“ N'est-ce pas un devoir, n'est-ce pas une gloire de leur porter la civilisation avec toutes ses lumières et tous ses bienfaits? Vous savez tout cela, et vous êtes insensibles à de pareils malheurs ; à ces cris de détresse vous ne répondez que par l'inertie, l'indifférence ! Non, vous n'êtes pas jaloux de la grandeur de l'humanité; vous ne voulez pas le progrès de la science. Non-seulement vous ne vous sentez pas le courage de vous imposer des sacrifices, de braver des périls pour aller civiliser les barbares, mais vous êtes incapables d'inspirer à d'autres ”

“ Autant un gouvernement peut pour l'erreur et le mal quand il se jette dans de fausses voies, autant il peut pour la vérité et le bien quand il tient à être fidèle à sa mission. Oui, l'Eglise bénit les princes qui veulent le bien ; elle se fait un devoir, comme un bonheur, d'affermir leur autorité, de faciliter leur mission. C'est aussi avec reconnaissance qu'elle accepte l'appui de leur concours, pourvu toutefois que ces princes sachent reconnaître que le principal fondement de notre religion est en Dieu même, celui qui nous a tous créés et doit nous juger tous un jour. ”

“ Quelle est l'aspiration légitime, quelle est la mesure libérale qu'elle ne se fasse un devoir de recommander et de patroner? Je vous défie d'en nommer une seule qui n'ait reçu son appui et son admiration. Cela est vrai pour la liberté de conscience, comme pour la liberté de la presse et la liberté d'enseignement; en un mot, pour toutes les tendances libérales.
Comment l'Eglise pourrait-elle ne pas tenir à la liberté de conscience? N'est-il pas naturel qu'on soit fier de ses conquêtes, et n'est-ce pas elle qui l'a conquise au prix du sang le plus généreux? ”

“ Rien n'est plus certain, d'après les lumières du bon sens comme d'après les règles de toutes les législations, qu'en devenant prêtres nous ne cessons d'être hommes ni citoyens. C'est donc pour nous comme pour vous un droit et un devoir d'exercer notre sollicitude sur tout ce qui peut concourir à la grandeur de l'humanité, au bon ordre de la société. Votre patrie n'est-elle pas aussi la nôtre, et par conséquent ne pouvons-nous pas et ne devons-nous pas nous intéresser à sa prospérité et à sa gloire? ”

“ Est-il une seule entreprise, une seule exécution en ce genre, sur laquelle l'Église ne se soit empressée de répandre ses bénédictions par l'organe de ses pontifes et de ses prêtres?
Il y a un prétendu progrès que l'Église réprouve et qu'elle doit réprouver; un progrès que tout homme vraiment jaloux de la dignité de l'homme, vraiment ami du bien de l'humanité, doit se faire un devoir d'abjurer et de repousser. Savez-vous quelle est cette tendance rétrograde et pernicieuse? C'est celle qui veut exclusivement perfectionner le corps sans perfectionner en même temps l'esprit et le coeur ”

“ C'est donc que l'on confond le droit avec la force, la liberté avec la licence, ou plutôt avec le despotisme le plus cruel et le plus ignominieux. Cette confusion seule peut expliquer comment certains esprits ont pu accuser l'Église de favoriser le despotisme au détriment de la liberté, et se faire regarder eux-mêmes comme les propagateurs des tendances libérales, tandis qu'ils ne sont, en réalité, que les fauteurs des idées les plus surannées et les plus rétrogrades.
Non-seulement l'Église sait ce que vaut la liberté, mais elle sait où elle est et comment elle doit s'exercer. ”

“ Comment se fait-il, surtout, que Messieurs les rédacteurs du Siècle, qui se disent propagateurs si zélés de l'instruction, se mettent si peu en peine de la répandre en dehors de leurs abonnés? Ou le Siècle se trompe dans ses appréciations, ou les prêtres et vous n'êtes point conséquents dans vos idées et vos tendances.
Ce n'est pas tout. Le progrès intellectuel n'est pas seulement la vie, la condition des Français et même des Européens; il est tel pour tous ceux qui sont doués de l'activité intelligente, c'est-à-dire pour tous les membres de l'humanité. ”

