Léon Tolstoï

“ Ainsi, par sa propre définition, l’Église ne saurait être tolérante et ne pas employer contre toutes les croyances et contre ceux qui propagent des doctrines contraires tous les procédés qui la sauvegardent.
La conception chrétienne et la conception de l’Église sont donc très différentes. Chaque Église affirme, il est vrai, qu’elle seule représente le christianisme ; mais ceux qui professent la vraie doctrine religieuse ne reconnaissent à aucune cette omnipotence. ”

“ Ils savent que la véritable doctrine chrétienne condamne le pouvoir fondé sur la violence, la division en classes, l’accaparement des richesses, les guerres, les supplices, les châtiments corporels, en un mot, tout ce qui garantit au gouvernement et aux classes dirigeantes leur situation privilégiée ; c’est pourquoi ces derniers protègent le culte qui légitime leur situation. Enfin le faux christianisme de l’Église, en déformant le véritable, empêche les hommes de distinguer entre les deux. ”

“ Et nous n’avons aucun droit de supposer que ce qui est propre à la foi chrétienne soit propre à l’Église chrétienne.
La foi chrétienne est la conscience suprême qu’a l’homme de sa connexité avec Dieu, conscience à laquelle l’humanité est parvenue en passant du degré inférieur au degré supérieur de la conscience religieuse. ”

“ Les partisans de la tolérance religieuse soutiennent que l’Église ne doit, en aucun cas, recourir à la contrainte contre ses membres dissidents et contre ceux qui professent d’autres religions.
L’Église, ne doit pas user de violences. Mais alors une question se pose : comment l’Église peut-elle songer à l’emploi de la violence ?
L’Église chrétienne est, d’après sa propre définition, une communauté d’institution divine, ayant pour but de répandre parmi les hommes la vraie religion pour leur salut dans ce monde et dans l’autre. ”

“ Mais, chose étrange ! depuis que le christianisme est devenu synonyme d’Église, la conscience de cette nécessité tend à disparaître de plus en plus et elle ne se retrouve plus guère que chez les ascètes et les moines.
Parmi les chrétiens laïques, il est parfaitement admis qu’un homme puisse posséder des vertus supérieures sans avoir commencé par acquérir celles qui, normalement, auraient dû l’y conduire ; certains vont même plus loin et prétendent que l’existence de vices parfaitement déterminés chez un individu, ne l’empêche en aucune façon de posséder parallèlement de très hautes vertus. ”

“ Les hommes qui se sont sérieusement convertis au christianisme et qui ont cherché à mener une vie morale chrétienne n’en ont pas moins commencé par adopter le premier principe de la doctrine païenne en s’abstenant du superflu.
Qu’on n’aille pas croire que le christianisme ne faisait, dans ce cas, que s’approprier ce que le paganisme avait érigé avant lui. Qu’on ne me fasse pas ce reproche que j’abaisse le christianisme en ravalant sa haute doctrine jusqu’au bas niveau païen. ”

“ C’est faux : l’argent recueilli par les riches, et spécialement par les congrégations catholiques, durant de longs siècles d’hypnotisation vénale, n’est pas l’obole volontaire des membres de la communauté religieuse, mais le résultat de la plus grossière des violences. L’argent est amassé par la force et reste toujours l’arme de la force. Pour qu’une Église puisse se considérer comme tolérante, elle doit se soustraire à toute influence matérielle : « Vous avez reçu pour rien, donnez pour rien ».
V
En somme, l’Église ne saurait recourir à la violence. ”

“ Conscients de ne posséder qu’une partie de la vérité, de la vérité qui se découvre et s’élève de plus en plus par l’effort commun des hommes, ils ne doivent, en présence des religions nouvelles, contraires à la leur, ni les blâmer, ni les rejeter, mais au contraire les saluer avec joie, les étudier, comparer leur religion à ces religions inconnues, rejeter ce qui est contraire à la raison, accepter ce qui éclaircît et élève la vérité qu’ils professent et s’affermir dans ce qui est commun à toutes les croyances. ”

“ C’est pourquoi le christianisme et tous ceux qui le professent dans son véritable sens ne sauraient ne pas se montrer tolérants, puisque les chrétiens savent qu’ils ont atteint à une certaine hauteur et à une certaine netteté de la conscience religieuse, uniquement grâce à la marche incessante de l’humanité, des ténèbres à la lumière. ”

“ Au point de vue païen, l’homme sage est vertueux ; mais celui qui à la sagesse joint le courage, l’est plus que l’autre, et si, à ces deux qualités, vient s’ajouter le sentiment de la justice, la perfection est atteinte. Le chrétien, au contraire, ne saurait être supérieur ou inférieur à un autre, au point de vue moral ; mais il est d’autant plus chrétien qu’il se meut plus rapidement sur la voie de la perfection, quel que soit le degré sur lequel il se trouve à un moment donné ”

