Edward Ash

“ Je sens, je vois que ma mère bien-aimée, qui conserve, malgré son grand âge, quelques forces de corps et d'esprit, est dans un état
d'âme satisfaisant et réjouissant. Son cœur semble tout pénétré d'amour envers notre divin Rédempteur. Il n'est plus dans la même dépendance; il ne s'appuie plus au même degré sur la parole du prêtre, ni sur la pratique des formes extérieures, et se confie plus profondément à Christ, au Sauveur des âmes, et à Lui seul. ”

“ C'est la gloire de l'Evangile de descendre jusqu'aux derniers des êtres humàins, tout en restant par le fond de ses dogmes et de ses préceptes loin au-dessus des premiers.
Qu'y avait-il encore à faire pour notre évangéliste? On le chercherait longtemps sans le trouver; mais la piété est plus inventive que la raison, ou l'imagination. L'Angleterre comptait en ce temps-là de nombreux prisonniers français entassés sur de vieux navires, ou dans les pontons qui ont acquis une si triste notoriété. Grellet fut plus humain que les geôliers n'étaient sévères. ”

“ Mon esprit, dit-il plus tard dans son journal, était pénétré d'un profond sentiment de reconnaissance pour l'amour de Dieu en Christ, mon Sauveur. Je sentais , il est vrai, que les roues de la voiture, les-pieds des chevaux m'avaient cruellement blessé, et je me rendais parfaitement compte des suites que pouvait entraîner ce fatal accident; mais j'entendais une voix qui disait à mon âme : Ce n'est pas pour toi l'heure de mourir; tu dois vivre encore. Et l'Espagne reparaissait devant le regard de mon esprit, avec le sentiment que le Seigneur m'avait donné une œuvre à y accomplir. ”

“ Aussitôt Grellet se remet à l'œuvre : il achève, il complète ce qu'il avait entrepris ; et le lendemain, ils poursuivent tous deux leur voyage sous un ciel serein.
Que l'on n'attache pas à ces coïncidences plus de valeur ou des manifestations plus claires de la direction providentielle qu'il n'appartient à notre intelligence bornée, nous le voulons bien ; mais il est intéressant et instructif de les signaler, parce qu'elles servent à élever nos pensées et nos actions de grâces vers Celui qui préside à toutes choses. « L'homme s'agite et Dieu le mène, » a dit un illustre écrivain. ”

“ L'œuvre du Saint-Esprit, écrivait-il, est aujourd'hui plus étendue, plus profonde qu'on ne le suppose généralement. C'est le commencement d'un vaste réveil. Il y a partout des centaines de jeunes gens qui se régénèrent sous l'action de l'Esprit de Dieu. Les âmes converties forment entre elles une plus étroite alliance. La science elle-même se glorifie d'être la servante et l'auxiliaire du divin Crucifié. ”

“ Si l'on considère combien il est rare que les rois entendent des paroles, des appels semblables, ou qu'ils jouissent de cette communion des âmes, qui est pourtant si nécessaire au développement spirituel, au bonheur des princes comme à celui des plus humbles parmi les hommes, comment ne pas s'intéresser et s'émouvoir, en bénissant Dieu, de ces entrevues qui sont racontées par Etienne Grellet avec autant de simplicité que de force ? ”

“ Grellet ne se bornait pas à tenir ou à édifier de grandes assemblées. Il s'appliquait, autant que possible, à prêcher l'Evangile de maison à maison, et à édifier âme après âme, pour ainsi parler. C'était également une coutume empruntée à l'Eglise primitive ou aux temps apostoliques. Les quakers, ou Amis, l'ont maintenue. Elle n'est, certes, pas étrangère aux autres communions ; les visites pastorales y sont
recommandées et pratiquées. ”

“ N'est-il pas pénible de voir combien est petit le nombre de ceux qui, ayant hérité de grands biens, et possédant des qualités propres à servir l'Eglise, tout en ne lui imposant aucun sacrifice, consentent à une diminution de bénéfices dans leurs affaires industrielles ou commerciales, comme l'a fait Etienne Grellet, afin de consacrer une partie de leur temps et de leurs forces à une plus haute vocation? ”

“ Bornons-nous à dire que s'il y a dans le maintien et le progrès des choses saintes une mission qui réclame plus que toute autre les directions précises et constantes de l'Esprit de Dieu, c'est la carrière d'un évangéliste. ”

“ Quand Etienne Grellet se trouvait dans une capitale , et obtenait accès auprès des hommes du pouvoir, il le mettait à profit pour arriver à ses fins, qui étaient les progrès de la piété,
de la moralité, du bien-être général. Toutefois, il ne négligeait aucune des œuvres, plus obscures ou plus modestes , qui pouvaient contribuer à l'avancement du règne de Christ. Le rang des individus lui importait beaucoup moins que le réveil de la foi, ou la réconciliation de son prochain avec Dieu. ”

