François de Fossa

“ On lui envoie le brevet de chevalier de Saint-Louis ; il refuse.
Le marquis de Puivert lui succède. Fort honnête homme, mais ancien émigré, il n'a aucun prestige sur de vieilles troupes qui ont conservé le culte du drapeau tricolore. Aussi, est-il abandonné de tous, lorsqu'il veut défendre la place au retour de l'Empereur, et doit-il capituler.
Daumesnil est rappelé. Il est à son poste lorsque les alliés, après Waterloo, reparaissent sous les murs du château. Un parlementaire prussien le somme de se rendre. Il reçoit cette réponse : « Rendez-moi ma jambe et je vous rendrai Vincennes. » ”

“ Lorsqu'on entre dans la SainteChapelle de Vincennes, on trouve son vaisseau plus nu et plus vide que celui de la Sainte-Chapelle de Paris : cela tient, abstraction faite de la peinture, à ce que les colonnes qui supportent les voûtes ne descendent pas jusqu'au niveau du sol, et laissent voir un soubassement de pierre qui devait être couvert autrefois de tapisseries ; plus vide parce que sa largeur est peut-être trop grande par rapport à sa hauteur. ”

“ A l'oratoire sud de Vincennes, s'accroche une tourelle, contenant un escalier, et terminée par une pyramide, qu'encadre une couronne royale, ce qui a fait dire que c'était une tour noble, emblême d'une collégiale1. A l'oratoire nord attient un élégant bâtiment à deux étages appelé le Trésor, parce qu'il contenait autrefois la salle du trésor au premier étage. Au rez-de-chaussée se trouvait la grande sacristie. La Sainte Chapelle de Paris possédait une annexe analogue, qui a été détruite. ”

“ En 1420, un inventaire de Guillaume Lamy nous montre que tous les appartements sont vides : ils semblent même avoir subi les horreurs d'un sac. C'est que le traité de Troyes, qui a reconnu à Henri V le titre de roi de France, a donné le château au souverain anglais. Celui-ci le remeuble pour l'habiter et y meurt (1422) .
Henri VI d'Angleterre vient plusieurs fois à Vincennes pendant sa minorité. Si le château lui est momentanément repris par le commandeur de Giresmes et Denis de Chailli (1429) , il y rentre en 1430, et il en part le 15 décembre pour se faire sacrer à Notre-Dame de Paris. ”

“ Le Roi refuse, estimant que le château « n'est bon qu'à démolir ou à utiliser pour des services publics ». C'est dans cet esprit d'économie qu'il aliène l'Esplanade et la Basse-Cour (1781) , qu'il supprime par extinction les chanoines de la Sainte-Chapelle (1784) , enfin qu'il ferme la prison d'État, dont les derniers prisonniers sont transférés à la Bastille. ”

“ TROISIÈME ÉTAGE. — Le grand gable, après avoir pénétré la corniche et coupé la balustrade fleurdelisée qui ourle la base du troisième étage, cache en partie le pignon, sur lequel il avance d'environ un mètre; le pignon très aigu a une belle allure. Il tire tout son effet de la division de son mur par des moulures -verticales, espacées régulièrement, entre lesquelles des arcatures cintrées forment deux chevrons horizontaux. Il est limité par deux rampants pécores de grands crochets. Les fleurons qui
le terminent rappellent les fleurons du xve siècle des pyramides des tourelles. ”

“ Le Trésor, dans lequel on entre par une jolie porte (xive siècle) , contient au rez-de-chaussée la grande sacristie, au premier étage la salle du trésor proprement dit.
Grande sacristie. —La grande sacristie constitue une petite chapelle avec rond-point. Les murs de son soubassement sont nus; ils devaient être recouverts de boiseries ou de tapisseries. Les arcs des voûtes retombent sur des consoles ornées de jolies figures de moines ou de vieillards. Les chapiteaux de tous leurs éléments ont leur naissance au même niveau, ce qui a nécessité l'allongement des branches d'ogives de l'abside. ”

“ Sous Charles V, on entrait au donjon par le premier étage. Cette entrée a été murée depuis, fort probablement au XVIIIe siècle ; mais on voit l'archivolte de sa porte en tiers-point, noyée dans le mur de la façade Est, ainsi que les deux fentes verticales destinées au passage des chaînes de son pont-levis. Il paraît certain que cette disposition n'existait pas dans le plan primitif, car l'absence d'ornementation donne à la baie bouchée les caractères d'une ouverture pratiquée après coup. ”

“ L'eau était amenée au château par des conduits souterrains, mais tout était prévu pour que la garnison ne pût en être privée en cas de siège : des puits et des citernes auraient pu, si la canalisation extérieure avait été coupée, suffire aux besoins des défenseurs. Ces puits se trouvaient : deux jumelés, mis en communication entre eux par un canal établi en sous-sol dans la tour nord-est de l'enceinte: un dans l'ancien château de saint Louis ; un en avant du donjon, et un dans le donjon lui-même. ”