“ Si votre colère ose s'adresser à des hommes qui ne s'occupent point de vous, que ne doit-elle pas être pour les rédacteurs des feuilles religieuses qui ne craignent pas de vous combattre et de vous réfuter chaque jour? Je ne me suis jamais attendu à un esprit de charité de votre part pour l'Ami de la Religion, le Monde, l'Union, la Gazette de France, etc., mais ce qui m'étonne, c'est de trouver à leur adresse, dans les colonnes de votre journal, des reproches si injurieux et des mots si grossiers. ”

“ Le pauvre intelligent souffre moralement, lors même qu'il reçoit les aliments et les vêtements qui lui sont nécessaires. Son état ne reste-t-il pas toujours pour lui un état d'humiliation ? N'est-il pas tenté de se regarder encore comme un objet de malédiction de la part de Dieu et de la société? Oui, cette tentation serait naturelle au pauvre et le rendrait mille fois plus malheureux, s'il n'apprenait de l'enseignement chrétien ce qu'il est réellement par rapport à Dieu et par rapport à la société. C'est, en effet, par le prêtre et le prêtre seulement que le pauvre apprend à se connaître. ”

“ Avouez, Messieurs, qu'en tout et partout, nous pouvons et faisons mille fois plus que vous pour la réalisation du progrès intellectuel. Non-seulement notre voix est celle de la civilisation portant la vraie lumière à l'humanité, mais elle se fait entendre dans tous les climats et à toutes les générations. Pour agir, nous n'attendons point qu'on nous renvoie le prix d'un abonnement ; nous allons de nous-mêmes jusqu'au sanctuaire de l'ignorance et de l'indifférence pour travailler à leur destruction. ”

“ J'avais oublié tout ce que vous faites pour encourager Garibaldi et ses pirates.
Dieu me garde de blâmer les peuples dans leur élan vers les jouissances libérales ! Je me flatte d'aimer la liberté mille fois plus que vous, — chose très facile, du reste, car je crois que vous ne l'aimez pas du tout. — Mais je prétends que si les peuples ont le droit de choisir leur souverain, il n'est point permis à quelques mécontents, à quelques révolutionnaires de renverser le lendemain, par des barricades, ce que la nation a fait la veille. ”

“ N'est-il pas vrai que la liberté d'association, qui est une si belle prérogative, n'a jamais été réclamée avec plus de zèle, ni exercée avec plus de sagesse et de dignité que nous ne l'avons fait au nom de l'Eglise ?
Le Siècle, il faut bien lui rendre cette justice, n'a jamais osé combattre ouvertement contre la liberté des associations en général; mais, ce qui le gêne, ce qui le contrarie, c'est de voir que l'autorisation des conciles, l'existence des sociétés de bienfaisance, des congrégations religieuses, môme des Jésuites, sont naturellement protégées à l'ombre de cette liberté. ”

“ Être philosophe, c'est aimer la sagesse, c'est servir la vérité en la développant et la propageant. Mais n'est-ce point là la véritable mission de tout apôtre chrétien, de tout écrivain catholique ? Disons donc que vous abjurez la philosophie en abjurant la religion ; disons que vous travaillez contre la vérité en travaillant contre le catholicisme. Vous n'êtes point des philosophes, mais bien des antiphilosophes.
Pourquoi seriez-vous philosophes? Serait-ce parce que vous vous faites gloire de proclamer la puissance de la raison? ”

