Zizim

“ Selon les uns, le portrait de cette belle serait celui d’une esclave adorée dont Zizim aurait été forcé de se séparer en fuyant à Rhodes ; selon un de nos amis, qui est, en même temps, une des illustrations de notre province [1] , ce serait le portrait d’une dame de Blanchefort, nièce de Pierre d’Aubusson, qui aurait inspiré à Zizim une passion assez vive, mais qui aurait échoué dans la tentative de convertir le héros musulman au christianisme. ”

“ Tu as raison, s'écria Zizim en se précipitant dans les bras de Sémire, tu as raison , céleste amie! comme tu sais trouver le chemin de mon coeur ! quel charme dans ta voix ! quelle délicatesse dans tes sentimens ! oui, c'est moi qui ait fait ces vers, c'est moi qui ai formé ce voeu. J'étais au fond de l'Auvergne, dans ce château de Bourganeuf où ton amour ingénieux t'a conduite. Je charmais ainsi mes ennuis... Oh! qu'il est heureux le poète qui vit seul avec sa muse et ses inspirations divines! les envieux l'attendent, les méchans le déchirent. ”

“ Marchons ! marchons ! criait toujours Fabricio. Et la foule s'ouvrait en tremblant devant le groupe terrible, qui se retrouva enfin en plein air, au milieu d'une multitude de femmes et de fuyards qui s'échappaient par toutes les rampes, par tous les sentiers de la
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colline. Zizim descend à grands pas vers la vallée : il est libre, il est maître de sa destinée; il entend le hennissement de quelques chevaux, et ces coursiers sont ceux qui l'attendent. Son coeur est ivre de joie, il bénit son libérateur, il l'étourdit de ses actions de grâce. ”

“ Zizim montra plus de calme en recevant l'arrêt de sa captivité. Il avait repris ce sentiment d'obéissance et de soumission aux décrets inévitables de la fatalité que conservent, au milieu de leurs plus grandes douleurs, les disciples de Mahomet. Un malheur sans ressource leur est plus facile à supporter que la crainte de ce malheur.même. ”

“ Pendant qu'il était à Bourganeuf, Zizim fit construire, dit-on, une tour qui existe encore et qui porte son nom, et des bains ; il créa, pour la belle Alméïda et pour lui-même, une luxueuse installation. C'est certainement à cette époque qu'il fit exécuter les célèbres tapisseries par les artistes d'Aubusson, dont il avait pu, pendant son court séjour au château, admirer les chefs-d'oeuvre qui rappelaient à son souvenir les éclatants lapis d'Orient. ”

“ Il les conduit au gynécée et va prévenir son maître. Zizim s’y rend, circule parmi les femmes, jette le mouchoir... La nuit venue, il épouse celle qu’il a choisie, et trouve le chemin frayé...
— Par Mahomet ! se dit-il, mon vizir est un sot ! Il s’est fait vendre, par ces juifs, gratte-cul pour rose ! Demain, je le ferai jeter aux crocodiles...
Sur ce, retournant au sérail, il en choisit une autre, l’épouse, et trouve encore vide le nid !
Il crie qu’on apporte des lumières, réveille tout le monde, fait lever son médecin. Le médecin fait son office : aucune des captives n’est vierge ! ”

“ Le malheureux Zizim ne songea toute la nuit qu'à la fâcheuse arrestation de Fabricio. Cet homme était son unique ressource. Les promesses qu'il en avait reçues l'avaient bercé de tant d'illusions! Il s'était enivré de la possibilité, de la certitude de sa fuite, de son retour dans sa patrie, de la générosité de son frère ; et tous ces rêves s'évanouissaient comme
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une vaine fumée. L'homme qui devait les réaliser était dans les mains de ses plus mortels ennemis, des monstres , que l'avarice et la peur avaient portés à le sacrifier. ”

“ Pendant ces débats et ces courses, dont la princesse de Naples n'avait pas même le pressentiment, elle se promenait avec sa cousine sur les remparts du château Saint-Ange. Zizim s'y était rencontré. Sa sombre misantropie avait fait place à un autre sentiment qui le rattachait encore une fois à l'humanité, qui allégeait encore une fois le fardeau de son existence. Le voisinage de "celle qu'il appelait sa généreuse amie, la lettre de Fabricio, l'attiraient plus souvent hors de sa prison. Dona Sancia s'était emparée des chevaliers de Rhodes. Zizim se promenait seul avec Charlotte. ”

“ Les inconséquences sont encore dans le caractère des hommes de cette trempe, et Frédéric avait envie de parler à Zizim lui-même, pour le prier de respecter l'honneur de sa maison et le repos de sa fille. Le père Syrice eut à combattre cette nouvelle faiblesse. Il lui représenta que c'était peut-être apprendre, à Zizim
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un amour qu'il ignorait. Il n'est pas difficile de convaincre un homme qui n'a point d'opinion arrêtée ; mais aussi il est moins facile de l'empêcher de revenir à une idée dont on l'a momentanément détourné, et le père Syrice ne le quittait pas des yeux. ”