“ L'unité de composition est toute moderne. Au XVIIIe siècle certains sujets, déjà fort abîmés, étaient dans la nef. Lenoir affirme que le François Ier, qui est actuellement dans la fenêtre du milieu du chœur, se trouvait dans cette partie de la chapelle.
Poncet de la Grave y a vu également « dans la grande fenêtre de gauche au milieu » le Jugement dernier, placé actuellement dans la fenêtre audessus du mur de l'oratoire nord. Un ouragan, en 1788, avait détruit la rose et fait subir d'importants dommages aux verrières du côté septentrional.
La Révolution survint : les mutilations continuèrent. ”

“ Cela tient à ce que la forme du perron est moderne. Il existait primitivement une terrasse tenant toute la largeur du bâtiment, et avançant de 5 à 6 mètres. On y accédait par un escalier droit, qui faisait sur la façade une saillie dont l'absence est regrettable.
Au-dessus du soubassement commence l'ornementation : arcature avec niches vides de statues, chacune des niches surmontée d'un gable aveugle, très allongé, orné de remplages d'un dessin froid dans l'intérieur et de crochets sur les rampants, et terminé par un fleuron. ”

“ On trouve dans le donjon un certain nombre de peintures et d'inscriptions pieuses dues à ce dernier prélat.
En 1812, l'Empereur donne plus d'extension à son premier projet. Il charge le génie d'aménager des casernes pour 1.000 hommes, une salle d'armes pour 10.000 fusils, de rechercher un emplacement pour le muséum d'artillerie, d'établir des magasins susceptibles de contenir 100.000 livres de poudre, d'élever des hangars pour quelques milliers de voitures, enfin de créer des forges et des ateliers pour les ouvriers en bois. ”

“ Ses frères, le duc d'Anjou, le duc de Berry et le duc de Bourgogne se disputent la régence, et dilapident les trésors amassés dans le château. Pendant cette période, la Cour paraît souvent à Vincennes. En 1400, les travaux de la Sainte-Chapelle sont continués et bientôt abandonnés. Charles VI est fou; il ne poursuit aucune idée. ”

“ LE CHATEAU VERS 1799 (D'après une lithographie du temps) .
démolis, la Sainte-Chapelle transformée en salle d'armes. Seul, le pavillon de la Reine fut remis en état pour servir de logement à un colonel de la Garde. Mais les appartements du Roi, dont l'ornementation avait disparu en grande partie au XVIIIe siècle, d'abord lorsque le bâtiment avait été aménagé pour recevoir l'école des Cadets, ensuite lorsqu'il servit de prison aux femmes de
mauvaise vie, furent transformés en chambrées. ”

“ A la base des rampants, deux petites gargouilles rejettent vers l'extérieur les eaux de la pluie qui, sans cette précaution, séjourneraient dans l'angle du gable et du contrefort. Les fenêtres de l'abside sont à deux lancettes seulement,, et de style rayonnant.
Les gables des fenêtres se soudent à une jolie balustrade (xve siècle) qui fait le tour de l'édifice.
Chaque contrefort est traversé à la base du pinacle par une conduite d'eau aboutissant à une gargouille.
Façade. — La façade appartient par son allure générale au style flamboyant. ”

“ Il rétablit ainsi le bois de Vincennes dans son intégrité. Il meurt au château le 31 janvier 1328, laissant la reine avec des espérances; le ier avril suivant, cette princesse y donne le jour à une fille appelée Blanche, et Philippe de Valois, est proclamé roi en vertu de la loi salique.
Philippe VI (I328-I35O) conserve la même prédilection que ses devanciers pour la résidence du « Bois ». Aimant le faste, il y convie la noblesse de toute l'Europe, en sorte que « ce séjour est réputé le plus chevaleresque du monde ». ”

“ L'ancien logis du gouverneur, attenant au côté nord de la Sainte-Chapelle, fut conservé, ainsi qu'un grand nombre de bâtiments du manoir de saint Louis aménagés comme maisons canoniales.
Arsenal 1808. — Lorsque l'empereur résolut en 1808 d'utiliser le château comme arsenal, le délabrement était complet. Les réparations exécutées à cette époque rendirent utilisables quelques locaux, mais tous les travaux entrepris causèrent, au point de vue de l'art, des dommages irréparables au monument. La destruction systématique des tours
commença, sous prétexte qu'il eut été trop cher de les réparer. ”