“ Il en est de la liberté d'enseignement comme de la liberté de conscience : c'est nous, et non vous, qui avons droit de nous en proclamer les vrais sauveurs et les vrais protecteurs.
Si le père de famille est tenu envers ses enfants de développer la vie de l'esprit aussi bien que celle du corps, il est maître par cela même de choisir l'instruction qu'il regarde comme la plus propre à leur dignité et à leur bonheur. C'est un droit qui résulte naturellement de son autorité de père; il le tient du Créateur lui-même; nul pouvoir ne peut le lui ravir légitimement. ”

“ De grâce, Messieurs, rendez votre enseignement plus religieux, et par cela même plus salutaire au bien-être des ouvriers. Si vous n'y tenez pas dans l'intérêt de votre âme, tenez-y au moins pour le bonheur de ces ouvriers qui, en réalité, ne sont pas moins vos frères que les nôtres. Ah! il vaudrait bien mieux compter moins d'abonnés, réaliser de moins gros bénéfices, et servir plus efficacement la cause du bien, le véritable bonheur de l'humanité ! ”

“ L'écrivain ne doit pas être plus injuste que flatteur ; il doit se mettre de côté pour ne voir dans sa cause que celle de la vérité et du bien de ses frères. Un gouvernement gagne plutôt qu'il ne perd à entendre toute la vérité sur son compte. Le danger se trouve dans les extrêmes opposés : l'injustice d'un côté, la flatterie de l'autre.
Pour vous, Messieurs les rédacteurs du Siècle, vous n'avez rien écrit pour appeler Napoléon III à l'Empire, vous ne faites rien pour assurer le trône à sa dynastie ”

“ Il est certainement des lieux et des circonstances au milieu desquels la non-intervention du prêtre est plutôt un bien qu'un mal pour l'honneur du clergé et la prospérité de la religion; mais pourquoi ne pas nous laisser à nous-mêmes le soin de cette prudence et de ce discernement? Croyez que nous tenons autant que vous à éviter ce qui peut être un préjudice pour notre dignité, un malheur pour la prospérité de la religion; et, quoique moins perspicaces que vous, nous le sommes assez pour discerner tout ce qui peut les compromettre. ”

“ Il ne se passe pas une seule semaine sans que vous ne parliez de cette charité, soit pour annoncer que vous en êtes animés , soit pour dénoncer ceux qui ne la respectent pas ou ne l'ont pas respectée.
Je vous félicite sincèrement de pareils sentiments; rien n'est plus sublime , plus légitime et plus sacré que le respect des morts, surtout dans leur mémoire. Pour rompre le silence sur les fautes de ceux qui ne sont plus, il ne faut pas moins que l'importance de l'enseignement historique, ou la défense d'une grande cause dans l'humanité. ”

“ Qu'entendez-vous par le mot ultramontains ? Voulez-vous dire que nous reconnaissons l'évêque de Rome pour pasteur et pour père ? Rien de plus vrai ; mais au lieu d'en rougir, nous nous en glorifions. Serait-il donc vrai qu'en fait de religion, vous mettez votre gloire à vous dire les enfants d'un père inconnu? Que dit à vos yeux le mot de cléricaux? Voulezvous condamner ceux qui reconnaissent un ministère religieux avec ses prérogatives, ses sacrifices et ses devoirs? Mais quel mérite trouvez-vous à méconnaître un fait, à vous opposer à une mission divine et bienfaisante? ”

“ Oui, Messieurs, en exagérant la puissance de la raison, vous perdez plutôt que vous n'acquérez des droits au titre de philosophe. Exagérer un droit, ce n'est pas le servir, le confirmer, ni l'ennoblir; c'est, au contraire, le dénaturer, le dégrader, l'ébranler, et quelquefois môme le détruire. Il arrive quelquefois, au sujet de la raison, ce qui est arrivé assez souvent pour la liberté. ”

“ Avouez, Messieurs, qu'il ne peut pas y avoir de plus grand malheur que celui de se laisser entraîner à l'esprit de parti. Non-seulement on est obligé d'être tout autre qu'on ne voudrait paraître, mais souvent, par la force des choses, on se trouve dans la nécessité de louer ce qui est blâmable, de conseiller ce qui est criminel, de haïr ce qui est aimable, et d'outrager ce qui est respectable. ”

