Ernest-Hector Lemarchand

“ Il n'y a pas que cette verrière qui rappelle, dans la chapelle, le souvenir de la belle Diane de Poitiers : les bordures des vitraux portent partout ses emblèmes et ses chiffres; partout l'on voit des H et des croissants, ses chiffres et ceux du roi sont entrelacés dans les vitraux et voûtes avec des cors de chasse, des chiens, des croissants et des cornes d'abondance; le tout avait été ainsi
placé sans respect pour les yeux même de la reine qui ne devait être que médiocrement flatté à la vue de cette profusion des attributs de sa rivale et du portrait de celle-ci. ”

“ N'oublions pas, en effet, que le donjon de Vincennes, de même que la Bastille, fut la prison élégante, aristocratique, n'abritant que des prisonniers de marque, des princes du sang, de grands seigneurs pour lesquels on avait toutes sortes d'attentions, de riches bourgeois ou des écrivains que l'on voulait ménager et que les gens du peuple étaient plutôt enfermés à Bicêtre ou dans d'autres prisons au régime plus sévère, à la discipline plus rude. ”

“ « Vers les neuf heures du soir, les portes du château de Vincennes se refermaient sur les prisonniers. Comminges restait chargé de leur garde.
Rien n'était prêt, ni lit ni souper. A la Pissotte, on trouva des œufs et du pain, pas de vin.
« Mais Rantzau est ici », dit le prince. Quelqu'un monte en haut du donjon où le maréchal était enfermé ; en effet, il avait du vin. Les princes furent logés au-dessous de lui, tandis que les soldats portaient de la paille ; Condé prit des cartes laissées dans le corps de garde et fit une partie avec Comminges. ”

“ C'est donc avec une satisfaction bien vive que nous annonçons à la municipalité que le Donjon de Vincennes, visité par ses ordres, réunit les doubles données de salubrité et de sûreté que l'humanité et la loi commandent ; qu'au mérite d'un isolement absolu se joignent ceux d'une position heureuse, d'un local considérable et d'un édifice solide ouvert de tous côtés aux influences bienfaisantes d'un air pur et salutaire, avantages que la description du Donjon va mettre sous les yeux du Conseil. ”

“ Le petit-fils de Philippe-Auguste, Louis IX, visita souvent et habita le château. Bien souvent, au sortir de son sommeil, après-midi, il se rendait à vincennes et y soupait ; au cours de ses promenades dans la forêt, il aimait à s'asseoir sous un chêne, vêtu d'une calotte de camelot, d'un surcot de tiretaine sans manches et d'un manteau de taffetas noir, entouré de ses conseillers René de Fontaines et Geoffroy de Villette, écoutant avec eux les
gens du peuple qui se présentaient pour demander justice. ”

“ Si le progrès des sciences et des arts a contribué à corrompre ou à épurer les mœurs.
« Ce que je me rappelle distinctement dans cette occasion, c'est qu'en arrivant à Vincennes j'étais dans une agitation qui tenait du délire. Diderot l'aperçut : je lui en dis la cause, et je lui lus la prosopopée de Fabricius, écrite en crayon sous un chêne. Il m'exhorta de donner l'essor à mes idées, et de concourir au prix. Je le fis, et dès cet instant je fus perdu. Tout le reste de ma vie et de mes malheurs fut l'effet inévitable de cet instant d'égarement. » ”

“ Telle est la vie que l'on mène dans ce sépulcre appelé Château, où les chagrins vengeurs et les pâles maladies, et la tristesse et précoce vieillesse
ont fixé leur demeure et dont on ne sort le plus souvent que pour aller dans cet asile sûr où l'on brave la tyrannie ; où l'on dépouille la douleur ; où la superstition même perd ses craintes ; où Dieu, plus indulgent et plus juste que les hommes, pardonne à nos faiblesses et punit nos tyrans ”

“ Mirabeau, on le voit, ne nourrit pas de tendres sentiments, et cela se conçoit, pour le donjon de Vincennes où il a gémi pendant si longtemps.
Malgré des adoucissements très réels, il serait absurde de prétendre, en effet, que des captifs ont été satisfaits de leur incarcération ; la liberté est un bien si précieux que rien ne peut compenser sa perte et une seule chose suffirait à condamner sans appel devant l'esprit moderne les prisons de l'ancien régime, même celles où l'on était relativement bien traité, c'est l'arbitraire avec lequel on y était plongé. ”

“ Un des commissaires veut lui faire comprendre combien son obstination est folle et inutile, que Paris et ses environs sont au pouvoir de l'ennemi, qu'on prendra Vincennes par la famine si on veut et qu'on fera sauter le château si ses défenseurs ne se rendent pas. Pour toute réponse, Daumesnil conduit le commissaire étranger dans un magasin où se trouvaient enlassés dix-huit cent milliers de poudre et lui dit: « Venez, nous sauterons ensemble! Et si je vous rencontre en l'air, je réponds de ne pas passer sans vous faire une petite blessure ! » ”