“ Toi, si chrétienne, si pieuse, t'attacher ainsi à un musulman, à un homme qui ne répond pas à tes sentimens, qui les ignore peut-êfre !
— Il ne les partage point, c'est possible; mais il doit les connaître. Il a dû le voir dans mes regards, il a dû l'apprendre comme tant d'autres qui ont découvert ce fatal mystère. Malheureuse ! et c'est ma piété qui m'a perdue ! J'entendais publier partout les vertus de cet étranger, j'en étais frappée moi-même; je voulais donner à Dieu une aussi belle ame, et c'est la mienne que j'ai donnée à Zizim. ”

“ Il couvrait de baisers et de larmes le visage sec et- glacé de son amie., Des cordiaux, préparés à la hâte par Fabricio , rendirent quelque force à cette infortunée ; et Zizim accueillit cette lueur d'espoir avec un transport de joie. Mais hélas ! ce n'était que la dernière lueur d'une lampe prête à s'éteindre. La blessure était mortelle, et tous les soins inutiles. Sémire, pressée parla 'mort, saisit,vivement la main de son amant; en poussant un cri de douleur, en appelant encore son cher Zizim ”

“ Zim-Zizimi et le sultan Mourad nous montrent l’Orient du moyen âge avec ses splendeurs fabuleuses, ses rayonnements d’or et ses phosphorescences d’escarboucles sur un fond de meurtre et d’incendié, au milieu de populations bizarres venues de lieux dont la géographie sait à peine les noms. L’entretien de Zim-Zizimi avec les dix sphinx de marbre blanc couronnés de roses est d’une sublime poésie ; l’ennui royal interroge, et le néant de toutes choses répond avec une monotonie désespérante par quelque histoire funèbre. ”

“ On dit que cette tour fut bâtie par Zizim, frère de Bajazet II, qui se retira à Aubusson, après la perte d'une bataille qui l'obligea de renoncer à ses prétentions à l'empire Ottoman, et de s'expatrier. Le sol des environs produit des grains, et il y a des pâturages Oll, l'on élève des bestiaux, qui forment le principal commerce des habitans. ”

“ Zizim était sincère dans les promesses qu'il se faisait à lui-même ; mais le coeur humain a ses bizarreries. Les principes des moralistes , sur le caractère exclusif des passions , ne sont pas d'une application rigoureuse. Ils sont plus vrais quand il s'agit de leur puissance irrésistible. ”

“ De mauvais conseillers l'avaient poussé à disputer le trône à Bajazet, son aîné.
Vaincu, il se réfugia chez les chevaliers de Rhodes qui signèrent un traité honteux avec le sultan, s'engageant à garder soigneusement leur hôte pour une pension annuelle de quarante mille écus. On embarqua Zizim, en lui faisant croire qu'il gagnait la Hongrie, avec une suite de cinquante personnes dévouées; en route, on le descendit à fond de cale, pour le dérober aux regards de l'équipage d'un navire vénitien. En réalité, il arrive en France où il commence une longue captivité de sept ans ”

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et lent sortait de leurs bouches gémissantesArrivé au bord de la tombe, Zizim srélança
encore une fois sur le corps de son amante
se releva en disant : Elle est morte ! comme s'il avait eu l'espoir de la ranimer par ses baisers... Adieu, Sémire! ajouta-t-il en pleurant; adieu, modèle de toutes les vertus , de toutes les femmes! adieu! Je te rejoindrai bientôt; mes ennemis ne te feront point languir. — Il prit à ces mots le bras du commandeur, et précipita ses pas pour ne point entendre le bruit de la terre qui le séparait à jamais de sa malheureuse amie. ”

“ Il fut transféré de prison en prison en Savoie et en France, puis remis au pape Innocent VIII, qui reçut pour le garder une pension du sultan. Charles VIII, qui comptait se servir du captif dans ses projets de conquête sur les Ottomans, se le fit remettre par Alexandre VI et l’emmena à Naples, mais Zizim mourut aussitôt qu’il eut été remis à ce prince (1495) . On prétend qu’il périt de la main d’un barbier qui se servit, pour le raser, d’un rasoir empoisonné. ”

“ Rien n'est plus involontaire, plus indépendant des résolutions humaines, qu'une inclination amoureuse. Zizim était élevé d'ailleurs dans des principes différens des nôtres. La pluralité des femmes, permise par la loi de Mahomet , donnait aux musulmans d'autres idées qu'à nous sur les rapports des deux sexes. Un sultan serait quelquefois fort embarrassé si on le forçait à faire le sacrifice d'une de ses maîtresses. Il lui serait peut-être difficile de choisir. Il trouverait peut-être dans son coeur des sentimens qui les défendraient toutes , l'une après l'autre. ”