“ « De ce que, lui dirais-je, le gouvernement actuel n'agit pas au gré de vos désirs, je ne vous reconnais pas pour cela le droit de le renverser. Des pirates étrangers, quelques révolutionnaires français ne peuvent détruire, par des barricades, l'oeuvre de huit millions de citoyens honnêtes. » La surprise, la force, la violence donneraient-elles le succès à ces tentatives, je n'en conserverais pas moins les mêmes convictions, et n'en tiendrais pas moins le même langage. Eh bien, Messieurs, ce que je vous dis ici, d'autres vous le disent également. ”

“ Quelle est la plante qui peut se plaindre de voir ajouter de nouveaux sucs à ceux qu'elle trouve déjà dans le terrain qui l'a vu naître? La révélation n'est donc pas pour la raison une destruction, ni une détresse et une humiliation; c'est, au contraire, un bienfait, une richesse et une gloire. Peut-il en être autrement, puisque l'enseignement révélé, multipliant nos lumières, étend de beaucoup le domaine de notre activité intelligente , en élargissant son horizon et le rendant plus visible qu'il ne l'était de lui-même. ”

“ On fait de l'art littéraire une spéculation, et non une prérogative et un devoir. Quand on écrit, c'est moins pour servir la cause de la vérité et dire ce que l'on pense, que pour se faire un nom et surtout pour arriver à la fortune. On ne se demande point avant d'écrire quelle est l'oeuvre qui peut être la plus utile à la grandeur de l'humanité, mais bien quelle est la plus efficace et la plus prompte pour avoir des acheteurs et obtenir des quantités d'or. ”

“ Ce n'est point l'homme , nous le savons, qui se caractérise par l'inertie; c'est au contraire par la puissance d'agir, qui ne peut être distincte de l'obligation d'avancer, que doit se manifester notre être dans son activité vitale. Dans quel domaine doit s'exercer notre action? Quelle doit être la fin de nos aspirations vers le progrès? Rien n'est plus facile à saisir ou à constater. L'homme étant essentiellement un être intelligent et libre, ne peut s'empêcher, comme tel, d'avoir soif de la science et de la liberté. ”

“ Vous le savez aussi bien que nous, Messieurs : si le catholicisme peut procurer le véritable bien-être de l'ouvrier en le rendant plus prévoyant, plus laborieux et plus tempérant, votre doctrine ne peut que l'égarer et le rendre plus malheureux. Si j'éprouvais le moindre besoin de vous convaincre à cet égard, je n'aurais qu'à établir une comparaison fidèle entre les ouvriers religieux de nos campagnes et ceux des cités populeuses, qui lisent le Siècle ou en subissent les impressions. ”

“ C'est quelquefois l'erreur du pouvoir, quand il entreprend une oeuvre importante, de vouloir l'accomplir seul, et de se méfier de la liberté comme d'une rivale, ou même une ennemie. J'étais loin de ressentir cette méfiance ; j'avais, au contraire, la conviction que le concours du zèle libre, surtout du zèle religieux , était indispensable et pour la propagation efficace de l'instruction populaire, et pour sa bonne direction. Il y a, dans le monde laïque, des élans généreux, des accès d'ardeur morale qui font faire aux grandes bonnes oeuvres publiques de rapides et puissants progrès ”

“ Rien de plus propre que cette fécondité de la souffrance pour relever la dignité du pauvre et le placer bien plus haut, même dans l'ordre du bien-être temporel.
Toujours on a vu des pauvres, on en verra toujours; rien de plus certain, car il y aura toujours des vieillards et des infirmes. Ce n'est donc pas là qu'est le mal qui ronge la société et nuit au véritable bien-être de l'humanité. Le mal, c'est qu'un grand nombre d'ouvriers qui pourraient se suffire ne se suffisent pas ”