Pierre de Coubertin

“ Par contre, de nos jours, parce que nous portions le poids de cette période de philosophie ascétique qui fut trop longue et trop lourde, il a fallu retourner vers l’éducation du corps au risque plus tard d’aller trop loin dans cette voie. Car l’humanité est semblable au pendule qui aspire à l’équilibre et ne l’atteint que passagèrement sur sa route infatigable d’un excès à l’autre. ”

“ Conceptions, intérêts, passions ne diffèrent pas tellement du jeune homme à l’homme âgé, de l’artiste ou du philosophe à l’athlète qu’ils ne puissent se donner la main. Lorsqu’ils s’ignorent, c’est qu’on les a tenus séparés, qu’on les a empêchés de se connaître et de s’apprécier. N’oublions pas toutefois de noter un point essentiel : ce n’est pas autour de l’idée du Bien public que peuvent se nouer toutes ces coopérations, c’est autour de la « Joie des muscles ». Telle est la grande leçon du gymnase grec. ”

“ Son domaine technique se trouvait considérablement agrandi et sa formule précisée. C’était « le culte habituel et voulu de l’effort musculaire intensif appuyé sur le désir du progrès et pouvant aller jusqu’au risque ». Telle est sa définition : elle renferme les idées de volonté, de continuité, d’intensité, de perfectionnement et de danger éventuel ; ces cinq éléments sont constitutifs du sport. C’est par là qu’il est fonction de puissance et se rattache en même temps à la philosophie stoïcienne vers laquelle il peut conduire ses adeptes. ”

“ Le sport y était maître de maison ; il y recevait l’Esprit et s’inclinait devant lui comme devant un invité de marque. Pour agir sur la jeunesse, il faut comprendre son ardeur à vivre et, pour la comprendre, il faut en professer le culte jusqu’au bout. ”

“ On est assez volontiers d’accord pour admettre que le meilleur fondement de la paix sociale au sein d’une société démocratique serait l’établissement d’un heureux équilibre entre l’inégalité dont la nature elle-même introduit le principe parmi les hommes et l’égalité que la législation se donne pour objet de faire autant que possible régner sur eux. ”

“ Mais l’histoire est là pour tenir son rôle, l’histoire dont nous éprouvons si tragiquement aujourd’hui que les enseignements ont fait défaut à la société contemporaine à l’heure où elle s’approchait de l’abîme, l’histoire dont les grandes lignes et les vastes aspects que tous peuvent comprendre disparaissaient sous la recherche minutieuse du détail isolé, sous la série des dates inutiles et le fatras de la documentation desséchante, l’histoire, seul précepteur des démocraties prochaines, seule garantie directrice de la foule dans les voies de la sagesse. ”

“ Les heures qui sonnent sont graves pour l’humanité. D’une part des appétits ploutocratiques insatiables et la soif de domination poussée jusqu’à la folie, de l’autre la révolte contre des injustices trop longtemps supportées contribuent à tenir la civilisation sous la menace d’un lendemain de guerre qui pourrait être pire que la guerre même. ”

“ Combien de cyclistes presque téméraires qui, descendus de leurs machines, redeviennent hésitants à tous les carrefours de l’existence, combien de nageurs courageux dans l’eau et que découragent les flots de l’océan humain, combien d’escrimeurs même qui ne savent point appliquer aux combats de la vie le coup d’œil et l’à-propos dont ils font preuve sur la planche !... ”

“ Tel passage de Sénèque nous permet de saisir sur le vif cette décadence de l’athlétisme auquel le christianisme va donner le coup de grâce. Car il est remarquable d’observer combien l’Église, relativement indulgente (et nous lui en devons savoir gré) aux productions du génie païen, s’est montrée sévère à l’égard de la culture corporelle, poursuivant en elle la source de cet « orgueil de la vie » auquel l’Écriture avait jeté l’anathème. Ne nous indignons pas. Au regard de l’Histoire, son action est justifiée ; le monde d’alors avait besoin d’ascétisme ”

