Fort de Vincennes

“ « Le château de Vincennes a fort heureusement pour commandant le général Daumesnil. Ce vieux soldat, dont l'énergie console un peu de la faiblesse qui règne partout ailleurs, fait ouvrir les portes de la citadelle et se présente à la horde des assaillants : « Que voulez-vous ? »
leur demande-t-il — « Nous voulons les ministres » — « Vous ne les aurez pas. Je ferai sauter le magasin à poudre plutôt que de vous les livrer ». ”

“ Reddition du fort de Vincennes.
Il est un point important qu'il faut aussi élucider, c'est l'évacuation d'une autre forteresse redoutable qui pouvait être à elle seule un rempart formidable contre l'émeute. Nous voulons parler du fort de Vincennes, dont la position, les ressources et
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la puissance proverbiale ont été annulées comme par enchantement.
Nous n'avons pas l'habitude de trancher légèrement des questions qui intéressent et l'honneur de l'armée et celui d'un officier général ”

“ Dans les derniers jours, son courage et son dévouement ne firent que grandir avec le danger, et il fit des efforts inouïs pour arriver à l'apaisement des esprits. Aussi les habitants de Vincennes, qui n'ignoraient pas les préparatifs faits avec une infernale persévérance pour faire sauter le fort, sont persuadés que si le château et la ville ont été préservés d'une ruine complète, c'est à l'aumônier qu'ils le doivent. Les fédérés, du reste, avaient en lui une telle confiance qu'ils le chargèrent d'aller traiter avec les Prussiens pour leur livrer le fort. ”

“ En 1814, l'Europe entière est en armes; l'invasion étrangère fond sur la France, l'empire est renversé; Paris est menacé, envahi ; un seul refuge résiste encore, c'est le fort de Vincennes. C'est de là que partent toutes les munitions de guerre, c'est là qu'elles retournent pour échapper aux prises faites par l'ennemi.
Les cours du château, converties en arsenal, sont encombrées de caissons et de projectiles; le donjon est transformé en magasin à poudre. La totalité de ce matériel est évaluée audelà de 86 millions de francs. L'ennemi cependant avance de plus en plus ”

“ Du fort de Vincennes aux redoutes de Gravelle & de la Faisanderie, un immense champ de manoeuvre a été taillé en plein bois. L'ancien polygone qui s'étendait en avant du vieux fort ne répondant plus à la portée des nouvelles armes, il a fallu, pour éloigner les buttes & les cibles, trouer des espaces presque infinis, & la nouvelle plaine a été créée. ”

“ Le fort neuf est cette vaste enceinte bastionnée qui, accolée au front Est du Château, en triple la superficie, tout en le laissant indépendant. De vastes casernes y furent établies ; elles servent actuellement à loger les deux régiments d'artillerie de la 19e brigade. Sa construction demanda près de six années. Pendant -qu'on y travaillait, on complétait l'organisation du Vieux Fort, nom qui désormais désignera le château de Charles V.
Les fossés du donjon, du côté de la cour, furent comblés ; des casemates établies pour relier les courtines du corps de place aux courtines du Donjon. ”

“ Il est vrai qu'on ne s'illusionnait pas sur la valeur de la forteresse ainsi aménagée. Car le général Montfort, directeur des fortifications, écrivait le 1er octobre 1808 cette phrase caractéristique : « L'artillerie dans un fort de cette valeur est plutôt destinée à en imposer qu'à contribuer réellement à sa défense. » L'empereur ne pensait pas alors autrement en se montrant si parcimonieux envers une forteresse féodale qui, pourtant, devait rendre encore de si grands services à la France. ”

“ L’année suivante, les ennemis envahirent de nouveau la France et revinrent mettre le siège devant le fort de Vincennes. De nouveau, ils députèrent des envoyés vers Daumesnil ; mais comme la violence et les menaces n’avaient point réussi l’année précédente auprès du général, on essaya de le corrompre par de l’argent. ”

“ La réception de nos cousins de Saint-Pol a été charmante, mais, c'est égal, la journée a été un peu rude.
Jeudi 15 Août. — Venu pour affaires à Paris, j'ai entendu la messe ce matin et ai fait la Sainte Communion, puis je suis parti pour le fort de Vincennes, où j'ai vu le capitaine X***.
Le château de Vincennes est imposant. Ses donjons gothiques, ses remparts et surtout sa chapelle m'ont fait grande impression. L'intérieur est transformé en un vaste quartier où toutes les armes sont représentées. ”

“ Il y a 9 forts détachés sur la rive droite et 7 sur la rive gauche : sur la rive droite, Vincennes, Nogent, Rosny.Noisy, Romainville, Aubervilliers et les trois forts de Saint-Denis ; sur la rive gauche, Monl-Valérien , Issy, Vanves, Montrouge, Bicêtre , Ivry et Charenton. L'ancien fort de Vincennes, agrandi, sert de point d'appui à l'excellente ligne de défense qui peut être établie à la gorge de la presqu'île de Saint-Maur. Le fort de Nogent, à 5,000 mètres de l'enceinte, appuie la gauche de cette position. ”

