Gabriel Pélin

“ La liberté commence avec elle sa course à travers le monde, et la liberté, enfantée peut-être par la religion et l'art, semble les écraser en raidissant l'orteil pour s'élancer dans la farandole du progrès.
Les artistes d'autrefois étaient des croyants.
Je ne vois aujourd'hui que des fabricants sceptiques.
Les grandes pages des vieux maîtres trépassés disent assez ce que valent leurs œuvres. Le sordide
Rembrand lui-même, si hideusement avide, pensa bien à se faire enterrer par anticipation, mais il ne lui vint pas à la pensée de voler à ses élèves leur burin ou leur pinceau. ”

“ Quand la peine a été subie, la satisfaction a été obtenue, le coupable est libéré du crime ou du délit qu'il a commis; nul n'a le droit de lui jeter à la face la honte du passé.
Comme la justice ne saurait se rendre à huisclos, que les débats d'un procès et la condamnation ou l'acquittement qui en résultent doivent être un enseignement et un exemple pour les populations, on comprend que le journalisme ait le droit de s'emparer des faits! ”

“ Combien de gens s'étudient à côtoyer le fait délictueux ; ils le peuvent, et ils ne seront repréhensibles que lorsqu'ils auront franchi l'extrême limite où commence le délit.
Ces gens-là ne seront pas les honnêtes gens du cœur, mais ils seront les honnêtes gens légaux.
Là où n'a pas commencé le délit, est l'honnêteté relative.
Qui n'est pas susceptible d'être refréné, n'est pas blâmable selon la loi. ”

“ Qu'il est capable de se faire ramasser par le guet, de se battre à coups de poing, de mettre sans dessus dessous une maison de madame Saint-Phar et de ses nièces, et qu'au besoin il sera pendu comme François Villon !
Et pourtant il tient école d'enseignement pour le peuple !. Il ne voit dans une pièce que l'argent qu'elle peut rapporter. Il spécule sur le scandale, sur les passions mauvaises. Pour faire recette, il
poussera l'amour des choses, rutilantes jusqu'au dernier degré de l'horrible ! ”

“ La fièvre et le typhus ne sont plus une menace incessante; l'air n'est plus vicié par les émanations des sentines et des cloaques, les rues tortueuses et sombres, hantées par le meurtre; le vol et la prostitution sont remplacées par de larges artères, dans lesquelles la vie est entrée avec la lumière.
Les derniers bouges et les maisons noircies finissent de crouler sous le marteau purificateur, et à leur place on édifie de longues files de bâtiments dignes de la grande cité régénérée.
Autrefois, notre capitale était la ville de boue et de fumée.. ”

“ J'en ai dit assez sur les pacotilleurs qui ne viennent là qu'à certaines époques de l'année, mais parlons du pommadeur, ce pilier inébranlable de la maison.
Le pommadeur est un quasi-ébéniste qui s'est fait brocanteur, et qui achète partout où il trouve les meubles brises ou vermoulus, et tous
les morceaux de bois sans nom pouvant servir à former à peu de frais une apparence de meuble.
Cet industriel est ordinairement actif et intelligent, on le considère fort, à l'hôtel, où il est toujours l'intime des crieurs et des facteurs. ”

“ Ils prostituaient dans leurs montres les images vénérées par la foule, en les accouplant honteusement aux plus hideuses Laïs.
Qui de nous n'a pas vu les nobles figures des vierges, des impératrices, exposées pêle-mêle à côté des courtisanes nues? Et ne voit-on pas encore Rigolboche et Alice la provençale faire pendant au vertueux Desgenettes.
Le commerce honnête est singulièrement étrange dans sa façon d'apprécier les moralités. Quand
les bénéfices sont élevés, il fait bon marché des accouplements les plus monstrueux. ”

