Roquemaure

“ De l’autre côté est Roquemaure en Languedoc, château si grotesque et si ancien que je suis sûr qu’il a été bâti du reste des matériaux de la tour de Babel. Il y a là sur le Rhône force endroits plus dangereux que ceux que l’on cite. Mon coquin de pilote s’amusoit, dans un coin, à manger des asperges ; je n’ai jamais aimé les gourmands. Tout d’un coup j’entendis grand bruit ; j’étois dans un coin à traduire de l’italien, et, s’il vous plaît, je pensai me trouver moi-même traduit en l’autre monde. Nous allâmes donner contre des rochers, cric, crac : « Nous allons périr ! » ”

“ Je ne craindrai donc pas de le dire , le tort de Roquemaure , c'est d'avoir été trop près des rayons de la révolution de juillet : s'il avait signé une proclamation pour Henri V, il aurait aujourd'hui des épaulettes.
Disons quelques mots du prétendu complice de Roquemaure. Qu'est-ce que De Bieuvre? c'est un jeune homme qui a reçu une éducation soignée à Douai, ayant de bonnes qualités du coeur, mais doué d'une imagination funeste ; ayant la fanfaronnade des duels , car les hommes avec lesquels il s'est battu, se portent tous assez bien ; nous comptons peu de cadavres. ”

“ Roquemaure voyant l'affaire mal tourner et ses espérances déçues, m'abandonna et me traita de menteur : je ripostai en lui disant qu'il était un lâche, et il allait me lancer une bouteille à la tête quand un des convives l'en empêcha.
D. Ainsi dans ces circonstances vous n'étiez que l'instrument et l'organe de Roquemaure ? — R. Oui, monsieur ; Roqueniaure a cherché à briller par mon influence ; c'est un homme incapable de faire une conspiration : il a voulu se faire un nom en profitant de mon caractère fougueux et emporté. ”

“ Meurant est de plus lié avec De Bieuvre. Si vous dites que les trois sous-officiers , mes témoins , sont liés avec moi; il y a parité dans nos situations respectives , mais trois valent toujours mieux qu'un. Du reste celui qui a placé la calotte sur une bouteille , m'est connu ; je tairai son nom, je ne suis point un. dénonciateur; qu'il suffise que ce ne soit pas Roquemaure. Vous rattachez au bonnet les mots, c'est à la vie, à la mort ! moi, je les rattache à l'amitié ; ce qui est plus naturel. —Vous dites que nous avons fait l'apologie d'Alibaud : Roquemaure déteste l'assassinat, le régicide ”

“ Avant d'aborder les faits de la cause , il importe de vous parler des antécédens des deux accusés.
Roquemaure, né sous le ciel dp l'Italie , amené en France par ses parents , fut d'abord préposé des doua-
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nes à Sarrau (Isère) : il s'enrola comme volontaire en 1823 et parvint au grade de serg-major. Quelle fut sa vie, sa conduite? Les attestations des chefs des corps où il a successivement servi nous feront connaître sa moralité, ses menées. ”

“ Bonaparte De Bieuvre !
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Si Roquemaure eût été un fourbe, comme on l'a prétendu, les sous-officiers l'eussent repoussé avec mépris : leur adhésion à Roquemaure , leur attachement pour lui sont une preuve de sa moralité. Ils ont chérement payé ces marques de sympathie ; ils ont perdu leurs galons , pour n'avoir point voulu abandonner un ami dans le malheur. Dira-t-on que l'amitié des sous-officiers était intéressée, qu'il ont agi ainsi par reconnaissance pour Roquemaure qui les avait protégés par ses déclarations, qui avait parlé en leur faveur ? ”

“ Roquemaure, homme adroit, habile, insinuant et circonspect, a su saisir le faible de De Bieuvre qui ardent, fougueux , sans réflexion , incapable de diriger, veut toujours exécuter , et est prêt à tout faire quand les liqueurs alcooliques viennent l'exalter. ”

“ I. Pujaut est silué à cinq kilomètres au sud en ligne droite de Roquemaure, mais n'est point sur les bords du Rhône, comme cette dernière ville.
2. Bertrand de Monteils, sous-baile de Pujaut, et après lui « Guillelmus Suffridus », viguier de cette ville, firent cultiver à la place du seigneur de Pujaut et de sa sœur les terres que ceux-ci possédaient ; ils en récoltèrent et en emportèrent lo blé, perçurent dans la ville et le territoire de Pujaut les cens de leurs tenanciers, les droits d'usage, les fruits de leurs domaines, etc., etc. ”

“ Une simple réflexion détruite tout ce système: pour aller au Mont.
Saint-Bernard, il aurait fallu qu'Annibal traversât l'Isère, remontât le'Rhône jusqu'au confluent de ce fleuve et de la Saône, où serait, alors, ce que Polybe (in. appelle l'Ile. Or, Polybe indique les journées de marche et il en compte quatre depuis l'endroit où Annibal traversa le Rhône jusqu'à l'Ile. Une armée a-t-elle jamais pu se rendre, en quatre jours, de Roquemaure (entre Avignon et Pont-Saint-Esprit) , à Lyon? ”

