“ Il pouvait être un doyen hardi, il aimait mieux être un doyen prudent. Frappé des difficultés, défiant des moyens, il retenait plutôt qu'il ne poussait. Il ne s'abandonnait que dans l'accomplissement des devoirs. Quand il fallait servir les professeurs ou les élèves, il oubliait les précautions. Il exerçait l'autorité sans la faire sentir. Aux conseils de la Faculté, le chef disparaissait dans le collègue. Il suivait nos avis plutôt qu'il ne nous faisait suivre les siens. Je l'en ai blâmé quelquefois. Il donnait le nom d'amis aux étudiants et il les
considérait toujours comme tels. ”

“ Ferme et inébranlable dans sa foi aux grands faits qui sont la base même du Christianisme, vous savez avec quelle liberté et quelle perspicacité il s'attaquait aux systèmes humains, aux spéculations des théologiens, pour en montrer le fort et le faible. Pour tous ses anciens élèves de Montauban, il est et restera toujours l'homme de la conscience morale, l'un des professeurs qui ont le plus travaillé à montrer la divine harmonie qui existe entre les enseignements de l'Évangile et les sublimes inspirations de l'âme humaine. ”

“ Et toi, mon meilleur ami, toi qu'il a enfanté à la vie physique et à la vie morale ; toi qui es doublement le fils de ton père; toi qui as la belle et redoutable mission de faire respecter au sein de notre Église ce nom, désormais illustre, de conserver cet héritage de science et de piété qui t'est transmis aujourd'hui, souviens-toi des exhortations que t'adressait ton père, dans cette même paroisse, il y a cinq ans, le jour de ta consécration. Combats avec le même zèle, avec la même ardeur que ton père, le bon combat de la foi ”

“ Or, Messieurs, cette influence bénie que M. Bois exercait sur chacun de nous à Montauban, se prolongeait après la sortie de la Faculté. Vous savez avec quel amour il suivait vos premiers pas dans la carrière ; comme jadis pour l'apôtre Jean, son plus grand bonheur était d'apprendre que ses enfants marchaient dans la Vérité, que ses anciens élèves convertissaient des âmes et réveillaient les Églises. Quel doux privilège pour nous de pouvoir le consulter dans les moments difficiles ! On correspondait avec lui, et on était toujours sûr de recevoir des paroles de sympathie et de bons conseils. ”

“ Messieurs, quand nous considérons la perte que nous venons de faire, notre douleur est grande, deuil pour une famille déjà si éprouvée, deuil pour la faculté de Montauban, deuil pour cette paroisse, deuil pour notre Église tout entière. ”

“ Nous garderons le fidèle souvenir des qualités si rares du vaillant pasteur et professeur qui vient de nous quitter. Une âme si riche, une conscience si délicate et si droite, une piété si vivante et si éclairée, tant d'élévation dans les sentiments et dans l'esprit ont laissé autour de nous et en nous-mêmes une empreinte dont il serait difficile de mesurer la profondeur. ”

“ Mme Bois, la digne compagne du doyen que nous pleurons aujourd'hui et dont le départ ravive, en les aggravant, nos anciennes douleurs. J'en oublie et d'excellents. Ils nous ont quittés dans la paix, mais ils nous parlent encore par leur foi. Ils nous disent : « Travaillez pendant qu'il est jour,, car la nuit vient dans laquelle personne ne peut ri-en faire. » La dernière fois que M. Bois a pris la parole en public, ce fut l'année dernière, à l'assemblée générale de l'Orphelinat, sur laquelle son départ va jeter cette année un voile de deuil. ”

“ Professeur et doyen de la Faculté de Montauban, il avait à cœur les progrès de l'enseignement théologique, et vous savez avec quel zèle il cherchait à introduire d'heureuses innovations. Les généraux qui travaillent le mieux à aguerrir leurs soldats sont aussi les plus vaillants à l'ennemi. Or, quand notre Église a traversé des heures solennelles, heures de crise et de danger, M. Bois s'est levé, il apris en main le drapeau delà foi et, avec une énergie égale à ses convictions et à son talent, il a revendiqué pour notre société
chrétienne le droit d'exprimer ses croyances religieuses. ”