“ L'orthodoxie catholique leur doit les grands rôles de Polyeucte, et Poquelin de Molière, ce grand apôtre de la charité, mort entre les bras des saintes filles de cette vertu théologale, Molière, le premier et le dernier de la haute comédie, a montré ce que pouvait le courage du génie, et a laissé un témoignage irrécusable de l'influence qu'obtient la vraie morale quand elle est traduite par la voix du cœur. ”

“ Délassement populaire dont l'origine se perd dans la nuit des traditions incertaines, le théâtre fut toujours, si nous devons nous en rapporter à ce que nous laissent les pages historiques de Rome l'ancienne, une école critique, dans laquelle le public était heureux de pouvoir reconnaître et siffler les laideurs dont il avait à subir les exigences et la tyrannie. ”

“ Qui pourrait aujourd'hui ne pas reconnaître que les arts ont périclité à ce point que le métier et la spéculation les ont absorbés, de telle sorte que l'instinct moral semble s'être détruit au cœur des artistes et des poètes douteux de notre siècle industriel. ”

“ Les derniers bardes poussent les derniers sons d'une mélodie qui ressemble au râle de l'agonie, et tout ce qu'on est convenu d'appeler œuvre littéraire est exploité dans les HALLES de la spéculation.
Le Bélisaire de l'alexandrin a tendu vainement son casque. Les poésies et les leçons littéraires ont trouvé sourdes les populations ingrates; le sauveur passé n'a pas même couvert les frais de la réclame gigantesque tambourinée par ses ardents zélateurs. ”

“ Mais je vous le demande? parmi tous ces génies dont l'autorité ne se discute plus ; au milieu de tous ces grands maîtres de l'art, en est-il un seul dont l'histoire rendue impartiale, parce que plusieurs siècles ont glacé les passions qui se débattent encore quelque temps sur la tombe de ceux qui furent réputés génie ou puissance, en est-il un seul digne auquel on puisse reprocher, d'avoir taillé sa gloire et sa fortune dans l'œuvre de ceux qui étaient aussi les disciples de l'art. ”

“ D'une génération d'artistes, ils firent par leur exemple une génération abâtardie de trafiquants.
Aurai-je besoin de citer les honteuses spéculations faites par les maîtres, sur les travaux d'art que fournissait le musée de Versailles !
Faudra-t-il citer et toucher du doigt les productions éhontées que livrèrent au rabais les grands artistes du jour.
Oh ! cela ne leur coûtait guère à élaborer; leurs élèves en avaient gratis barbouillé la surface.
La police des mœurs n'entrait pas à l'Institut
Les maîtres en faisant la peinture au rabais achetèrent des hôtels et des villas. ”

“ Oui nous le demandons ; de quel droit viendrat-on raviver les plaies de la famille, en jetant en pâture au public une série de faits oubliés ; de quel droit viendra-t-on donner une nouvelle célébrité à des hommes qui ne demandent qu'à vivre dans l'ombre, courbés sous la peine que leur a infligée la justice humaine ! ”

“ On le fit sortir, et la commission édifiée sur sa culpabilité n'hésita pas un seul instant à le classer parmi les dangereux incorrigibles.
Gloire à la haute perspicacité des commissions spécialistes ! partout elles ont agi avec la même lucidité, le même tact.
Grâce aux notes de la commission, Rocquencourt ne tarda pas à partir pour Belle-Isle, c'est là qu'il se fit admirer par ses compagnons de chambrée ; à cette époque encore il était simple et timide comme les agneaux deJoseph, on ne lui connaissait pas un
défaut, sauf un petit faible qu'il montrait pour le vin à douze. ”

“ Il y a chaque jour à l'Hôtel des ventes une série d'objets qui se représentent à trois ou quatre ventes successives ; ce sont les choses dont le marchand veut se défaire à tout prix ; ce qui est trop embarrassant, qui ne vaut rien. ”

