Paul-Alexandre Savette

“ Puis les Normands, conduits par Hastings, à leur tour attaquèrent Saumur en 853. C'est à ce moment que les habitants, pour se protéger, élevèrent des défenses, les premières fortifications, sur le coteau autour du vieux château de bois. ”

“ Dans la première semaine de mai on démolit quatre vieilles maisons et le « muraige » du côté du château « sur la rue de Feunet, pour élever une maison et deux tourelles aux deux bouts d'icelle ». On emploie à la fin du même mois quatre maçons pour « esgaller de pierre à sec les brèches du dit mur et huit manœuvres pour couvrir dessus de pipes sur bout plaines de pierre et de sablon pour cause des ennemis que l'on disait venir faire siège devant la ville de Saumur ».
On achète une grande quantité de « coings tout simples », des pierres appelées « tableaux » pour les fondements, des pierres ”

“ De plus le donjon couronnant le coteau lui donne un aspect original et pittoresque. Ce donjon est le troisième château en date, car en effet trois forteresses ont occupé le même emplacement. Nous allons les étudier successivement.
I. — Le château antique ou château de bois et les premières fortifications
D'après Ménage et dom Huynes, le premier castrum truncum, le vetus truncus, d'origine romaine, était une petite forteresse, déjà antique par conséquent à l'époque où Pépin le Bref, père de Charlemagne, vint à Saumur (747) . Cette opinion confirmerait l'origine très ancienne du castrum. ”

“ Le sire de Loué ayant écrit que les travaux de Saumur languissaient par la faute de Picart (l'architecte) et qu'il avait obtenu un rabais des couvreurs en leur livrant du plomb du château, les gens des Comptes lui répondent : et quant au fait de la dite couverture et dudit marché, pour le présens ne vous y faisons aucune réponce, car aucuns disent que pour ouster et lever le plomb de dessus les tours le chastel ne sera pas si bel comme il est — et à le remettre ainsi qu'il est de présent, si le roy nostre maistre n'estait content qu'il fust ousté, cousterait plus de mil escuz d'or. ”

“ Bâtiments et habitations ont fait place aux casernements militaires existant encore actuellement.
En même temps Duplessis-Mornay faisait élever, à l'extérieur de la partie ouest de la ville, une autre enceinte de terre, commençant à 200 mètres en deçà de la tour Grenetière, enveloppant tout le faubourg Saint-Nicolas des Bilanges et par conséquent les portes de la Bilange et du Puits-Tribouillet, et finissant à la Loire (à hauteur de la place de la Bascule, place Kléber actuelle) . ”

“ Thibault ordonna qu'elles seraient, transportées au castrum (vieux chasteau, vetus truncus) . A cette occasion il fit construire un monastère à proximité du château (Saint-Florent-du- Boële) . Puis peu après il fit élever le fort salmurus ou truncus sur l'emplacement de vetus truncus. Ce château fut bâti après l'an 950 et en tous cas avant 978, date de la mort de Thibault. ”

“ L'ornementation extérieure est presque nulle. Les fenêtres sont à plates-bandes avec meneaux de pierre. Des ornements en stylo flamboyant se remarquent cependant aux appuis d'un autre petit avant-corps qui fait saillie à l'extérieur du château vers l'est.
L'ornementation intérieure est sobre. Les fenêtres sont décorées de sculptures représentant des choux frisés. Dans les salles voûtées les nervures des voûtes sont à pans coupés. Les autres salles, hautes d'étage et hardies de construction, sont dotées de plafonds à pou- trelles ou à soliveaux à moulures. ”

“ Les intérieurs ont été reconstitués dans deux corps de bâtiments seulement. Voici, avec leur utilisation actuelle, quelques détails sur la destination première des divers locaux du troisième château à son origine.
a) Bâtiment nord et tour nord (face à la Loire)
a) Rez-de-chaussée. — Entrée de l'escalier d'honneur, salle des gardes (actuellement musée de sculpture) , salle de l'officier de garde (a été transformée en prison) . Ces deux salles sont voûtées, à nervures, et du plus bel effet. ”

“ Les maîtres-maçons s'engagent également à construire une porte « grant et notable à trois étages dont l'inférieur sera voûté à force, parez doubleaux par dedans pour faire l'entrée du pont ». Enfin les maçons reçoivent la mission de flanquer cet te grosse porte de deux grandes tours « prinses à bon et seur fondement, fortes et conduytes rondes et marceisses (massives) dès le fondement jusqu'à l'asiete du pontlevis, et après en édifiant contremont serons à pans comme celles du château de Saumur ». ”

“ Seulement on se souvient que Foulque Nerra après avoir pris possession de Saumur l'avait donné à son fils Geoffroy II Martel. C'est, sans aucun doute, ce dernier qui fit commencer les travaux en 1040 aussitôt après la mort de son père. La construction ne fut achevée que dans les siècles suivants. Bodin situe la fin du travail en 1250 et rappelle qu'en 1220 on s'occupait des travaux du château qui avaient été suspendus. La Bessière précise que le donjon fut commencé en 1040. ”

“ Pour finir, cet auteur fait état de documents recueillis par M. Beau temps-Beaupré et qu'il a publiés en 1879 et 1887 dans la Revue de l'Anjou, notamment une lettre de René à la Chambre des Comptes, en date du 8 avril 1464, dans laquelle le roi ordonne de bailler une certaine somme à un ouvrier pour la réparation du château et pour la Tour neuve. D'Espinay déclare que l'expression Tour neuve s'applique à un nouveau château, oppose ce château neuf au truncus, finalement situe la construction exactement entre 1464 et 1474. ”

