Foulque Nerra

“ Vers 1026, Eudes, IIe du nom, la donna à titre de fief à Gelduin, seigneur de Saumur et de Pontlevoy, qui la lui demanda comme indemnité de la perte de Saumur, tombé au pouvoir de Foulque-Nerra, leur ennemi commun. A Gelduin succéda Geoffroy, son fils, surnommé la Fille (puella) , à cause de la beauté de ses traits. Ce Geoffroy mourut, âgé de plus de 100 ans, laissant Chaumont à Sulpice d'Amboise, premier du nom, fils de Lysois et devenu son neveu, comme mari de Denyse, fille de Chaana, sa sœur, et de Frangal, sire de Fougères. ”

“ Foulque estoit fils de Geoffroy, Seigneur de Chasteau-Landon, en Gastinois, et d'Ermengarde, fille de Foulque Nerra Il naquit, l'an ou 1043, car il avoit dix sept ans, lorsque son oncle Geoffroy Martel le fit chevalier l'an 1060, le jour de la Pentecôte, à Angers'. Martel estant mort le 3o jour après la feste de S. Martin ou selon d'autres le i de novembre ses deux neveux Geoffroy le Barbu, et Foulque luy succédèrent Ils furent d'abord en bonne intelligence. Car ils defirent en bataille proche la ville de Saintes 8, Geoffroy, Comte de Poitiers et Duc d'Aquitaine. ”

“ Mais, eux, ils font la guerre systématique. Il faut l'entendre en ce double sens qu'ils savent pourquoi ils se battent et qu'ils savent comment il faut se battre.
De tous, Foulques Nerra, c'est-à-dire Foulques le Noir, a fait la plus forte impression sur ses contemporains. Ils l'ont, sans fausse honte, comparé à César. Il n'a pas seulement une activité débordante qui l'apparente à son modèle ; il est aussi bon technicien qu'on peut l'être au temps de Capet.
C'est d'ailleurs un rude tempérament que ce Nerra : c'est le baron du haut Moyen Age à souhait pour la description. ”

“ Foulques Nerra est une de ces figures de héros chimériques, qui plaisent à l'imagination des artistes, par cela même que la légende s'en est emparée. Ce n'est plus désormais un homme ayant vécu de la vie mortelle : on lui prête des actions qu'il n'a pu faire, soit qu'il fût déjà couché sous la pierre de son sépulcre, ou soit qu'il ne fut pas né. ”

“ STÉPHANA à part.
Cette femme voudrait que Néron s'irritât.
L'aimerait-elle ? Oh non ! L'aimer, c'est peu croyable: L'amour n'effleure pas un cœur impitoyable.
Haut à Néron.
Adieu !
NÉRON Tu t'en vas ?
STÉPHANA Oui.
NÉRON.
Reste.
STÉPHANA Oh ! non.
NÉRON.
Je le veux.
STÉPHANA.
J'obéis.
—Elle s'assied sur le dernier degré de l'estrade , et cache des pleurs,-- LOCUSTA bas à Néron Bien, Néron!
NÉRON allant doucement vers Stéphana , et touchant sa chevelure.
Les superbes cheveux !
LOCUSTA , bas à Néron qu'elle veut emmener.
Viens donc voir avec moi si ta justice est prête. ”

“ Moi ? que dis-tu , grands dieux ! t'empoisonner ?
STÉPHANA.
Toi-même NÉRON.
Moi , qui rêvais le ciel avec toi, moi qui t'aime, Moi, qui t'allais placer au lit impérial , Moi, qui m'étais fait toi ! ce serait infernal !
Mais tu veux m'abuser , femme ; il faut me promettre.
STÉPHANA, interrompant Si ce n'est toi , qui donc ?
LOCUSTA paraissant.
C'est Locusta , peut-être.
NÉRON et STÉPHANA.
Locusta !
NÉRON.
Qu'as-tu fait, démon ?. Crains ma fureur !
LOCUSTA.
Parle moins haut, Néron, tu n'es plus Empereur.
NÉRON, menaçant.
Je suis un homme encore, et.
LOCUSTA.
Tu n'es pas un homme ”