“ Il était réservé à ce grand anglais, Thomas Arnold de reprendre l’œuvre grecque au point où les destins contraires l’avaient interrompue et de la munir d’une formule pédagogique appropriée aux conditions modernes. Comment le sport organisé peut créer de la force morale et de la force sociale, comment il peut jouer par là un rôle direct dans les destinées de la nation, le monde l’avait oublié ”

“ Quelle griserie pour l’athlète d’antan si il avait eu à sa portée nos multiples engins de gymnastique ! En vérité, jamais la volupté sportive n’a été rendue plus attrayante que de nos jours ni plus nombreuses les occasions qu’elle a d’exercer son emprise. ”

“ Eh bien ! n’aurions nous rien de plus ou de différent à demander maintenant au sport ? Ne peut-il rien pour satisfaire le besoin qui, demain, primera tous les autres, car l’œuvre de reconstruction en dépend ? Le sport ne nous aidera-t-il pas à faire régner la paix sociale ? ”

“ Il est certain qu’au Moyen-Âge l’instinct sportif se fût aisément développé en Europe. Mais la féodalité le comprima et l’Église, une fois détachée de la Chevalerie, revint à sa méfiance de la culture corporelle en laquelle elle semblait apercevoir un dangereux précurseur de l’indépendance de la pensée. ”

“ Sous quelle forme allons-nous inviter l’art à y pénétrer, en dehors de l’architecture appelée à lui construire son cadre ? Dans le gymnase antique on dansait sans doute, on chantait assurément et songez à ce que peut devenir de nos jours le chant choral avec le répertoire que les siècles lui ont préparé. ”

“ De même que la pédagogie sportive individuelle consiste à étendre à tous les actes de l’individu les qualités viriles engendrées autour de l’acte sportif, il existerait alors une pédagogie sportive sociale dont l’objet serait d’employer à l’apprentissage de la vie publique les rouages modestes de l’activité sportive organisée. ”

“ L’instinct sportif n’est pas un instinct animal. Ni l’idée de progrès ni l’idée de risque qui en sont pour ainsi dire les deux poles ne paraissent accessibles aux animaux. Le chat et le poney de polo — les plus sportifs en apparence — ne recherchent rien au delà du jeu ; les muscles s’amusent, voilà tout. Or l’instinct sportif est bien autre chose. C’est par excellence un instinct de puissance ; pour moi je suis arrivé à cette conclusion qu’il est né du contact de l’homme non avec l’arme mais avec le cheval. L’homme armé n’était point nécessairement sportif ”

“ La Cité future ne se construira solide et durable que par la collaboration de tous les citoyens. Préparons les forces motrices de cette collaboration là où il est raisonnable de les capter et de les grouper. Ne versons point dans l’utopie du communisme intégral. L’égalité doit faire halte au seuil du foyer domestique, car jamais les hommes ne lui consentiront l’accès de leur demeure et ne lui permettront d’intervenir dans le fonctionnement de leurs groupements familiaux. Les relations sociales intimes sont réglées par l’hérédité, par les traditions, par les habitudes de chaque jour. ”

“ D’autre part, si une contrainte mal comprise pèse sur chaque équipier et restreint trop complètement sa liberté individuelle, ses co-équipiers en ressentent l’effet néfaste. Ainsi, par une leçon de choses perpétuelle, s’affirme aux yeux du sportif la nécessité du commandement, du contrôle, de l’union tandis que la nature même de la camaraderie qui l’environne l’oblige à voir dans ses camarades à la fois des collaborateurs et des rivaux ce qui, au point de vue philosophique, apparaît comme le principe idéal de toute société démocratique. ”

“ À l’ardent ami de la Grèce qu’est M. de Coubertin, nous nous faisons un devoir d’assurer ici-même que notre gratitude et notre reconnaissance, qui datent déjà de longtemps, ne cesseront de rester toujours vivaces, envers l’homme qui n’a jamais cessé de s’intéresser à tout ce qui de près ou de loin touchait notre Patrie, en défendant par la plume et par la parole la cause et les intérêts de l’Hellénisme. ”

“ Le gymnase grec ! De toutes les institutions de l’antiquité la moins connue, la moins étudiée et peut-être la plus féconde, celle qui explique le mieux la grandeur des temps anciens car elle servit de base à une civilisation supérieure. ”

