Joseph Barberet

“ Il en est de ce genre de commerce comme de tous les autres ; partout il y a plus d'acheteurs que de connaisseurs.
Les vendeurs et surtout les vendeuses des marchés ont un flair tout particulier pour distinguer les jeunes femmes qui n'ont pas - encore l'habitude de faire leurs achats. A celles-là, ils ne se gênent pas pour demander deux francs de ce qu'ils vendent un franc. Comme ces novices dans l'art d'acheter n'ont pas la hardiesse de marchander, et qu'elles ne connaissent pas de raisons pour douter de la bonne foi des marchands, elles payent plus cher que les autres. ”

“ LES MARCHANDS DES QUATRE SAISONS
A Paris, les commerçants confinent aux deux extrémités de la société. Vous voyez aux magasins du Louvre ou du Bon Marché, tels que M. Chauchard ou feue Mme Boucicaut, des personnages quarante ou cinquante fois millionnaires, ayant atteint cette magnifique situation en trafiquant des millions de kilogrammes d'étoffes diverses. Ce sont des commerçants au détail. Puis vous regardez frôler comme des larves les murs de ces magasins par des voitures attelées d'individus à la mine hâlée, aux vêtements sordides et nasillant des cris bizarrement rythmés. ”

“ Aussitôt que les primeurs et les premiers fruits sont mis en vente, les industriels en question escaladent, la nuit ou le jour, les clôtures de jardins ou entrent dans les vignes et arrachent des arbres, des ceps ou des plantes, les plus belles feuilles, qu'ils destinent aux fruitiers, aux marchands de beurre, aux restaurateurs, voire aux marchands des quatre saisons, qui en font un continuel usage pour parer leurs denrées. ”

“ Quand ils pouvaient posséder quelques francs, ils allaient acheter chez les fabricants des bibelots à la mode et les vendaient sur le trottoir, ou bien ils se rendaient à la rue du Croissant et
achetaient des journaux qu'ils allaient crier dans les quartiers populeux. Lorsqu'ils n'avaient pas d'argent, qu'ils ne pouvaient, conséquemment, pas faire de commerce, et qu'il fallait manger, c'était scabreux. Ils voyaient des victuailles à la porte
des charcutiers, des bouchers, des boulangers, des marchands de comestibles, et des marchandises à l'étalage des marchands de nouveautés. ”

“ Mais les Auvergnats ne sont pas gens à rester les deux pieds dans un sabot, vougrrri. Un métier perdu, deux de retrouvés. Ils se sont mis marchands de tonneaux ; ils ont adjoint des débits de vins à leur débit de charbon de bois; ils ont mis la main sur les boutiques de fruitiers ; ils sont devenus marchands de beurre, œufs, fromages de la Limagne d'Auvergne, et ils parviennent presque tous, par leur activité et leur esprit commercial, à réaliser des économies où d'autres mangeraient de l'argent. ”

“ Nous lisons dans leurs statuts que « la société a pour but de défendre les intérêts de la corporation des porteurs aux Halles et marchés de Paris; de maintenir la confiance publique amoindrie par les détournements commis au préjudice des marchands ; d'établir un tarif auquel devront se soumettre les membres du syndicat; de donner aux sociétaires un mutuel
appui dans la mesure où les finances de la société le permettront. Tout membre de la société devra jouir de ses droits civils et politiques. Tout membre syndiqué qui prêtera son insigne sera immédiatement exclu de la société. » ”

“ Ceux qui ont de la famille ne peuvent guère s'amasser des rentes pour leurs vieux jours. Quoi qu'il en soit, les uns et les autres sont obligés, à cinquante ans, cinquante-cinq ans au plus, de chercher un autre gagne-pain. Les plus économes vont à la campagne, où ils achètent une maisonnette et un jardin, et ils y vivent très heureux. Ceux qui n'ont pas été prévoyants restent à Paris, où ils tâchent d'exister autour de leurs camarades en activité.
Pour ces vieux, le rêve est d'être acceptés comme mélangeurs de farine, autre annexe de la boulangerie. ”