“ Donc, il y avait à Fonval deux êtres jusqu’alors insoupçonnés : Nelly, dont l’aspect minable ne prouvait guère qu’elle y fût heureuse, Nelly, abandonnée sans doute par son maître dans une fuite précipitée, — et le mauvais plaisant. Car celui-ci, raisonnablement, ne pouvait être ni l’une des deux femmes, ni l’un des trois Allemands ; la nature de la bouffonnerie trahissait l’âge de son auteur : un enfant, seul, peut se divertir aux dépens d’un chien. Mais personne, à ma connaissance, ne logeait dans cette aile... Ah ! Lerne m’avait dit : « Je me sers de ta chambre ». Qui donc l’habitait ? ”

“ L’aveugle comprima son cœur à deux mains. Les autres la regardaient curieusement. Elle écoutait le chien comme elle eût admiré la splendeur de la lumière reconquise. Oppressée, elle ne pouvait rien dire de son émoi.
— « Mère, mère, » chuchota Mme Le Tellier, « est-ce vraiment Floflo qui revient ? »
Mme Arquedouve abaissa les paupières. Et chacun s’interrogeait du regard. Floflo ? Floflo que Robert, que Maxime avaient vu chez les Sarvants ! Floflo vivant ! Floflo de retour ?... La grand’mère se trompait !... ”

“ Si au moins l'amour dé Narcissa l'avait dédommagé ! Mais elle passait son temps, devant son miroir, à peigner sa longue chevelure et à sourire à sa beauté. C'est à peine si son amant pouvait obtenir un mot. ou un regard.
Luigi voyait bien que Narcissa la blonde ne l'aimait pas, mais il était ensorcelé.
Il y a des femmes douées d'un charme fatal.
Leurs yeux, au lieu de cicatriser les blessures qu'ils font, semblent les envenimer davantage. Le démon vous pousse à les aimer ; c'est lui qui vous attire ! Quel autre que le démon pourrait habiter le cœur de Narcissa ? ”

“ SÉNÈQUE.
Je vais au but, et te parle sans art : Ces espions gagés se dressent à la feinte ; Pour gagner leur salaire , ils t'imposent la crainte De prétendus complots par eux-mêmes forgés.
Ces hommes te perdront.
NÉRON.
Tu les a mal jugés.
LUCAIN bas à Pétrone.
Mon oncle est imprudent !
NÉRON.
Et dans ce jour, peut-être, Sans eux Néron roulait sous le poignard d'un traître.
LUCAIN se levant.
César !
NÉRON se levant de même.
Lucain !
STÉPHANA à demi-voix à Néron et lui prenant le bras.
Mon Dieu ! que vas-tu faire encor ! ”

“ Néron penché baise une jeune fille couchée sur le dos, il en lèche une autre qui se tient debout, et lui-même est enculé ; en même temps celle qui est debout subit l’assaut d’un enculeur. Une chaîne de ce genre peut se développer à l’infini, cela va de soi... ”

“ Les yeux de Nerea se tournèrent vers lui avec une expression de piété.
- Toujours ce songe : murmura-t-elle; toujours ces terreurs de la mauvaise conscience !
Elle éleva la voix pour appeler : - Père !
Ces pauvres diables qui campent dans la vie ont le sommeil léger. Le Piémontais s'éveilla en sursaut et s'écria : - Zo vous dit que z'ai des papiers !
- Il n'y a pas de gendarme ici, mon père, prononça doucement Nerea.
Le vieux Bataille se frotta les yeux.
— Zo rêvais que z'étais dans les écus de six livres
zusqu'aux zenous ? ”

“ Puisque tout l'inconnu traverse nos chemins, Puisque nous dominant la Fortune gouverne ; Esclave, viens remplir ma coupe de Falerne, Chantait jadis Néron couronné de jasmins.
Car il était poète, et, tenant dans ses mains La flûte à sept tuyaux, de Baïes à Salerne Il disait les exploits d'Hercule, dieu de Lerne, En se faisant lui-même adorer des humains.
Et quand il dut mourir après son trop beau rêve, Néron ne pleura pas, sentant le froid du glaive, Son palais d'or et ses jardins prodigieux ! ”