“ La principale difficulté est que les Églises sont nombreuses et que chacune affirme détenir la vérité, et déclare les autres dans l’erreur. Il en résulte que l’affirmation de chaque Église de connaître seule la vérité pèse autant que cette assertion de quiconque : « Je jure que j’ai raison, et que tous ceux qui ne sont pas de mon avis ont tort. » ”

“ Au surplus, disent-ils encore, l’Église vraie, qui a le Christ pour chef et en a reçu la promesse que nul ne l’emportera sur elle, ne saurait être mise en danger par la prédication de la fausse croyance d’un petit nombre d’hérétiques ou d’apostats, et cela d’autan plus que les persécutions n’atteignent pas leur but, puisque le martyre ne fait qu’affaiblir l’autorité morale de l’Eglise persécutrice et augmenter le prestige des persécutés. ”

“ Quoique la doctrine évangélique tout entière, remplie d’appels à l’abnégation, enseigne que cette vertu est la première des conditions pour atteindre à la perfection chrétienne ; quoiqu’il soit dit que « qui ne portera pas sa croix, qui ne reniera pas son père, sa mère, qui ne risquera pas sa vie... », ces hommes persuadent aux autres qu’il n’est pas nécessaire pour aimer son prochain de sacrifier ce à quoi on est habitué ”

“ Dans ce document, le chef de l’Église, après une prétendue réfutation de la doctrine socialiste sur l’illégitimité de la propriété, dit expressément que : « Nul, assurément, n’est tenu de soulager le prochain en prenant sur son nécessaire ou sur celui de sa famille ou en retranchant quoi que ce soit de ce qu’exigent les convenances mondaines. Personne, en effet, ne doit vivre contrairement aux convenances ». ”

“ Tout le symbole du concile de Nicée est un tissu d’affirmations insensées et fantaisistes qui pouvaient seulement venir à l’esprit d’hommes se proclamant infaillibles, et qui ne pouvaient être imposées que par la contrainte. ”

“ Dieu le père fit naître avant tout Dieu le fils, de qui tout provient. Ce fils est envoyé sur terre pour le salut des hommes ; là, il renaît d’une vierge, est crucifié, ressuscite, remonte au Ciel, où il siège à la dextre de son père. ”

“ Mais il y eut ensuite un échange animé d’opinions et on débattit la question de savoir si l’Église chrétienne doit ou non être tolérante. Les uns — la majorité des orthodoxes, tant ecclésiastiques que laïques — se montrèrent, dans les journaux et les revues, opposés à la tolérance religieuse, et reconnurent, pour des raisons diverses, l’impossibilité de cesser les poursuites contre les dissidents. D’autres — la minorité — adhérèrent à l’avis de M. Stakhovitch, l’approuvèrent, et démontrèrent combien la liberté de conscience était utile et même nécessaire pour l’Église. ”

“ Tous les moralistes, aussi bien déistes que matérialistes, reconnaissent la nécessité d’une succession définie et méthodique dans l’assimilation des vertus sans lesquelles il n’y a pas de vie morale possible. ”

“ Le paganisme considère l’abstinence comme une vertu, alors que le christianisme ne l’admet que comme un moyen d’acheminement vers le sacrifice, condition première d’une vie morale.
Cependant, tous les hommes ne considèrent pas la doctrine du Christ comme une tendance continuelle vers la perfection ”

“ Dans toutes les doctrines morales, il existe une échelle, laquelle, comme dit la sagesse chinoise, va de la terre au ciel et dont l’ascension ne peut s’accomplir autrement qu’en commençant par l’échelon le plus bas. ”

“ D’après la doctrine chrétienne, il n’en saurait être ainsi : on est vertueux ou on ne l’est pas. On le devient plus ou moins vite ; mais on n’est réputé tel qu’autant que tous les éléments ont été acquis. ”

“ Les appels de Tolstoï aux représentants de l’autorité civile, religieuse et militaire, des plus élevés aux plus infimes, sont réunis ici avec la préoccupation de l’homogénéité.
Quelques-unes de ces éloquentes invites ont eu un retentissement universel, mais sont disséminées dans des publications diverses : journaux, revues, etc., ou dans des brochures sans connexité ni avec le sujet ni avec la forme. Certaines sont inédites. Elles acquièrent ici leur réelle portée par leur groupement en un recueil coordonné et d’une durée moins éphémère. ”

“ Il faudra, en outre, que dans l’acquisition de ces qualités, il suive une marche logique, ascendante ; qu’il commence par les vertus fondamentales et qu’il gravisse, petit à petit, les échelons qui le mèneront au but qu’il poursuit. ”