Henri Maret

“ Par ces nobles efforts, mes chers collègues, travaillez à constituer la théologie savante que le dix-neuvième siècle attend encore, malgré tant de grands travaux et de préparations utiles. Cette théologie, en harmonie complète avec l'état de la science et des esprits, dissipera tous les nuages du rationalisme, de l'antichristianisme, et replacera nos dogmes et notre histoire dans le pur éclat de leur éternelle lumière. ”

“ Soyons justes et n'oublions pas que la religion a plutôt pour but de diriger, de contenir même les facultés humaines, que d'en provoquer, d'en surexciter le développement sans règle. En présence d'une révolution qui a déplacé, qui déplace encore violemment toutes les bases de l'ordre ancien, qui, en dehors de l'ordre public, laisse les facultés humaines sans limites et sans frein, nous ne nous étonnons donc plus que l'Église ait gardé et garde encore une attitude réservée, expectante.. ”

“ Dans les rangs de nos frères, nous rencontrerons des philosophes illustres qui ont bien mérité de la religion, et qui cependant ont employé toute la puissance de leur génie à combattre le droit moderne. Nous rencontrerons les écoles qu'ils ont formées, et qui souvent ont exagéré leurs propres exagérations. Nous nous trouverons en présence d'oppositions aveugles , de réactions regrettables et funestes ; de polémiques qui ne prennent pas toujours pour règle les principes de la justice et ceux de la charité. ”

“ Quel serait l'homme quiferait tous les sacrifices qu'il demande pour rester sous le joug de croyances dont l'illusion serait évidente ? Bien loin d'avoir succombé, la vérité historique et dogmatique du christianisme, après le dix-huitième siècle qui avait employé contre elle tantôt les armes de l'érudition et de la logique, tantôt celles plus redoutables, pour notre caractère national, du sarcasme et du ridicule, cette vérité historique et dogmatique a trouvé, de nos jours, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie ”

“ Comme aux jours de sa décadence païenne, il ne peut être sauvé que par Jésus-Christ et par l'esprit de Jésus-Christ. 1 Or, l'esprit de Jésus-Christ est un esprit d'abnégation, de justice et de charité. 1 Pour remplir notre mission dans le monde moderne, nous devons d'abord nous pénétrer de toute l'abnégation chrétienne. Le temps, dans sa marche irrésistible, a dépouillé le clergé de ses richesses, de ses privilèges civils, de sa puissance politique, de l'appui matériel du bras séculier: ne regrettons aucun de ces avantages, qui devenaient souvent la source de tant d'abus ”

“ Dans la sereine région des principes, pour un esprit élevé, calme et attentif, il n'y a donc pas, il ne peut y avoir d'hostilité réelle de l'Église contre les lois politiques et sociales des nations modernes. ”

“ J'aime le siècle, parce qu'il s'est souvent montré plein de sympathie pour les causes justes. J'aime le siècle, parce qu'il n'a pu s'arrêter aux doctrines insensées qui ont voulu le séduire, et qu'il me semble travaillé d'un besoin profond de retourner à Dieu et à son Christ. ”

“ Avec quelle facilité un clergé fidèle, dévoué., ferme, mais en même temps bienveillant, généreux, pacifique, conciliant, ne présenterait-il pas aux esprits, devenus attentifs, la religion dans la beauté de ses dogmes, dans la sainteté de ses institutions- dans la force de ses preuves. ”

“ A l'ancienne omnipotence royale, à l'antique alliance de l'Église avec l'État, ont succédé les principes de la liberté civile, politique, religieuse. La France a pu se donneri des gouvernements libres. Ses enfants n'ont formé qu'une seule famille..
L'égalité civile, l'égalité devant la loi en a été la base essentielle. Las
ustice, la dignité humaine ont fait des progrès incontestables. ”

“ Ce danger est immense ; il tend à établir un
divorce irrémédiable et éternel entre la raison, la science, la liberté, les progrès, d'un côté, et, de l'autre, le christianisme catholique ou l'Église, Il tend à faire marcher en sens inverse l'humanité et la religion, ou plutôt à engager entre elles une lutte violente, acharnée, mortelle, et dans laquelle devraient périr l'humanité ou la religion, si une force supérieurè ne les rendait indestructibles sur cette terre. ”

“ Mais je ne crains pas de dire que l'attaque purement scientifique erait bien faible et bien impuissante, si elle n'avait pas pour auxiliaire attaque morale. Il y aura toujours assez de certitude dans l'histoire du hristianisme; assez de vérité, de lumière, de beauté, de grandeur ans ses dogmes, pour défier la critique et la forcer au silence. ”

“ Dans ce grand mouvement, l'erreur, la vérité,, le bien, le mal, les plus nobles sentiments, les passions les plus coupables, les vertus, les crimes, se sont mêlés, se sont heurtés dans des proportions inconnues jusqu'à notre époque. ”

“ Mais il ne faut pas oublier que nous sommes ici dans le domaine de la libre appréciation, et que nous avons le droit de condamner ce qui, après un juste examen, nous paraît mériter de l'être. Il ne faut pas oublier surtout que la grande et délicate question que nous traitons se résout bien plus par les principes que par les faits. ”

