Valentinien

“ Valentinien chercha souvent à se couvrir du masque de la douceur, bien qu’une certaine chaleur du sang le portât aux actes de violence, et lui fît souvent oublier que pour qui gouverne tout extrême est un écueil. ”

“ Valentinien parle en homme qui connaît la puissance d'une première impression , et l'empire qu'une âme ferme peut exercer sur une aveugle multitude. Le ton de son discours est celui de la raison et de l'autorité. ”

“ Admis pour ce genre de mérite
dans la milice, il s’éleva jusqu’au grade supérieur de préfet du prétoire. Les titres de recommandation dont Gratien jouissait auprès de l’armée firent jeter le pouvoir aux mains de Valentinien, malgré sa résistance. Il associe à l’empire Valens, son frère consanguin et finit, d’après les conseils de sa belle-mère et de sa femme, par créer auguste son fils Gratien, qui n’avait pas encore atteint pleinement l’âge de puberté. Valentinien avait la figure noble, l’esprit inventif, le caractère grave, la conversation très cultivée. ”

“ Tandis que Valentinien défendait avec succès l'Occident contre les Barbares, son frère Valens, devenu par la mort de Procope paisible possesseur de l'Orient, y allumait deux guerres funestes, l'une contre les Goths, l'autre contre les catholiques. C'était le caractère de l'Arianisme dès son origine, de s'introduire à la cour par la séduction des femmes. ”

“ Cet empire s'étendait depuis la rive gauche du Danube jusqu'à la muraille de Septime Sévère, dans l'île de Bretagne.
Valentinien, parvenu du rang de simple officier à la dignité impériale, était doué de toutes les qualités qui font les grands princes; il était juste, mais sévère ; affable, mais imposant ; brave, mais prudent; et pourtant ces précieux avantages étaient ternis par une violence de caractère qui lui fit commettre plusieurs grandes fautes, et finit par causer
sa perte. ”

“ Valentinien, ayant donné ordre qu'on se préparât à partir dans deux jours, assembla les principaux officiers pour les consulter sur le choix de celui qu'il devait associer à l'empire: il avait déjà pris son parti. [Pg 203] Son frère Valens, de sept ans plus jeune que lui, avait quelques vertus de particulier, nulle qualité d'un prince. Il était chaste, fidèle et constant dans l'amitié; mais lent, paresseux, timide, avare; sans génie pour trouver par lui-même des expédients, quoiqu'il eût l'esprit assez juste pour discerner le meilleur conseil ”

“ La grandeur se croit tout permis ; devant elle il faut que tout genou plie, que tout éclat s’efface. Valentinien ne pouvait souffrir que l’on fût bien vêtu, que l’on eût du savoir, de la fortune, une noble naissance. ”

“ Valentinien conserve le gouvernement de tout l'Occident et ne confie à l'empereur, son lieutenant, que les provinces orientales. Valentinien professe la foi de Nicée, mais il tolère les autres sectes. Il exerce la justice avec inflexibilité ; fils d'un simple soldat, il paraît sentir le prix de la sécurité du peuple, et laisse la liberté de conscience à ceux qui se croient encore d'anciens Romains. Son frère se livre vers Constantinople aux partisans d'Arius, qui abusèrent bientôt de ce triomphe momentané. ”

“ Voilà l'intolérance qui renaît pour se diriger en un sens contraire, et qui vient retarder les progrès auxquels une religion sainte devait entraîner les mœurs, les lumières et la société. En 364, l'Occident a pour empereur Valentinien, et l'Orient Valens. Valentinien pacifia l'Afrique : il ravageait l'Allemagne, lorsqu'un accès de colère l'étouffa. L'arien Valens perdit la bataille d'Andrinople en 378, et les Goths, ses vainqueurs, le brûlèrent vif. A Valentinien succèdent en 375 Gratien, en 383 Valentinien II; et à Valens, en 379, Théodose. ”

“ Pour ceux que frappaient leurs arrêts, aucun espoir en la clémence du prince, qui cependant aurait dû s’ouvrir pour eux comme un port au milieu de la tempête ; car la fin du pouvoir, suivant la définition des sages, est le bien-être et la sécurité des sujets.
IX. Reste à parler, pour être juste, des qualités qui recommandent Valentinien à l’estime et à l’imitation des bons princes, et qui, si elles eussent brillé sans contraste, eussent fait de lui un Trajan, un Marc Aurèle. Il ménagea singulièrement les provinces, allégeant pour elles le poids des impôts. ”

“ Ce dédain l'exposait au martyre, ou au moins à la disgrace de l'empereur, il le savait ; mais il n'était pas d'humeur à se contraindre, même quand il s'agissait de sa vie.
Malheureusement Valentinien ne conserva pas toujours ce zèle pour la religion. Une fois sur le trône, il parut même assez disposé à favoriser les
païens. ”