“ C'était évidemment un pas énorme fait vers la civilisation.
Il faut qu'il en soit de même pour le commerce.
Le siècle du progrès a tellement néglige la morale en faisant grandir les sciences et les arts, - qu'elle est devenue un mythe et que son code primitif est oublié. ”

“ Le public ignorant des habitudes locales se figure que les chambres de ventes sont instituées spécialement pour la vente des meubles de tout honnête bourgeois que son mobilier embarrasse, que cela se vendra un peu au hasard, bien entendu, mais loyalement, sans rubrique, avec impartialité. ”

“ Y aura-t-il une loi morale, si avec elle est un principe de contrainte?
Evidemment non.
Les grands hommes de nos jours ont évidemment le tort immense de croire qu'une codification habile peut remplacer la loi morale, la loi du cœur ”

“ Croyez-vous que ce qu'on appelle la justice humaine ne soit pas souvent en état de rebellion avec la loi morale.
C'est pourquoi je dirai avec Pierre Leroux : Où il n'y a pas de religion il n'y a pas d* société possible.
La moralité des nations se fait avec les grands principes que donnent ceux qui les gouvernent. Il y a malheureusement des familles dont le chef vicieux a fatalement voué les siens au vice, et constitué une génération de parias. ”

“ Je dis donc : être autorisé à vendre par voie d'enchères, c'est être appelé à jouir d'un privilège, et ce privilége doit être appliqué aux intérêts honnêtes : voilà pour le commissaire-priseur.
Je pose mes chiffres; nous ferons l'addition au bas de la page.
L'industrie la plus exploitée, rue Drouot, est évidemment celle du meuble, je vais donc être obligé de parler de ceux qui exploitent cette branche de commerce dans les salles de l'hôtel. Là, les ébénistes se divisent en deux parties, les premiers sont désignés sous le nom de pacotilleurs, les seconds sous celui de pommadeurs. ”

“ Rien n'est plus curieux et plus triste à la fois que cette bouillabaisse à la Cavaignac, dans laquelle le parti de la liberté modérée, se taillait des mesures exceptionnelles, en faisant la contre-partie de tout ce qu'il prétendait prôner.
Les spécialistes font souvent de grandes naïvetés. ”

“ Rien n'égale l'obligeance de notre héroïne quand il s'agit d'attirer une victime dans ses gluaux ; elle flaire les mauvais instincts de celles dont elle veut faire sa curée avec une habileté rare, elle sait faire vibrer les fibres de l'envie et profiter des heures de faiblesse avec un tact prodigieux. ”

“ Si quelque défectuosité se rencontre dans le meuble vendu par un particulier, le crieur, qui est vertueux et qui ne voudrait pas tromper le public, a soin de la constater à haute voix. L'objet est
vendu sans garantie. On n'en exalte pas les qualités. Une fois, deux fois, trois fois. Adjugé.
Dans ces conditions, ne vous étonnez pas que le marchand fasse de bons marchés et que le particulier fasse une triste mine en voyant à quel taux a été vendu le mobilier qu'il a fait apporter à l'Hôtel.
Si l'Auvergnate a acheté trop cher, les meubles du bourgeois ont été vendus trop bon marché. ”

“ Ce qui n'est pas tout à fait de l'ordre, et ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est que l'éditeur dont nous avons reproduit la lettre est presque toujours le negociorum gestor d'une célébrité plus ou moins cynique, plus ou moins usée d'intelligence, dont les dilapidations et les besoins matériels prélèvent leur dîme sur tout ce qui a de l'entrain, de la verve, des idées neuves, et, au moins une fois par jour, le besoin de dépenser vingt-deux sous chez un des empoisonneurs patentés qui se décorent du titre pompeux de restaurateurs. ”