“ Assurément, l'intimité ne saurait être la même ; mais la mâle fidélité de l'évangéliste n'en est pas affaiblie. Il exhorte, il presse le monarque catholique de pratiquer les devoirs de la justice et de la bonté. Il ose faire allusion aux pénibles événements de sa vie passée, et y fait voir des raisons puissantes d'obéir à la voix du Très-Haut, et de lui rendre hommage.
Montons jusqu'au sommet des dignités humaines. Grellet a été reçu dans les appartements du pontife qui siège au Vatican. Il s'incline avec respect devant le vieillard qui représente et gouverne la catholicité ”

“ Ce serait, nous en sommes persuadé, le moyen de réveiller les Eglises; et à mesure que s'étendrait le réveil, la pieuse et sainte abnégation d'Etienne Grellet trouverait de plus nombreux imitateurs.
Que chacun médite sérieusement sur ce qu'il vient de lire, et demande au Père des miséricordes de pouvoir l'appliquer à soi-même ! On ne se repent jamais d'avoir été trop fidèle ou trop dévoué. ”

“ Si Grellet n'y a pas échappé, non plus que tant d'autres fidèles serviteurs de Christ, nous en conclurons seulement que les enfants de Dieu , aussi longtemps qu'ils demeurent ici-bas, mêlent toujours plus ou moins leurs propres infirmités à l'œuvre de l'Esprit qui agit en eux : vérité salutaire, parce qu'elle nous humilie, et qui nous devient d'autant plus évidente que nous sommes nous-mêmes plus avancés- dans la foi. ”

“ Ecoutez-le, quand il élève la voix contre la tyrannie et la cruauté des maîtres. Suivez-le en Europe, quand il invoque devant les princes et les hommes d'Etat les droits sacrés de la conscience et de la justice. Ecoutez aussi, quand il proteste contre la guerre, ce terrible fléau qui fait subir tant de souffrances matérielles et morales à l'humanité!
II.
Après avoir jeté avec nous un rapide coup d'œil sur les croyances et les œuvres de ce dévoué serviteur de Christ, le lecteur éprouvera certainement le désir de le mieux connaître
dans sa vie privée. ”

“ Qu'il y ait des réserves à s'imposer, des barrières devant lesquelles on doive s'arrêter, nul doute là-dessus. Mais les travaux de bien des pasteurs ne sont-ils pas trop restreints, trop limités par d'anciennes habitudes? Et si les disciples de Christ étaient animés d'un plus grand zèle pour le salut des âmes, s'ils imploraient d'un esprit plus sérieux, d'une âme plus confiante les directions de Celui qu'ils ont promis de servir et de glorifier, ne verraient-ils pas
s'ouvrir devant eux des champs de travail souvent négligés, ou même complétement abandonnés ? ”

“ En Russie, en Italie, et ailleurs, il se rencontre avec de hauts dignitaires de l'Eglise grecque, ou de l'Eglise catholique romaine. Il y avait entre eux et lui, on le comprend, les plus grandes différences d'idées et d'habitudes, mais il n'importe. Chacun rend hommage à la piété de Grellet, admire son zèle, honore son caractère ; et nous voyons encore ici combien il était propre à gagner la confiance et l'affection de tous.
On lui a même permis, dans un grand nombre d'occasions, de tenir des discours, de poursuivre des desseins pour lesquels personne au monde n'eût trouvé le même accueil ”

“ Gardons-nous aussi de tenir trop peu de compte des efforts de Grellet pour développer- le bien-être matériel ou temporel de ses semblables. Tout en laissant à la première place la conversion, le salut, qui est l'essentiel objet de la prédication évangélique, on peut se préoccuper des légitimes intérêts de la vie présente , et on le doit ; car de nombreuses expériences prouvent que l'un vient en aide à l'autre, et que si l'on combat les causes du paupérisme ou de la misère , on prépare la voie à la vie chrétienne. ”

“ Le Tout-Puissant, on le sait, et son nom seul l'indique, n'aurait pas besoin de trouver des points d'appui, des moyens d'action dans les hommes. Il peut exécuter ses desseins sans nous, et par les moyens qu'il lui plaît de choisir. Mais nous savons également que, dans les plans ordinaires de sa providence, lorsqu'il veut que telle œuvre soit accomplie, il emploie des instruments qui y correspondent par des qualités naturelles ou acquises, et c'est là ce qui se trouve , sous des formes frappantes, dans la vie de Grellet. ”

“ Les grands, les riches, qui ont tant besoin d'être exhortés à se défendre des passions du monde, et à vivre devant le Seigneur dans la piété et la simplicité, furent l'objet de ses pieux appels. Mais il éprouvait une sympathie encore plus vive pour les petits , les malheureux, tous les êtres souffrants ; car il se souvenait des paroles de son Maître : « L'Evangile est annoncé aux pauvres. »
La situation de l'Angleterre, à cette époque de guerre universelle, ne lui en offrait, hélas ! ”

