Hôtel des ventes

“ De l'encombrement naît le désordre et le gaspillage. Le vendeur peut rencontrer un bon résultat, ou passable, ou mauvais, mais on ne peut rien affirmer ni rien prévoir à l'avance. Un de mes amis, qui avait demandé pour sa vente une salle de l'Hôtel en décembre, s'est vu ajourner jusqu'au milieu de mai : toutes les salles disponibles du premier étage étaient retenues. ”

“ Les camouflages et subterfuges en honneur rue Drouot ont également cours dans ces ventes de campagne, si honnêtes d'apparence, et où défilent les pires rossignols des marchands. Tout homme de précaution ou simplement curieux, devra lire Les scandales de l'Hôtel des Ventes. ”

“ Il y a encore, dans des parages circonvoisins, tous ces magasins portant pour enseigne : Marchandises provenant des ventes, qui changent de locataires tous les trois ou tous les six mois. Qui les alimente? qui les fait vivre? Nul ne le sait. Il y a là un homme intelligent, qui paie un fort loyer, patente et contributions. Actif et courageux, il a le goût des arts, il a l'amour des belles choses, mais il ne peut que bien rarement y atteindre. Ses marchandises « provenant des ventes de l'Hôtel» y retourneront infailliblement. ”

“ Le désordre, la confusion, l'encombrement de l'Hôtel, l'introduction de clients privilégiés par les salles de magasins, le peu de soin qu'on donne aux intérêts du vendeur, sauf dans les grandes affaires, produisent les résultats les plus contraires et les plus surprenants. Tout le monde n'est pas dupe, mais les plus malins le sont souvent. ”

“ Les grands amateurs n'ont pas besoin de disputer aux marchands les quelques bons coups qui se présentent de loin en loin dans les ventes après décès. Comme les diplomates du Nord, ils sont bien renseignés et connaissent le secret des coulisses de l'Hôtel. Ils n'aiment pas à se produire dans les ventes montées où l'on est trop exposé à jouer le jeu de la carte forcée. ”

“ A la suite de ces ventes montées, on étale pompeusement, dans des journaux plus ou moins complaisants, des prix d'adjudication quelquefois réels, mais souvent absolument fictifs.
La masse du public, les petits marchands, les petits spéculateurs, le troupeau des innocents enfin, les prend au sérieux : c'est imprimé !
« Comme le commerce marche ! s'écrie-t-on ; comme il fait bon acheter pour revendre à l'Hôtel ! » ”

“ Passons maintenant à la contre-partie. C'est-àdire , voyons de quelle façon on traite, en général, le bourgeois vendeur, et le marchand acheteur.
L'étude est curieuse et mérite d'être mentionnée.
A moins qu'il ne s'agisse d'un mobilier considérable pour lequel il devient utile de faire une affiche et des annonces spéciales, tous les meubles appartenant à des particuliers inconnus i l'Hôtel des ventes sont en quelque sorte sacrifiés aux marchands qui en font leur curée à vil prix. Les meubles dont s'agit servent à la mise en train, ils aident à échauffer la vente. ”

“ Les marchands brocanteurs eux-mêmes, — quelques-uns, s'entend, — les étalagistes, les spéculateurs en chambre, perdent en matière de raretés tout sentiment de raison, toute tradition d'un commerce rationnel.
Les marchands d'une catégorie plus relevée ne se préoccupent plus que de ventes montées qui les indemnisent de leurs fréquents mécomptes, et un succès à l'Hôtel devient l'unique objectif de la plus grande partie de ceux qui vendent ou achètent. ”

“ Il existait ce que les vieux marchands rappellent avec attendrissement à leurs fils émerveillés : le marché bourgeois, c'està-dire le bibelot de l'homme qui part, de la vieille domestique qui hérite, le mobilier poudreux du sexagénaire échappé aux coups des révolutions, les gravures encadrées, les tableaux enfumés, les vieilles pendules de cuivre, les commodes ventrues des aïeules, que nul ne songeait alors à faire restaurer et redorer pour les envoyer à l'Hôtel des ventes. ”

“ Pour ceux qui, n'ayant jamais assisté à certaines ventes de l'Hôtel, trouveraient l'expression un peu forte, il serait facile de la justifier. Point n'est besoin de chercher longtemps, les faits abondent, et notre seul embarras serait dans le choix, si embarras il y avait. ”

“ L'éparpillement des lieux de vente, si favorable au commerce, si favorable aussi aux petits amateurs, est remplacé par la création d'un vaste bazar, où tous, acheteurs réels et flâneurs, se coudoient et s'écrasent, où nulle acquisition ne peut se faire en pleine sécurité, après mûr examen, où tout est jeu au bénéfice final de celui qui a préparé la partie.
La destruction du commerce libre était en germe dans la création de la salle des ventes, comme celle des petits magasins de nouveautés dans la fondation des immenses magasins en commandite. ”

