Louis Marie Conte

“ Mais, grâce à Dieu, tous les prêtres ne sont pas des abbés Renaud, pas plus que toutes les personnes pieuses ne sont des dames de Beaumesnil, et même lorsqu'il répond le moins à la dignité de sa mission, même lorsqu'il est le moins semblable à lui-même, si le monde savait ce qu'il y a d'abnégation, de force, de souffrance, de patiente obstination dans un quart d'heure de la vie d'un prêtre, il aurait pour lui plus de respect et dirait comme le chroniqueur du moyen âge : Nous n'aurions jamais cru, qu'en des coeurs si humbles, se cachât un si fier courage. ”

“ Que faisons-nous durant cette lutte où se décide si l'ordre, la justice, la liberté, la civilisation, se conserveront dans notre malheureux pays, où son existence même est en péril? Spectateurs inactifs des événements, immobiles, l'arme au bras, nous en attendons l'issue; quoiqu'il passe devant nos yeux, quoiqu'il s'agite au dedans de nous, il nous faut demeurer impassibles, comprimer les battements de notre coeur, détourner le visage de la terre et regarder le ciel, sentinelles envoyées dans le temps pour veiller à la frontière de l'éternité ! ”

“ Il n'y a qu'un seul Maître et qu'un seul Seigneur, le Sauveur Jésus. A ce moment, l'Eglise se souvenant de l'apostrophe de Sieyès, ne pense pas seulement à être libre, elle médite d'être juste. Elle réclame la liberté non plus pour elle seule, mais pour tous, elle apporte dans ce nouveau dessein sa patience, son obstination en toutes choses, le poids de ses services passés, la force de ses destinées et des promesses dont elle a le dépôt, et quittant le domaine exclusif du siècle à venir, elle descend au secours de l'âge présent, et aspire à former des hommes comme à produire des saints. ”

“ L'évolution sociale, dont nous sommes témoins, consiste dans l'extension de la vie publique à l'universalité des citoyens dans un grand pays. La vie publique a toujours existé pour quelques-uns. A toute époque de l'histoire, on a dû veiller aux intérêts généraux de la société, et si grand, si puissant que fut un homme par les vues et l'énergie de la volonté, il a toujours été au dessus des forces d'une intelligence unique de pourvoir, par elle-même, aux innombrables besoins d'une multitude, élevée par les lois et des institutions régulières à la dignité de nation. ”

“ Les générations y dédaignent les lettres, parce qu'elles ne conduisent pas à la fortune, et, si la nature, toujours féconde malgré les hommes, y produit encore de vifs esprits, on les voit, déserteurs de leurs dons et renégats du génie, transformer leur muse en courtisane, et trahir par soif de l'or, la pudeur et la vérité. Les poètes aspirent à la dignité d'hommes de finances, et le bruit de la gloire leur paraît un songe devant le bruit de l'écu. Toute charge se mesure à son traitement, tout honneur à son profit. ”

“ Dès ses jeunes années, le fils de l'homme public envisage avec passion l'avenir qui l'attend en face de ses concitoyens. Il ne dédaigne pas les lettres, car les lettres, il le sait, c'est la suprématie de l'esprit. C'est avec l'éloquence et le goût, l'histoire du monde, la science des tyrannies et des libertés, la lumière reçue des temps, l'ombre de tous les grands hommes descendant de leur gloire dans l'âme qui veut leur ressembler et lui apportant avec la majesté de leur souvenir, le courage de faire comme eux. ”

“ En revanche, jamais une grande àme n'habite un corps mortel sans verser sur lui un rayon de sa propre lumière, sans l'environner de sa splendeur, et le couvrir d'une majesté qui sollicite l'admiration et commande le respect. L'homme ne peut penser et agir sans que tous ses, traits ne suivent le mouvement de sa vie et n'en soient profondément atteints.La lumière de son intelligence passe dans ses yeux, son front se dilate sous l'empire de la pensée ; le coeur pousse le sang vers les joues, et jette aux contours de la bouche le pli du sourire. ”

“ Aujourd'hui personne n'a d'abri sûr et permanent, tout le monde habite sous la tente, avec la résolution bien arrêtée de la plier au premier instant, et de la remplacer par quelque chose de plus stable et de plus solide. Mais quoi? Dès qu'il en est question, et il en est perpétuellement question, la guerre éclate entre les partis, elle est au coeur et dans les entrailles mêmes de la cité. Et nous, où sommes-nous? Où sommes-nous, pendant que l'anarchie et le despotisme se disputent à qui déshonorera le mieux l'humanité? ”