“ Gratien, trop jeune encore pour les fatigues et les dangers d’une bataille, eut sa place marquée à l’arrière-garde, près des enseignes des Joviens. Après ces premières. dispositions, Valentinien, en général consommé, passa, tête nue, l’inspection des centuries et manipules. Puis, sans faire part aux chefs de son dessein, il renvoie son escorte, ne gardant près de lui que quelques hommes de dévouement et de ressources, et court avec eux reconnaître en personne les bases de la montagne. ”

“ I. Infortune de Varronianus. II. Valentinien est élu empereur. III. Histoire du père de Valentinien. IV. Qualités de Valentinien. V. Disgraces précédentes de Valentinien. VI. Il est proclamé par les soldats. VII. On veut le forcer à se nommer un collègue. VIII. Il résiste à la volonté des soldats. IX. Il retient Salluste dans la préfecture. X. Il prend pour collègue son frère Valens. XI. Députations des villes. XII. Sévérité excessive de Valentinien. XIII. Mouvements des Barbares. XIV. Maladie des deux princes. XV. Procédures rigoureuses contre les prétendus magiciens. ”

“ Valentinien conduisit Valens à l'Hebdome, et là il le déclara Auguste avec une approbation générale, parce qu'il eût été dangereux de paraître désapprouver son choix. L'ayant revêtu des habits impériaux et ceint du diadème, il le ramena dans son char à Constantinople. Valens répondit parfaitement aux intentions de son frère: devenu son collègue, il continua de se regarder comme son inférieur; et moins par vertu que par incapacité, il n'osa jamais lui disputer l'avantage que lui donnait le mérite [418] . ”

“ L'armée lui avait donné pour successeur Jovien, comte des domestiques ; mais ce prince mourut avant d'avoir pu rétablir la fortune de l'empire. La puissance suprême fut alors conférée an tribun Valentinien, originaire de Pannonie et connu de toute l'armée par sa vaillance. Valentinien était grand , bien fait de sa personne : sa contenance était militaire ; il avait un air de commandement, et, bien qu'il parlât fort mal le grec et qu'il n'eût évidemment aucune teinture des belles-lettres, son élocution était mâle et incisive. Les troupes avaient
trouvé en lui un empereur à leur convenance. ”

“ VALENTINIEN LE JEUNE, ET THÉODOSE.VALENTINIEN LE JEUNE, ET THÉODOSE. L’Empire d’Occident étant tombé après la mort de Gratien entre les mains du jeune Valentinien qui était encore en bas âge, son esprit fut de telle forte corrompu par Justine sa mère qui favorisait les Ariens, qu’il suivit lui-même leurs erreurs, et le déclara contre la foi. Maxime s’étant soulevé contre lui, et ayant remporté de l’avantage en plusieurs rencontres, il implora le secours de Théodose. ”

“ VALENTINIEN II, fils du préc., était très-jeune quand son père mourut ; cependant l’armée d’Illyrie le salua auguste (375) . Gratien, son aîné, associé à l’empire dès 367, ratifia ce choix, et lui donna la préfecture d'Italie. Valentinien s'établit à Milan, et régna d'abord sous la tutelle de sa mère Justine. Maxime, qui venait de tuer Gratien, menaçait aussi Valentinien II : Théodose, qui commandait les armées de l'empereur, Consentit à reconnaître cet usurpateur, à condition qu'il se contenterait des possessions que Gratien avait eues en Gaule (383) ”

“ Valenciennes est une place si importante, qu'elle méritoit bien qu'on donnast à sa prise tous ces grands préparatifs d'une armée royale. Sa situation est très avantageuse, et l'empereur Valentinien la trouva si forte pour la guerre, mesme de son tems, qu'il voulut'bien lui donner son nom. Elie est considérable aussi par le peuple qui l'habite, par le commerce qui s'y fait et par la réputation qu'elle a d'avoir souvent résisté à de puissantes armées. ”

“ Malgré toutes les autres mesures que Valentinien prit encore en faveur du christianisme (2) , il s'en faut de beaucoup qu'il soit parvenu à extirper le paganisme par ses lois.
(1) Ammian., lib. XXVII.
(2) Il prescrivit la sanctification du dimanche (20 avril 370) , et fit replacer le nom de Notre-Seigneur sur le Labarum , l'étendard principal de l'empire, duquel il avait été enlevé par Julien ; mais il n'eut pas le courage de faire disparaître du Capitale la statue de la Victoire. ”

“ Ne pouvant pardonner à l'évêque d'avoir malgré elle placé un catholique sur le siége de Sirmium, elle avait oublié l'important service qu'il avait rendu à son fils, en s'exposant lui-même pour arrêter les progrès du tyran, et ne cherchait qu'une occasion de le perdre. Valentinien fait venir Ambroise au palais; et suivant la leçon dictée par sa mère, il emploie d'abord la douceur pour l'engager à céder la basilique. Sur le refus du prélat, à quoi on s'était bien attendu, il prend le ton de maître; il commande, il menace. ”