“ SAINT-ANGE. 343
— Et notre émissaire sera empalé , par ordre du sultan, en représailles de ta noyade.
— Vous revenez encore là-dessus, mon père. Vous vieillissez terriblement. Ce Fabricio conspirait contre vous et contre Bajazet, puisqu'il a sauvé Zizim des spadassins qui m'avaient promis de nous en défaire. Le sultan sera instruit par nous de la trahison de son envoyé ; et il nous remerciera d'en avoir fait justice.
— Mais , mon frère, observa Lucrèce, estil bien nécessaire de tuer Zizim ? pourquoi ne pas l'envoyer vivant? Bajazet en fera ce qu'il lui plaira. ”

“ Mais la vue du placard, qu'il avaitgardé dans sa main, reporta sa pensée sur Zizim. Oui, disait-il en écumant de rage ; oui, c'est lui qu'on a désigné dans cette exécrable pasquinàde; c'est son turban qu'on a voulu dire par cette calotte, et Rome entière est maintenant informée de mon déshonneur ! Je suis la fable de la ville, la risée de mes ennemis; et cet homme ne périrait pas ! et je ne serais point vengé de ses insolences ! Ubaldin!... qu'on appelle Ubaldin ! criait-il en rouvrant la porte de son appartement. ”

“ Zizim la rassura, lui raconta les événemens qui étaient survenus , les confidences qu'il; avait reçues, les projets qu'il avait concertés avec Fabricio. Mais il ne revint pas sur la mort du taureau, il ne parla point de son entrevue avec la princesse de Naples, dans l'église delà Rotonde , des réflexions qui l'avaient suivie. Il craignait lui-même de descendre dans son coeur, de s'appesantir sur ces détails. Il jurait seulement tout bas de ne plus y songer, d'oublier ses entretiens avec la fille du prince Frédéric; il jouissait du présent, des caresses de Sémire ; il lui prodiguait les siennes ”

“ Pétrucci, dit-il, es-tu d'avis que je rende Zizim au roi de France ?
— Je conseille à votre sainteté, répondit plus franchement le Condottiéro , de faire
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là-dessus ce qui lui paraîtra le plus profitable.
— C'est parler de bon sens, reprit le pape. Eh bien! j'aime mieux le remettre aux mains
de ces gens-ci.
Pétrucci frémit pour ses ducats; mais le pape ne lui laissa pas le temps de se désoler, et lui demanda s'il voulait aller à Constantinople lui-même, et rapporter la réponse du sultan. ”

“ Il ignorait les résolutions de Pétrucci qui n'avait fait aucun effort pour le délivrer des mains qui l'emportaient. Il craignait que son ami lui-même ne le sacrifiât à sa propre sûreté, ne le livrât aux bourreaux pour étouffer dans son sang le secret de leur intelligence. Toutes ces pensées roulaient à la fois dans sa tête, et y produisaient un chaos épouvantable. -—Allons, ditil enfin, allons! — Et il s'élança vers la porte comme un homme que le désespoir entraîne vers un précipice.
— Attends, Fabi-icio, cria le Saint-Père, attends. Empoisonner Zizim, c'est quelque chose ”

“ Ce qui frappe dans ces sinistres Orientales, c'est le mérite étrange de couleur, et la puissance de style imagé qui éclatent dans les deux morceaux. Dans Zim-Zizimi notamment il faut voir ce qu'une imagination nourrie de la langue biblique, et imprégnée de mystère comme celle d'un prêtre égyptien, d'un pâtre chaldéen, d'un mage de Médie, peut faire, en la soulevant de son souffle, d'une déclamation de Juvénal. ”

“ J'étais dans le salon du roi Charles quand il a donné cet ordre.
— L'insolent! s'écria le pape; et paraissant tout à coup à la porte de sa chambre, il ordonna au comte de Lostanges de repartir surle-champ , et de dire au roi de France qu'il ferait de Zizim ce qu'il voudrait en faire , et qu'il ne craignait les menaces de personne.
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L'insolent! répéta-t-il en rejoignant sa famille, il fait déjà le maître!
— C'est un vieux capucin qui vous suscite cette offense, reprit le confesseur. Je l'ai trouvé à Sienne, à la porte de Briçonnet, avec ce même chevalier. ”

“ Il s'est fait amener, des prisons de la ville,
Deux voleurs qui se sont traînes à ses genoux, Criant grâce, implorant l'homme maître de tous, Agitant à leurs poings de pesantes ferrailles, Et, curieux de voir s'échapper leurs entrailles, Il leur a lentement lui-même ouvert le flanc ; Puis il a renvoyé ses esclaves, bâillant.
Zim regarde, en sa molle et hautaine attitude,
Cherchant à qui parler dans cette solitude.
Le trône où Zizimi s'accoude est soutenu Par dix sphinx au front ceint de roses, au flanc nu; Tous sont en marbre blanc; tous tiennent une lyre ”