“ Au fort de Vincennes, l'enceinte des anciens bâtiments estpleine de monde ; ouvriers et bourgeois attendent les fusils qu'on leur délivre incessamment.
Les hangars sont remplis d'armes ; les casemates remplies de poudre, et les camions ne cessent de franchir le pont-levis.
Et les mitrailleuses !
Il faut les voir, ne serait-ce que pour se rendre compte de l'enthousiasme qu'elles excitent parmi leurs servants. Les artilleurs chargés du service des mitrailleuses parlent avec admiration de ces terribles instruments de mort. ”

“ L'attention du public est de plus en plus appelée sur le château de Vincennes, si longtemps négligé, peut-être parce qu'il est à la porte même de Paris. Il semble que le puissant intérêt archéologique et historique qu'il présente, vient seulement d'être découvert ; une active campagne est menée pour obtenir tout au moins le classement du Donjon dans la catégorie des monuments historiques entretenus aux frais du ministère des Beaux-Arts. En 1904 le conseil municipal de Vincennes demandait la désaffectation du Vieux-Fort, qui lui serait cédé et où serait constitué un musée. ”

“ Un des officiers d'ordonnance partit aussitôt pour Paris, afin de porter la nouvelle à l'empereur, qu'il rencontra dans la cour des Tuileries au moment où il arrivait de Fontainebleau. Le soir même, le général Bertrand écrivait au nom de l'empereur au général Merlin pour le féliciter. Vincennes était la seule place de guerre qui depuis le débarquement au golfe de Jouan, se fût rendue par capitulation. Il y avait dans le fort neuf cents hommes de garnison, vingtcinq mille fusils et un parc d'artillerie considérable. ”

“ A dix heures du matin, les factionnaires qui avaient été placés la veille à l'avancée du village de Vincennes sur la route de Paris, à l'angle du petit parc, aperçurent entre la barrière du Trône et la Tourelle, un fort détachement de cavalerie qui se dirigeait vers le village deVincennes; un soldat du poste avancé vint en prévenir de suite l'officier de service de celui de la porte principale de la place. ”

“ Voulez-vous que Vincennes soit votre unique dépôt? le fort ne renferme-t-il pas l'équivalent de trois magasins? Construisons trois magasins, et avec une dépense de 5 à 600,000 fr., tout sera dit.
Continuons. Vincennes serait en dehors de l'enceinte continue ! Si vous adoptez cette enceinte, « il faudra, disait M. le maréchal Soult, placer les magasins à poudré dans les faubourgs, et alors, de quels périls n'environnerait-on point la capitale ? tandis que dans le Système des forts détachés, ces magasins se trouvent placés dans la campagne, et alors tout danger disparaît. » ”

“ Pendant la Commune, Vincennes fut occupé sans combat par les insurgés jusqu'au 29 mai. Sa garnison se composait de 350 hommes et de 24 officiers commandés par le chef de légion Faltot, vétéran des guerres de Pologne et de Garibaldi, un des plus actifs du 18 mars.
Lors de la répression, le fort, désarmé, ne put prendre aucune part à la lutte. On offrait à Faltot un asile sûr. Il répondit que l'honneur lui défendait d'abandonner ses compagnons d'armes.
Le samedi 27 mai, un colonel d'état-major versaillais vint négocier une capitulation. ”

“ Massacre des otages
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HISTOIRE DE LA COMMUNE
Reddition de Vincennes; 29 mai.
Des munitions de guerre en quantités énormes étaient déposées au fort de Vincennes ; on tremblait que les fédérés ne fissent sauter le fort ; et les allemands qui occupaient le fort de Charenton se montraient, paraît-il, assez peu rassurés sur ce point.
Le 29 le fort fut sommé de se rendre.
Le commandant fédéré, un nommé Faltot, demandait pour lui et les siens non-seulement la-vie sauve mais la liberté, menaçant de faire sauter Vincennes. ”

“ Ils furent menés au château de Vincennes avec une escorte de cinquante chevaux, tant gendarmes que gardes de la reine, commandés par le sieur de Miossens, depuis maréchal d'Albret et de Comminges. Il arrivèrent fort tard à Vincennes, le carrosse s'étant rompu en chemin. Ce qui donna occasion à M. le prince de proposer à Miossens de le sauver. ”

“ On remarque « surtout le côté qui fait face au faubourg Saint-Antoine comme » ayant fixé plus particulièrement l'attention du génie. De ce côté » tout le bois qui se trouvait sous la portée du canon a été déra» ciné. On sait du reste que le fort de Vincennes, toujours occupé » par deux régimens , l'un d'artillerie, l'autre d'infanterie, gardé » d'ailleurs comme une citadelle assiégée, est rempli d'armes et de » munitions, et que les mines les plus redoutables l'entourent. ”