“ Néron, on le sent, faiblit de plus en plus ; il est près de se rendre. « C'est l'instant, dit La Harpe, de porter le dernier coup, et Narcisse emploie l'arme si familière aux méchants, la calomnie. Il attribue à Burrhus, à Sénèque, à tous ceux qui s'efforçaient encore de contenir les vices de Néron, les propos les plus injurieux et les plus amers. Cet artifice des flatteurs ne manque presque jamais son effet. , Ils mettent dans la bouche de celui qu'ils veulent perdre, tout le mépris qu'ils ont au fond du coeur pour le maître qu'ils veulent tromper. » ”

“ Si, pour employer un mot brutal, il fut fou d'assez bonne heure, sa force, son point d'honneur, et, je dirais volontiers, sa coquetterie, fut de conserver l'économie de sa folie, de s'y abandonner à demi, de l'arrêter où il voulait, de la quitter et de la reprendre, de jouer avec elle comme le dompteur avec un fauve. Jeu décevant, et, en définitive, toujours fatal.
Jamais Gérard ne s'est avoué ni reconnu fou. Plusieurs fois des bruits coururent dont il eut connaissance. Tantôt celui de sa mort,
tantôt celui de son internement absolu ”

“ Néron
Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.
Scène IV
Néron, Narcisse Narcisse
Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste.
Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste
A redoublé pour moi ses soins officieux:
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux;
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie
Que le nouveau poison que sa main me confie.
Néron
Narcisse, c'est assez; je reconnais ce soin,
Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.
Narcisse
Quoi? pour Britannicus votre haine affaiblie
Me défend...
Néron
Oui, Narcisse: on nous réconcilie. ”

“ Etre toute-puissante, ô bonheur ! — Cette nuit Je n'ai fait qu'en rêver. C'est sottise , peut-être ; Moi, partager le lit d'un empereur, du maître Des trois parts du monde ?.
Se levant : Hé ! par le ciel ! pourquoi pas ?
Je suis Locusta , moi, je suis son meilleur bras !
Aucun n'a comme moi le secret, — je m'en flatte , — De glisser le poison dans l'or d'une cyathe, Dans une fleur, dans l'air, dans un baiser d'amour Qui fait ivre de joie et tue au bout du jour.
Néron, grâce à mon art, a pris maint héritage : C'est justice qu'au moins avec lui je partage ; Et je partagerai. ”

“ Néron, l'ingrat Néron... Mais voici son rival.
Scène V
Britannicus, Agrippine, Narcisse, Albine Britannicus
Nos ennemis communs ne sont pas invincibles,
Madame, nos malheurs trouvent des cœurs sensibles.
Vos amis et les miens, jusqu'alors si secrets,
Tandis que nous perdions le temps en vains regrets,
Animés du courroux qu'allume l'injustice,
Viennent de confier leur douleur à Narcisse.
Néron n'est pas encor tranquille possesseur
De l'ingrate qu'il aime au mépris de ma sœur.
Si vous êtes toujours sensible à son injure,
On peut dans son devoir ramener le parjure. ”

“ Marc, vigilant arbitre, tout vibrant d’une promptitude accumulée, surveillait l’une des mains qui montait vers le cou. Les mots qu’il allait dire se formèrent dans sa pensée : « Lâche-la ou je tire ! »
La main passa sur la nuque, s’enfouit dans les cheveux.
Impassible, — fasciné par quelles visions ? — Jean Fortel appuyait sa femme contre sa poitrine, et d’une pesée lui maintenait la tête au niveau de son cœur.
Marc ne voyait plus le visage de Jacqueline, mais il ne quittait pas des yeux la petite poigne aux ongles roses, chargée de joyaux, qui s’agrippait à l’épaule de Jean. ”

