Faustin Hélie

“ On se demande comment une vie qui ne fut pas, hélas! des plus longues et des moins éprouvées, a pu suffire à tant de labeurs, comment elle a pu marquer la science d'une empreinte si étendue et si profonde. Le secret est dans ces quelques mots qui résument toute l'existence de M. Chauveau et caractérisent ses ouvrages : énergie de la volonté, puissance de travail, esprit de synthèse, direction pratique. Tel fut le savant. Quant au citoyen, il suffit pour le faire connaître de dire qu'il fut un grand homme de bien, dans toute l'acception vraiment chrétienne de ces termes. ”

“ Apprenez aussi, par l'exemple de M. Chauveau si cruellement éprouvé, que le travail est l'unique remède des grandes douleurs, que seul il peut les endormir, s'il est impuissant à les supprimer. Enfin, n'oubliez jamais que la bonté est la vertu fondamentale, par excellence. L'intelligence, l'habileté, l'énergie, ce sont là des qualités précieuses, mais ce ne sont que des vertus purement humaines. La bonté seule nous rapproche vraiment de Dieu. ”

“ En face d'une vie aussi exemplaire et aussi pure,, c'est à peine si on ose prononcer le mot de maîtresse. Mais M. Chauveau se plaisait à le répéter, il l'a même imprimé, il en a eu une, qu'il a aimée d'une folle ardeur : C'est la procédure ! Sa vie, ses efforts, sa fortune : il lui a tout consacré.
En 1823, notre futur Doyen n'avait que 21 ans, et déjà il commençait « son métier d'auteur » qu'il a maudit bien des fois, mais comme l'on maudit une passion qui vous tient tout entier, comme maudissent les amoureux. ”

“ Né avec un cœur d'élite qui avait besoin de se répandre et avec un esprit vigoureux qui recherchait déjà fiévreusement un aliment, il se maria à dix-neuf ans, et devint auteur à vingt ans, pour ses péchés, comme il le dit quelque part. A un âge où la jeunesse dilapide ses plus nobles dons, lui, les faisait servir au développement de sa pensée et à l'enrichissement de sa mémoire. Il imposa de bonne heure à son
esprit la forte discipline du travail et à sa conduite celle d'une haute règle morale dont il ne s'est jamais départi. ”

“ Qui donc, en effet, mieux que la jeunesse sait reconnaître le dévouement et y répondre ? Où donc le talent et le caractère trouvent-ils mieux qu'auprès d'elle une appréciation sûre, une estime sympathique? Les étudiants de la Faculté de droit de Toulouse se sont honorés de rendre un pieux et public hommage aux éminentes qualités du maître et du doyen qu'ils viennent de perdre, en témoignant de la vivacité,
de la sincérité des regrets que leur causait la fin prématurée de M. Chauveau, en protestant du souvenir ineffaçable qu'ils garderaient à sa mémoire. ”

“ Messieurs, je vous ai montré M. Chauveau au barreau comme à l'école ; mais je suis sûr qu'une préoccupation s'est déjà emparée de vous, et vous vous demandez si la politique n'a jamais séduit ce jurisconsulte. Est-il bien permis, en effet, à de pareilles activités de se désintéresser de la chose publique, et, malgré l'âpreté ordinaire que l'on rencontre dans les luttes des partis, peut-on, quand on se sent une certaine force, se tenir à l'écart des problèmes qui agitent les sociétés et éviter de leur chercher une solution? ”

“ Mais, je vous l'ai déjà dit, c'est la vulgarisation du Droit qui avait surtout les sympathies de notre ancien Doyen. Le Droit administratif, qu'il professait, il était naturel qu'il cherchât à en répandre les notions. Sous l'empire de cette préoccupation, il créa un Journal de Droit administratif, auquel il avait donné pour sous-titre, afin d'en bien montrer le caractère : le Droit administratif mis à la portée de tout le monde. ”

“ Mais il importe, au moins, de vous dire que si l'ancien professeur de Droit administratif était plein d'amour pour la centralisation des pouvoirs et croyait énergiquement que des tribunaux administratifs sont absolument essentiels à l'organisation des rouages d'une nation, l'avocat qui avait plaidé à la barre des tribunaux judiciaires tenait aux formes de la justice ordinaire, et qu'il appelait de tous ses vœux une loi, destinée à imposer aux tribunaux administratifs presque toute la procédure suivie par les tribunaux de droit commun. ”

“ Par le récit de sa vie et l'appréciation de ses œuvres, je répondrai aux exigences d'une leçon d'ouverture.
Deux motifs, des plus puissants, me poussent à en agir ainsi.
C'est d'abord un besoin de mon cœur de vous entretenir de M. Chauveau. J'ai été son disciple et le suppléant choisi par lui pour le remplacer pendant sa longue maladie, et j'essaie de payer une dette de reconnaissance. On va répétant partout que les morts vont vite; le poète anglais a dit aussi, dans un moment d'amer découragement, que le bien fait par les hommes, on l'enterre avec leurs os. ”

