Princesse Borghèse

“ Toute critique leur semble être une sorte d'insurrection. En fin de compte, elles veulent tant s'amuser, qu'elles s'ennuient, et, pourvu qu'il leur reste encore la moindre valeur morale, le moindre idéal dans l'âme, elles trouvent de l'amertume au fond de la coupe de cristal où elles s'imaginaient ne devoir puiser que de l'ambroisie et du nectar. La princesse Borghèse a été, dans les premières années du siècle, le type de la beauté suprême. ”

“ Les deux princes, archichancelier et architrésorier de l'Empire, tous deux craintifs et réservés, lui faisaient une cour respectueuse, et ne lui inspiraient aucun soupçon. La princesse Borghèse, alliant toujours l'état d'une femme malade avec les amusements de la galanterie, n'entrait guère qu'à la suite de sa famille dans toute entreprise d'intrigue. Mais la grande-duchesse de Berg excitait la jalousie et les inquiétudes de sa belle-soeur. ”

“ Son zèle donna une impulsion nouvelle à la charité, et beaucoup d'œuvres dont nous voyons chaque jour les heureux résultats furent dues à l'initiative de la princesse Borghèse.
Elle donnait l'exemple; chaque jour elle visitait les pauvres. Elle allait à pied dans les rues de Rome, exercice que les petits pavés rendent assez pénible pour avoir fait sourire saint Philippe de Néri, en disant que : « Tout n'est que vanité sur la terre, excepté une voiture à Rome. » Donc, la princesse allait à pied, et munie d'un parapluie quand le temps était mauvais, elle allait voir ses pauvres. ”

“ La princesse Borghèse, pénétrée de ces vérités, détachait son cœur de plus en plus des richesses périssables, et elle les employait à acquérir des trésors là où la rouille ni les vers ne viennent pas les consumer. Elle visitait les hôpitaux, soignait les malades, secourait les pauvres. Sa vie était un continuel exercice de la charité. Le choléra, qui d'une manière si cruelle a sévi sur Rome, n'offrit à son zèle qu'une trop vaste arène. ”

“ Le roi s'est arrêté le dimanche 29 mai à Stupinigi, maison royale dans le voisinage de Turin, pour y passer une journée avec la princesse Borghèse, sa soeur, qui était malade, s'ennuyait mortellement de l'étiquette d'une cour, et voudrait se retrouver à Paris. Cette cour, que l'empereur Napoléon oblige le prince Borghèse à tenir à Turin, est extrêmement brillante ; elle est composée presque entièrement des mêmes personnes qui formaient autrefois celle du roi de Sardaigne. La princesse Borghèse est la plus belle femme du monde ; le prince est un bon garçon. ”

“ Une femme, vêtue d'une tunique blanche brodée en or, sans autres ornements qu'un casque antique et un bouclier avec l'image d'une louve, s'avança à pas lents vers la fontaine pour consulter l'oracle; plongée dans une profonde douleur, elle levait au ciel des yeux admirables : c'était Rome sous les traits de la princesse Borghèse. A sa voix, la nymphe Égérie, madame la
comtesse de Noailles, se présenta avec autant d'élégance que de grâce, et lui prédit les plus heureux destins. ”

“ Un lundi de Neuilly, chez la princesse Borghèse : beaucoup de monde, chaleur, jeu, ennui. Au milieu de la soirée ou du bal, un valet de chambre nègre apporte à la jolie et languissante, blanche et appétissante princesse une belle jatte de vermeil pleine de lait. Elle en boit et l'on tient toujours cette jatte devant elle. Quand elle valse, tous les autres danseurs s'arrêtent pour ne point heurter cette délicate et gentille altesse impériale. ”

“ Pour orner le nom de Montbreton, pris ou trouvé je ne sais où, elle acheta sous l'Empire, avec ses beaux deniers enfarinés, le titre de comtesse, et plus tard obtint pour son mari la place d'écuyer cavalcadour de la princesse Borghèse. Au retour des Bourbons elle se glissa dans les rangs royalistes, devint une grande dame, eut des demoiselles de compagnie à plusieurs quartiers, exigea des ancêtres à ses petits chiens et se brouilla avec mon grand-père dont la roture et les opinions libérales lui étaient insupportables. ”

“ Lorsque l'impératrice Joséphine arriva à Aix en Savoie, Aix était rempli de la famille impériale. La princesse Pauline, Madame-Mère, la reine d'Espagne, la princesse de Suède: c'était à n'y pas tenir pour l'Impératrice, qui savait combien toute cette famille avait poussé au divorce. Je l'assurai de ce dont j'étais sûre, c'est que la reine Julie n'avait en rien porté l'Empereur à cette action, et qu'elle avait au contraire employé son crédit sur lui pour l'en empêcher. Quant à la reine de Naples, c'était autre chose, ainsi que la princesse Borghèse. ”