“ D'un mouvement rapide comme la pensée, il put la saisir par la queue avant d'être mordu.
M. Lobbé n'a pas toujours été aussi heureux. Il a été mordu deux fois dans sa vie : la première fois, il y a seize ans, et la seconde fois, il y a sept ans. La première fois, il était sorti pour d'autres occupations, sans son accoutrement habituel. Le malheur voulut qu'il rencontrât une vipère. La voir et la tuer, c'était tout un pour lui. Mais il n'avait pas
son bâton. ”

“ Pourvu qu'il sache lire le nom des rues, les numéros des maisons, c'est tout ce que l'accordeur lui demande.
En somme, dans cette association, le clairvoyant prête uniquement et simplement ses yeux à l'intelligence de celui qui ne voit pas clair. C'est entre la sortie de l'école et l'entrée en apprentissage que les enfants sont guides d'aveugles, c'est-à-dire de 12 à 1 h ans, quelquefois beaucoup plus jeunes, rarement plus vieux.
Un aveugle accordeur de pianos, qui voulait avoir
des enfants souples, les prenait dès l'âge de huit à neuf ans et se chargeait de faire leur éducation. ”

“ Est-ce à cause de cette désignation qu'on appelle camelots ceux qui vendent toutes sortes d'objets dans la rue? On attache même à cette dénomination une sorte de mépris, qui n'est pas toujours mérité, car, en définitive, les camelots ne sont pas tous ce qu'un vain préjugé veut qu'ils soient. Évidemment, dans le nombre - et ils sont nombreux — il y en a qui ont peu de scrupules dans le choix des moyens qu'ils mettent à profit pour exister; mais d'autres dépensent beaucoup d'intelligence et d'activité pour passer, comme on dit, honnêtement leur chemin. ”

“ Nous répétons que les pauvres réellement dignes d'être secourus sont privés de l'assistance qu'ils devraient et pourraient recevoir, parce que les escrocs qui ont la possibilité de gagner leur vie prennent la meilleure part de la charité publique.
Pour que les nécessiteux pour cause de force majeure puissent compter sur l'appui que la société leur doit, il faut user de rigueur envers les paresseux, et, à force de sévérité, les dégoûter de l'existence basée sur l'aumône.
En un mot, comme a dit un journal parisien, de Paris, qui est le paradis des mendiants, il faut en faire l'enfer. ”

“ Le commerce des œufs se ferait aujourd'hui presque autant par la vente directe que par l'intermédiaire des facteurs. L'expéditeur qui envoie directement des œufs au domicile d'un marchand les vend bons et marchands, et il est à supposer qu'il les expédie de même ; seulement, objectent les marchands, pendant le parcours, dans toutes les gares d'arrêt, les colis sont visités par les employés et les gens qui ont accès dans les gares, et tout ce monde ne se fait aucun scrupule de prendre un, deux ou trois œufs chacun, de sorte que le compte n'y est plus en arrivant à Paris. ”

“ Et puis, les boutiquiers ne se sont-ils pas avisés parfois d'en faire autant? Que celui qui n'a jamais rajeuni ses rossignols jette la première pierre aux ambulants !
Outre la marée, la viande et les poulets, les marchands au panier vendent les noix : Cassez, brisez la noix verte ! le gibier en temps de chasse, les tripes à la mode de Caen, le mouron pour les petits oiseaux, les poires cuites au four. Pour le gibier, ils ont des clients à domicile. Les perdrix, les bécasses, les faisans, les lièvres ne se mangent pas frais, et alors la vente s'opère dans de bonnes conditions. ”

“ Viennent maintenant les crémiers, les épiciers, les fruitiers et les placiers, qui vendent aux consommateurs. Ce sont ces derniers qui, à tort ou à raison, passent pour mettre le plus d'eau dans le lait.
Il n'est pas facile de prendre en flagrant délit les crémiers pour celui qu'ils transforment en café au
lait ou qu'ils vendent chaud aux personnes qui le consomment chez eux. ”