“ « Les bâtiments de Vincennes vont bien JJ, écritil le 24 juillet 1654, « mais pas avec la diligence que je souhaiterais. » Et il ajoute : « Les veaux sont toujours nourris avec grand soin, mais je crains fort que l'âge ne les fasse maigrir (4) . » ”

“ Et cette troupe de fantômes va jusque sur les hauteurs de Montmartre, enlevant sur son passage tout le matériel qu'elle rencontre : armes, munitions, canons, voitures, laissés par l'armée des maréchaux vaincue par le nombre. Elle fait jusqu'au jour un va-et-vient continuel, sans être inquiétée, tant le sommeil est lourd, après l'ivresse du triomphe, dans les bivouacs des vainqueurs.
Au jour, les alliés apprennent cet acte de témérité, ce coup d'audace.
Barclay de Tolly envoie à Vincennes un de ses colonels. Celui-ci doit sommer Daumesnil de rendre le château sans condition. ”

“ Le château ne rentra sous l'obéissance du roi de France que quatre années après. Le Béarnais, qui trouvait que Paris valait bien une messe, avait abjuré à Saint-Denis ; Paris lui avait ouvert ses portes (22 mars 1594) . Trois jours après, Dubourg, qui commandait à la Bastille, lui remit les clefs de cette forteresse. Le capitaine Beaulieu, gouverneur de Vincennes, suivit cet exemple (28 mars 1594) , obtenant de sortir avec armes et bagages, et de gagner avec ses troupes, sans être inquiété, la première ville tenant encore pour la Ligue. ”

“ Les maréchaux se décident à traiter : l'armée française évacuera Paris le 31 mars avant sept heures du soir ; elle ne sera pas prisonnière ; mais la capitale, avec tout son matériel de guerre, sera livrée aux alliés. La lutte cesse. Le silence se fait ; il serait complet si le canon de Vincennes ne le trouait par instant ; celui-ci tonne jusqu'à la nuiL, comme une dernière et retentissante protestation de la France vaincue. L'obscurité seule parvient à endormir sa voix et à rétablir le calme.
Alors le pont-levis du vieux château s'abaisse lentement, sans bruit. ”

“ Comme l'on peut en juger d'après ces quelques aperçus, la fortification de Vincennes avait été parfaitement étudiée. Sa valeur défensive était accrue par des dispositions accessoires non moins judicieuses. Les tours principales possédaient des monte-charges, pour les munitions. Toutes, nous l'avons dit, avaient leurs magasins propres pour armes, approvisionnements divers. En dehors de ces magasins particuliers, il existait dans la cour de grands silos comme dépôts de vivres2.
1 Il y a lieu de remarquer d'ailleurs que ce rempart a deux échauguettes de flanquement. ”

“ Ils savaient que le gouverneur de Vincennes était résolu à se défendre. Ils étaient incomplètement renseignés sur l'état d'esprit de la garnison. Que les pont-levis du château fussent levés, l'opération échouait.
Le général Merlin ne réfléchit pas à toutes ces difficultés, et se laissa guider par les circonstances. En traversant Vincennes, plusieurs habitants, à la vue des cocardes tricolores, firent éclater des cris de « Vive l'empereur. » Ces acclamations impressionnèrent le bataillon de gauche. ”

“ Aujourd'hui Vincennes est un chef-lieu de canton avec une population agglomérée d'environ trente mille âmes. C'est la forteresse qui a fait la ville. Le donjon qui reste seul debout de la citadelle commencée par Philippe de Valois et terminée par Charles le Sage sur les ruines du château royal dont Philippe-Auguste avait fait son rendez-vous de chasse, était autrefois accompagné de huit tours jumelles groupées autour de ses murailles comme des vassaux autour de leurs seigneurs. ”

“ Comme point de commandement, le château de Vincennes est d'une grande importance par l'étendue & la beauté de ses bâtiments. Il a d'ailleurs un degré de résistance qui le rend propre à recevoir un dépôt d'artillerie & des munitions pour le service de Paris. Le château de Vincennes ne peut avoir d'autre objet militaire que de défendre d'une insulte les établissements qu'il renferme & les dépôts qu'on peut y placer. Il a tout le degré de force que son emploi nécessite, & il suffit de bien l'entretenir. ”

“ Un commandant de Vincennes un peu habile, c'est à-dire un peu ignoble, pouvait gagner ou voler trois cents livres par jour : plus de cent mille francs par an.
Le donjon de Vincennes a perdu, en 1832, sa lieutenance et son gouvernement; et, à vrai dire, il n'a plus besoin ni d'un lieutenant ni d'un gouverneur : Vincennes est désormais, non pas un château, non pas une prison d'Etat, mais une caserne, un arsenal, un musée d'artillerie, une fortification; on lui a donné un simple lieutenant-colonel : c'est tout ce qu'il lui faut. ”