“ Le fondateur et le rédacteur en chef du Journal du Droit administratif, M. CHAUVEAU ADOLPHE, Doyen de la Faculté de Droit de Toulouse, est mort dans cette ville, le 16 décembre 1868, à peine âgé de 66 ans.
Dès son extrême jeunesse, à une époque où d'ordinaire le jeune homme cherche la voie qui doit dessiner sa carrière, M. Chauveau, que de fortes études et une admirable aptitude au travail avaient préparé aux plus rudes labeurs, abordait avec une énergique et virile résolution le champ des publications juridiques qu'il ne devait abandonner qu'à son dernier jour. ”

“ Il faudrait (disait notre éminent magistrat) , il faudrait chercher bien loin de nous une Cour de justice où le nom de M. Chauveau fût demeuré inconnu. Quelle que soit, dans le vaste champ de la jurisprudence, l'étude qu'on veuille aborder, on y rencontre presque toujours les ouvrages du savant professeur comme les guides les plus sûrs. Pour les criminalistes, son nom, inséparablement uni à celui d'un magistrat éminent (M. Faustin Hélie, conseiller à la Cour de Cassation) , est devenu le synonyme de la science exacte, lumineuse et profondément empreinte d'humanité. ”

“ Les soins infinis de la compagne la plus tendre et la plus dévouée, et d'un fils excellent qui porte
dignement le nom de son père et que nous entourons des plus affectueuses sympathies, ne purent arrêter les progrès de la maladie dont M. Chauveau fut atteint l'année dernière. Il voyait les progrès de son mal avec cette résignation calme que peuvent seules avoir les consciences pures, et que les sentiments religieux nourrissent et fortifient. ”

“ A ces heures fatales et lourdes qui creusent au cœur un sillon, combien nous avons'senti notre respectueuse estime grandir au contact de cette vaillante nature qui, cachant la plaie saignante, n'en laissait pas soupçonner à autrui la profondeur ! C'est à ces moments d'épreuve que M. Chauveau demandait au travail, avec un redoublement d'ardeur, des diversions réparatrices qui atténuaient ses douleurs. ”

“ Pleurons, Messieurs, cet homme de bien et de cœur; il avait pour nous tous, élèves nouveaux comme vous, ou anciens disciples comme moi, des sentiments tout paternels; pleurons-le comme des fils pieux. Mais n'oublions pas qu'il n'est qu'une manière vraiment noble de pleurer des hommes de cette trempe. C'est de s'inspirer de leur vie, de leurs exemples, de remplir nos jours de bonnes actions et de les réchauffer par la vivifiante action du travail. ”

“ Nous ne regrettons pas seulement l'habile professeur et l'auteur de tant d'oeuvres diverses ; il nous avait été donné, spit à Paris, soit à Poitiers, d'approcher M. Chauveau Adolphe, et nos regrets s'adressent à l'homme en même temps qu'à l'écrivain. ”

“ Puissions-nous tous, Messieurs, imiter cet homme si droit, si laborieux, si attaché à tous ses devoirs ! Quand on a vécu comme lui et qu'on meurt comme lui, on a bien mérité de ses semblables, et l'on peut arriver sans trop de crainte devant le tribunal redoutable où les pervers sont punis, mais où les justes reçoivent des récompenses qui n'ont ni mesure ni fin! ”

“ La mort vient de frapper cruellement la Faculté de Droit de Toulouse d'un deuil unanimement partagé par les professeurs et les étudiants de cette Faculté. M. Chauveau Adolphe, leur Doyen, succombait, la semaine dernière, à une cruelle maladie, dont l'issue, pressentie depuis longtemps, ravivait à chaque crise les angoisses de sa famille et de tous ceux à qui il était cher. La Faculté perd en sa personne un professeur éloquent et sympathique, un Doyen vénéré dont l'ascendant était irrésistible sur les étudiants ”

“ M. Chauveau fut toute sa vie l'homme du devoir. Il avait étudié le droit à Poitiers, sa ville natale, où le célèbre professeur de procédure, M. Boncenne, lui avait voué une vive affection, qui le porta à diriger surtout ses études vers la branche du droit qui avait fait la célébrité de son maître. L'ouvrage cependant qui fit le plus connaître son nom, ce fut la Théorie du Code pénal, qu'il prépara en collaboration avec M. Faustin Hélie, etadont la publication le plaça sur-le-champ à un très haut rang parmi les criminalistes. ”

“ Sa sensibilité ! la maladie dont il est mort l'atteste éloquemment. C'est le cœur qui matériellement souffrait chez lui ; et la science a démontré, si je ne me trompe, que cette maladie atteint seulement les hommes qui sentent et aiment profondément. ”

