V.-Alexis Dabat

“ Solon, le premier des législateurs athéniens, donne en faveur de l’éducation physique des raisons meilleures que ne l’est la seule fureur de vaincre pour décrocher la palme du vainqueur : il faut, pour faire de robustes combattants pour l’avenir, aiguiller les jeunes gens vers les exercices, afin de tremper autant leur âme que leur corps. Sparte voyait ses fils se livrer aux durs jeux du pancrace et de la boxe, régime excessif par sa dureté même et qu’Athènes ne voulait pas pour sa jeunesse. Solon avait fait des lois qui rendaient la gymnastique obligatoire ”

“ Les sports du printemps et de l’été sont évidemment à encourager, mais tout résultat sérieux est impossible sans un entraînement rigide et méthodique. En outre, l’athlétisme devient nuisible à l’organisme dès qu’il cesse d’être rationnel. Mais encore une fois nous ne cherchons pas ici à ne créer que des exceptions, mais bien des athlètes d’une valeur physique honnête. ”

“ La Société recherchera les personnes qui s’intéressent à la cause des sports du soldat, et qui sont susceptibles de concourir, de quelque façon que ce soit, à l'oeuvre sociale. Elle organisera toute manifestation de nature à procurer à la Société les ressources nécessaires pour remplir son objet. Elle s’effor-c'era de développer, par l’émulation, le goût des sports dans les régiments et d’en assurer la pratique méthodique et raisonnée. Dans ce but, elle élaborera des programmes d’enseignement physique qui pourront servir de guide aux instructeurs dans chaque régiment. ”

“ Cependant, comme l’effort tenté date seulement de dix ans, il ne peut porter dès maintenant ses fruits; mais, d’ici quelques années, quand la semence aura été répandue partout, on verra, dans tous les coins du pays, la masses des jeunes gens s’intéressera ces jeux et sports qui les rendront plus maîtres de leur « moi », plus confiants dans leurs forces, plus conscients de leur libre arbitre. L’armée ne regorgera plus de non-valeurs; après leur libération, les hommes feront souche d’enfants qui, comme leurs pères, s'adonneront aux jeux. ”

“ La cinquième période s’étend de 1871 à 1887 : c’est celle de la revanche. Plus que jamais les tendances sont guerrières, plus que jamais la caserne pénètre dans l’école, plus que jamais l’enfant et l’adolescent jouent au soldat. ”

“ Nous n’avons pas à hésiter longuement, c’est la seconde que nous adopterons, parce que si nous voulons gagner l’enfant il faut l'intéresser,et partant il n’est pas de plus grands appels à la joie et à la distraction que dans la pratique des jeux de plein air. Mais pour progresser vraiment, il faut que l’enfant associe à la pratique de ces jeux, l’étude de la gymnastique qui pétrit, façonne, masse son corps. Si plus tard, au régiment, nous préférerons d’emblée les sports de plein air, c’est que le soldat est pressé dans sa tâche et pris par d’autres préoccupations militaires. ”

“ Le jeu, qui est récréatif et qui possède une action si puissante sur le développement de l’individu, est le meilleur moyen d’éducation morale en même temps qu’il force les poumons à fonctionner plus largement,
Les jeux de plein air n’ont de réelle valeur qu’à la condition d’être pratiqués dans un grand espace ; la gymnastique aux agrès, elle-même, si attrayante qu’elle paraisse, gagnerait également à être pratiquée dans un endroit vaste, large, plein de lumière et d’air. Rappelez vos souvenirs, et vous verrez le tableau de la gymnastique obligatoire au Lycée ”

“ Le problème consiste donc à gagner les autres âges, et les autres classes, c’est-à-dire d’une part le peuple, d’autre part, l’enfance et l’âge mûr. Eh bien'! nous croyons, pour nous, qu’il suffira de gagner l’enfance, et pour conquérir la masse, c’est l’enfance pauvre qu’il faudra conquérir, ce sont les enfants de l’école primaire. Il faut que le petit Français soit persuadé de la dignité, de l’utilité, de la nécessité de la culture physique. Les Anglo-Saxons sucent avec le lait l'amour des jeux, il faut qu’il en soit de môme chez nous. ”

“ Le jeu doit-il rester libre ou doit-il être réglementé comme la gymnastique d’attitudes et d’assouplissement qui met divers groupes musculaires en fonction pour une fin esthétique voulue et recherchée par l’éducateur. ”