“ Eh bien ! oui, mes chers et honorés amis, il fallait que le Christ montât au ciel pour que les disciples fussent aptes à recevoir le Saint-Esprit. Dieu n'agit point sur l'homme mécaniquement; il veut bien donner son Saint-Esprit à l'homme, mais il faut à celui-ci une préparation préalable pour le recevoir. Il doit y avoir une correspondance psychologique entre l'esprit de l'homme et l'esprit de Dieu. Il faut que cette préparation se fasse, et c'est ce qui rend nécessaires certains coups de la Providence que tout d'abord nous ne comprenons pas. Voyez-les, les braves et bons amis de Jésus ”

“ « Vous savez bien que nous devons marcher par la foi et non par la vue. Je vous le dis avec saint Paul : « Votre travail n'est pas vain devant le Seigneur. » « Je vous le dis, semez avec larmes, mais semez avec foi ; vous récolterez avec chants de triomphe, si ce n'est ici-bas, là-haut. »
♦
M. G. Benoit, président de l'Union des Etudiants, au nom de ses camarades, parle en ces termes:
MESSIEURS, En apprenant le malheur qui les frappait, les étudiants de la Faculté de Montauban ont senti leur cœur se serrer douloureusement. ”

“ Nous suivions, absorbés dans notre tristesse. Avec quelle vivacité je me rappelais le commencement imperceptible, presque inaperçu de cette maladie si promptement fatale.Il n'y a pas encore un an : le doyen était plein de vie et se préparait à discuter avec sa vivacité et sa lucidité ordinaires les graves questions agitées au Synode du Vigan. Nous jouissions de la même hospitalité. Un soir, à dîner, il me parut parler
avec moins d'empressement que d'habitude. ”

“ Le doyen a été beaucoup aimé, peut-être plus encore qu'on ne le lui a dit et montré pendant sa vie.
On l'a aimé dans la mesure où on l'a connu. Ceux qui ont vécu, dans son intimité avaient pour lui presque un culte. Quel témoignage vaut celui-là ? En même temps que l'affection donne aujourd'hui libre carrière à ses manifestations, on se rend mieux compte de ce que l'on pensait presque inconsciemment. ”

“ Pour nous, qui sommes encore au travail, en attendant le jour où il nous faudra, à notre tour, céder la place à d'autres serviteurs, efforçons-nous, de plus en plus, de marcher sur les traces de nos fidèles devanciers. Que Dieu continue à réparer nos pertes, à diriger nos pas, à fortifier notre faiblesse ! Que la grâce de l'Éternel, notre Dieu, soit sur nous! Affermis l'œuvre de nos mains, oui, affermis l'œuvre de nos mains! ”

“ MES FRÈRES, Cette parole qui respire une joie triomphante, cette parole de Jésus vainqueur de la mort qui voit déjà s'ouvrir, pour le recevoir, les demeures éternelles, me paraît bien propre à servir de texte à notre méditation de ce jour. La résurrection de Jésus, en effet, lui apparaît comme le premier degré de cette ascension qui lui permettra de réaliser les grandes promesses qu'il a faites à ses disciples. Il ne monte pas seulement dans
le ciel pour s'asseoir à la droite de son Père et pour jouir de la gloire qu'il possédait avant que le monde fût. ”

“ C'était un enseignement affirmatif dans le meilleur sens du mot.
M. Bois montrait dans le sentiment de l'obligation, dans le devoir, la règle de la morale. Toute sa théologie était fondée sur la conscience, et il a fait toute sa vie
œuvre de liberté. ”

