Claude-Étienne Chaillou des Barres

“ Si, à l'aspect de ces monuments, la puissance et la richesse de ceux qui les élevèrent nous apparaissent, nous avouons, sans qu'il en coûte à nos sympathies, que cette puissance, ces richesses, frappées d'immobilité pendant une succession non interrompue de générations privilégiées, pouvaient seules permettre et conseiller de semblables établissements. La mobilité, la division incessante des fortunes s'opposeraient invinciblement à ce que, dans le siècle où nous vivons, on construisît de ces demeures souveraines, dont la démolition suivrait de si près l'achèvement. ”

“ Mais Henri IV s'y est certainement arrêté plusieurs fois, et notamment en 1691, alors qu'il accourut pour dégager le comte Henri de Clermont, qui se trouvait enveloppé par les troupes de la Ligue. On sait d'ailleurs que ce seigneur resta invariablement attaché à la cause du Béarnais, et que par suite son comte devint plusieurs fois le théâtre de la guerre. Henri IV, avec raison, le considérait donc comme l'un de ses plus fermes appuis, et il tenait à lui donner des marques de sa reconnaissance. ”

“ M. de Louvois a dû aux indications qui lui furent fournies par M. le premier président Séguier, la possibilité d'acquérir cet objet d'une grande valeur.
Avant de quitter l'intérieur du château , il ne faut point oublier une bizarrerie architecturale, vraiment curieuse lorsqu'on songe à son origine : toutes les portes de cet édifice de proportions si fortes sont incroyablement étroites et n'ont qu'un seul battant. Le dépit d'un grand seigneur blessé dans son amour-propre est la cause de cette singularité. ”

“ Si le paysage, privé d'un vieux bâtiment couronné de tourelles, perd de sa valeur, le cœur du moins est satisfait de ce bienêtre qui se manifeste et s'étend de jour en jour.
L'effet est moins pittoresque sans doute; mais le tableau, pour n'être pas aussi brillant, n'en atteste pas moins un progrès véritable vers le bonheur.
La société n'aurait-elle que la littérature pour expression ? N'a-t-elle pas un interprète aussi fidèle des mœurs d'une époque dans ces monuments, ceints de murs ou hérissés de créneaux? ”

“ Si l'on ne peut se mettre à la hauteurpe tant d'enthousiasme, à l'heure où nous vivons, on reconnaîtra cependant que cette adoration pour l'unité politique personnifiée en Louis XIV n'a jamais été surpassée par l'attachement qu'ont porté les hommes aux institutions. Le Roi était à l'apogée de sa gloire quand il parut à Ancy-Ie-Franc. Le succès n'avait cessé de couronner ses armes, et toutes ces infortunes répétées qui l'attendaient au déclin de son règne, ne pouvaient pas même être pressenties. ”

“ En s'occupant de réparer les désastres survenus en son absence, M. de Louvois, inspiré par un goût toujours sûr, mû d'ailleurs par le désir de rendre plus commode son habitation, dont les distributions avaient cessé d'être en rapport avec les habitudes de la génération actuelle, apporta de notables changements à l'intérieur du château. ”

“ Avec nos mœurs douces, et telles que les a faites cette juste horreur pour des crimes de cette nature, nous avons toujours une peine extrême à accepter comme vraies ces accusations d'empoisonnement qui retentissent si souvent dans les siècles précédents. ”

“ Si par leur exécution les autres portraits semblent quelquefois médiocres, du moins tous sans exception reproduisent des personnages célèbres : ces diverses figures fixées sur la toile sont comme autant de pages de nos annales. Les Matignon, aïeux de madame de Louvois, le duc de Choiseul, son grandoncle, ministre sous Louis XV, ce ne sont pas là des gens inconnus (i2) . Il existe encore, indépendamment d'un beau portrait d'Anne de Souvré et de ceux du chancelier le Tellier et de Louvois, placés dans la chambre qu'habitait madame de
Louvois la mère, un buste admirable du chancelier ”