“ Si quelqu’un a compris la jeunesse et l’a conquise, définitivement, c’est bien le regretté R. P. Didon; quelques années avant sa mort, il exprimait dans un langage magnifique, au Congrès du Havre, ce que l’expérience a démontré depuis longtemps en Allemagne, à savoir que la liberté dans l’action est un école de dignité morale, en même temps que d’initiative, de respect de l’individu vis-àvis de lui-même et de la collectivité. Il a apporté des faits vécus et observés sur nature, dans son établissement d’Arcueil, modèle qu’il a créé, et où son oeuvre ne périra pas. ”

“ Les enfants des écoles primaires aiment la course et le saut, le jeu de paume, mais leurs préférences iraient certainement au ballon au pied, atténuation charmante et inoffensive du football-rugby. Après les parties, hygiène prudente, changement d’effets et service hydrothérapique à portée. De la sorte, rien à craindre au point de vue accidents et pas de récriminations dans les familles, car, en France, l’éducation physique, à l’encontre de tout autre éducation, se pratique encore à rebours ”

“ Les grands clubs de rugby, qui se disputent, chaque année, dans une série de rencontres courtoises, le championnat de France, sont, à Paris, le Stade Français, le Racing-Glub de France; en province le Stade Bordelais Université-Club, en majeure partie composé d’étudiants; le Stade Olympien des Etudiants de Toulouse au titre d’une éloquence suffisante, et le Football-Club de Lyon, dans les rangs duquel il est agréable de constater la présence de plusieurs élèves de l’Ecole du Service de Santé militaire — non des moindres — et aussi celle de nombreux étudiants des Facultés. ”

“ Par contre,on ne saurait trop encourager le jeu de pelote basque et la longue paume. Le premier se joue seulement en pays basque et un peu en Béarn ; c’est un admirable moyen pour développer l’agilité, la souplesse du corps, en même temps que le coup-d’oeil. ”

“ A côté de la course à pied et des concours athlétiques nous citerons, parmi les sports d’été, la natation, sport que l’on ne connaît pas assez et qui, à notre avis, devrait être obligatoire, non seulement au régiment, mais chez tous les citoyens. ”

“ EnfinM. le major Victor Balk, le maître incontesté de la gymnastique suédoise, voulait bien reconnaître que l’idéal de l’éducation physique est de la rendre agréable à l’enfant.
Mais, dira-t-on, vous ne vous occupez jusqu’à présent, que des jeunes gens de la classe riche ou tout au moins aisée, de ceux que leurs parents peuvent envoyer au lycée, et le fils de l’ouvrier, de l’employé n’est-il pas aussi intéressant, plus intéressant même parce que c’est lui qui constitue la masse, qui fait la majorité du peuple. ”

“ Ce sont: le 70e de ligne à Vitré et le Ier bataillon de chasseurs à pied. Le colonel du 70e a si bien compris le rôle utile des sports dans l’entraînement physique du soldat, qu’il a remplacé, deux jours par semaine, sous la haute surveillance des officiers, les exercices militaires par des jeux ; des faveurs et des permissions multiples sont accordées aux différents vainqueurs. Personne ne s’en plaint : le soldat s’amuse et s’intéresse à ce qu’il fait et n’a nul souci du cabaret. ”

“ Dans les jeux nationaux, ces divers concours étaient au programme, avec l’adjonction de la course armée où les coureurs étaient en costume d’hoplites, le chef orné du casque de bronze et porteurs du grand bouclier d’airain. Pour ces jeux, qui étaient la consécration de l’enseignement reçu, les athlètes (aôXr;, prix) se livraient à un entraînement rigoureux, et s’entrebattaient au son de la musique. Le chant de la flûte réglait les mouvements. Ainsi, pour les Grecs, la musique était la compagne naturelle et comme la soeur de la gymnastique. ”

“ Aujourd’hui encore, du reste, on ne peut comprendre l’éducation physique sans l’armée , c’est pourquoi nous verrons, depuis Amauros Jusqu’à nos jours, tous les efforts et toutes les tendances diriger l’éducation physique vers un seul but : le régiment. L’Ecole militaire de gymnastique de Joinville-le-Pont fournira des instructeurs aux lycées, collèges et écoles primaires pendant un siècle, et compromettra ainsi la santé du pays par une mauvaise méthode d’enseignement pédagogique. ”

“ A côtéde cette puissante Fédération, existe l’Union des Sociétés de Gymnastique de France dont le but est de favoriser le développement des forces physiques et morales du pays par l’emploi rationnel de la gymnastique, du tir, de la natation; elle veut amener ainsi les jeunes gens à acquérir plus rapidement les qualités qui font les bons et solides soldats. ”