“ Aussi vient-elle naturellement sur les lèvres du chrétien mourant. C'est elle que Félix Neff adressait de Genève à ses enfants du spirituel Dauphiné: « Je monte vers notre Père, en pleine paix.
Victoire! Victoire! Victoire par Jésus-Christ! » Et c'est cette parole qui s'est présentée d'elle-même à mon
esprit, comme sujet de notre méditation de ce jour, quand j'ai appris, avant-hier, la mort du cher et vénéré doyen de la Faculté. ”

“ Personne plus que lui n'aurait souhaité de voir se produire au milieu de nous, ce qu'il avait vu se produire dans la Drôme, ce que l'Esprit de Dieu accomplit à cette heure dans le Tarn. Il croyait qu'une âme vaut plus qu'un monde, et que le vieil Evangile de la croix est la puissance de Dieu pour le salut de ceux qui croient. ”

“ Les étudiants n'avaient pas de guide plus sûr ni plus sympathique pour les diriger, le flambeau de l'Evangile à la main, dans le dédale obscur de la pensée contemporaine.
Or cet homme d'étude et de discussion était admirablement qualifié pour le gouvernement ecclésiastique. On se rappelle la part prépondérante qu'il prit aux délibérations du Synode général de 1872, et ses efforts, couronnés de succès, pour obtenir qu'en présence du catholicisme et de la libre-pensée, l'Église réformée de France affirmât ses convictions et déployât son drapeau. ”

“ Le deuil qui nous rassemble aujourd'hui n'est pas seulement le deuil d'une famille vénérée, c'est encore le deuil de l'Eglise entière, le deuil surtout de ceux qui ont eu l'honneur de bien connaître l'homme éminent dont l'absence laissera un vide immense dans notre protestantisme français. ”

“ Pour nous, nous voulons nous contenter de rendre hommage au professeur dont nous avons suivi les cours avec un intérêt qui ne s'est jamais affaibli : dans sa chaire, autour de la table de travail où les étudiants venaient discuter avec lui les questions du jour ou les problèmes dogmatiques, dans les salons où nous aimions à le rencontrer, il ne se lassait pas d'éveiller les esprits et de prodiguer les inépuisables ressources de son intelligence. Peu d'hommes ont été doués de facultés aussi diverses et aussi brillantes ”

“ A nous, mes frères, de relever ce manteau, afin que l'épreuve dont nous sommes tous accablés soit comme un stimulant divin qui augmente les forces, ouvre les cœurs, multiplie l'activité féconde, consacre le dévouement chrétien.
Les hommes passent, même les meilleurs, ceux dont la présence ici-bas semble le plus nécessaire, mais l'Eternel demeure. C'est pourquoi, quoique mort, notre frère regretté parle encore, car l'Esprit de l'Éternel, qui est un esprit de grâce et de vie, va de cœur en cœur, d'âme en âme, et passe des pères chez .les enfants. ”

“ Le deuil est dans tous les cœurs. On ne le sait que trop, personne ne peut remplir le vide. Hélas ! les coups succèdent aux coups. Après le pasteur Bersier, Edmond de Presensé; après Edmond de Pressensé, Charles Bois. ”

“ Ils étaient les trois premiers et nous pouvions nous demander lequel était le plus fidèle ou le plus utile à l'œuvre de Dieu. Ils ont éte rappelés avant l'heure, avant notre heure. C'est notre devoir et c'est aussi notre consolation de croire que c'est la même sagesse qui envoie et qui retire les serviteurs du Maitre. Il reste de la force pour les faibles. L'épreuve n'est pas l'abandon. Que l'école des Encontre, des Jalaguier, des de Félice, des Bonifas, des Sardinoux, des Charles Bois, reste digne d'elle-même et qu'elle ne doute ni de la confiance des Eglises, ni des secours de Dieu. ”