“ Oui, mais Fart ne s'était pas encore fait métier.
Les vrais poëtes étaient les chantres de la justice et de la liberté, Poquelin de Molière ouvrait sa grande école, le bonhomme Lafontaine disait ses vérités à tout le monde. et les peintres avaient encore la foi qui dit-on soulève les montagnes.
Mais voilà que la civilisation marche, grandit et transforme l'art pur en un mécanisme qu'elle applique à la décoration de vastes murailles qu'elle élève. ”

“ Le dix-neuvième siècle pourra dans sa gloire mercantile s'appeler aussi le siècle de la prostitution de l'art. Nous allons en donner la preuve et justifier les deux vers qui servent d'exergue à ce chapitre.
Remontons aux époques de ce qu'on peut encore appeler les grands règnes; François Ier, Louis XIV, deux périodes ou l'art pur modernisé
dépassait d'un seul bond les grandes figures de l'art antique. ”

“ C'est un droit pour r écrivain, une garantie pour tout le monde ; il faut stigmatiser ceux qui sont une plaie pour la société et pour leurs semblables : on tresse des couronnes pour les glorieux et les justes ; il faut bien aussi des serges et des piloris pour les malfaiteurs.
Sera-t-il permis à des éditeurs, en vertu de leur patente de libraire et d'imagiers de faire une galerie de criminels célèbres et d'encadrer vivants encore dans les annales du crime, une série de gens qui sont peut-être destinés à rentrer un jour dans une société, dont ils sont bannis en ce moment. ”

“ Une des créations les plus brillantes du xix* siècle, une de celles qui planent le plus haut sur l'ère féconde de notre civilisation, c'est incontestablement celle de la phalange des novateurs de toute espèce qui, chaque jour, dotent l'humanité de leurs clucubrations philantropiques. ”

“ Ils ne ressemblent guères à ceux de leurs maîtres ; et je suis à me demander toutes les fois que je passe le seuil d'une de ces fabriques où l'artiste moderne confectionne ses modernes produits, si je ne me suis pas fourvoyé dans le boudoir de quelque biche fantaisiste amie des arts. ”

“ Cette foule, composée d'éléments hétérogènes, est la représentation la plus matériellement saisissante de notre organisation commerciale, le iype le plus complet de la moralité du siècle. Là on peut voir en petit la reproduction de la lutte ouverte par le monde entre ceux qui jouent la grande comédie humaine, dans laquelle on trouve les deux camps distincts au-dessus desquels flottent l'étendard des habiles et celui des niais.
Grâce à ce précieux hôtel des ventes, il va nous être possible de matérialiser la probité qui s'y étale, et d'en faire apprécier les laideurs. ”

“ Arrière vilains, ribauds, manants et truands, courbez-vous devant les superbes. et criez noël.
Le populaire admirait les habits des histrions, qui ressemblaient à s'y méprendre à de hauts et puissants seigneurs.
Les châtelaines, les comtesses, les reines, passaient aussi, jeunes et resplendissantes.
Arrière manants, saluez et criez noël.
- Les gens de cheval et de pied, voire même les varlets, défilaient comme des superbes, et la voix d'un histrion criait encore : arrière, manants, etc.
La foule commençait à murmurer, elle se courbait volontiers devant la défroque des maîtres. ”

“ Le crieur et le pommadeur sont de très-honnêtes gens. Vous pouvez sans crainte oublier votre bourse chez eux ; ils vous la remettront intacte. seulement ils font le commerce à la mode du jour : ils sont du siècle.
Parlerons-nous maintenant des ventes du premier étage où l'art prostitué au bénéfice de deux ou trois marchands éhontés, pacotilleurs cyniques, faisait vendre des pastiches payés de quinze sols à dix francs à des artistes affamés?
Parlerons-nous encore des planches usées, mises
au rebut, qu'une spéculation honnête fait rentrer au burin par un apprenti maladroit. ”

“ Il y a bien, de temps en temps, des discussions, des cris, qui, se produisant au grand jour, viennent égayer le public, mais la plupart du temps cela se passe en famille, sous le manteau de la cheminée. ”