“ Depuis quelques années, la foule recommence à visiter Rocamadour. La curiosité, d'ailleurs, vient maintenant en aide à la piété. Et la merveilleuse découverte du gouffre de Padirac attire vers le causse un flot toujours plus considérable de touristes.
La plupart s'arrêtent, en revenant, à Rocamadour et y font une prière. Nous ferons, nous, le contraire. Et, venu tout d'abord en pèlerin à Rocamadour, nous irons ensuite en excursionniste aux fameuses grottes. Elles sont une des merveilles de la France. ”

“ Nous avons repris l’escalier noir du moulin, gravi le sentier, et regagné le causse. D’une haute corniche qui s’avance sur l’abîme nous nous sommes penchés sur l’affreuse et belle déchirure où passe ce ruisseau dont les eaux vont disparaître sous terre avant d’arriver à Rocamadour pour revoir un instant la lumière au moment de se mêler à l’Ouysse.
Le soir vient. Le soleil comme un grand disque d’or va s’enfoncer à l’horizon, dans un chaos de brumes violacées. L’astre est sans rayons, la froidure du causse nous gagne. ”

“ ROCAMBOLE, froidement. Je vous croyais une femme raisonnable... Admettons que je sois l’homme que vous dites... est-ce à vous de menacer ? N’êtes-vous pas seule avec moi ? oh ! bien seule !... vos gens ne reparaîtront pas avant une heure. Nul ne m’a vu entrer, nul ne me verra sortir... et si l’on trouve ici un cadavre au milieu de meubles brisés, on croira à un de ces crimes qui n’ont que le vol pour but... Allons, donnez-moi cette médaille.
BACCARAT. Jamais !
ROCAMBOLE. Baccarat, je suis bien l’homme de Croissy ”

“ Parfois aussi, le sol s'effondre et un gouffre se creuse dans le sol mystérieux du causse. Tout autour de Rocamadour le plateau est troué de ces abîmes, de cloups, d'igues et d'avens. On voit une rivière qui subitement disparaît sous la terre pour reparaître quelques lieues plus loin d'un seul jet du fond d'un vallon, ou jaillit soudain, délivrée des ténèbres, en joyeuse cascade à la lumière du soleil. Il y a de ces gouffres à Granouillat, au Cabouy, au Saut de la Pucelle, à Pomeyssen, à Saint- Sauveur, au Réveillon. ”

“ Rocamadour a connu longtemps des jours de splendeur. Des richesses considérables s’y entassaient autrefois, et il fut à tel point exposé au pillage que des forteresses, qu’on voit encore et qui ajoutent à son aspect grandiose, s’élevèrent pour l’abriter des coups de main.
Aujourd’hui les pèlerins font vivre le village. Sans les cohortes pieuses qui se pressent tous les ans dans ses murailles, les habitants, très misérables, l’auraient déserté. En dehors des auberges, la plupart des maisons reçoivent des pèlerins. C’est surtout en mai, mois de Marie, que les fervents y affluent. ”

“ De cette hauteur, la vue est superbe. L’œil plonge jusqu’au fond d’une étroite vallée de 150 mètres de profondeur, enserrée de chaque côté par une muraille de rochers à pic blancs ou livides. C’est le long de la muraille de la rive droite, sous mes pieds, que semblent grimper les uns au-dessus des autres les divers sanctuaires et les habitations.
— Les deux journées que je consacrai à visiter Rocamadour, les sanctuaires et la vallée furent, malgré la saison tardive, favorisés par le soleil. Puis l’apparition des gelées blanches refroidit subitement le temps. ”

“ L'ombre s'emparait de la nature. Déjà toute la plaine lui appartenait. Elle montait. Les montagnes la défiaient encore, et spécialement le Nivolet en étages qui, faisant face au couchant, on recevait toute la flamme, et dont la neige pourpre et violette semblait échauffée comme un métal en fusion.
Penché vers le bas de la colline, M Roquevillard suivait cet effort. Et tout à coup, il tressaillit de tout son être. Avec l'ombre, les ombres montaient, toutes les ombres. Elles avaient quitté la Vigie, elles venaient. Tout à l'heure c'étaient elles qu'il avait vues groupées au fond du vallon. ”

“ Le long de la pente, les troncs coupés que les bûcherons n'avaient pas eu le temps d'emporter avant l'hiver gisaient comme des cadavres dans la neige, les uns vêtus de leur écorce, les autres déjà nus.
Enfin M. Roquevillard parvint à son but. Il toucha de la main, comme un ami, l'arbre qui l'avait attiré jusque-là. Et il en admira la grandeur et la fierté.
"Tu es comme moi, songeait-il en s'épongeant le front. Tu as vu frapper tes compagnons et tu demeures seul. Mais nous sommes condamnés. Le temps sera la hache qui nous abattra bientôt." ”

