Charles-Joseph Colnet du Ravel

“ Si vos fronts courbés dans la poudre, Nuit et jour, du Seigneur conjurent le courroux, Ah ! c'est pour retenir et détourner la foudre
Qui nous écraserait sans vous !...
Et pourtant l'humaine sagesse A proclamé bien haut votre inutilité, Car des esprits mondains toujours la vertu blesse
L'orgueilleuse fragilité.
Hélas! insensés que nous sommes, Nous formons contre vous un concert de clameurs, Et vous nous bénissez, hommes plus que des hommes ! ”

“ Vous pouvez croire que , dans les débats, l'université fut peu ménagée. C'est une justice qu'il faut rendre à nos avocats. Quand une administration fiscale passe par leurs mains, elle n'en sort que bien étrillée. Il serait donc fort à désirer, pour l'honneur de l'université, que ces contestations qui la dégradent et qui affligent tous ses amis ne puissent jamais avoir lieu; mais patience , la liberté de l'enseignement va bientôt y mettre un terme ”

“ Elle est ; mais avec l'enseignement libre que la charte du 7 août a consacré, elle ne sera plus. Nous n'en demandons pas davantage.
D'autres vont plus loin ; ils croient qu'après avoir supprimé les congrégations qui donnaient l'instruction , il faut supprimer la congrégation qui la vend. Gardons-nous-en bien ; nous avons fait une sottise , n'en faisons pas une autre; que l'université existe , mais sans priviléges ; nous jouirons alors de tous les avantages qui naissent naturellement de la concurrence et de l'émulation ; que l'université existe, mais qu'elle cesse d'être un monopole ”

“ Ainsi, on prive les instituteurs d'un degré de juridiction ; on les oblige d'exercer au loin leur recours, on leur enlève les immenses avantages de la publicité. Je ne le savais pas, je n'aurais même pu le supposer ; c'est l'auteur du mémoire cité plus haut qui vient de me l'apprendre. O ! charte-vérité ! tu, le permets! Tu souffres qu'une classe honorable de citoyens soit soumise à un régime d'exception si préjudiciable à leurs intérêts ! ”

“ La rétribution universitaire doit paraître fort dure à ceux qui la paient; mais que ceux au
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profit desquels elle se perçoit, la trouvent fort douce; cela n'est-il pas naturel ?
Quoi ! vous prétendez qu'elle est odieuse et arbitraire! on voit bien que vous n'êtes pas conseiller de l'université. M. Rendu croit, lui, qu'elle est très-modérée, et qu'il n'y a que des esprits malfaits qui puissent en médire ; mais un instituteur dont je viens de lire les doléances, la trouve exorbitante et intolérable. ”

“ Je ne vous cacherai point, me répondit-il, que je suis plein d'espérance; la révolution a vaincu encore une fois, cela devait être, je l'avais prévu-, mais tout me porte à croire que cette victoire est son dernier triomphe ; les principes révolutionnaires sont usés et les hommes aussi ; il est impossible que les Français ne reviennent pas à la raison, après cette dernière épreuve. C'est en vain qu'ils cherchent à entourer d'élémens de despotisme un pouvoir qui est sorti de dessous les pavés de Paris ; il serait aussi facile de convertir un âne en lion. ”

“ Il a attendu ainsi depuis quarante ans ; et si pendant ce temps, son esprit et son caractère ont donné des preuves remarquables de stabilité, sa personne a subi de notables changemens ; le surtout vert a fait place à un frac de drap gris, dont la coupe surannée rappelle pourtant un peu l'ancien régime ; une canne à pomme d'or a succédé à la petite épée, et, de toute son ancienne toilette, il n'a gardé que la queue, à laquelle il paraît fort attaché, quoiqu'elle soit aujourd'hui considérablement diminuée. ”

“ Il plaisante , sans doute, quand il prétend que « les pères de » famille s'imposent la rétribution universitaire, puisqu'ils » sont maîtres absolus dans le choix du collége ou des » instituteurs ». Tous les instituteurs , même ces pauvres frères des écoles chrétiennes , ne sont-ils pas obligés de se munir d'un diplôme de l'université ? Y a-t-il d'autres colléges que les siens ? S'il en existe qui ne soient pas soumis à sa juridiction , que M. Rendu veuille bien nous
dire où ils se trouvent ”

“ Prouve que , sous ton règne, la loi est égale pour tous,.et que ce n'est pas en vain qu'on a dit que lu étais une vérité.
Revenons à la douce rétribution. Les instituteurs ne contestent pas seulement sa modération et sa douceur, mais encore sa légalité. Vainement leur dit-on qu'elle a été établie par des décrets impériaux et confirmée par des ordonnances royales ; ils observent, la charte à la main, qu'aucun impôt ne peut être établi et perçu qu'en vertu d'une loi, et que des décrets impériaux, des ordonnances royales ne sont pas des lois ”

“ Napoléon, en créant son université, lui a permis de prélever le vingtième de la pension payée par chaque élève dans tous les établissemens d'instruction publique. Les adversaires' de l'université pensent que cette rétribution est un lourd fardeau qui écrase les familles peu aisées ; mais ses défenseurs, et notamment M. Rendu, qui vient de publier quelques observations sur la rétribution universitaire, nous assurent que. le fardeau est très-léger, très-facile à porter, et qu'on a fort mauvaise grâce à s'en plaindre. ”

“ Ils s'en vont sans nous avoir donné la liberté de l'enseignement.
Pendant son séjour en Angleterre, un comte de Gramont, fort connu dans l'histoire, avait fait une cour très-assidue à la soeur du comte Hamilton, et lui avait même promis de l'épouser. Or, en ce pays-là, fort différent du nôtre, une promesse de cette nature est chose très-sérieuse ; mais apparemment le comte de Gramont ne le savait pas : et voilà qu'un beau matin il part de Londres pour revenir en France sans dire adieu à celle qui se croyait déjà sa femme. Hamilton, indigné de cet affront, court après l'inconstant ”

“ On en est fort touché, car l'université est sensible, mais on enjoint au réclamant de payer la rétribution universitaire , et même, ainsi le veulent les réglemens, de la payer pour les élèves qu'il instruit gratuitement. Il s'y refuse. Aussitôt une contrainte est décernée contre lui, et les tribunaux sont aujourd'hui saisis de cette affaire , ainsi que de beaucoup d'autres qui lui ressemblent. L'université, j'en suis sûr, n'aime pas lés procès ”

“ Il faut donc, en vertu de cette ordonnance , déduire du prix de la pension de chaque élève une somme quelconque pour sa nourriture et son entretien ; mais l'Université ne l'entend pas ainsi. Elle veut percevoir et elle a perçu jusqu'à présent sa rétribution sur le prix total de la pension. C'est de quoi les instituteurs se plaignent avec le plus d'amertume. Il est juste , disent-ils , que les grands dignitaires de l'Université soient bien nourris ”

“ Est-ce là son nom de famille, ou bien l'indication de son titre, c'est ce que l'Alien office a pu savoir; pour nous, moins bien informés, et qui voulons pourtant éviter la banale astérisque, nous l'appellerons M. dé l'Etoile. Ce fut donc en juin 1791 que M. de l'Etoile arriva à Londres, avec un portefeuille assez bien garni de traites sur les banquiers de cette capitale, car il avait pris la précaution, avant d'émigrer, de réaliser tout ce qu'il avait pu de sa fortune. ”

“ Il faut les conserver tous, si l'argument que M. Rendu fait valoir en faveur de la contribution universitaire est péremptoire. Elle est. Ceux qui la paient ne le savent que trop bien ; mais doit-elle continuer d'être ? ”