“ Toute la cour était revenue à Vincennes et se promenait dans le parc : la pluie sembla ménager un tête à tête à Louis : tout se dispersa ; chacun courut chercher un abri ; les deux amants restèrent les derniers, La Vallière, parce qu'elle était boiteuse; Louis, parce qu'on ne va jamais plus vite que ce qu'on aime. ”

“ Il fallait pourtant bien que le roi se déclarât. Le ciel sembla se mettre de son parti. Un jour qu'on se promenait dans le parc de Vincennes, un orage éclate soudainement et disperse toute la cour. C'est à qui trouvera plus vite un abri sous les ramées, dans les grottes, au château même ; mais on était loin du château. ”

“ Etymologie et origine de Vincennes. — Le collège du dieu Silvain. — L'ancien manoir royal. — La tourelle de Saint-Mandé. — Les Bonshommes du bois de Vincennes.
Lorsque César, à la tête des légions romaines, fit la conquête de la Gaule, il trouva la capitale de la tribu des Parisii, Lutèce, qui n'était alors qu'une chétive bourgade, entourée d'une immense et épaisse forêt dont deux parties seulement subsistent aujourd'hui : l'une à l'ouest de la capitale et portant le nom de bois de Boulogne ; l'autre, située à l'est et connue sous le nom de bois de Vincennes. ”

“ Dans cette prison, qui était, comme la Bastille, réservée aux prisonniers de bonne société, le marquis du Châtelet, gouverneur du donjon, s'étonna « que la cour se fût déterminée de lui envoyer un pareil sujet ». Le chirurgien qui le soigne le lui répète en matière de consolation. « On ne met dans le donjon de Vincennes que des personnes nobles et de la première distinction. » On a pour lui les mêmes égards que pour un gentilhomme ; on lui réserve la meilleure chambre et on lui permet de se promener chaque jour pendant deux heures dans le parc. ”

“ Une femme, qui cueillait des herbes au bord du fossé, et un petit garçon virent tout ce qui se passa en cette circonstance ; mais ces hommes de l'embuscade les avaient tellement menacés que, n'ayant pas d'intérêt à empêcher l'évasion du prince, elle et son fils demeurèrent occupés paisiblement à regarder. Sitôt qu'il fut parti, la femme alla le dire à son mari, jardinier du château, et tous deux avertirent les gardes, mais il n'était plus temps. On s'occupa seulement de délivrer
ceux que Vaugrimault avait enfermés à double tour derrière les massives portes du donjon. ”

“ « A Vincennes ! à Vincennes, général, criait-on de toutes parts. Vive Daumesnil ! vive la jambe de bois ! »
Appelé par Louis-Philippe, le général, suivi par les acclamations populaires, se rendit au Palais-Royal où le lieutenant général du royaume, Louis-Philippe, le lendemain roi des Français, vint au-devant de lui et, lui ayant donné l'accolade, lui dit avec effusion : « Général, Vincennes vous attend. » ”

“ Si sa divine bonté voulait aujourd'hui, en ma faveur, vous faire connaître mon âme repentante de sa très grande faute et les larmes que je répands depuis cent quatre-vingthuit jours, à l'aspect des grilles de fer, vous auriez pitié de moi, Madame, au nom de Dieu qui vous éclaire, que votre juste courroux daigne s'apaiser sur mon repentir, sur ma misère, sur mes pleurs ; un jour, Dieu vous récompensera de votre humanité. Vous pouvez tout, Madame, Dieu vous a donné pouvoir auprès du plus grand roi de la terre, son bien-aimé: il est miséricordieux, il n'est point cruel, il est chrétien. ”

“ Laissant à notre gauche les restes du vieux château à demi ruiné et la Sainte-Chapelle de saint Louis, commençant également à s'effriter, nous sommes dominés à notre droite par la masse imposante du donjon élevé de 52 mètres et entouré d'un fossé de 13 mètres de profondeur sur 7 de largeur et garni de pierres de taille ; le haut de ce fossé est surmonté d'une galerie couverte, bordée de meurtrières; les quatre angles sont flanqués d'une tourelle faisant saillie sur le fossé. ”

“ Sous le Consulat, le château de Vincennes resta ce qu'il était à la fin du Directoire : une place de guerre d'une bien faible importance avec ses remparts et ses tours dont l'état lamentable de vétusté et de délabrement n'avait fait que croître depuis Louis XVI. Sa garnison se composait d'une centaine d'hommes du train d'artillerie de la garde des Consuls, de vingt-trois hommes du 18e régiment d'infanterie, de cinquante ouvriers, d'un adjudant de place, d'un sous-lieutenant secrétaire, d'un portier consigne et d'un concierge. ”