“ Le pieux et fidèle évangéliste lui parle comme un frère à son frère, et l'accompagne dans la chambre où reposent les enfants qui ne peuvent pas encore sentir toute l'étendue de la perte qu'ils ont faite. ”

“ « C'est chose bien rare que des vérités si simples et si bonnes à entendre soient proclamées devant nous. »
Il ne s'agissait pas pour Grellet, on le comprend assez, d'obtenir des témoignages de politesse et de courtoisie, ou de vagues promesses qui n'auraient été suivies d'aucun résultat pratique. En Russie, en Espagne, en Bavière, en Toscane, à Naples et même à Rome, il ne se borne pas à solliciter l'autorisation de pénétrer dans l'intérieur des prisons, des hôpitaux, de tous les établissements de discipline ou de charité publique. ”

“ De l'Allemagne il retourne en Suisse ; et après une courte station à Genève, il rentre, pour la troisième ou quatrième fois, dans son pays natal. Il parcourt avec le même intérêt de conscience et de cœur le Languedoc où il avait des frères dans la foi, le Limousin où étaient ses frères par le sang ; et comme le chemin de Paris ne lui était plus fermé, depuis les grands changements accomplis dans la situation politique de la France, il se dirige sur la capitale,
où le duc de Richelieu , premier ministre de Louis XVIII, le reçoit et s'entretient avec lui de la manière la plus bienveillante. ”

“ On s'étonnera peut-être qu'un homme appelé à exercer le ministère de l'Evangile se soit livré à des entreprises commerciales. Mais la Société des Amis ne réprouve point l'union de deux vocations si distinctes, et rien n'est plus admirable, plus digne de respect que la manière dont il sut les concilier.
Le sens pratique, l'énergie , l'activité d'Etienne Grellet pouvaient faire prévoir qu'il
obtiendrait de grands succès dans le négoce, et nous savons par lui-même qu'ils ne lui manquèrent point. ”

“ Ce n'est pas sans dessein que nous avons mentionné ses fréquentes entrevues avec des personnages couronnés; car il y a ici une face du sujet qui peut tout à la fois nous intéresser et nous instruire.
Pourquoi cherche-t-on à franchir le seuil des résidences royales? Généralement, c'est pour briguer des faveurs personnelles et satisfaire son ambition. Rien de semblable dans les motifs qui conduisaient notre évangéliste vers ces fastueuses demeures, Il ne s'y occupait de lui
que pour mieux obéir aux inspirations de son amour et à la voix de sa conscience. ”

“ En 1813, il est détourné, empêché par des événements politiques de poursuivre son voyage en Italie, comme il en avait l'intention ; il va de Gênes à Genève et en Suisse, ainsi que nous l'avons déjà raconté, et là il accomplit plus d'une œuvre excellente.
Dans la même année il visite la Bavière, et se sent pressé de plaider auprès du roi la cause de plusieurs catholiques romains, qui étaient persécutés parce qu'ils avaient découvert dans les Ecritures, et proclamé la vérité qui est en Christ. Mais comment un homme obscur, un
étranger pourra-t-il être admis à l'audience du monarque? ”

“ La vie et le nom même d'Etienne de Grellet sont probablement inconnus de la plupart de ceux qui ouvriront cet opuscule. Et cependant quel homme remarquable , surtout au point de vue religieux ! Il a dépassé de beaucoup, dans sa carrière d'évangéliste, le niveau commun. Ses travaux, ses actes, ses bienfaits lui méritent la reconnaissance de la chrétienté, et doivent intéresser tous ceux qui s'intéressent euxmêmes aux progrès de l'Evangile dans le monde.
Sa vie peut inspirer aussi des pensées et des sentiments dont il importe de se pénétrer dans l'état présent de l'Eglise. ”

“ Il s'y attacha tout spécialement dans les EtatsUnis et en Angleterre, où se trouvaient des communautés auxquelles il appartenait luimême. Là il employait surtout ses forces au développement de la piété , de la vie chrétienne ; mais il était bien loin de s'y renfermer exclusivement. Ses Mémoires nous apprennent qu'il embrassait les champs de travail les plus divers : c'est-à-dire que dans toutes les choses où il pouvait exercer son amour fraternel, ou
manifester, appliquer son ardente sollicitude pour le salut des âmes, il était là, mettant la main à l'œuvre, et ne s'y épargnant point. ”

“ Il faut dire, plus ; hélas ! et c'est aussi l'histoire de bien des chrétiens ; ce sont des expériences qui montrent à quel point le cœur naturel de l'homme est éloigné de Dieu : Etienne Grellet vit bientôt s'évanouir, ou s'éteindre, toutes ses convictions religieuses , et il ne parvenait à les ressaisir qu'à demi, de loin en loin, quand il se sentait sous le coup de quelque grave maladie. ”