“ Une dame du plus grand monde, aussi distinguée par sa piété que par sa naissance, (pourquoi ne pas la nommer ? n'est-ce pas un devoir de gratitude?) , Mme la princesse Borghèse mère, apprend à Rome, où elle habite ordinairement, les saints désirs de M. Des Genettes et elle ne peut s'empêcher de s'apitoyer sur les difficultés qu'il a recontrées jusque-là. On lui dit qu'elle peut tout arranger, tout obtenir, en présentant elle-même la supplique du vénérable Curé et en faisant connaître au Souverain-Pontife le but de la Confrérie fondée à Notre-Dame des Victoires, et ses premiers résultats. ”

“ L'empereur eut aussi le tort de stimuler la rivalité de parure qui existait entre l'impératrice et la princesse Borghèse. D'autres fois il se fit juge entre les femmes de sa cour et n'épargnait pas les mots acerbes, frisant même la brutalité, ce qui faisait dire à Talleyrand: — « Quel dommage qu'un si grand homme soit si mal élevé ! » ”

“ La princesse Borghèse et sa mère sont les seules personnes qui aient, jusqu'à présent, visité Bonaparte et, encore, la princesse Pauline n'a passé qu'une nuit dans l'île; elle a prétendu que l'air la ferait trop souffrir et elle est partie pour Naples où on la suppose travaillant à quelque rapprochement avec Murât. ”

“ Je renoncerais très-joyeusement à mes droits de Français et de citoyen pour voir un tableau authentique de Raphaël, ou une belle femme nue : — la princesse Borghèse, par exemple, quand elle a posé pour Canova, ou la Julia Grisi quand elle entre au bain. ”

“ Pour le 14, la princesse Pauline annonce une fête de nuit dans ses jardins de Neuilly, une féerie, et à propos des préparatifs tout le monde qui vit autour d’elle est en l’air. Au milieu d’un affairement dont chacun se fatigue, il n’y a pour rester en belle humeur que le mari, Borghèse, le moins gênant et le plus content des maris, qui prend tout en bonne part : « Borghèse est toujours gai, fou, s’amuse de tout et t’envoie mille complimens, » écrit Caroline à Murat. ”

“ Parmi les héroïnes que la grâce a formées de nos jours , il en est quelquesunes , comme la princesse Borghèse, qui, placées par la Providence dans une position distinguée , ont jeté autour d'elles un vif éclat, et ont été, de leur vivant même , environnées d'une brillante auréole de gloire. ”

“ Les soeurs de Napoléon et particulièrement Paufine, princesse de Borghèse, l'une des plus belles femmes de l'empire, étaient décriées pour leur inconduite notoire. MADAME, mère de l'empereur, était une personne d'un grand sens et d'un grand coeur, que la prospérité ne parvint jamais à éblouir, et qui, au milieu des pompes de la cour impériale, garda une âme simple et une raison droite. ”

“ La princesse Pauline, épouse du prince Borghèse, a peut-être été la plus jolie personne de son temps ; elle n’a guère songé à faire valoir d’autre avantage que celui-là. Elle avait accompagné à Saint-Domingue son premier mari, le général Leclerc ; le soleil des tropiques avait été, dit-on, étonné de son ardeur dans les plaisirs ; les fatigues de cette vie ont détruit sa santé ; nous l’avons vue longtemps portée en litière ; elle n’en était pas moins belle, en dépit de cette infirmité.
Il me reste à parler de Caroline, femme de Murat, reine de Naples ; elle ressemblât beaucoup à l’empereur. ”

“ Le bruit court aussi que la princesse Borghèse a laissé sa fortune à ses deux frères Louis et Jérôme; mais je ne crois pas qu'elle ait beaucoup à laisser. Les Caton sont retournés en Angleterre. M. Reid m'écrit que M. Brown est toujours très malade et qu'il doit aller aux bains de mer pour sa santé.
Mme Brown est très élégante et on la rencontre à toutes les fêtes de Paris; ce sera un grand désappointement pour elle si, comme je le suppose, M. Brown est obligé de quitter la France à cause de sa santé.
Mme Toussard paraît enchantée de se retrouver en France ”

“ Elle eut d'ailleurs les relations les plus intimes avec les sœurs de l'empereur : la princesse Borghèse et la reine de Naples, et avec la fille de l'Impératrice, la reine Hortense. Cela ne l'empêcha pas de se lier, de la plus étroite amitié, avec Mme cte Staël qu'elle allait voir souvent à Coppet. C est là que le prince Auguste de Prusse fit sa rencontre et devint tellement amoureux d'elle qu'il la demanda en mariage. Le divorce pouvait tout autoriser, mais les scrupules de Mrae Récamier et la crainte de rendre son mari malheureux lui firent refuser un si grand parti. ”

“ Marie-Louise ; niais si la guerre vient à éclater de nouveau avec l'Autriche, malgré cette alliance, le Moniteur poursuivra de nouveau le chef du cabinet de Vienne, qui paraît aujourd'hui fort humble, fort obséquieux auprès de l'empereur, mais qui nourrit en secret le projet de venger les humiliations de l'Autriche.
La princesse Borghèse était dans tout l'éclat de sa beauté ; les hommes se pressaient autour d'elle pour l'admirer, pour lui faire leur cour ”