“ Quand un lieutenant de police, dit Danry, accordait cette promenade à un prisonnier, c'était pour lui rendre promptement sa liberté ». Le 23 novembre 1765, Danry faisait ainsi, en compagnie d'une sentinelle, sa promenade quotidienne. Le brouillard était très épais. Il
se retourna tout d'un coup vers son gardien : Comment trouvez-vous ce temps-ci ? — Fort mauvais. — Et moi je le trouve fort bon pour m'échapper. » Il n'avait pas fait quelques pas qu'il était hors de vue. « Je me suis échappé du donjon de Vincennes, écrit-il, sans malice, un bœuf en aurait fait autant que moi. » ”

“ Pénétrant dans la vaste cour du château, nous avons, à notre droite, la tour de Paris et à notre gauche la tour du Diable, formant, avec les tours du Roi et de la Reine, les angles du quadrilatère. Ces quatre tours sont surmontées d'une guérite de vigie; elles mesurent, de leur base au fond des fossés jusqu'à leur sommet crénelé, 42 mètres dont 12 de bas étage plongeant dans les fossés, et 30 mètres du sol de la place au sommet. Un escalier spiral conduit à la plate-forme de chacune d'elles et des logements de style gothique sont ménagés à chaque étage comme dans la tour principale. ”

“ Trois mois avant la mort du maréchal d'Ornano, on avait enfermé à Vincennes le duc de Vendôme et le chevalier, son frère, grand prieur de France, fils naturels et légitimés de Henri IV. Ils étaient accusés d'avoir pris part à la conspiration ourdie par d'Ornano. Le grand prieur n'eut point la force de supporter sa mauvaise fortune, et, atteint d'une maladie de langueur, mourut dans sa prison le 8 février 1629. On croit généralement qu'il mourut empoisonné. Richelieu, dans ses Mémoires, s'efforce, comme il l'a fait pour d'Ornano, d'établir que cette mort fut toute naturelle. ”

“ A l'angle sud-ouest des fossés de la grande enceinte, à quelques mètres au-dessus du fond de ces fossés, se trouvait l'entrée d'un souterrain qui, passant sous le bois de Vincennes, allait, dit-on, aboutir à Charenton, dans le domaine de Séjour.
On a, plus tard, retrouvé l'entrée de ce souterrain, mais on n'a pu découvrir ni sa trace, ni l'endroit où il aboutissait. Sa voûte, à l'entrée, est en forme d'ogive; un homme grand peut marcher droit sous la clef de voûte. ”

“ Loin de nous, cependant, la pensée de vouloir faire considérer le donjon de Vincennes commeun nouvel Eden, un séjour de délices : une prison est toujours une prison, si douce qu'elle soit, et ni la bonne chère ni les égards des geôliers ne peuvent compenser la perte de la liberté, mais il faut se garder aussi de tomber dans l'exagération contraire et de dramatiser le séjour dans cette prison qui, avec un aspect terrifiant, avait de si doux accommodements avec certains de ceux qu'elle renfermait. ”

“ Le 2 février 1812, Daumesnil était nommé général de brigade et gouverneur de Vincennes, titre créé pour lui par l'empereur. A peine eut-il pris le commandement de la place qu'il se mit à l'œuvre et déploya une prodigieuse activité dans les travaux gigantesques qu'il fit accomplir. Les cours du château furent converties en arsenal et encombrées de caissons et de projectiles ; un immense magasin à poudre est installé. ”

“ Trois cents voitures étaient employées à charger les pierres des carrières de Charenton et de Gentilly. En 1364, sous Charles V, les prix des ouvriers furent élevés : les tailleurs de pierre avaient quatre sols et six deniers ; comme on couvrait alors l'édifice, on trouva dans le même compte la paye des charpentiers : les chefs avaient neuf sols par jour, et les compagnons en avaient huit. C'est ainsi qu'une inscription gravée sur une pierre de marbre noir, en lettres gothiques, à l'entrée du donjon, racontait en vers l'histoire de l'édifice. ”

“ Le lendemain, les commissaires des Alliés se présentent pour entrer en possession de ce qu'ils croient leur appartenir et ils apprennent que Daumesnil s'en est emparé. Ils se rendent à Vincennes où le brave gouverneur leur déclare qu'il refuse de reconnaître la capitulation; on lui représente en vain qu'elle a été faite en vertu des pouvoirs donnés par le roi Joseph au nom de Napoléon et qu'il est compris lui-même dans l'article qui le concerne. Daumesnil répond qu'il tient ses pouvoirs de l'empereur et qu'il ne s'en départira que
sur un ordre de lui seul. ”