“ Tous ses organes proclament que sa mission dans le monde est la guerre à tous ceux qui ne veulent pas se laisser dominer moralement : la tolérance n’est donc pas son fait. Pour elle, la tolérance c’est la liberté de l’erreur ; et elle comprend si bien la philosophie du droit social, qu’elle se dit responsable devant Dieu de l’existence de ce qu’elle appelle l’erreur. Si elle pouvait jamais accepter un conseil, je lui donnerais en vérité celui de recommencer sa philosophie, et de sonder un peu les grandes questions de la liberté morale et de la correction fraternelle. ”

“ Il nous faudra accepter nos idées politiques d’hommes qui, quelque mérite qu’on leur concède dans leur sphère, n’ont jamais fait la moindre étude du droit, soit civil soit politique ! Des citoyens iraient se former chez ceux dont toute l’action, dans le monde, consiste à nier les droits du citoyen en théorie, et à les détruire dans la pratique au profit du despotisme ! Mais, aux yeux de la réaction, être républicain, c’est être ennemi de l’ordre social et de Dieu même ! Tous les journaux de la réaction représentent les institutions républicaines comme l’anarchie en permanence ! ”

“ Emportés par la passion, par la soif de domination temporelle, qui leur est interdite par mille passages de l’évangile et par toute la tradition chrétienne, ils ne songent qu’à faire ramifier partout le principe d’autorité et à étouffer celui du libre-arbitre. Voilà le parti de la réaction ! À ses yeux la conscience n’a aucuns droits qu’il soit tenu de respecter ; et l’homme doit à tout âge rester dans ses mains ce qu’il est au collège, un simple élève qui ne doit croire que ce que le maître dit. ”

“ « Je ne saurais trop vous remettre en mémoire la nécessité de traiter les ennemis de la foi en toute sorte de douceur. La religion et la charité nous ordonnent également de vivre en paix et en concorde avec tous. Ces hommes égarés n’en sont pas moins nos frères en Jésus-Christ. Notre premier devoir est d’être bons comme Celui qui est mort pour nous. »
Voilà de la tolérance évangélique ! voilà du vrai esprit chrétien ! Soyez en paix avec tout le monde. Vous êtes tous frères, même si vos idées religieuses sont différentes. ”

“ Un homme de cœur n’avoue jamais une telle humiliation. Ce n’est pas nous qui sommes dégénérés, ce sont les temps qui sont changés. Notre faiblesse nous la devons à nos dissensions. Un des orateurs qui parlaient l’an dernier à cette tribune, disait : l’Institut-Canadien, c’est une institution-drapeau, parce qu’il consacre par son existence une idée qu’on ne peut nier sans crime, l’hospitalité de l’esprit. La jeunesse du jour expie la faute d’avoir nié cette idée, elle ne vit plus, elle dort d’un sommeil léthargique. ”

“ Le principe fondamental de notre association est la tolérance, c’est-à-dire le respect des opinions d’autrui. Nous invitons tous les hommes de bonne volonté, à quelque nationalité où quelque culte qu’ils appartiennent. Nous voulons la fraternité générale et non l’éternelle hostilité des races ! Nous voulons que des chrétiens s’entr’aiment, au lieu de se regarder éternellement comme des ennemis, et cela au nom de Dieu ! Nous voulons que la religion cesse d’être une cause constante de mépris et d’insultes mutuelles ! ”

“ Or, si nous contribuons tous également au bien général, cessons donc de nous regarder comme ennemis, respectons donc mutuellement nos convictions, et sympathisons au moins avec les personnes, si nous ne sympathisons pas toujours avec les doctrines ! Qu’est-ce qui nous empêche d’être bons catholiques et de vivre en parfaite harmonie avec les protestants ? La religion bien entendue, loin de nous le défendre, nous l’ordonne ! C’est là tout à la fois la religion et le bon sens ! Ce n’est peut-être pas sans doute la religion de la réaction, mais c’est certainement la religion de l’Évangile. ”

“ Il ne faut pas l’oublier, les jeunes gens ont toujours été à craindre pour quiconque cherche à dominer, soit dans l’ordre politique soit dans l’ordre religieux. C’est l’âge aux aspirations nobles et désintéressées, l’âge où l’intérêt ne vient pas imposer silence à la conscience, l’âge enfin où l’homme n’a pas encore appris à porter le joug.
Bien souvent j’ai songé avec amertume à la déchéance de notre jeunesse : bien souvent je me suis fait à moi-même les réflexions que je viens d’exprimer. ”

