Henry de Triqueti

“ « N'aie point honte dit témoignage de notre Seigneur, ni de moi qui suis prisonnier à cause de lui, mais souffre avec moi pour l'Evangile, par la force que Dieu te donne. »
Ainsi saint Paul écrivait à Timothée, ainsi les confesseurs, dans les prisons, encourageaient encore leurs frères. L'Église de Paris, épouvantée mais non vaincue par les persécutions, soutenait avec courage ses premières douleurs. Née dans l'angoisse comme toutes les autres, son sang scellait sa fidélité. ”

“ Il est enfin, parmi les réfugiés de cette époque, un nom illustre que nous ne saurions oublier : celui de Théodore de Bèze, l'auteur de l'Histoire ecclésiastique des Eglises réformées de France, leur éloquent défenseur au Colloque de Poissy, le plus célèbre de nos réformateurs après Calvin. Il dut à Melchior Wolmar, célèbre professeur à Orléans, les principes solides qu'il professa pendant toute sa longue vie. On a fait justice depuis longtemps des basses calomnies dont on avait voulu salir son histoire. La pureté de sa vie entière l'a mieux défendu à cet égard que ses plus habiles défenseurs. ”

“ Par leurs soins, des merciers ambulants, des colporteurs partaient incessamment, chargés en cachette des Evangiles traduits par Lefèvre d'Etaples; ces hommes dévoués s'en allaient de village en village, offrant à vil prix, avec les marchandises qui faisaient le but apparent de leur voyage, ces livres précieux, que le bon marché et l'attrait de la nouveauté engageaient à acheter. Et les Livres saints faisaient en silence leur oeuvre bénie dans le coeur des familles, et sans aucune prédication humaine amenaient le monde à la Réforme et à la vérité. ”

“ Mais la persécution qui poursuivait les hommes s'attachait avec fureur à ces Livres proscrits : c'était une victoire que de découvrir et brûler la Parole de Dieu. Démence incroyable et sacrilége ! Aussi combien peu d'exemplaires de ces premières éditions ont pu survivre; combien ont péri dans les flammes, à côté des martyrs auxquels ils avaient apporté le salut et la consolation. L'âme du chrétien, l'esprit du saint Livre remontaient ensemble à leur source éternelle, et leur vivifiant exemple faisait naître autour du bûcher même de nouveaux réformés et d'ardents confesseurs. ”

“ Pavannes fut conduit à Paris, et le souvenir de sa faiblesse passée lui fut un bouclier. Il défendit et confessa sa foi avec une inébranlable fermeté. Il fut condamné au feu et marcha au bûcher sans regret et sans crainte. Arrivé sur la place de Grève, il parla au peuple avec tant de piété et d'éloquence qu'un de ces docteurs de Sorbonne que le supplice d'un innocent n'effrayait pas, mais qui s'effrayait des paroles pieuses d'un martyr , déclara « qu'il voudrait qu'il en eût « coûté à l'Église un million d'or, et que "l'on n'eût jamais laissé parler Jacques Pair vannes devant le peuple. » ”

“ Le domaine de la conscience a été réservé et n'a plus relevé que de Dieu. Celui de l'obéissance aux lois du pays, au gouvernement établi s'est agrandi du moment que l'ambition et l'intérêt humain ont été chassés du domaine de la foi qu'ils avaient audacieusement envahi ; et si les rois de France, au lieu d'écouter des voix intéressées et calomniatrices, avaient voulu accorder aux protestants cette unique et simple justice d'une place au soleil, et ce droit imprescriptible de la conscience, si solennellement reconnu par Napoléon Ier, ils n'eussent point eu de plus fidèles sujets. ”

“ Aussi est-ce un noble exemple, bien précieux à raconter, que celui de ces pauvres Vaudois ; et leurs larmes, leur sang tant de fois versé, forment certainement, contre l'esprit de persécution, une des plus éloquentes protestations conservées dans la ténébreuse histoire du moyen-âge.
La haine des hommes contre ce petit peuple qui occupait une si petite place, qui offensait si peu les passions et les opinions humaines, remonte bien loin : au douzième siècle déjà nous voyons le fer et le feu employés contre lui. ”

“ Plût à Dieu, pour le bonheur des peuples, que son frère eût partagé ses sentiments au lieu de donner sa vie entière à des guerres désastreuses, à des amusements honteux, à de folles entreprises; il perdit tous les avantages d'une grande intelligence, en se laissant guider par l'amour du plaisir et la vanité; en oubliant ses devoirs, il finit par ne donner au monde que le triste spectacle de sa versatilité et de sa dépravation. ”