“ Ces jours-là, ils transforment leur orgue en véhicule pour le transport d'enfants destinés à produire la pitié chez les passants. Ces pauvres diables frisent la mendicité.
Cependant, ils protestent contre l'épithète de mendiants. « Nous ne mendions pas, disent-ils, nous sommes joueurs d'orgue. »
Les jours ordinaires, les organistes barbares sont partout. On les voit avec les hercules de foire, avec les danseurs de corde, les marchands de chansons, les montreurs de bêtes, les arracheurs de dents. Ils servent de pitres aux forains. ”

“ On ne met pas dans le lait, comme dans le vin, des colorants toxiques pouvant causer, par suite de leur intoxication, des cas d'empoisonnement; mais on lui ôte, par les additions d'eau répétées, ses principales qualités nutritives, et, par l'introduction d'autres substances étrangères à sa nature, on lui communique un goût fade et écœurant qui fait qu'on le boit avec répugnance, de sorte que, sa digestion normale ne s'effectuant pas comme elle le devrait, il n'est plus l'aliment stomachique et réparateur que la science recommande aux malades et que les mères donnent aux enfants. ”

“ Mais il semble résulter d'une plainte adressée par la Chambre syndicale des marchands fruitiers, crémiers, beurres et œufs, que les compteurs-mireurs ne les comptent ni ne les mirent que dans une proportion inférieure à la réalité.
Au mois de décembre 1885, une commission de cette Chambre syndicale, dite des beurres, œufs et fromages, émit le vœu suivant : Attendu qu'il existe dans le commerce des œufs une fraude qui consiste à mélanger des œufs à la chaux avec des œufs frais, de parer les colis et de les vendre comme colis d'œufs frais. ”

“ Parmi les camelots comme dans tous les milieux, il y a des aristos et des imrotains. Les aristos sont les malins du métier; d'aucuns deviennent grands commerçants, comme le propriétaire du bazar de l'Hôtel de ville, M. Ruel, qui a été camelot. Ceuxlà sont nés commerçants, et ils arrivent à faire des fortunes considérables. D'autres, qui réalisent aussi de jolis bénéfices, se contentent de vivre largement au jour le jour. ”

“ La nuit, lorsque Morphée effeuille ses pavots sur vos yeux, et que vous êtes dans l'empire des songes, vous vous sentez brusquement réveillé, avant que l'aube se lève, par des coups de sifflet stridents, des sortes de miaulements de chat aigus et répétés, un éternuement violent qui semble clouer sur place l'enrhumé, des coups de fouet secs et saccadés, d'autres bruits insolites partis du milieu de la rue, et vous vous retournez sur votre oreiller en maugréant contre le fâcheux qui vient ainsi troubler votre sommeil. ”

“ De là les ordonnances de police qui permettent toutes les violences à son égard.
On dit que Paris est l'enfer des chevaux; on pourrait ajouter qu'il est aussi le tombeau des chiens.
A la campagne on fait une contravention à leurs maîtres lorsqu'ils n'ont pas été l'objet des précautions édictées par les arrêtés municipaux contre la rage, mais on ne les abat que s'ils ont été en contact avec des chiens enragés. Dans la capitale, on est sans pitié pour eux. Contaminés ou non, on les immole à la sécurité publique. C'est que le danger est plus grand que partout ailleurs. ”

“ Des ménagères gênées, des femmes de petits employés font des miracles de dissimulation pour s'y approvisionner sans être aperçues de leurs voisines ou des personnes qui les connaissent. L'exiguïté de leur bourse ne leur permet pas d'aller ailleurs. Les enfants s'en trouvent bien ; ce moyen leur procure le confort. Mais le gros de la clientèle des bijoutiers est formé par les camelots purotains, les galvauds et tous ceux qui vivent de raccrocs. Ils n'ont pas de plats pour tous les gens qui leur en demandent. Leur vente est toujours terminée vers midi ou midi et demi. ”

