Georges Daumet

“ En 1681, il quitta Saint-Germain et l'édifice élevé par Louis VI, saint Louis, Charles V et François Ier, où s'étaient écoulées ses plus glorieuses années 2. Après son départ, le château fut délaissé par la cour jusqu'au moment où Jacques II d'Angleterre, détrôné, vint avec une petite suite de fidèles y ramener un peu de vie : ce prince y mourut en 1701, et sa femme, Marie d'Este, en 1718.
Depuis lors, Saint-Germain ne compte plus pour l'histoire de l'art : on l'affecta à des services très divers. ”

“ Quant à l'architecture extérieure elle-même, les hautes toitures et les cheminées monumentales lui donnent un caractère qui la différencie très notablement des édifices de l'Italie. De même ne trouvera-t-on pas dans la péninsule un édifice analogue au château de Saint-Germain. Un des arguments principaux invoqués par Félibien pour en attribuer la conception à Sebastiano Serlio, c'est que les bâtiments sont couverts en terrasses dites à l'italienne. ”

“ La chapelle de saint Louis qui jusqu'alors avait été respectée, fut à la même époque l'objet de remaniements importants, car on voulut l'accommoder au goût du jour. En 1548, suivant les ordres de Philibert de l'Orme, on la reblanchit après l'avoir rejointoyée, puis on en remblaya le sol qui se trouvait en contre-bas du niveau de la cour. On fit disparaître les contreforts du XIIIe siècle qu'on remplaça par d'autres que le fléchissement des voûtes rendait nécessaires; on bâtit aussi une sacristie et ses dépendances dans l'espace qui s'étendait au sud entre la chapelle et le mur de ronde. ”

“ C'est en 1862 qu'Eugène Millet, architecte des monuments historiques, fut chargé de dresser un projet de restauration du château de Saint-Germain : il le présenta accompagné d'un mémoire explicatif. On pouvait choisir entre deux partis : ou restaurer le château tel qu'il était, avec les pavillons ajoutés par ordre de Louis XIV, ou faire disparaître ces adjonctions. La dernière solution fut adoptée. Des fonds d'abord abondants furent alloués à l'architecte sur la cassette impériale; plus tard, le soin de pourvoir aux dépenses incomba à la Direction des bâtiments civils et palais nationaux. ”

“ Des constructions qui existaient à Saint-Germain à la fin du règne du saint roi, deux seulement sont aujourd'hui debout, le donjon et la chapelle, dont nous aurons à parler en détail. Les autres ont été entièrement transformées ou détruites, et l'on n'en retrouve plus que les fondations. On peut conjecturer avec vraisemblance que le château d'alors était fortifié et que le donjon quadrangulaire situé à l'angle nord-ouest était déjà bâti depuis longtemps, ainsi qu'un logis dont les substructions existent encore sous la cour, dans une direction diagonale à cette cour, vers l'est. ”

“ Sous le premier Empire, le château devint une école de cavalerie, puis une caserne : le génie militaire y exécuta des travaux de transformation qui n'eurent rien de commun avec l'art : la chapelle fut surélevée et la salle de fêtes partagée en deux étages destinés à contenir des chambrées. Enfin, un pénitencier militaire remplaça le quartier de cavalerie et occupa les bâtiments jusqu'à l'année 1855 où ils furent évacués définitivement. ”

“ Les remarques déjà faites sur la sobriélé des éléments décoratifs et sur l'élégance de lignes de la chapelle fondée par saint Louis au château de Saint-Germain s'étendent à toutes les parties de l'édifice et notamment aux nervures de ses voûtes en croisées d'ogives qui aboutissent, comme il a été dit, à des clés portant des rosaces d'une belle exécution. Ici encore, on est amené à constater des analogies avec ce qui existe à Saint-Denis. A cette abbatiale de même qu'à Saint-Germain, des têtes qui attiennent aux rosaces se dressent entre les nervures ”

