combattent en homme auquel rien ne résiste, les assiégés en gens qui n'ont plus d'espoir. ”

“ On a bien vendu les terres, la propriété a bien été divisée et subdivisée ; mais comme il y a toujours plus de pauvres que de propriétaires, la plupart des habitants, privés de la charité des religieux, sont généralement dans la misère, et les propriétaires même broient continuellement un roc schisteux pour tâcher d'y faire croître un peu de blé ou quelques vignes, dont le produit ne répond presque jamais à leur labeur. ”

“ Dans les longues guerres où le Quercy eut tant à souffrir des Anglois et des compagnies d'aventuriers, le peuple ne cessa de manifester à la fois sa fidélité à la couronne de France, et son ardeur à combattre les étrangers. ”

“ Une belle inscription, sur deux tables de marbre noir, et dont les lettres taillées en creux sont incrustées de plomb, atteste que l'abbé Bégon, qui a dû vivre dans le XIe siècle, repose dans ce tombeau. Par exception, cette église romane n'a point de crypte sous le choeur ; mais elle est assise sur un roc, qui a probablement empêché la construction de l'église souterraine.
Nous ne devons pas oublier l'appareil qui n'est pas uniforme dans tout l'édifice. ”

“ Mais, dans dix siècles, vos drapeaux suspendus aux murs des Invalides, vos arcs de triomphe, votre miraculeuse colonne, l'épée même de Napoléon, passeront peut-être pour fabuleux comme la vie héroïque de Roland Et que mériteront alors les hommes prosaïques, les esprits matériels qui relégueront dans le mépris tant de renommées épiques, parce que l'épopée n'est pas une raison, et qui abandonneront au marteau des maçons, à la poussière, à la mort, tous ces trophées de vos soldats géans, dont le voyageur consterné, comme nous, ne verra plus un jour que les ruines ? ”

“ Nous les voyons successivement chercher l'indépendance, la conquérir par l'adresse ou par la force, retomber toujours sous un pouvoir plus affermi, et comme tous les puissans seigneurs féodaux, hommes de moeurs rudes au dedans, braves et loyaux au dehors à leurs ennemis, et toujours terribles aux ennemis de la France. ”

“ Les gens d'église et les hommes de foi en avoient couvert le sol du pays ; ceux qui les ont renversés, qu'ont-ils élevé ? C'est dans le trésor du monastère qu'Odalric a puisé les ressources à l'aide desquelles il a construit, de 1035 à 1060, l'église de l'abbaye de CONQUES.
Cette église, placée sous l'invocation de sainte Foy, rappelle, dans certaines parties, mais plus particulièrement dans l'intérieur, le style de l'architecture de Saint-Saturnin de Toulouse, le type le plus vaste et le plus complet des édifices romans de l'Aquitaine. Elle a la forme d'une croix latine. ”

“ La sculpture, si libérale pour l'architecture de la r naissance, y a prodigué ses richesses. Les fenêtres, les jours y sont pratiqués sans symétrie, selon des lois inconnues dont le secret appartenoit seulement aux artistes de cette époque ; libres imitateurs de l'architecture classique, le goût les accompagnoit encore, quand ils s'affranchissoient de ses règles, par licence ou par caprice.
Pour l' intérieur, comme au château D'ASSIER, on a réservé les richesses artistiques. ”