“ VII. Valentinien s'appliqua d'abord reconnatlre l'état des provinces les plus exposées à l'insulte des nations barbares. Il passa dans les Gaules et combattit les Allemands qui s'y étaient jetés avec une grande armée. Après les avoir défaits, il partit d'Amiens pour aller à Trêves. Là il espérait jouir eu repos du fruit de sa dernière victoire, lorsqu'il eut avis de divers endroits que toute l'Angleterre était en proie aux ennemis; que les Français et les Saxons y étaient entrés du côté des Gaules ; que les Pietés et les Ecossais faisaient la dégât jusque dans le coeur du pays ”

“ Cruauté de Valens et de Valentinien. A. D. 364-375.
Leurs lois et leur gouvernement.
Valentinien assure la tolérance religieuse. A. D. 364-375.
Valens professe l’arianisme, et persécute les catholiques. A. D. 367-378. ”

“ Commettant une foule d’actions honteuses et impies, et nous voyant éviter de pécher même dans nos pensées et dans nos paroles, parce que nous craignons Dieu, les Valentiniens nous raillent ; ils se donnent les noms de parfaits et de semences d’élection : ils disent que nous ne recevons la grâce que par les bonnes œuvres, et que nous la perdrons pour cette raison ; qu’eux, au contraire, ils reçoivent du ciel la grâce en vertu d’une union ineffable, et que, pour cette raison, ils la verront sans cesse s’accroître à leur égard... ”

“ « Si vous portez la guerre en Italie, lui dit-il, vous aurez d'abord l'avantage, vous triompherez dans les premiers combats ; mais ensuite Valentinien sera victorieux, et vous-même vous périrez. »
L'événement justifia la prédiction de Martin. Maxime, qui convoitait l'Occident tout entier, franchit les Alpes en 387, sous prétexte d'aider Valentinien à repousser une invasion de barbares. Cette expédition ne fut d'abord, en réalité, qu'une promenade militaire à travers des po-
pulations surprises au milieu des rêves de la plus douceJ paix. ”

“ Attila fondit alors sur l'Italie (452) , dont il dévasta le Nord. Prince sans courage et sans talent, Valentinien fut tué par Pétrone Maxime, dont il avait outragé la femme (455) .
VALENTINOIS (le) , anc. pays de France, dans le Bas-Dauphiné, au S. du Viennais et à l'E. du Rhône, avait pour ch.-l. Valence, qui lui donnait son nom; autres places, Crest, St-Marcellin , Montelimart, Pierrelatte. Le Valentinois portait d'abord le titre de comté et eut des seigneurs particuliers jusqu'en 1419; il fut alors vendu au Dauphin, fils de Charles VI ”

“ Le foin extrême de l'Empereur , & la docilité du soldat, qui étoit quelquefois dans l'eau jusqu'au cou , en vint cependant à bout ; on y perdit , il est vrai, quelques hommes; mais ces forts de campagne , le fleuve n'étant plus à craindre, font maintenant solides. Valentinien satisfait & plein de joie de ce succès, donna , comme il convient à un bon Prince , aux affaires de la République , le temps que la faison ne lui permettoit pas de consacrer à d'autres entreprises. ”

“ La iévérité de Valentinien , naturellement féroce & ennemi de tout ce qui étoit * droit, ne fit que s'accroître , surtout après l'arrivée de Maximin ; personne ne tâchant alors de modérer ce Prince par de bons conseils , on le vit , tel qu'une mer qu'agite la tempête , se porter aux démarches les plus violentes. La colere altéroit souvent sa voix , sa démarche, & les traits de son visage. ”

“ Quel est celui qui, en lisant son Oraison funèbre de Valentinien, massacré par le comte Arbogaste à l'âge de vingt ans, n'y respire pas encore aujourd'hui ce parfum de tendres regrets, d'amour et de fidélité qui la rendent si remarquable {à) ?
Voyons maintenant quelle a été la conduite de ce même S. Ambroise envers l'usurpateur du trône de Valentinien ? Voyons quelles furent les maximes que suivit ce pontife qu'on
(a) S. Ambr., de obitu valentin.
( io)
n'accusera ni de félonie contre son souverain, ni d'avoir flatté bassement l'homme revêtu de la puissance. ”

“ Valentinien II, égaré par les conseils de Justine sa mère, s'étant déclaré en faveur des ariens contre les catholiques, de grands mécontentements éclatèrent en Italie. L'usurpateur profita de cette occasion pour passer les Alpes, et il contraignit Valentinien et sa mère à s'enfuir de Milan à Thessalonique, où Théodose les accueillit avec tous les égards dus au malheur. Cependant il hésita longtemps à,se déclarer contre Maxime et à se jeter dans les hasards de la guerre. A la fin les instances de Galla, sa femme et sœur de Valentinien, triomphèrent de toutes ses incer-
titudes. ”