“ A l'autre bout, la salle était pourvue d'une vaste cheminée offrant une certaine analogie avec celles qui décorent la salle basse des Pas-Perdus
du Palais de Justice de Paris (XIIIC siècle) . En arrière du mur auquel s'adossent les fragments de la cheminée, étaient des pièces de forme quadrangulaire, un escalier en « vis » et des restes de murailles se reliant à d'autres bâtiments au nord et au sud.
Ces fragments ont en plan un tout autre caractère que les fondations du donjon et les caves qui communiquent avec lui. ”

“ Les arcs sont traversés par des tirants en fer doublement ancrés, neutralisant comme aux autres voûtes qui supportent des toitures en pierre, la poussée de ces arcs, mais ici soulagés par une aiguille pendante, sans aucune décoration. De même qu'au rez-de-chaussée, les nervures diagonales se butent à des caissons oblongs ornés de pendentifs ; les remplissages des voûtes en pénétration sont en briques apparentes et décorées de rosaces en haut relief et de fleurs de lis de dimensions proportionnées. ”

“ Le chemin de ronde fut rétabli par des travées voûtées correspondant à chacune des fenêtres de l'étage principal; ces voûtes portent un dallage muni de ressauts pour déverser les eaux dans des gargouilles, et forment une terrasse bordée d'une balustrade décorée de vases. Les deux étages supérieurs, au lieu d'être ornés de pilastres à peine saillants, comme les indique Du Cerceau, furent pourvus de contreforts de même forme et de même caractère que ceux qui existaient dans la cour. Les pavillons d'angles sont flanqués de tours d'une parfaite élégance. ”

“ Peut-être faut-il y voir les traces du logis de saint Louis, dont l'étendue n'a pu être complètement reconnue, car des constructions de l'époque de la Renaissance recouvrent en partie l'emplacement qu'il devait occuper., En tout cas, il nous reste de l'époque de ce prince la chapelle, conservée presque intacte malgré toutes les transformations, tous les remaniements et toutes les additions que subit, dans les âges suivants, le château de Saint-Germain : on la respecta même lorsque, le goût ayant changé, les constructions du moyen âge passaient .pour des œuvres barbares. ”

“ Et de fait, cette chapelle, par son unité, par l'élégante harmonie de ses proportions, par la délicatesse de ses détails, mérite d'être, considérée comme l'un des monuments les plus purs comme style que le XIIIe siècle nous ait laissés. Suivant l'expression très juste de Viollet-le-Duc, « c'est la construction seule qui fait toute la décoration.
tout est clair, se comprend au premier coup d'oeil. l'architecte a su conformer son architecture à l'échelle de son monument1 ». ”

“ A l'extrémité de la salle, est une cheminée monumentale, adossée au mur du donjon; elle occupe toute la hauteur et complète ce magnifique ensemble. Cette cheminée est en briques planes ou moulurées, accompagnée de consoles en pierre et d'un important motif de décoration où figure la salamandre de François Ier. La salle de fêtes du château de Saint-Germain, par l'harmonie de ses proportions et la noble simplicité de son ornementation, est une des pkis remarquables qu'ait produites l'architecture française. ”

“ Il semble donc bien hardi d'affirmer, comme l'a fait Léon Palustre1, que ce maître d'œuvres a conçu et dirigé dans leur ensemble les magnifiques constructions de SaintGermain d'une si saisissante originalité, et qu'il est l'auteur des façades, du bel escalier royal et des tours contenant des « vis » dont les voûtes en briques sont si ingénieusement appareilléesToutefois, on peut penser que le bâtiment ouest qui contient la salle des fêtes n'est pas du même architecte que le reste du château. ”

“ Mais de l'examen des comptes des bâtiments élevés à son époque, on ne saurait tirer la conclusion que les Italiens émigrèrent en grand nombre pour se fixer dans notre pays, ni qu'ils eurent une part prépondérante dans la conception des constructions qui se bâtissaient alors. Parmi les artistes ou artisans qu'on trouve mentionnés dans ces documents, la presque totalité sont français, et lorsqu'on y relève un nom
étranger, c'est l'exception. ”

