Paul Eudel

“ Il aima l'école italienne qu'il allait souvent étudier en Italie et dont il ornait les galeries de son hôtel de la rue du Cherche-Midi des plus curieux spécimens.
Ce qui donnait en outre à sa collection une saveur toute particulière, c'étaient les nombreux et charmants portraits de femmes de tous les rangs, de tous les pays, de toutes les époques. Nous comprenons cette réunion de visages séduisants. C'est un vrai plaisir pour les yeux. « Une jolie femme, dit un proverbe arabe, naît avec une couronne de roses dans son berceau; tout ce qui l'entoure porte l'empreinte de son charme. » ”

“ Il y a du Goya dans cette toile. Courbet est au centre, assis ; il peint un paysage et il se rejette en arrière pour voir l'effet de la dernière touche. Derrière lui, un modèle, celui qui lui a servi ponrsa Baigneuse, se tient debout, et, tout en le regardant travailler, serre pudiquement un voile sur la poitrine. Splendide étude de nu. Ces chairs féminines ont un éclat extraordinaire.
Tout près de l'artiste, un gamin, qui est une heureuse trouvaille, paraît tout ébaubi de ce qui se passe. Un chat blanc, comme jamais Rousseau n'en a peint, se roule aux pieds du maître. ”

“ L'hôtel Drouot, c'est la Bourse de l'art et du bric-àbrac. Je ne sais pas de coin parisien où le pouls de notre vie moderne batte plus vite. Ce grand monument sans angles, avec ses lettres d'or : Hôtel des Ventes Mobilières, au-dessous desquelles pend, comme crêpé de deuil, un drapeau presque noir et jadis tricolore, ressemble à un immense mausolée où, pêle-mêle, comme dans un ossuaire, se heurtent tous les détritus de Paris, haute et basse vie. Le monde entier a passé par cette porte dont les lourds battants de velours s'ouvrent et se referment sur un flot de gens. ”

“ Pour terminer, ne passez pas sans voir, comme dit le célèbre barnum du Nouveau Journal, dans les salons des Aquarellistes français, rue Laffitte, l'exposition des œuvres de Jules Jacquemart : des dessins à la plume plus beaux que la gravure, des aquarelles plus éblouissantes qu'un arc-en-ciel. Vous ne regretterez pas les instants charmants que vous aurez mis à regarder les productions de ce véritable artiste, enlevé si prématurément par un mal qui ne pardonne pas. ”

“ Il y aurait certainement, pour un critique d'art, une besogne bien séduisante à faire en écrivant un volume sur toutes ces belles choses puisées aux meilleures sources, dans des galeries célèbres, défaites depuis longtemps déjà : Oudry, Hope, Nieuwenhuys, Vernon, Otto Mündler, de Heinencken, marquis du Blaisel, chevalier de Lissingen; mais la place nous manque pour procéder ainsi ; nous ne sommes pas la Gazette des Beaux-Arts, nous devons savoir nous borner à dire ce qu'il y a de plus intéressant dans cette vente et à laisser le reste aux plumes plus autorisées que la nôtre. ”

“ Pour la vente Wilson, qui forme un catalague splendidement illustré d'eaux-fortes, il suffit de prononcer les noms de Rembrandt, Huysdael, Poussin, Delacroix, Meissonier, pour se dire avec certitude que ceux qui aiment les arts s'empresseront d'aller saluer ces grands maîtres. Il y a longtemps, en effet, que l'art a conquis le droit de cité partout et que le peintre espagnol Correno a pu dire : « La peinture n'a pas besoin d'honneurs, elle les donne. » ”

“ Je vais donc essayer d'esquisser, comme Ignotus du Figaro, cette physionomie si essentiellement parisienne, bien connue de tous les habitués de la rue Drouot, Pillet !
l'un des commissaires les plus raffinés, l'un des amateurs les plus délicats de notre époque. Il est certainement plus facile à peindre au moral qu'au physique.
L'éclair d'intelligence qui brille dans ses yeux ne pourra jamais être reproduit fidèlement, ni par l'objectif d'un photographe, ni par le pinceau d'un peintre. ”