“ Noblement comprise et dignement remplie, elle peut satisfaire l'ambition la plus exigeante. Initier de jeunes hommes à la science morale par excellence, celle du juste et de l'injuste ; à cette science vraiment sociale dont les principes ont leur source dans les profondeurs intimes de la plus pure philosophie, et qui embrasse à la fois la connaissance des choses divines et humaines, c'est un rôle séduisant et bien fait pour solliciter de généreuses aspirations. ”

“ Sur le bord de sa tombe, bien des larmes ont coulé ; et c'est à l'envi que M. le Recteur, M. Rodière, des représentants de la Société philanthropique des Ouvriers et des étudiants se sont faits les organes émus des regrets qui étaient dans tous les cœurs. Quant à moi, Messieurs, pour payer ma dette de reconnaissance envers ce maître chéri, combien je voudrais faire revivre à vos yeux cette figure rayonnante de bonté et d'activité de notre ancien Doyen ! Ah ! ”

“ Chargé depuis cinq ans de l'enseignement de l'Economie Politique dans notre Faculté, je sais trop ce que cette science peut éviter aux administrateurs de fautes de toute nature et d'abus dans la réglementation, pour jamais manquer l'occasion d'en vulgariser les leçons. ”

“ Il acheta une charge d'avocat à la Cour de Cassation et au Conseil d'Etat. Ne trouvait-il pas là, en effet, l'occasion de vivre tous les jours, comme un professeur, avec les théories juridiques élevées, sans être obligé, cependant, de divorcer avec les ardeurs d'une discussion contradictoire ? Le nombre des dossiers que renfermait ce cabinet, au moment de l'achat, était assez grand; il fut augmenté par
M. Chauveau : sa clientèle allait toujours grandissant. Et, cependant, la fortune s'obstinait à ne lui point sourire. ”

“ Jamais professeur aima-t-il davantage ses élèves? Jamais doyen s'occupa-t-il avec plus de sollicitude de tout ce qui peut contribuer à l'honneur d'une école ? Plus des morts cruelles lui causaient de douleurs domestiques, navrantes pour un cœur aussi sensible que le sien ”

“ Comme autrefois au bord de la tombe du grand Cujas, qui réunit une foule innombrable d'étudiants de tous les pays pour rendre un dernier hommage à la mémoire de l'illustre maître, nous venons aujourd'hui, en rangs pressés, à des siècles de distance, accompagner à sa demeure dernière celui qui guida nos premiers pas dans la carrière austère du Droit. ”

“ Ces deux manifestations de l'activité se complètent, et leur union est toujours féconde. A la parole de l'avocat, l'habitude du professorat donne la correction scientifique, ainsi que la netteté du contour ; et l'enseignement profite de la chaleur et du mouvement que la fréquentation du Palais entretient chez le professeur.
L'attente de M. Chauveau ne fut pas trompée. A peine installé à Toulouse, son cabinet fut rempli, soit de nombreux clients, soit de jeunes hommes
qui, s'animant à l'exemple de leur patron, devinrent pour lui les plus utiles et les plus intelligents des collaborateurs. ”

“ Au moins, qu'en terminant le récit d'une vie si pleine et si féconde, j'essaie d'en dégager les enseignements qu'elle nous donne.
Voyez d'abord, jeunes gens, ce que donne de force et de puissance pour le travail la pureté de la jeunesse. Quel capital l'on peut amasser à ce moment-là pour les luttes que nous réserve la suite de notre existence ! ”

“ Tant de travaux méritaient une récompense : il l'obtint d'abord de la renommée, puis de l'estime des ministres d'alors, qui inscrivirent son nom sur un projet d'ordonnance qui le désignait pour le poste de premier avocat général à la cour impériale de Poitiers; il avait alors vingt-huit ans. Il raya luimême de sa propre main son nom de ce projet. Cet homme, éminemment intègre, avec sa parole grave, sa science consommée, son caractère respectable et
honoré de tous, semblait appelé par sa pente naturelle vers cette honorable carrière. ”

“ C'est à son désintéressement, à son infatigable persévérance, à son dévouement que doit être attribuée la plus large part de notre bien-être. Sa perte laissera parmi nous un vide qu'il sera bien difficile de combler, car il suffisait d'être membre de notre association pour être admis dans son cabinet de consultations, où le sociétaire recevait d'un homme de loi, vieilli par l'expérience, des conseils qui le dirigeaient, afin d'arriver par la conciliation à éviter des procès coûteux, quelquefois interminables, ne laissant après leur solution que d'amers regrets. ”

“ Mais l'homme qui obéit à la voix de l'équité veut qu'elle règne surtout à l'égard de ses adversaires.
Une société d'ouvriers, connue sous le nom de Société philanthropique, gardera aussi, comme les 'anciens prisonniers de Toulouse, le souvenir le plus vif du caractère généreux de M. Chauveau.
L'un de ses membres s'est fait sur le bord de la tombe de notre Doyen l'organe des regrets de tous ses camarades; et je ne saurais dire mieux que lui (1) . ”