“ Les crédits dont disposait la Commission des monuments historiques furent affectés à la moitié de la dépense des travaux de la chapelle; on étendit cette participation aux œuvres qui avaient le caractère d'une restauration, c'est-à-dire au bâtiment ouest qui contient la salle des fêtes dite de Mars. ”

“ Que ce souverain qui était un dilettante, un amateur éclairé des arts se soit intéressé d'une manière particulière à des travaux qu'on faisait pour lui, qu'il ait donné son avis, qu'il ait discuté et approuvé les projets qu'on lui présentait, cela n'est point douteux ”

“ Le C/ulleau Neuf est aujourd'hui détruit, mais des gravures et des dessins en grand nombre nous permettent de nous faire une idée de sa magnificence t. Il n'en subsiste d'à peu près intact que l'extérieur en brique et pierre du pavillon dit de Henri IV, bien qu'il appartienne à une époque antérieure au règne de ce prince. La salle basse de ce pavillon, un très remarquable type de construction décorative, est de plan octogonal; ses huit faces sont ornées de reliefs d'architecture, de niches enrichies de stucs, de coquillages, de nacres, de dorures et même de fragments de cristal de roche ”

“ Le plan dé l'édifice est des plus .simples : c'est une nef rectangulaire du côté de l'ouest qui se termine à l'orient par une abside polygonale à cinq côtés. Sa largeur est de 9m,50, sa longueur de 27 mètres entre les murs, sa hauteur sous clé de 17 mètres. Tout à l'entour règne un soubassement formant un banc continu qui est interrompu seulement au droit des portes et de deux petits oratoires latéraux modernes ”

“ I, p. 82.
retroussis des rosaces qui ornent les clés des deux dernières croisées d'ogive, il n'y a point de raison de supposer que l'imagier ait voulu représenter des membres de la famille royale, car aucune de ces figures ne porte d'emblème indiquant une qualité princière : ce sont des œuvres sculptées d'après nature, ainsi qu'il était d'un usage courant au moyen âge. ”

“ Ces façades comprennent au rez-de-chaussée et à l'entresol de grandes arcades s'évasant en plan, au-dessùs desquelles est un premier étage avec balcon, abrité à la partie supérieure par une série d'arcs indépendants, réunissant des contreforts très saillants qui portent des gargouilles, surmontées elles-mêmes de consoles renversées aux larges sculptures ”

“ Les maîtres d'oeuvres, à cette époque de même qu'au moyen âge, traitaient directement avec les fournisseurs de matériaux et les ouvriers. Le 22 septembre 1539, Chambiges se chargeait de couvrir en dalles de pierre les bâtiments du château ”

“ La couverture, consti-
tuée par de larges et épaisses dalles de pierre fort lourdes, reposait sur les voûtes du second étage, voûtes dont il avait fallu .neutraliser la poussée par des contreforts de suffisante résistance et aussi par des tirants en fer traversant les bâtiments à chaque travée. Toute l'ornementation extérieure sur la cour consiste dans la disposition ingénieuse des briques accusant la forme des fenêtres et dessinant des frontons au-dessus de celles du premier étage. ”

“ Elle a plus de 40 mètres de long; sa largeur est de llm ,40 et sa hauteur de 12 mètres; la voûte est en arcs brisés et se compose de huit robustes arcs doubleaux de pierre portant sur des
1. Léon Palustre : La Renaissance en France. t. II, p. 37.
2. Les voûtes des trois escaliers en vis du château de Saint-Germain ont une analogie complète avec les voûtes rampantes de la maison dite de Tristan l'Hermite à Tours, construite à la fin du xve ou au commencement du XVIe siècle.
3. Le bâtiment de la salle des fêtes, par ses détails élégants à l'intérieur, n'a rien de commun avec les autres. ”