“ Les quatre tourelles à ce niveau, comme aux étages supérieurs (sauf au premier et au deuxième étage') contiennent chacune une salle octogonale voûtée d'ogives, avec clé de voûte circulaire et arcs retombant sur des consoles sculptées. Dans l'éperon existe, au fond d'une petite pièce, une ouverture communiquant avec la grande fosse d'aisance.
PREMIER ÉTAGE. -En entrant par la porte C (moderne) , et en suivant un couloir voûté en berceau, qui communiquait autrefois avec la tourelle sud-est (baie murée) , on prend l'escalier de service qui monte jusqu'au faîte de la tour. ”

“ Les grands corps de logis,.désignés aujourd'hui sous les noms de Pavillon du Roi et Pavillon de la Reine (on devrait dire Pavillon de la Reine-mère) , sont à peine logeables quand Louis XIV épouse MarieThérèse. On y travaille jour et nuit pour permettre au jeune souverain d'y amener la reine à son retour des Pyrénées. La période des fêtes commence : dans ce milieu de jeunesse, dans ce printemps de gloire, tout est prétexte à divertissements. Pourtant, dans le Pavillon de la Reine, le cardinal Mazarin agonise. ”

“ Il occupe un logement aménagé dans le massif de l'arc-de-triomphe de Le Vau (tour du Bois) . Le 20 mars, vers 5 heures du soir, une chaise de poste escortée de gendarmes et paraissant venir de loin, à en juger par la boue dont elle est couverte, s'arrête devant la porte de ce bâtiment. Un jeune homme, tenant un petit chien dans les bras, en descend. Il est reçu par le gouverneur, qui a été prévenu de son arrivée. Réal, le chef de la police consulaire, l'a annoncé sous le nom de Plessis. Sa présence à Vincennes doit être ignorée de tous. ”

“ Mais, atteint du choléra il meurt dans son appartement du pavillon de la Reine (1832) . La place de gouverneur est alors supprimée.
Depuis cette époque, peu de grands événements sont à mentionner. On doit toutefois rappeler les suivants : en 1840 le vieux château est transformé en fort de seconde ligne de la place de Paris; de 1842 à 1848 le duc de Montpensier commande l'artillerie et occupe les anciens appartements d'Anne
d'Autriche dans le pavillon de la Reine restauré à son intention. ”

“ Les alliés n'osent mettre leurs menaces à exécution : ils se contentent de bloquer la place. Au bout de soixante-douze jours, ils se retirent. Vincennes est sauvé une seconde fois, mais Daumesnil prend sa retraite.
Le marquis de Puivert redevient gouverneur (1815-1830) . Sous son gouvernement on continue la démolition des tours commencée en 1808, les restes du duc d'Enghien sont exhumés (1816) ; l'explosion d'un magasin à poudre cause de grands dégâts (1819) . ”

“ Lorsque la révolution survient, l'ancienne résidence royale est dans un tel état de délabrement que l'Assemblée Nationale en prescrit la vente, à charge par l'acquéreur de tout démolir. L'adjudication échoue heureusement. Afin de tirer quelques revenus du domaine, le parc est loué à l'abbé Nodin, comme jardin botanique. Les chanoines survivants, et les particuliers logeant dans les grands appartements divisés en petits logements, sont
astreints à payer un loyer. ”

“ Du plancher, qui les sépare, on voit émerger des chapiteaux surmontés d'amorces d'arcs. Ces chapiteaux appartiennent à des colonnes demi-engagées visibles à l'étage inférieur. Le plancher a cependant dû exister dès l'origine, comme le prouvent, d'abord les fenêtres de la façade, puis, une cheminée du XIVe siècle, qui chauffait l'étage supérieur. ”

“ Elle a son épilogue à Vincennes. C'est dans le Pavillon du Roi que MarieThérèse apprend l'infidélité de son royal époux (i663) ; que le souverain avoue publiquement sa passion (juillet 1663) ; et que, reconnaissant ses torts avec une aisance toute princière, il promet à la reine qu'à trente ans, il cesserait de faire le galant. Il ne réclamait que quatre années d'indulgence !
Le 17 octobre 1666, Louise met au monde l'enfant, qui portera le nom de Mlle de Blois, dans une des chambres des grands appartements de ce même pavillon, celle dans laquelle sera enfermé plus tard le duc d'Enghien. ”

“ Comme l'on peut en juger d'après ces quelques aperçus, la fortification de Vincennes avait été parfaitement étudiée. Sa valeur défensive était accrue par des dispositions accessoires non moins judicieuses. Les tours principales possédaient des monte-charges, pour les munitions. Toutes, nous l'avons dit, avaient leurs magasins propres pour armes, approvisionnements divers. En dehors de ces magasins particuliers, il existait dans la cour de grands silos comme dépôts de vivres2.
1 Il y a lieu de remarquer d'ailleurs que ce rempart a deux échauguettes de flanquement. ”