“ La petite ville de Roquecourbe située à 9 kilomètres de Castres sur l’Agoût, tire son nom d’une roche de nature schisteuse, près de laquelle elle est bâtie, et dont la partie la plus saillante semble se pencher sur la rivière. ”

“ Et Rocambole s'enveloppa dans son caban et se coucha sur le pont de la barque, désormais immobile, à trois encablures du West-India.
Le chien remonta à bord à l'aide d'une corde que Marmouset lui jeta et qu'il saisit avec les dents.
Un quart-d'heure après, Rocambole, qui feignait de dormir, entendit un léger bruit et leva la tète.
Un homme descendait dans le canot du West-India, une lanterne à la main.
Rocambole le reconnut.
C'était John Happer, le capitaine.
— Le voilà tout à fait guéri de ses blessures, murmura le Maître à l'oreille de Marmouset. Il est leste comme un gabier. ”

“ Parbleu! répondit Rocambole, je vais aller faire un tour au château de Rochebrune, et causer un brin avec le spectre.
Vingt-quatre heures après, en effet, Rocambole descendit du train de poste, à la station la plus proche du château habité par milady et son intendant.
Les indications que lui avait données Vanda étaient si précises qu'il trouva le chemin de la vallée et vit bientôt peindre dans le lointain, les tourelles du vieux manoir.
La vallée était déserte, la matinée pluvieuse.
Rocambole avait fait le voyage seul, sans autre
bagage qu'une petite valise qu'il portait à la main. ”

“ Malgré la pureté du ciel, M. Roquevillard sentit le froid et boutonna son pardessus. Maintenant que la marche ne l'échauffait plus, il retrouvait son âge et sa peine. Pourquoi avait-il gravi ce coteau dont la pente, avec ses arbres abattus qui jonchaient le sol blanc, lui apparaissait semblable à un cimetière? Venait-il ici, en face du vieux domaine abandonné après l'effort conservateur de plusieurs siècles, contempler sa ruine et mener le deuil de ses espérances? Il pouvait distinguer, de l'autre côté du vallon, les bâtiments et les terres qui, par héritage, lui avaient appartenu. ”

“ Venture sera aussi de la partie ; sir William doit l’amener avec cet Armand... Il m’ordonnera de les passer tous trois dans l’île ; je connais la rivière comme les goujons qui y sont nés... et je suis sûr de mon fait. (Bruit de voiture. Rocambole regarde à la fenêtre.) Voilà mes trois passagers, je crois... Non ! c’est sir William qui descend du coupé ; mais c’est une femme qu’il amène avec lui. Baccarat, sans doute.
Scène IV
ROCAMBOLE, WILLIAM, FANNY.
FANNY, avec le burnous de sa maîtresse. Elle regarde autour d’elle. Oh ! la vilaine auberge ! j’ai peur ici ! ”

“ Mais la citoyenne Rochemaure, sensible naguère aux charmes du jeune héros de la Commune, détournait de lui ses regards et sa pensée depuis qu’elle avait été avertie que, dénoncé aux jacobins comme un exagéré, ce jeune soldat pouvait la compromettre et la perdre. Henry sentait qu’il ne serait peut-être pas au-dessus de ses forces de ne plus aimer Madame de Rochemaure ; mais il lui déplaisait qu’elle ne le distinguât plus. Il comptait sur elle pour satisfaire à certaines dépenses auxquelles le service de la République l’avait engagé. ”

“ Avant la Révolution française, qui devait rendre familière l'expression de ci-devant jeune homme, le nom de rocambeau, pour vieux rocambeau, synonyme de rocantin, était plaisamment donné à certains vieillards d'allure et d'humeur rondes, mais n'ayant plus le sens commun, n'étant plus bons à rien. ”

“ ROCAMBOLE, MADAME FIPPART.
Une femme paraît sur l’escalier, qu’elle descend lentement, enveloppée de sa mante et de son voile.
ROCAMBOLE. Baccarat ! (Il laisse descendra la femme sans se montrer à elle ; puis, quand elle est descendue et entrée dans le caveau, il se place entre elle et l’escalier, lui fermant le passage.) Bonsoir, madame... Ah ! vous ne vous attendiez pas à me retrouver sitôt ?... Vous venez ici pour acheter la tête de Joseph Fippart.. de Joseph Fippart, qui vous tient en son pouvoir, et qui ne laissera pas Baccarat lui échapper encore une fois. ”

“ On se nomme Roquevair, c'est bien. Ce nom est connu dans l'histoire ; mais quand on le porte par droit de naissance, on tient à quelqu'un et à quelque chose; on n'est pas seulement greffé sur des Sardan, gens de finance et sur des Rouvray, marchands de cannelle.
Toutes ces réflexions assez justes d'ailleurs firent que madame Sardan de Roquevair ne put prendre pied dans ce monde aristocratique qu'elle avait rêvé être le sien. Elle y conserva quelques relations isolées et non intimes, grâce à l'abbé de Vermot. Mais tout se borna là : son fils n'entra point dans les pages. ”