“ Aussi le brillant succès et le grand enthousiasme suscité lors de la célébration des premiers jeux olympiques à Athènes en 1896, qui démontra au monde entier la vitalité de la race hellénique, fut la juste récompense de son œuvre pour laquelle il s’est voué corps et âme. ”

“ Si nous ajoutons à cela que la pratique des sports crée une atmosphère de franchise absolue par la raison qu’il est impossible de fausser des résultats plus ou moins chiffrables et dont le contrôle de tous fait la seule valeur (même avec soi-même un sportif ne peut tricher utilement) nous en arriverons à cette conclusion que la petite république sportive présente une sorte de raccourcis de l’État démocratique modèle. ”

“ Plus connues de nous, encore qu’insuffisamment étudiées, sont les manifestations de l’esprit sportif au Moyen-Âge. Car en travaillant à réglementer la Chevalerie, l’Église dut, pour un temps, se départir de ses sévérités anti-sportives et, bientôt, tolérer les tournois. ”

“ Le sport dépose dans l’organisme le germe de qualités physio-psychologiques telles que le sang-froid, l’assurance, la décision, etc... Ces qualités peuvent rester localisées autour de l’exercice qui les a fait naître ”

“ Si l’aérothérapie et même l’héliothérapie n’ont pas eu beaucoup à progresser, l’hydrothérapie a trouvé sa formule à la fois la plus raffinée et la moins aristocratique parce que peu coûteuse en même temps qu’exquise : le bain-douche. Quand on sait à quels frais minimes peuvent être installés et exploités des bains-douches, il semble inouï — et pas flatteur pour les pouvoirs publics — qu’il n’y en ait pas en fonctionnement dans toute commune de quelque importance. ”

“ Des pistes de courses à pied, les installations nécessaires aux sauts, au grimper, au lancer, les locaux ou les terrasses propres aux sports de combat, un manège de plein air pour l’équitation, un garage de bateaux sur la rivière voisine si la nature ou l’homme l’ont faite navigable, voilà qui représente pour une municipalité assez intelligente pour en faire les frais des capitaux placés à cent pour cent. ”

“ Ce qui rend l’inégalité difficile à supporter par ceux au détriment desquels elle existe, c’est principalement sa tendance à perpétuer l’injustice. On se révolte contre elle à cause de son double caractère : elle est le plus souvent permanente et injustifiée. ”

“ Qui sait si elles n’aideraient pas à mieux saisir le caractère et la portée des sursauts d’énergie dont, à maintes reprises, à travers les mille ans de son existence agitée, l’empire grec nous présente le captivant et mystérieux tableau. ”

“ Il existe pour vous un maximum de hauteur au delà duquel votre saut ne s’élevera pas, un minimum de durée en deçà duquel votre course de cent mètres ne s’abaissera pas. Le poids que vous soulevez, la corde à laquelle vous grimpez expriment de même en kilos ou en mètres la valeur de votre effort. Alpiniste, vous êtes capable de gravir telle montagne et point telle autre : cavalier, de maîtriser tel cheval et point tel autre. ”

“ La notion de la préparation militaire activée et perfectionnée par l’exercice physique est fort ancienne. En Chaldée comme en Égypte, comme aussi dans l’Extrême Orient, les gouvernements à tendances belliqueuses et coopérantes ont eu recours à un tel système et il est probable qu’ils ont, pour y aider, fait appel à l’instinct sportif lorsqu’ils l’ont rencontré devant eux, peu fréquent d’ailleurs et peu développé. ”

“ La tâche de l’éducateur consiste à faire fructifier le germe à travers tout l’organisme, à le transposer d’une circonstance déterminée à tout un ensemble de circonstances, d’une catégorie spéciale d’activité à tous les actes de l’individu. ”

“ Et quand on est parvenu au but poursuivi, quand on a établi son propre record, c’est-à-dire le meilleur résultat auquel on puisse atteindre, il faut encore peiner pour s’y maintenir. Nulle sécurité ne vous garantit la possession durable de ce record. Seul le travail persistant vous l’assurera. ”