“ Et comme les manoirs grandioses des siècles précédents n'offrent désormais que des distributions en désaccord avec les goûts de leurs possesseurs, l'art s'applique à les rendre habitables à des hôtes qui n'ont plus rien de commun avec leurs aïeux. ”

“ C'est dans ce manoir presque féodal, environné des souvenirs d'une époque où le travail et l'industrie étaient presque comptés pour rien; oui, c'est bien là que le - descendant d'un ministre du Roi le plus absolu élabore un projet industriel, dont l'exécution repose sur la libre association des capitaux ,et du travail. Voilà en effet le grand seigneur
(s'il en existe encore) , tel que l'admet notre xix" siècle, appliquant sa pensée, consacrant ses loisirs, une partie de sa fortune à l'accroissement de la richesse sociale et du bien-être de tous! ”

“ Quand on compare les misérables chaumières des classes inférieures au temps dont nous parlons, avec les demeures des habitants des campagnes à l'époque où nous vivons, on regrette beaucoup moins ces vastes, ces splendides manoirs. ”

“ Et combien les goûts, les habitudes' positives de la génération présente, s'accommoderaient peu de ces galeries aux proportions gigantesques! La cour d'honneur attendrait longtemps les équipages armoriés, la salle des gardes ses hallebardiers, et le château son seigneur suzerain.
V énérons comme héritage du passé, respectons comme pages historiques, aimons comme révélations toutes parfumées de poésie, ces quelques beaux châteaux de France encore debout; mais disons-nous que leur place ne serait nulle part aussi dignement que dans notre respect et dans
notre amour. ”

“ Richelieu vient achever l'œuvre de Louis XI, et bientôt Louis XIV concentre toute la force et toute la volonté dans la royauté, en appelant à Versailles la .haute noblesse. Il n'y a plus qu'un château : Versailles; il n'y a plus qu'un seigneur: Louis XIV (i) . Les travaux des palais de Versailles , de Trianon , de Marly et de quelques autres encore, se poursuivent sous le long règne du grand Roi, formidable expression de la monarchie a bsolue.
Sous son successeur, il n'y a plus même de
grands seigneurs, dans la plus faible acception de ce mot. ”

“ L'amour du merveilleux, de l'impossible même, est de tous les temps. N'a-t-on pas répété que, lorsqu'on ouvrit le cercueil qui renfermait le corps du marquis de Louvois, on trouva le plomb corrodé sur la partie correspondant à l'estomac, et que cette altération était due à la présence du poison dont était mort le ministre? ”

“ Un sentiment d'artiste dirigea le noble possesseur d'Ancy-le-Franc : tout ce qui devait être conservé fut religieusement respecté. Ainsi cet immense édifice offrit des logements plus commodes, plus élégants, sans rien perdre de sa dignité. La chambre dite du Roi fut transformée en un somptueux salon dont la richesse dépasse de beaucoup ce que fut jamais cette pièce au tfcmps même où Louis XIV y logea. Le goût qui a présidé à sa décoration, tant il est pur, permettrait de croire à une restauration : c'est une création complète. ”

“ L'abondance des céréales dans un rayon rapproché, de vastes forêts à proximité, achèvent de justifier ces belles fondations de travaux qui réunissent à un haut degré toutes les conditions désirables de succès. ”

“ De nouvelles formes architecturales sont nécessitées par les graves changements survenus aux institutions et par ceux qu'éprouvent les arts. La Renaissance va fleurir. Si l'on parcourt la France, on remarque que les châteaux les plus curieux se construisirent entre le commencement du XVIe siècle et le milieu du XVIIe. ”

“ Mais le portrait en pied et la décoration de la pièce sont bien évidemment de la même date; et puis, ce nom de cabinet des fleurs, ne va-t-il pas merveilleusement à cette belle duchesse de Valentinois (8) ?
Nous voici toujours au même étage (le premier) , dans un lieu charmant, l'ancienne bibliothèque,: c'est la pièce dite du Pastorfido. Ici tout est exquis ; la Renaissance n'enfanta rien de mieux. ”