“ Sachant que l'ordre et la justice doivent toujours faire partie de la charité, la princesse Borghèse pesait elle-même l'ouvrage qu'on lui rapportait. Les balances dont elle se servait sont encore dans l'endroit où elle les a fait placer. Le peuple de Rome va les visiter comme un pieux monument.
Gwendaline avait une haute idée du travail, aussi employaitelle tous ses moments. Elle se levait de bonne heure, et ses exercices de dévotion étaient achevés avant qu'aucun des siens n'eût pensé à commencer sa journée. Elle avait des occu-
pations réglées. ”

“ Feuilletons plus rapidement les souvenirs de la Contemporaine, car il y en a huit volumes, huit énormes volumes, et l'espace nous manque pour esquisser seulement tout ce qu'elle a vu dans son étrange carrière de courtisane guerrière; la voici maintenant à Turin où elle assiste à un bal présidé par la jolie princesse Pauline Borghèse; l'adorable Pauline, comme on l'appelait.
Elle se rend ensuite à Gènes où elle est, quelques semaines, la maîtresse du comte Albizzi, un des plus beaux hommes qu'elle ait jamais rencontrés. ”

“ Diamants énormes ; bagues à tous les doigts ; très-peu de cheveux.
10° La reine de Hollande (Hortense) . Belle comme un ange, simple comme de coutume, ne levant pas les yeux de dessus son assiette, où il n'y avait jamais rien. Pàle et l'air peinée, ce qui la rendait mille fois plus intéressante.
11° La princesse Borghèse. Très-jolie, très-parée, très-gaie et gesticulant beaucoup.
Le grand-chambellan. Debout immédiatement derrière l'empereur. Derrière l'impératrice, Mme la comtesse de Larochefoucauld, sa dame d'honneur, également debout. ”

“ Immédiatement après, la princesse Pauline Borghèse partait pour les eaux de Plombières, la princesse Stéphanie pour Carlsruhe, Murat et Caroline pour leur résidence ducale, l'Impératrice pour la Malmaison, et l'Empereur pour Saint-Cloud. ”

“ Parmi d'innombrables projets, au milieu desquels mon histoire prouve qu'il fait cependant quelquefois des ratures, l'Empereur avait celui-ci : le prince Borghèse serait devenu roi de Portugal et, comme la santé de la princesse Pauline ne lui permet pas d'avoir d'enfants, le prince Aldobrandini. frère du prince Borghèse, déclaré tout de suite prince royal, aurait épousé Mlle Dillon. Le projet allait si loin qu'un jour l'Empereur écrivit à celle-ci un petit billet où, par Spass (1) , il rappelait Altesse Royale. ”

“ Le prince Borghèse, beau-frère de Napoléon, dont il avait épousé la sœur, la trop célèbre princesse Pauline, était gouverneur général des départements italiens annexés à l'empire français. Il avait sa résidence à Turin.
(3) Note de l'Empereur à M. le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 26 juin 1810. — Cette note n'a pas été insérée dans la Correspondance de Napoléon br. ”

“ Quant au côté des femmes, elles aspiraient toutes ardemment à ceindre leur front d'un brillant diadème. Elles en eurent donc avec le tems; Caroline devint reine de Naples ; Pauline Borghèse fut princesse de Piombino ; Elisa et le plus petit cousin, à la mode de Bretagne , obtinrent un duché, des pages et un palais, en attendant qu'il y eût vacance ou emprisonnement sur quelque trône européen. ”

“ La belle et bonne personne , sans un mot d' excuse ni même d' explication , est partie avec une nouvelle amie , l' inquiétante lady Webb , et la princesse Pauline Borghèse , pour la Ville Eternelle , où elle s' amuse comme une petite folle pendant le carnaval , se fait donner des sérénades et contemple de licencieux tableaux vivants , la nuit , dans les ruines du Colisée . ”

“ La plaque. qui réunit l'égide et la fixe sur la poitrine était un magnifique camée représentant Méduse mourante. C'est sans doute un des morceaux les plus curieux de la belle collection de la maison Borghèse. Le costume de la princesse Pauline était complété par une demi-pique d'or qu'elle tenait à la main.
Il est impossible de rendre l'effet qu'elle produisit à son arrivée sur la scène, où elle joua une très courte pantomime avec sa sœur, quireprésen-
tait la France. ”

“ L'air y est sain, le pays est montagneux , et la végétation, aussi belle qu'en Italie, lui donne en général un aspect pittoresque.
dynastie, l'empire ne tarderait pas à être regretté. Sa mère et sa seconde sœur, la princesse Pauline de Borghèse, vinrent passer quelque tems auprès de lui; mais il conservait un vif ressentiment contre "a troisième sœur, la reine Caroline de Naples, qu'il accusait d'avoir engagé le Roi son époux à se réunir à la coa- lition de l'année précédente.
Napoléon accueillait avec distinction tous les braves qui venaient le visiter ”