“ Au lieu que dans les pays de vie publique, l'honneur de prendre part aux affaires excite une généreuse ambition, et place au sommet de la cité un glorieux contrepoids des basses tendances de la nature humaine ; ici, chez les peuples de vie privée, rien n'arrête le cours du sang et de l'abjection. La cupidité commence, le luxe suit, la corruption des moeurs achève.
Car une conséquence de la richesse dans les nations tenues en tutelle, pour ne pas dire en servitude, c'est l'oisiveté, et l'oisiveté est la mère inévitable de la dépravation. ”

“ Pour nous, la conscience est un lieu sacré et inviolable, et nul n'a le droit d'en fermer les portes, si elles ne s'ouvrent d'elles-mêmes à un culte perturbateur ou immoral. Pour nous, au-dessus de tous, même de la souveraineté et en faveur de tous, il existe des droits qui ne peuvent être ni retirés, ni méprisés-, ni prescrits, et l'autorité doit constamment s'abaisser devant la liberté dans une décroissance progressive et une mesure proportionnée au degré de culture, d'intelligence et de justice en vigueur dans une nation. ”

“ En un sens le tribun avait raison ; il n'y a point de question ni sociale, ni politique, ni religieuse ; il n'y a qu'une question de dignité naturelle et humaine ; une espérance, celle de se retrouver tels que Dieu nous a faits. La liberté, écrivait Mgr Rendu, c'est l'homme sorti des mains de Dieu. Aussi est-ce le but vers lequel les peuples s'acheminent à travers mille vicissitudes. L'industrie les affranchit de la nature ; la science de l'ignorance ; l'attente d'une vie future comprime leurs passions et en modère l'ardeur. ”

“ Le culte fait place à la galanterie, pour finir dans le mépris, et ce dernier état, qui est le nôtre, coïncide précisément avec le moment, où la société ayant atteint sa plus haute force d'abstraction, ne renferme plus qu'un assemblage de membres mus par une volonté qui n'est pas la leur.
Ces diverses transformations dans un déclin constant sont facilement explicables. Le dévouement, l'oubli de soi, est le ciment qui lie et rapproche les âmes. Il n'y a point d'attachement vrai sans une consécration désintéressée de soi-même à l'objet aimé. ”

“ Il y aune créature, dit Mgr Dupanloup, que le mal a moins touchée, qui reste pure encore au milieu de nous, et qui a pour mission de préserver le foyer domestique, d'écarter les nuages de la vie, de contenir et de purifier l'homme lui-même : c'est la femme chrétienne; la femme telle que le christianisme nous l'a faite, et c'est son oeuvre la plus belle. Créature d'une exquise beauté morale, inconnue avant Jésus-Christ, son expression la plus haute et la plus pure fut une femme incomparable, tout à la fois vierge et mère, qui s'appela Marie ”

“ La foi et l'opinion fortement unies guident les nations, et les poussent à venger la mémoire de leur Dieu, en délivrant de l'oppression la terre où se conservent, avec les souvenirs de sa mort, les premiers vestiges de la liberté chrétienne. D'une extrémité du monde à l'autre il se fait alors un grand calme. Partout l'Eglise aperçoit autour d'elle des fils dociles et soumis, et forte d'un passé glorieux, inaugure, dans la reconnaissance et l'amour, un règne que l'hérésie ou l'impiété s'épuiseront longtemps à ébranler avant de pouvoir le détruire. ”

“ Exagéré, lorsqu'il provient d'un regard exclusif sur soi même, ce sentiment perd son orgueil à mesure qu'il se détourne de nos qualités personnelles pour s'arrêter et se fixer sur notre condition d'homme. L'homme, a-t-on dit dans un mot magnifiquement vrai, est un roi déchu qui se souvient des Cieux. Il ne vit pas seulement de pain, mais de dignité ; il est, par sa nature même, une dignité. — En vain Musset s'écrie :
.... Il n'existe qu'un être Que je puisse toujours et constamment connaître Sur qui mon jugement, au moins, peut faire foi. ”

“ Dans les pays de vie publique, le citoyen est inviolable : c'est-à-dire que ses biens, son honneur, sa liberté et sa personne sont à l'abri de toute atteinte arbitraire, et que protégé à la fois par une législation souveraine et une invincible opinion, la loi seule dispose de lui ; non pas la loi morte, mais une loi vivant dans une magistrature qui elle-même est indépendante de tout, excepté de ses devoirs. Cette sécurité profonde, que le crime seul peut troubler, élève les caractères. ”