“ L'année suivante, Leclerc, réfugié à Metz, y subit un supplice dont le récit fait horreur, et fut le premier mis à mort en France pour la cause de l'Évangile.
Il semble que, comme aux premiers jours du christianisme, le réveil de la piété ait, par opposition, réveillé l'esprit de cruauté parmi les hommes! Détournons le plus possible nos regards de ces atrocités, et répétons seulement, à chacune des victimes qui désormais tomberont si nombreuses sous le fer ou dans la flamme, Dieu leur donna de souffrir le martyre. ”

“ Je vois avec plaisir rassemblés ici les pasteurs des Eglises réformées de France. Je saisis avec empressement cette occasion de leur témoigner combien j'ai toujours été satisfait de tout ce qu'on m'a rapporté de la fidélité et de la bonne conduite des pasteurs et des citoyens des différentes communions protestantes. Je veux que l'on sache bien que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté des cultes. L'empire de la loi finit là où commence l'empire indéfini de la conscience. La loi ni les princes ne peuvent rien contre cette liberté. ”

“ Qui pourrait citer un fait, un exemple, un moment où l'on ait fait couler le sang pour défendre une vertu, pour conserver un principe de piété, pour suivre un ordre écrit dans l'Évangile ?
Non! la loi de Dieu a horreur du sang. Celui qui le verse au nom du Seigneur commet un blasphème en même temps qu'un crime, et les jugements sanguinaires prononcés contre les réformés sont les premières preuves qui les défendent et qui condamnent leurs persécuteurs. ”

“ Là Farel continua, jusqu'à l'âge de 76 ans, l'apostolat le plus dévoué, le plus actif; il fut le réformateur de Neuchâtel, de Berne, de Genève, qui lui dut d'avoir forcé, par l'énergie de son appel, Calvin à se fixer dans son sein et à y dépenser sa noble vie.
Aucune existence n'a été plus active que celle de Farel ; nul réformateur n'a souffert plus de traverses, n'a été plus souvent rebuté, frappé, chassé par les ennemis de la Parole de Dieu. ”

“ Heurtez avec courage, hommes pieux qui, dans le clergé, vouliez rendre au prêtre sa sainteté, à l'Église sa pureté, et qui, sans penser à vous séparer de Rome, vouliez jeter le manteau de Noé sur un corps étalant alors sans honte ses scandales et sa nudité; c'est par votre pieuse entreprise que la vérité est entrée et s'est développée parmi nous. Le Seigneur a répondu à votre appel. ”

“ On croit ouïr le récit de la vie et des souffrances d'une tribu du peuple de Dieu apportant, dans nos montagnes, sa vie de pasteurs, ses moeurs pures et son respect pour les commandements de l'Eternel. Tels furent effectivement ces Vaudois, enfants des Alpes, chez lesquels la précieuse tradition de l'Évangile et la vie chrétienne semblaient s'être conservées depuis des temps inconnus, peut-être depuis les jours apostoliques ! ”

“ Berquin n'était point homme à s'arrêter sur le seuil de la vérité ; il étudia avec ardeur, et son coeur fut gagné par la Bible. Il se rapprocha bien vite de Lefèvre, de Marguerite, de Farel, de tous les nouveaux disciples de la Parole de Dieu. Il se mit à écrire, à traduire, à publier, pour répandre en France la joie et la lumière qui remplissaient son coeur. Théodore de Bèze dit que si François Ier eût été semblable à l'Électeur de Saxe, Berquin eut été un Luther. ”

“ LA PERSÉCUTION DANS LES PROVINCES. 91
voyons la Normandie, la Picardie, la Lorraine, comme la Gascogne, le Dauphiné, la Bourgogne, le Berry s'éveiller à la fois et lutter de piété, de courage et de résignation.
Les supplices faisaient généralement horreur; ils tombaient toujours sur des hommes qui s'étaient attirés jusque-là l'estime générale. Celui de Berquin surtout frappa de répulsion tous les esprits ; il était aimé de tous les gens de bien. Connu pour sa piété, réputé pour ses bonnes moeurs, aucune accusation fondée n'avait pu être portée contre lui. ”

“ En 1488, nouvelles fureurs, nouveaux martyrs, et le pauvre troupeau décimé protestait, sous le fer et le feu, de son obéissance et de son respect pour son prince, le duc de Savoie!
Une pureté de moeurs évangélique, un esprit de charité qui les faisait se considérer tous comme des frères, formait le trait le plus saillant de leur paisible caractère; ils durent à cette incessante menace de mort cette sainte habitude d'être toujours prêts à comparaître devant leur Sauveur, qu'ils voyaient trop bien être le seul bon et juste Maître. ”