“ Les facteurs veulent nous le prendre en nous vendant des œufs gâtés; les fruitiers préfèrent ne pas attendre, pourvu que l'acheteur ne tarde pas trop. Quant au producteur, il lui est, je crois, assez indifférent de vendre ses œufs à Pierre le fruitier ou à Jacques le facteur. Cependant, il aurait plutôt avantage à ne trouver entre lui et le consommateur qu'un seul intermédiaire. Quoi qu'il en soit, on ne songe pas à le consulter. Mais quelqu'un dont on se soucie encore bien moins, c'est vous, c'est moi, c'est le public qui consomme et qui paye.. ”

“ Paris regorge de faux aveugles, de faux manchots, de faux ingambes, de faux culs-de-jatte, de faux ouvriers sans travail, de fausses mères de famille, qui spéculent sur la pitié des passants pour ne pas travailler et vivre à leurs dépens. ”

“ Pendant que la femme cherche son chien d'un côté, le voleur l'emporte du côté opposé. Si le conducteur est un homme, il sait mieux qu'une femme dépêtrer les passants de la laisse de son chien ; il a l'œil plus ouvert, plus au guet, et il est
plus difficile de lui soulever son compagnon. Cela arrive cependant. Lorsqu'il s'en aperçoit, si son chien n'a pas de collier, le voleur objecte qu'il l'a trouvé errant sur la voie publique et qu'il l'emmène à la fourrière en vertu des ordonnances de police, qui prescrivent cette mesure. ”

“ « Qu'on ne dise pas qu'un homme riche a le droit de donner son superflu à un être nuisible à la société, puisque alors cet homme se met en association de malveillance contre la chose publique. Celui qui donne à un vagabond conspire contre une partie de la société, comme le vagabond, en recevant gratuitement, conspire contre l'individu qu'il force à travailler pour lui. »
Et le comité de 1791 proposait de transporter dans les colonies tous les mendiants après leur troisième condamnation. ”

“ Il est évident que, si l'on ne vend pas les œufs à 40 francs le mille pour attendre le cours de 60 francs, il peut s'en trouver 300 mauvais; l'expéditeur recevra alors le prix de 700 œufs à 60 francs le mille, c'est-à-dire 42 francs et la moitié de la tache, c'est-à-dire 450 œufs, soit 9 francs, en tout 51 francs. Pour avoir attendu il aura gagné il francs; mais le marchand, dont la tache ne paye pas le coût du comptage et du mirage, a payé ses œufs en réalité 60 francs les 700, et de plus, lorsque 300 œufs sur 4,000 deviennent mauvais, les autres ne peuvent être bons. ”

“ Quel que soit le nombre, il n'est jamais difficile à trouver, car les forts sont assurés de passer une bonne journée, qui n'est pas en outre sans être fructueuse, surtout pour le roi sec et le roi mouillé, les deux derniers champions restés en présence qui se partagent fraternellement les prix.
Les forts se montrent très fiers de leur corporation ; rien ne leur est plus sensible que d'être confondus avec les porteurs.
Pour être porteur aux Halles, il suffit de le demander en produisant un certificat de domicile délivré par un commissaire de police. ”

“ Puis, il a été décidé que les marchands de mouron, pour constituer le fonds social, verseraient deux sous par jour, soit en espèce, soit en nature, c'est-à-dire en payant leur cotisation quotidienne avec dix centimes ou deux bottes de mouron. Le syndicat espérait échanger de la sorte contre espèces sonnantes ses bottes professionnelles et sociales. Il arrive souvent que la vente dépasse les prévisions, et il ne reste plus assez de marchandise au marchand pour sa clientèle attitrée. Il lui faut, dans ce
cas, retourner au loin, jusqu'à la campagne, pour renouveler sa provision. ”