“ Dame ! bien qu'on soit licencié en droit, on n'est pas tenu de tout connaître et de tout savoir, et l'on a d'autres préoccupations.
Ne pourrais-je à ce suj et former le vœu qu'une fois la liberté des ventes décrétée, — c'est-à-dire dès que nous serons délivrés du joug de l'Hôtel, — les savants puissent fonder une salle particulière destinée à la vente de leurs collections et à leurs échanges, sans qu'ils aient à subir les frais exorbitants des officiers ministériels et sans qu'on ait le droit de leur imposer de prétendus experts qu'ils seraient le plus souvent tentés de répudier ? ”

“ LE LIEU DE LA VENTE.
L'Hôtel même de la rue Drouot, les galeries de la rue de Sèze n'ont qu'une existence juridique tout à fait relative. Autrefois, les ventes publiques avaient toutes lieu à domiciles, sauf celles ordonnées par autorité de justice, qui se faisaient sur la place publique (place du Châtelet par exemple) . Le domicile, c'était en général pour les belles choses qui nous occupent, les hôtels sompteux des grands seigneurs, ou les demeures cossues des riches bourgeois. ”

“ Il y a, assurément, quelque chose d'artificiel, de factice dans ces oscillations énormes de l'encan en l'espace d'un siècle. Une violence irrésistible est faite, — par l'influence et l'exemple de certains groupes actifs, — aux inspirations naturelles d'un public éclairé. La salle des ventes est un peu comme ces clubs d'exaltés où la fièvre des uns se communique rapidement aux autres. ”

“ Le commerce de Paris alimente en grande partie aujourd'hui les marchands d'objets d'art, les libraires anciens de province, et les collections des amateurs des départements. On n'a pas le loisir, à cent lieues de Paris, d'abandonner pendant cinq à six mois ses affaires pour disputer aux marchands des boulevards les bonnes aubaines de l'Hôtel. On se pourvoit dans les magasins parisiens en une ou deux semaines de séjour dans la capitale. ”

“ Pourquoi les amateurs n'arrivent-ils jamais qu'après les marchands? Je les avais guignées, dans ma jeunesse, ces magnificences dédaignées ; mais quoi! je n'avais pas d'argent, et puis, où les aurais-je fourrés, ces Sacrifices iïAbraham, ces Triomphes d'Esther, que dix ans plus tard je devais revoir et reconnaître à l'Hôtel des Ventes, en pleine lumière des enchères, disputées, couvertes d'or !
L'amateur de faïences prend peu souci des tapisseries. ”

“ C'est comme pour le stationnement des marchands dans les couloirs et magasins des salles de vente. Le règlement le leur défend d'une manière absolue. Ils y stationnent néanmoins et s'assurent arbitrairement de la valeur des objets exposés, sur lesquels il jettent à coup sûr leur dévolu. Voici le texte du règlement : RÈGLEMENT De l'Hôtel des Ventes mobilières
L'Hôtel est ouvert chaque jour: pour visiter les Expositions et assister aux Ventes qui s'y font, à partir de 1 heure seulement ”

“ En effet, chaque citoyen pouvant faire transporter aux Hôtels de la place de la Bourse et de la rue des Jeûneurs les objets qu'il désire vendre, et la vente en étant opérée immédiatement, sans publication et sans indication d'origine des marchandises, les créanciers des vendeurs n'ont aucun moyen de former opposition sur le prix de ces ventes. ”

“ Le mode des ventes à domicile, loin de nuire aux commissaires-priseurs, serait au contraire profitable à la majorité d'entre eux ; car, au lieu d'englober dans une seule vente des objets provenant de diverses sources et adjugés à l'Hôtel par quelques commissaires-priseurs, un grand nombre de ces officiers ministériels serait occupé sur tous les points de Paris aux ventes à domicile. ”

“ L'hôtel Bullion n'a disparu que de nos jours. Du reste, on vendait un peu partout, chez l'expert, au domicile du vendeur, chez le sieur Dumarest, rue du Bouloi; à la salle Silvestre, chère encore aux bibliophiles ; au couvent des Grands-Augustins, à la maison de Saint-Louis, chez MM. de Sainte-Croix de la Bretonnerie; à défaut de salle, on s'accommodait d'une porte cochère3.
Vers la fin du siècle, le commerce de la curiosité tend de plus en plus à se grouper autour du PalaisRoyal, quartier favori des grands amateurs, des belles ventes et des brocanteurs à la mode ”

“ Cet emprunt obtenu, il courut les brocanteurs, fréquenta l'hôtel des Ventes, visita la trolle, — la foire aux meubles du faubourg — acheta de ci de là, au hasard de prétend ues occasions, les différentes pièces de son mobilier : un salon en fausse tapisserie, des tentures quasi-orientales, un bureau, une bibliothèque en bois blanc noirci. Pour sa chambre, pièce intime, un lit de fer et les accessoires indispensables.
Bientôt son numéraire d'emprunt fut épuisé ; en dépit d'une sage économie, l'ar-
gent filait rapidement. ”