“ Vous êtes obéi. Laissez couler du moins
Des larmes dont ses yeux ne seront pas témoins.
Scène VIII
Néron, Narcisse Néron
Eh bien! de leur amour tu vois la violence,
Narcisse: elle a paru jusque dans son silence!
Elle aime mon rival, je ne puis l'ignorer;
Mais je mettrai ma joie à le désespérer.
Je me fais de sa peine une image charmante,
Et je l'ai vu douter du cœur de son amante.
Je la suis. Mon rival t'attend pour éclater:
Par de nouveaux soupçons, va, cours le tourmenter.
Et tandis qu'à mes yeux on le pleure, on l'adore,
Fais-lui payer bien cher un bonheur qu'il ignore. ”

“ Ma sœur ! elle sait tout ; elle ne reverra jamais celui qui l’a faite orpheline. Hier, vous lui avez dit le dernier adieu.
Desroches poussa un cri terrible et se jeta sur Wilhelm pour le désarmer ; ce fut une lutte assez longue, car le jeune homme opposait aux secousses de son adversaire la résistance de la rage et du désespoir.
— Rends-moi ce sabre, malheureux, criait Desroches, rends-le-moi ! Non, tu ne me frapperas pas, misérable fou !... rêveur cruel !...
— C’est cela, criait Wilhelm d’une voix étouffée, tuez aussi le fils dans la galerie !... Le fils est un Allemand... un Allemand ! ”

“ Madame de Folaise vante la douceur de ma peau ; l’amie touche tout ce qu’on lui désigne, et d’elle-même, pour le coup, elle a l’effronté courage de saisir... ce dont, pour approcher, une femme ordinaire attend du moins qu’on l’en ait un peu pressée... Je rougirai toute ma vie de ce que je vais vous dire, ma chère comtesse, mais l’excessive dévergonderie d’Adélaïde, au lieu de me glacer pour cette impudente créature, m’enflamme au contraire et me livre soudain à la plus capricieuse tentation. ”

“ Du poison !
—Avec fureur, à Locusta :— Est-ce toi, Locusta, parle ?
LOCUSTA
Il perd la raison.
PHAON
Réponds-moi sur-le-champ ; sa mort, est-ce ton œuvre !
S'il est vrai, je t'écrase ainsi qu'une couleuvre !
AGATHO entrant.
Deux hommes près de toi demandent d'être admis , César.
NÉRON.
Qui ?
AGATHO.
Je l'ignore. Ils sont de tes amis , Disent-ils.
NÉRON Fais entrer.
— Agatho sort. —
PHAON pleurant à Stéphana.
Trop malheureuse fille !
C'est moi qui te suivrai ; je n'ai plus de famille Que je soutienne ; pas d'amis, pas de parens.
Pour le pauvre affranchi tous sont indifférens. ”

“ Honorine, plus morte que vive, ralentit son pas. Nerea l'entraîna, lui fit traverser l'avenue, et s'engagea avec elle dans la bruyère qui rejoignait les ruines d'Orval.
Elles marchèrent environ dix minutes encore ; la fatigue gagnait Nerea, qui portait presque sa compagne.
A mesure qu'elles avançaient, le silence les entourait de nouveau.
- Je suis à bout ! murmura Mlle de Blamont, qui perdait le souffle ; il me semble que je vais mourir. ”

“ Mais Nerea dit : « Je n'ai pas de maître ! »
Puis, prenant tout à coup la main de M. Legagneur : — Vous ne pouviez pas dormir cette nuit, poursuivitelle en changeant de ton; cela vous arrive bien souvent, parce que vous êtes moins méchant et moins résolu que les autres. Comment seriez-vous maître, vous qui obéissez comme un esclave ?
— Quant à ça, fit Nicolas, le major tient le bon bout 1 — Silence 1 ordonna Nerea.
Et le père Bataille siffla un long : chut ! Michel Legagneur avait la tête baissée. Ses bras pendaient. Ses yeux battaient comme s'il eût été sur le point de pleurer. ”