“ Si l'on compare les moyens employés des deux côtés, on jugera quelle cause Dieu protégea : d'une part, la force, la puissance, la richesse, tout le haut clergé, tous les moines, tous les hommes d'ambition, l'or, les armes et les supplices; de l'autre, des hommes pauvres, ne pouvant offrir que la Parole de Dieu, et n'ayant à donner que la perspective de la persécution, de la ruine et du bûcher. ”

“ Le Christ rentrera dans le monde : c'est l'aurore de la Réforme.
Aussi, reconnaissant de celle bénédiction que Dieu lui envoie, c'est, comme aux premiers temps de l'Eglise, dans le peuple qu'apparaissent en plus grand nombre les lecteurs, les défenseurs, les confesseurs de l'Évangile. Pour un centenier, pour un homme de la synagogue, on voit cent pauvres pêcheurs qui deviennent pêcheurs d'hommes. Comme aux premiers temps de l'Eglise, ils paient le plus souvent de leur vie, leur joie d'avoir trouvé la lumière ”

“ Les récits que des historiens fidèles nous ont conservés le ces temps sont remplis d'anecdotes qui témoignent surtout de la paix, de la douceur et de la tranquillité d'âme des hommes qui avaient goûté l'Évangile. Aucun esprit de révolte, aucune amertume ne se fait sentir à leur fin, et ces tristes moments sont même parfois empreints d'une sorte de gaîté douce et ironique, sans être injurieuse. ”

“ Dès le douzième siècle, nous pouvons suivre leur destinée simple et émouvante. Grâces à leur séparation du monde, dont ils ne connaissaient ni le luxe, ni les désordres, et grâces à la nécessité de travailler sans cesse et de lutter contre la rude et sévère nature des montagnes où se passait leur vie cachée, ils formaient un petit peuple de frères, troupeau fidèle que Dieu bénissait. ”

“ En Allemagne, il est aisé de fixer positivement l'époque de la naissance de la Réformation; on est convenu d'en regarder Luther comme le fondateur, bien qu'il ait eu des prédécesseurs; la révolution qu'il opéra en frappant de mort des doctrines perverties et des abus monstrueux fut si grande, qu'on peut dire avec vérité que lorsque le courageux réformateur afficha, en 1517, ses thèses sur les portes de la cathédrale de Wittenberg, la Réforme naquit. ”

“ Et c'est cette même foule à qui l'on a, pendant tant de siècles, donné pour toute instruction l'exemple de la cruauté, des supplices, des questions, des bûchers allumés au nom du Dieu de pardon et de charité, qu'on a de nos jours été surpris de trouver cruelle, avide de vengeances, elle qu'on avait à dessein laissée ignorante, et dont on avait endurci le coeur par d'iniques et féroces spectacles. ”

“ La Réforme, en enlevant au clergé le privilége qu'il s'était attribué de la connaissance et de l'usage des choses saintes, a rendu la religion à chaque individu, avec le sentiment personnel de la conscience de ses devoirs et de ses rapports avec Dieu. ”

“ Quelle leçon pour nous qui savons si peu pardonner dans un siècle où la persécution n'existe plus, qui avons tant de peine à pardonner même le passé, à pardonner môme à nos frères en Christ, à pardonner même pour rester unis entre nous ! Nous ne savons plus ni souffrir, ni supporter. ”

“ Il est d'autant plus doux de n'avoir choisi d'autre tâche que celle de raconter les vertus écloses au premier souffle de l'Evangile rentrant dans le monde, que, si l'on étudie l'histoire de ces temps, on trouve partout deux motifs qui combattent ouvertement et sans honte la Réforme naissante, ce sont : la politique et la cupidité. ”

“ Vous tous, protestants qui lisez ces lignes, que votre coeur s'élève au Seigneur et le remercie d'avoir, par l'imprimerie, donné une seconde fois sa Parole au monde. Laissez à ceux qui redoutent la lumière le triste plaisir de regretter l'obscurité. ”

“ Il y avait en France des coeurs généreux qui n'oubliaient point les persécutés. La bonne reine de Navarre, la protectrice des réformés, envoya pour eux à Genève une somme considérable, et son amie, la duchesse de Ferrare, la digne fille de Louis XII, en fit autant. Des contributions volontaires, des souscriptions, comme on dirait aujourd'hui, servirent à former trois fonds pour les réfugiés des trois nations, française, allemande et italienne. ”

“ Le dernier des réfugiés que je nommerai en ce moment est Jean Crespin, avocat, ami intime de Théodore de Bèze et son compagnon de fuite à Genève; il y fonda une imprimerie, qui bientôt acquit une grande réputation par la correction et la beauté des éditions qu'il publia. Ce qui nous rend sa mémoire précieuse, c'est le grand ouvrage dont il est auteur, l'histoire des martyrs persécutés et mis à mort pour la vérité de l'Évangile. ”