“ Les membres de l’Institut sont toujours heureux, chaque année que le temps pousse inexorablement dans le gouffre du passé, de recevoir l’encouragement d’une société d’élite qui vient régulièrement lui témoigner l’intérêt qu’elle prend à ses succès. Ayant malheureusement à lutter sans cesse contre l’esprit d’intolérance que l’on semble cultiver avec tant de soin au milieu de nous ; étant constamment en butte aux attaques et même aux calomnies d’un parti qui semble avoir pris pour mission de détruire toute indépendance d’esprit et toute liberté de pensée et de discussion dans notre société ”

“ Il est vrai que le comble de notre ambition est une charge de lieutenant-gouverneur qu’on vient de priver des honneurs militaires, mais nulle part, aussi longtemps qu’un homme appartient en politique au parti gouvernant, il ne peut jouir d’une liberté d’action aussi parfaite qu’en Canada. L’opinion publique ne l’embarrasse où ne l’arrête pas dans ses entreprises ; la grande masse du peuple est indifférente à ses actions comme son représentant aussi longtemps qu’il paie honnêtement les votes donnés en sa faveur. ”

“ Notre but est le progrès, notre moyen est le travail, et notre lien est la tolérance. Nous avons les uns pour les autres ce respect que les hommes sincères ne se refusent jamais. Il n’y a que les hypocrites qui voient le mal partout, et qui se redoutent parce qu’ils se connaissent.
IV Qu’est-ce, au fond, que la tolérance ? C’est l’indulgence réciproque, la sympathie, la charité chrétienne. C’est le bon vouloir mutuel, donc le sentiment que doivent entretenir les uns pour les autres les hommes de bonne volonté. ”

“ XVIII Et toutes ces libertés de détail sont fondées, d’après Mgr Rendu, sur le principe fondamental de la liberté native de l’homme comme être pensant et raisonnable. « La liberté, dit-il, c’est l’homme tel qu’il est sorti des mains de Dieu ; l’homme avec son intelligence et sa volonté ; l’homme à qui il a été dit : « Voilà le bien, voilà le mal ; tu peux choisir ; mais voilà ma loi, si tu la violes, tu mourras. » ”

“ Voilà un évêque qui sait comprendre et définir les droits comme les devoirs de l’homme en société. Or le premier de ces droits, dans l’opinion de cet illustre évêque et grand penseur en même temps, c’est la liberté de conscience, la liberté du culte et celle du prosélytisme. Le choix du culte, la communication des convictions, sont de droit naturel. Donc la tolérance n’est que le respect du droit primordial de chacun : donc l’intolérance est la violation de ce même droit. ”

“ Eh bien ! que l’on m’indique une autre institution où nous puissions aller et ne dépendre de personne, où la pensée soit libre et la parole franche et je m’y rends avec empressement. D’un autre côté qu’on me dise pourquoi il faut s’éloigner de cet Institut qui fut créé pour nous et je le laisse sans hésiter. Si on ne peut indiquer d’autre endroit pour nous, nous avons donc le droit de convoquer la jeunesse ici. Que chacun vienne, décidé à défendre ses principes avec passion même, c’est ce que nous voulons. ”

“ Tout est toujours bien, quand il peut tirer quelque chose pour lui-même, et s’il a quelques privilèges dans l’état, peu lui importe qu’une nation souffre pourvu qu’il les conserve. Toute réforme lui est antipathique parce qu’il n’est presque pas un abus dont il ne profite indirectement. Et c’est ici que l’intolérance religieuse et l’intolérance politique se donnent la main. Attaquer les abus, c’est attaquer le pouvoir ”

“ Mais si nous déclarons tous les livres écrits par des protestants mauvais, croit-on que cela les induira beaucoup à lire les nôtres ? Allons ! la raison n’est pas là ! C’est tout simplement le despotisme moral !
Mais la réaction nous conduit directement à l’anarchie sociale avec ses principes ! Comment pouvons-nous espérer maintenir notre propre liberté si nous ne respectons pas celle d’autrui ! Sur quoi baserons-nous notre propre droit, si nous ne reconnaissons pas celui des autres ? Le droit naturel n’existe-t-il que pour nous ? ”