“ Son élévation et la pureté de sa lumière lui sont ainsi un péril, elles l'exposent à demeurer en nous à l'état d'abstraction vive et froide, .brillante et stérile, semblable à ces astres étincelants dans la voûte des cieux, et dont les rayons frappent et éclairent, sans les échauffer, les objets sur lesquels ils tombent. Les passions, au contraire, se reliant par leur racine à notre sensibilité intérieure et extérieure, ont pour les seconder le souffle véhément, qui de nos sens passe à l'imagination, et remue, avec les flots de notre sang, les abîmes de notre esprit. ”

“ Je dis notre désir, car jusqu'ici notre âme ne s'est pas encore ouverte à la joie qui vient d'une oeuvre achevée, ou promettant de l'être un jour. Quand remontant de quelques pas en arrière, nous embrassons par la pensée l'espace compris entre notre ordination et le temps où nous sommes, ce n'est pas un spectacle à récréer le coeur. Nous voyons tout ce qui a jeté sur les débuts de notre vie une douce et pure lumière, nos désirs, nos ambitions, nos projets ”

“ Il est difficile, au milieu des joies domestiques, de conserver l'assiduité du travail et la liberté de l'intelligence, et plus difficile encore de retenir ses besoins dans la modestie de ses ressources. La pauvreté est la compagne inévitable de l'homme de lettres qui a résolu de ne vendre sa plume ni à l'or ni au pouvoir ; et la pauvreté n'est douce qu'à l'homme solitaire qui vit dans l'immortalité de sa conscience et n'a jamais qu'un malheur à prévoir ou à porter. ”

“ Les expressions d'ordre, de liberté, ou de tyrannie, sont donc des mots destinés à couvrir du même nom des choses essentiellement variables, ce qui était libéral à une époque pouvant devenir despotique à une autre, de même que ce que nous appelons aujourd'hui despotique, eût à juste titre passé, il y a deux siècles, pour une excessive liberté. C'est là si nous ne voulons nier la liberté humaine, et la soumettre aux colonnes d'Hercule d'une fatale immobilité, c'est là une vérité sensible et qui n'a besoin d'aucune démonstration. Le genre humain ressemble à nos édifices religieux. ”

“ Vous ne mépriserez point cet écho d'une voix qui vous fut sympathique et amie, cet élan d'un coeur qui vous demeure attaché de loin comme de près, et quand, par une suite naturelle de la caducité commune aux choses humaines, sa mémoire aura cédé en vous à la double action de l'éloignement et du temps, vous saurez du moins, qu'après celui de servir Dieu et son pays, son unique bonheur à lui, sera de ne vous oublier jamais. ”

“ Ainsi en est-il du prêtre. Lorsque Jésus-Christ par des circonvallations connues de lui seul, a conquis les pressentiments de son coeur, il le veut, tout entier, sans réserve, sans restriction, dans le présent et à jamais. Son corps et son âme sont un autel dont il ne descend point et sur lequel ses larmes ne cessent de se mêler au sang de son Dieu. Une triple ascension l'y conduit et l'y cloue dans un dépouillement qui n'épargne rien. ”

“ Quand l'ennemi est à la veille de pénétrer sur le territoire, et que, du jour où il y aura mis le pied, il n'y aura plus ni indépendance, ni patrie, alors il n'est plus question d'équivalence de service, toute autre occupation doit cesser, et les coeurs sans exception ne doivent connaître qu'un cri et un mouvement, celui de voler au devant de l'étranger pour le repousser ou mourir avec la liberté. ”

“ La patrie est notre église du temps, comme l'Eglise est notre patrie de l'Eternité, et si l'orbite de celle-ci est plus vaste que l'orbite de celle-là, elles ont toutes deux le même centre qui est Dieu, le même intérêt qui est la justice, le même asile, qui est la conscience, les mêmes citoyens qui sont le corps et l'âme de leurs enfants. ”

“ Dès le premier épanouissement de nos facultés et de leur premier usage apparaît en effet clairement combien nous sommes imbus de l'idée de notre grandeur et de l'instinct du commandement. Plus tard,et du plus profond de nos misères et de nos ruines, une voix s'élève et nous exhorte à regarderie ciel et à nous souvenir de l'éminence de notre vocation. C'est le remords, c'est la protestation indignée d'une conscience capable de se déshonorer, mais impuissante à ne point sentir l'outrage et à s'oublier elle-même. ”