“ Les experts, — promoteurs et éclaireurs de l'entreprise, — se mettent en route, visitent les collectionneurs dans les villes ou les châteaux, en France et à l'étranger, font des offres, achètent au comptant ou à terme, et composent ainsi des collections, en apparence homogènes, destinées aux enchères de l'Hôtel Drouot, — dans un moment choisi, — après avoir appelé, surexcité l'attention et la convoitise du public à grand renfort de moyens de publicité habilement ménagés et dirigés. ”

“ Il arrive aussi journellement qu'un marchand qui vend à terme se trouve exposé, de la part d'acheteurs de mauvaise foi, à perdre le fruit de sa livraison par la facilité que ces derniers ont de faire vendre à l'Hôtel les marchandises qu'ils ont ainsi achetées, à l'insu du marchand qui les a fournies. ”

“ Les ventes aux enchères publiques, volontaires ou forcées, doivent être faites par le ministère des commissaires-priseurs, qui forment une riche corporation. Cette corporation possédait autrefois un bel hôtel, bâti au XVIIe s. par Claude de Bullion, surintendant des finances, dans la rue Plâtrière, près des Halles. Après 1830, les ventes publiques eurent lieu, place de la Bourse, 2, dans l'hôtel occupé aujourd'hui par la Chambre de commerce. L'hôtel actuel des ventes est situé rue Rossini, 18, derrière l'Opéra. Il a été terminé en 1858. ”

“ Depuis longtemps il n'était passé de bonnes faïences à l'Hôtel des ventes. Elles deviennent de plus en plus rares; aussi a-t-on payé de 1,500 à 2,500 des pièces dont la conservation n'était pas toujours irréprochable. Nous connaissons deux très belles aiguières de 75 centimètres, à rehauts blancs sur fond gros bleu, qui sont de bien remarquables specimens de cette fabrication et dont le cabinet d'un amateur vient récemment de s'enrichir- pourre rien 1 huit ou dix mille francs.
Salle 10. Dimanche; exposition des costumes du théâ-
tre de la Gaîté. ”

“ « Je m'y forme même assez vite pour devenir « promptement un habile marchand in parti- « bus infidelium. Qu'est-ce que le commerce çant patenté après tout? Un intermédiaire « parasite entre le vendeur et moi, un gêneur « qui m'empêche souvent de profiter des oc« casions. Périsse le marchand! Son infortune « ne me touche pas. Que les habiles d'entre « eux se fassent experts ou pourvoyeurs de « l'Hôtel. Le reste, avec le public exploité, à « la fosse commune !
« Alors, j'aurai mes coudées franches à la « salle. » ”

“ Il s'agit d'une vente à l'Hôtel, dont le produit a donné le chiffre brut de 5,346 francs.
Donc, produit brut 5,346 A déduire : Affiches et afficheurs. 29 80 Insertion au Moniteur des Ventes 1110 Déclaration de vente 2 20 Timbre du procès-verbal. 3 60 Enregistrement. 137 75 VERSEMENT EN BOURSE COMMUNE 168 60 HONORAIRES DU COMMISSAIRE-PRISEUR 168 60 LOCATION DE LA SALLE. , , , , , , 61 20 Hommes de peine. ”

“ Le public ignorant des habitudes locales se figure que les chambres de ventes sont instituées spécialement pour la vente des meubles de tout honnête bourgeois que son mobilier embarrasse, que cela se vendra un peu au hasard, bien entendu, mais loyalement, sans rubrique, avec impartialité. ”

“ Le magasin nous paraît bien étroit ; l'arrière-boutique un peu sombre ; l'entresol dont l'unique fenêtre respire péniblement sous la clef de voûte de l'arcade, semble comme écrasé par les étages supérieurs ; mais tout est en ordre dans ce réduit ; tout est net, propret, astiqué et donne une impression d'honnêteté, de labeur soutenu et d'économie qui commande la sympathie. ”

“ Il faut bien que chacun gagne sa vie.
Il y a une salle dans laquelle deux ou trois fois par semaine Y Hôtel fait vendre ; car. il ne faut pas encore confondre le commissaire-priseur qui loue une salle pour y vendre, et la spéculation de FHôtel. Les objets qui sont portés à cette salle sont ordinairement les plus rebutés. On décore cette vente du nom d'assommoir. Il faut que ça se vende à tout prix. Bien souvent de bons meubles vont y tomber aussi ; les marchands y font souvent de bonnes affaires. ”

“ Regardez-les, madame. Commode d'une marqueterie délicate, chiffonnier pareil, sofa de tapisserie, chaises pareilles, feu élégant, qui vient de la chambre à coucher de Mme de Pompadour, à Choisy.
—Tout cela pour quel prix?
—Un mois?
—Oui.
—Quatre cents livres.
—Voyons, monsieur Fingret, ne me prenez pas pour une grisette, je vous prie. On n'éblouit pas les gens de ma qualité avec des drapeaux. Voulez-vous réfléchir, s'il vous plaît, que quatre cents livres par mois valent quatre mille huit cents livres par an, et que, pour ce prix, j'aurais un hôtel tout meublé. ”