“ Mais, pour bien apprécier un chef de famille, il faut le voir, non seulement quand il veille aux intérêts des siens en leur consacrant une laborieuse activité, mais encore dans les moments de loisir et de repos où l'affection peut se donner libre carrière. Le rêve d'un homme pieux est que ses enfants deviennent des chrétiens: le rêve, la noble ambition de M. Bois était de faire de ses élèves, non seulement des hommes instruits, distingués, mais encore des pasteurs dans toute l'acception du terme, des pasteurs pieux, croyants ”

“ Quand un général, en qui on a confiance et qui porte dans sa tête le plan de la campagne, tombe en pleine bataille, la débandade se met ordinairement dans l'armée. Tues, toi, notre Berger, notre conducteur, notre lumière, notre force, notre vie, notre tout. ”

“ La vie religieuse, le réveil, la conversion, il ne craignait pas de prononcer ces mots. Il avait eu le privilège d'exercer le ministère dans des Églises vivantes, il avait passé les plus belles années de sa jeunesse à Montmeyran, il se ressentit toujours de ces influences. Parlait-on dans le monde des Étudiants d'évangélisation, de réunions de prières, de réunions de réveil, toujours il se montrait disposé à encourager ces mouvements. Au reste, il prêchait d'exemple. Souvenez-vous avec quelle assiduité il assistait aux réunions de prières de la première semaine
de janvier ”

“ Tout a été spiritualisé en eux : leur affection pour Jésus toute humaine a été rendue céleste, leur idée de son règne toute terrestre est devenue spirituelle, leurs espérances ont pris des ailes et se sont envolées plus haut que les horizons de la Palestine, et cette préparation préalable, les a rendus psychologiquement aptes à recevoir le Saint-Esprit. ”

“ J'ai confiance en Dieu, j'ai même confiance dans les hommes. Pour notre Eglise aussi reviendra l'heure du triomphe : mais combien de temps allons nous l'attendre ? et par quels jours de luttes et de ténèbres devrons nous passer ?
E. DOUMERGUE.
Le Christianisme au XIXe siècle, numéro du 16 mai 1891.
SOUVENIRS D'UN ANCIEN ÉLÈVE
Encore un deuil et un deuil profond. Encore une vive lumière qui s'éteint. Encore une force qui est enlevée à nos Églises. M. Charles Bois, le doyen de la Faculté de Montauban, vient de mourir à Montpellier après neuf mois de maladie. ”

“ Dans une de ses dernières leçons, parlant de ces morts que l'on trouve prématurées, et au sujet desquelles la volonté divine nous paraît si mystérieuse, si incompréhensible:« Pourquoi, nous disait-il, s'affliger ainsi! Peut-être que ces hommes dont il nous semblait que l'ardeur, l'énergie auraient pu longtemps encore servir sur la terre la cause du bien et de la vérité, Dieu les a retirés à lui pour leur confier làhaut une œuvre plus grande, pour les mettre à la tête d'un champ de travail plus vaste où leur activité se déploiera sans obstacles. » ”

“ Tout d'abord, par ses leçons et en particulier par son cours sur la Conscience morale, il a enseigné à ses élèves la véritable apologétique: il leur a fourni tout un arsenal de preuves empruntées non pas, suivant la mode antique et traditionnelle, aux autorités extérieures, mais à la conscience elle-même et à la raison. Il leur a montré comment se justifiait le mot de Tertullien : « L'âme humaine est naturellement chrétienne, » Il a continué à sa manière, avec originalité et indépendance, l'œuvre de Vinet. ”

“ Si ce St-Espritrend plus lumineuses ses leçons, plus vivants ses souvenirs, plus efficace son oeuvre, plus pressante notre conscience dans l'accomplissement de notre œuvre, si nous éprouvons un besoin inaperçu jusqu'ici de nous faire instruire directement par ce professeur par excellence qui s'appelle le Saint-Esprit et qui nous a promis de nous enseigner toutes choses ; si nous savons puiser davantage, avec une sainte avidité, à ces sources du Saint-Esprit que Dieu a mises à notre disposition et dont nous n'osons pas disposer ”