“ Un prêtre aura beau exprimer les erreurs les plus graves sur la liberté d’opinion du citoyen ; aura beau violer tous ses devoirs, et toute convenance religieuse et sociale, au point de dire de la chaire aux citoyens qu’ils n’ont pas catholiquement le droit de choisir entre deux candidats également honorables ; et même qu’ils sont obligés en conscience de voter pour un candidat qu’ils savent être souillé par la corruption, mais qui convient à la réaction parce qu’elle le domine, la défaveur s’attachera à celui qui relatera les faits et en fera ressortir le danger ! ”

“ Jeudi, le 17 décembre, le bel amphithéâtre de l’Institut-Canadien présentait un spectacle bien propre à ranimer le courage des amis de la liberté et du progrès intellectuels. Tous les sièges de cette vaste salle étaient occupés par l’élite de la société canadienne, et bon nombre de personnes n’avaient pu y trouver place. Cet empressement semble un protêt éloquent contre les persécutions injustes et maladroites après tout, d’hommes animés par un zèle plus chaud qu’éclairé contre cette institution si malhonnêtement calomniée. ”

“ Ceux qui croient que le savoir n’a pas d’autre nationalité que celle du genre humain sont venus à notre aide et, grâce à eux, l’Institut Canadien voit poindre le jour où, débarrassé d’une dette croissante, ce terrible fardeau qui écrasa les sociétés, les peuples et les individus, il pourra prendre un nouvel essor et appliquer à son dédéveloppement des forces qui s’usaient à empêcher sa chute.
Que nos amis veuillent bien recevoir ici l’expression de notre vive reconnaissance.
L’école de Droit fondée sous l’égide de notre institution n’est qu’un des articles de notre programme. ”

“ Pour ceux qui comprennent le catholicisme, c’est l’intolérance qui est anti-catholique, car intolérance et persécution sont presque toujours synonymes et marchent toujours de pair. Intolérance et persécution sont diamétralement opposées aux idées de charité et d’amour qui forment la vraie base du catholicisme, dans son essence au moins, sinon tel que la réaction nous le représente quelquefois. La réaction ne fait donc souvent que discréditer le catholicisme au lieu de le représenter tel qu’il est. ”

“ Tous les jours les journaux de la réaction faussent l’opinion sur les questions les plus vitales ; mais comme on habitue le peuple à penser le moins possible, à ne lire que les journaux qui sont stipendiés pour voir tout en rose, à recevoir ses idées toutes faites, à s’abstenir d’examiner ce qu’on lui dit, et à faire de la politique une pure affaire de confiance aveugle dans les hommes, l’opinion s’endort, où se fausse, et devient indifférent aux plus terribles écarts ! ”

“ La tolérance, c’est, au fond, l’humilité, l’idée que les autres nous valent ; c’est aussi la justice, l’idée qu’ils ont des droits qu’il ne nous est pas permis de violer. Mais l’intolérance, c’est l’orgueil ; c’est l’idée que nous valons mieux que les autres : c’est l’égoïsme ou l’idée que nous ne leur devons rien ”

“ Eh bien, je vous le demande, quel est le but de cette association ? L’article II de sa constitution nous le dit clairement : « L’Institut-Canadien est fondé dans un but d’union, d’instruction mutuelle et de progrès général. »
Nous n’exigeons aucune profession de foi, aucune déclaration de principes, nous ne faisons qu’obéir à la loi de la nature qui fait marcher le monde : nous suivons le mouvement du progrès « Allius Tendimus. » Si c’est là ce qui effraie nos adversaires, libre à eux de rester en arrière, nous ne pouvons ni ne voulons les attendre. ”

“ Voyons donc un peu si les hommes éclairés sont d’avis qu’il n’y a rien de bon chez ceux qu’on appelle nos frères séparés, excellente raison, ce me semble, de ne pas les traiter en ennemis puisqu’on les appelle frères. La réaction ne veut-elle donc la charité que dans les mots et point dans les choses ? Voyons donc enfin si les catholiques éclairés nous conseillent de traiter nos frères des autres dénominations chrétiennes comme des hommes tellement dangereux qu’il faille bien se donner garde de les admettre même dans une association d’étude laïque ! ”

“ Elle y jette chaque jour de plus profondes racines ! La réaction envahit constamment le domaine temporel et ne veut permettre ni remontrances ni observations ! Nous sommes tenus de croire, sous peine d’être décrétés d’irréligion, que quand elle se mêle au mouvement temporel elle ne peut jamais avoir que des motifs irréprochables et ne saurait se tromper ! Chaque jour elle nous affirme sur la politique les choses les plus erronées en fait ou les plus insoutenables en droit, et personne ne doit être assez téméraire pour oser dire, ou même penser, qu’elle se trompe ! ”