“ Une troisième salle, salle du baille ou auditoire, à plafond à poutrelles, communiquait autrefois avec la salle des gardes dont elle était une dépendance (l'omnibus Madeleine-Bastille y a pris ses invalides) ; enfin une quatrième salle, rez-de- chaussée de la tour nord, était une annexe de la salle du baille (actuellement inutilisée) . ”

“ En effet, après avoir été sous la domination des Romains jusqu'en 419, ils étaient passés sous celle des Wisigoths jusqu'en 507. De cette date jusqu'en 638 ils avaient relevé du roi Clovis et de ses successeurs. ”

“ Aussi, longtemps avant le XVe siècle, une nouvelle enceinte, englobant la nouvelle ville, avait été construite. On en retrouve encore les vestiges et on peut la recons- tituer grâce à des points de repère que l'on découvre en suivant le parcours de cette enceinte. Le commandant Rolle en a donné une description exacte et détaillée. Cette muraille était, cette fois, flanquée de 24 tours dont 5 grosses : tour Cailleteau, tour du Pape- gault., tour du Puits-Tribouillet, tour Grenetière et tour du Bourg. ”

“ On constate également que les, travaux avaient comporté la construction du pavillon accolé au bâtiment nord, entre l'esalier d'honneur et celui de la chapelle, que ce pavillon était sur voûtes visibles dans la cour intérieure. En un mot de nombreux travaux de restauration avaient été entrepris un siècle avant l'époque considérée par d'Espinay comme étant celle de la construction du château. ”

“ Un mur sépare la partie militaire de la partie proprement dite du château aliénée au profit de la ville de Saumur.
VI. — Description du château
Bâti sur l'emplacement successivement occupé par le vetus truncus, puis par le truncus, à 45 mètres au-desssus du niveau de la Loire, le château comprenait quatre corps de bâtiments renfer- mant une cour carrée sous laquelle s'étendait (1) une vaste cave-voûtée. Aux quatre angles extérieurs s'élèvent quatre tours jadis couronnées de hautes toitures pointues. ”

“ En septembre construction des « chaffaux et cintres à faire la vouste de la tour devers la salle du baille ». En novembre, deuxième semaine, construction du « hourdeys d'une tour du dit chastel appelée la Tour aux Roux ». Un marché est passé pour « massonner le parpain entre la chapelle et la chambre de parement et paver le bas-estage nouef sauz la vouste de la tour devers la salle du baille » (tour du baille, c'est-à-dire tour nord) . ”

“ C'est le devis de la couverture de la tour neuve du chasteau de Saumur laquelle a esté monstrée et divisée aux cou- vreurs par Jehan Picart, maçon.
Faut couvrir la tour bien et prouffitablement, ainsi que la charpenterie le requiert, laquelle est à clochier et devers le bois dorée, fault couvrir une lucarne et se reponse la charpenterie de la dite tour sur les faulx-murs en manière que les machecoleys serons couvers. ”

“ Deux demi-lunes (à l'ouest et au sud) défendaient les deux portes. L'enceinte bastionnée n'a pas été modifiée. Elle engloba au moment de sa construction les bâtiments et l'ancienne église du prieuré de Saint-Florent et beaucoup d'autres habitations qui occupaient le terrain autour de la cour précitée et sur les flancs du boële par conséquent. ”

“ Tous ces locaux sont sous la charpente en chêne du château qui tient lieu de plafond. (Actuellement musée du Cheval : salle des écuyers, salle de l'histoire du cheval, collection de M. de Lamaugarnie) .
Les deux salles d'armement, comme dans tous les châteaux de l'époque féodale, communiquent par des poternes avec le chemin de ronde courant au-dessus des mâchicoulis, côté nord du bâtiment regardant la Loire.
b) Bâtiment est et tours nord-est et sud-est (face au Bois-Doré et à Varrains)
Ce bâtiment était réservé à une partie des appartements privés. a) Rez-de-chaussée. ”

“ A ce moment (1024 chronique de Maillezais, 1025 historien de Saint-Florent, 1026 chronique de Saint-Aubin et Ménage dans l'Histoire de Sablé) Foulque Nerra, comte d'Anjou, attaqua le comte de Blois, Eudes II, et s'empara de Saumur qu'il réunit à l'Anjou Il fit. incendier le château (deuxième incendie) et le cou- vent de Saint-Florent avec l'intention de reconstruire le premier
sur le même emplacement et de donner aux moines un terrain à Angers, sur lequel il leur ferait élever un monastère. ”

“ En juin 1370 on découvre la tour où doit se faire la chapelle et ou abat la maçonnerie pour construire cette chapelle. Thomas Cailleau reçoit vingt livres pour « acomplir et faire l'ouvrage des fuilles, des bestes, des reprinses et de entablement des cheminées de la chambre do parement et de la chambre de retrait ».
On chôme à partir de novembre. En février 1371 le travail reprend. En octobre « le maître des œuvres n'a plus argent à faire œuvres » et envoie un courrier à Paris trouver le lieutenant de ”

“ Premier étage, face nord. — Quatre pièces de l'ouest à l'est : salle du lieutenant du roi, gouverneur du château et de la ville (dans la tour nord) , saille d'audience (I) avec cheminée à hotte fort
(1) Cette salle fut saccagée par les gens de Bertrand du Guesclin quand ce dernier passa à Saumur en 1369. ”

“ D'autre part, Bodin, sans preuves, attribue le truncus à Pépin le Bref ; enfin M. d'Espinay, le savant. archéologue d'Angers, tout en reconnaissant que ce château était antique, ne peut et ne veut pas affirmer l'origine romaine de sa construction. ”