“ Enfin l’escrime au sabre et à la baïonnette permet à l’homme de se familiariser avec les différents mouvements de la lutte à l’arme blanche.
Le soldat est aussi entraîné à la marche et au tir. L’homme, dès le début, est accoutumé au port du sac. C'est au moment où il peut être bien nourri et logé à la caserne qu’il faut en profiter pour l’entraîner au poids du chargement auquel il sera soumis aux manoeuvres et en campagne,pendant lesquelles l’alimentation est, le plus souvent, irrégulière et où l’homme couche sur la paille neuf fois sur dix en moyenne. ”

“ Le rôle de fiécole est de créer des tendances, d'apprendre à apprendre; au régiment seul reviennent le droit et l’honneur de mettre en
forme, pour un but déterminé, les jeunes gens qu’une éducation physique méthodiquement appliquée,a rendus plus aptes à l’action et plus résistants à la fatigue.
L’éducation physique, telle que nous pouvons la concevoir dans le monde moderne, comprend trois grandes divisions pour M. Buisson tout au moins, mais nous nous contenterons seulement d’en faire deux : 1° la gymnastique ; 2° les jeux et exercices athlétiques. ”

“ Nos enfants doivent pratiquer tout jeunes les sports convenant à leur âge; ils doivent le faire avec la conviction qu’ils effectuent une besogne utile et indispensable et non pas croire qu’ils se livrent à un amusement facultatif. ”

“ Le souci de la Ligue est de fortifier des volontés,des intelligences et des caractères, d’élargir l’idéal de la jeunesse scolaire, d’éduquer le sentiment de la responsabilité individuelle par les exercices physiques et les jeux sportifs, dans l’action collective au grand air. ”

“ Il faut entendre par là que l’instruction technique absorbe toutes les préoccupations au détriment de l’entraînement physique rationnel de l’homme.
L’enseignement complémentaire n’est donné qu’à partir du 15 mars. Grossière erreur! C’est ainsi que les merveilleux exercices que sont la boxe, le bâton, sont pratiqués en été ou seulement en mai. Le soldat s y exerce tous les jours ; le jeu de la respiration n est plus gêné par la constriction des courroies de suspension, ni par le poids du sac. Il se développe, la chose est manifeste. Les marches militaires sont aussi plus fréquentes. ”

“ A la fin de ses études, le jeune bachelier emporte le souvenir d’heures charmantes et fécondes, dues à la science et à l’âme de ses maîtres, de ces heures lumineuses qui éveillent dans l’esprit des horizons nouveaux, des jouissances infinies. ”

“ La faute en est à beaucoup de monde, sinon à tout le monde. Elle est, nous le répétons ici, à la conception fonctionnariste de la société française; elle est à la tradition erronée qui fait de la rivalité vers une place unique, le mobile du travail des enfants et qui, par la compétition, rend ce travail sans limites ”

“ La longue paume qui procure à ses joueurs les mêmes effets physiologiques que les jeux basques, se joue aussi en plein air. 11 suffit d une aire bien battue de 80 mètres de long sur 14 mètres de large. C’est le jeu que préfère M. le docteur Lagrange dans son livre sur l’exercice des adultes. La cour et les murs des bâtiments suffiraient pour permettie aux soldats de se livrer à ces exercices.
Les vrais sports qui sont à encourager,parce qu'ils peuvent être joues à peu de frais et pai une grande collectivité, sont le football-rugby ou association, et le cross-country ”

“ En b rance, nos lycées et nos collèges sont pourtant, sauf de rares exceptions, entourés de pelouses et de jardins ; pourquoi les laisser comme vaine décoration et ne pas y tracer plutôt un terrain de football pour les grands élèves, avec une piste de course à pied, ou bien un simple jeu de croquet pour les petits. Aux établissements qui n’ont pas de terrain disponible, l’autorité militaire — presque toute ville qui a un lycée étant une ville de garnison — céderait volontiers son terrain de manoeuvres. ”

“ L’action prolongée d’une atmosphère confinée marque les enfants d’un cachet de déchéance physiologique, qui favorise leur réceptivité morbide vis-à-vis des maladies de nature infectieuse, en même temps qu’elle provoque l’évolution d’affections essentiellement caractéristiques d’une constitution misérable.
Un autre élément important des milieux où l’homme s’agite, c’est la lumière. ”