“ A l'amour d'une représentation digne et sévère, au sérieux et presque à la gravité dans les plaisirs, caractère distinctif du dernier règne, a succédé le besoin d'une vie affranchie d'étiquette, exempte de toute gêne importune; les hautes classes veulent des jouissances sans frein : on ne construit plus de vastes châteaux, mais l'on bâtit, Fon décore de petites maisons. ”

“ Doué dé l'intelligence qui apprécie toutes les innovations utiles, Toyageur observateur, M. de Louvois s'est rendu un compte particulier des divers chemins de fer, appliqués en Amérique et en Angleterre. Au moment où nous traçons cette notice, le Bulletin des lois enregistre peut-être le brevet d'invention qu'il prenait, au mois de septembre dernier, pour la construction de chemins de fer conçus d'une manière aussi simple qu'économique. ”

“ Aucun enfant n'est né de ce mariage.
Il est le descendant direct de Louis-Nicolas le Tellier de Louvois, marquis de Souvré, second fils du ministre et d'Anne de Souvré
Son père, Louis-Sophie le Tellier de Souvré, marquis de Louvois, naquit le 18 mars 17 40, et mourut le 5 août 1785.
Ses armes sont ainsi : écartelé aux 1 et 4 d'azur; à trois lézards rangés d'argent; au chef cousu de gueules, chargé de trois étoiles d'or, qui est de LE TELLIER ; aux 2 et 3 d'azur, à cinq cotices d'or, qui est DE SOUVRÉ. Supports : deux loups. ”

“ Un rapide examen met cette vérité dans tout son jour. Au xve siècle, il n'est déjà plus question de bâtir de ces châteaux forts où les grands feudataires dé la couronne se retiraient pour y régner et se défendre. ”

“ Cette incrédulité, cette sorte de scepticisme honore les générations nouvelles. Mais quelque porté au doute qu'on puisse être, il est impossible de ne pas reconnaître que l'assassinat d'abord, puis l'empoisonnement (comme progrès) étaient en usage et quasi de droit commun en politique, et qu'enfin le règne de Louis XIV compte luimême de très-illustres coupables en ce genre.
(7) Auguste-Michel-Félicité le Tellier de Souvré, marquis de Louvois, né le 3 septembre 1783 ”

“ « Tout ce qui se « trouve dans l'étendue de nos États, de quelque nature qu'il « soit, nous appartient à même titre. Les deniers qui sont « dans notre cassette, ceux qui demeurent entre les mains des « trésoriers, et ceux que nous laissons dans le commerce de « nos peuples, doivent être par nous également ménagés. »
(2) Antoine de Clermont, IIIe du nom, grand maître des eaux et forêts et lieutenant général, était l'aîné des treize enfants issus du mariage de Bernardin de Clermont et de Anne de Husson, comtesse de Tonnerre. Quoique l'aîné, il n'eut
point le comté de Tonnerre ”

“ Le possesseur actuel du vaste et beau manoir a préparé sans doute à madame la Dauphine une réception noble et digne, pleine de recherchè etrde bon goût, et il se montrera respectueux et Empressé. Mais nous sommes aux derniers jours de juillet i83o: une révolution se prépare, elle -s'accomplit, et ce sera dans ce beau lieu où tout retrace l'âge d'or de la monarchie française, dans ,ce somptueux salon qui fut la chambre même où coucha Louis-le-Grand, que madame la Dauphine apprendra à la fois lés premiers événements de '-Paris et leur solution. ”

“ Différentes parties du château témoignent encore de l'heul'éuse prodigalité qui présida à sa décoration intérieure. Là, c'est le cabinet dit des fleurs, Le pinceau de l'artiste y a répandu à profusion les formes les plus flatteuses et les couleurs les plus vi ves. Pour en compléter la gracieuse ordonnance, le portrait en pied de Diane de Poitiers y, figure avec toutes les. conditions de costume et leg luxueux accessoires adoptés par les peintres duNtemps. ”