“ Si les bases du christianisme avaient été détruites par cette science; s'il avait été démontré que le christianisme repose sur une grande erreur historique, et que.ses dogmes ne sont que des bagatelles, selon une expression fameuse du coryphée de l'incrédulité ; quel serait l'homme sensé qui lui donnerait encore sa foi positive? ”

“ Oui, en rendant aux institutions du passé la justice qu'elles méritent, Lime le siècle qui a fait régner sur tous une loi égale. J'aime le siècle ni appelle tous ses enfants, sans distinction, au travail comme aux onneurs. J'aime le siècle qui laisse aux facultés humaines leur déve.ppement, et qui, tout en maintenant inviolable l'ordre public, préfère 's voies de la persuasion à celles de la contrainte. J'aime le siècle qui connu plus de liberté politique qu'aucun de ceux qui l'ont précédé. ”

“ Mais la ictique qui consiste à mettre le christianisme catholique, l'Église en pposition avec tous les principes, toutes les lois, toutès les institutions, pus les progrès des sociétés modernes, est bien plus efficace; et quand
on sera parvenu à montrer aux peuples, dans l'Église, un ennemi qui conspire contre leur dignité et leur félicité, on aura porté la révolte dans leur conscience, et dès lors la foi ne trouvera plus de prise sur leur raison. ”

“ Si nous nous pénétrons de cet amour de la justice, nous serons, justes envers nos frères errants, et nous saurons reconnaître et ho- norer en eux la portion de vérité qu'ils retiennent et le bien qu'ils pratiquent. 1 Nous serons justes envers nos adversaires eux-mêmes, et nos controverses seront toujours empreintes de cet esprit de gravité, de modesties et de douceur que l'apôtre recommande : Cum modestia cort ipientem easv qui resÙtnnt veritati 1. 1*1 Mais l'amour est la perfection de la justice. C'est peu d'être juste, il faut aimer. Il faut aimer nos adversaires et nos frères errants. ”

“ Cette société a le droit ncontestable de se défendre, de se conserver, de maintenir ses lois ustes ; et, avec un véritable esprit de justice et de modération, il sera ,oujours possible, même facile, de concilier entre eux les droits de 'Église et ceux de l'État.
Si l'Église doit être libre, à plus forte raison son chef doit-il posséder ette liberté. Quelle douleur la parole que je viens de prononcer ne éveille-t-elle pas dans tous les cœurs catholiques ! Quelle épreuve est renue assaillir le vicaire de Jésus-Christ, le Père de nos âmes! Elle 'ésume toute celle de l'Église en ce moment. ”

“ Les faits sont individuels et passent; les principes sont universels et restent. Il n'y a que ce qui dure qui ait vraiment de la force. 1 - Et cependant ce sont ces théories absolues et exclusives, ces oppositions, ces réactions, ces injustices, ces violences de langage qui fournissent les principales armes contre l'Église. C'est sur ces fondements que s'appuient des hommes trompés pour proclamer tous les jours que l'Église est l'ennemie des peuples, qu'elle conspire contre eux avec 1
tous les despotismes ”

“ Car ce n'est que dans l'exemple des vertus évangéliques et dans le spectacle de l'héroïsme chrétien que la vérité peut J trouver les forces nécessaires pour lutter avec avantage contre la liberté de l'erreur. ”

“ Je viens de dire que l'abnégation chrétienne n'était pas le sacrifice Pie s droits essentiels de la vérité et de l'Église. Il en est, en effet, qu'elle ne peut jamais consentir à perdre. A leur tête, et les résumant tous, se trouvent sa liberté et son indépendance. Fille du ciel, elle ne
reconnaît aucune autorité civile ou politique qui puisse la gouverner.
tes doctrines, ses institutions viennent de Jésus-Christ, et ne relèvent jue de lui. Elle demande donc au monde la liberté complète de son enseignement, de sa hiérarchie, de son culte, de ses assemblées, de ses issociations. ”

“ Elle n'abandonnera pas des principes qu'elle condère comme l'expression véritable des besoins sociaux, et qui, à ce tre, forment la base de toutes les constitutions politiques qui nous ,gissent depuis plus d'un demi-siècle.
Maintenant, quelle a été, quelle est encore l'attitude de l'Église vis-às de cette révolution et des principes de l'ordre nouveau qui en sont rtis ?
D'abord, avec la raison et la conscience publiques, elle a condamné lûtes les erreurs, tous les crimes, tous les attentats de la révolution; i certes, nul homme sensé ne peut lui en faire un reproche. ”

“ Il J n'y a de vraie justice que dans ce culte universel du droit universel, etJ rien n'est plus opposé à cette complète justice que l'esprit de parti, cette défaillance de tant de cœurs honnêtes, et dont le clergé doit se préserver r comme du plus grand danger que puissent courir aujourd'hui son honneur et son influence. ”

“ Il faut aimer la France, parce que k puissance d'expansion fera rayonner sur le monde la foi ranimée ans son sein.
Aimer la France, c'est aimer notre siècle. Et pourquoi ne serionsous pas justes envers notre siècle? Pourquoi n'aimerions-nous pas otre siècle? ”

“ Voilà le suprême danger du temps et des âmes ; voilà la grande épreuve que subissent lZÉglise et le monde. Quels sont les devoirs que nous impose une situation aussi grave ?
Le monde ne peut être sauvé que par la rénovation complète de l'esprit évangélique et chrétien. ”