“ Il y a dans cette collection trois cents pièces d'une rareté inouïe. Plusieurs pourront bien coûter, pour les
posséder, plus de mille francs de rente à quelques-uns de nos passionnés ou à quelques-unes de nos jolies curieuses.
Rien de morose dans cette suite. Elle est gaie, elle est riante. Ce sont des fleurs d'étagères.
Toute la mythologie amoureuse y passe : satyres, bacchants et bacchantes, Hercule et Omphale, Neptune et Gérés. Jupiter et Léda, les Trois Grâces et Paris, Europe enlevée, Junon sur un nuage, Vénus et Mars tendrement endormis dans un enlacement amoureux. ”

“ Non, je le dis en vérité, jamais aucune galerie de cette importance, par la qualité et la quantité, n'a été livrée à l'examen et à la critique des amateurs.
M. E. de Beurnonville est un passionné. Sans idées préconçues, il assiste et achète à toutes les ventes.
Il ne se lasse jamais. D'autres ont, à l'aide des conseils d'amis éclairés, formé des collections célèbres, mais nul n'a jamais pu et ne pourra jamais, j'en suis convaincu, comme fui, le dépasser pour la ténacité dans la poursuite persévérante ou dans l'ardeur des recherches. Il aime tout ce qui est beau, tout ce qui est bien. ”

“ Samedi, 12 mars. Vente, par Mannheim, de diamants, rubis, émeraudes, saphirs et opales, le tout à la pelle, comme dans un conte des Mille et une Nuits; puis des bagues, des broches, des bracelets, des médaillons, des boucles d'oreilles de quoi garnir la devanture de tous les orfèvres de la rue de la Paix des boîtes et des tabatières en marqueterie, en ivoire, en
vernis Martin, en mosaïque de Neubert, de Dresde, recouvertes des miniatures de Cholain et de Carvette à faire rêver les plus célèbres collectionneurs. ”

“ Dans un groupe rangé en demi-cercle pérore un habitué fidèle. On parle de tout, excepté des bibelots que crieur, expert et commissaire-priseur rangent et s'apprêtent à vendre; de la statuette exquise, achetée par M. de Rothschild et qu'il a exposée au musée de l'art rétrospectif; de la tapisserie payée cinquante mille francs par un riche banquier ; de la vente Courbet, dont on rédige le catalogue, et de l'achat fait par un
amateur et un marchand très connus de la collection B. Fillon. Déception amère pour tout le monde ! ”

“ Talent bizarre que celui de M. Moreau ! Il est bien personnel I C'est une nature, comme on dit au théâtre. Il a le secret des couleurs éclatantes et invraisemblables. Il cherche aussi la séduction. Ce sont des verts intenses, des rouges empourprés, des jaunes d'une violence extraordinaire, des bleus d'un éclat éblouissant. On dirait des émaux translucides peints sur paillon doré, ou le décor d'une féerie au tableau du Royaume des pierres précieuses. Ses compositions sont aussi étranges que sa couleur. Elles paraissent souvent incompréhensibles. ”

“ L'âge est depuis longtemps arrivé, mais il ne se reposera que dans la tombe, et, s'il vit l'année prochaine, comme nous le désirons sincèrement, nous verrons encore une nouvelle vente à son nom. Celle qui vient d'avoir lieu ne renfermait que des tableaux peu intéressants, des boîtes en or émaillé ordinaires, des étuis en or guilloché que l'on voit souvent, un peu de vaisselle d'argent, une quarantaine de miniatures, la plupart de noms inconnus, des dessins de Bertin, une étude académique de Prud'hon, une gouache de Van Orley, un pastel de Mme Vigée Lebrun, un autre de Rosalba Carriera. ”

“ Les Persans sont des maîtres ornemanistes. Ils marchent après les Chinois et souvent avant nous. Puis des armes superbes en damas : kandjars et poignards, haches d'armes et fers de lances, trempés, découpés et ciselés; enfin des faïences ornées de ce charmant bleu dont les Persans ont seuls le secret, des cabinets en bois dur, des glaces en marqueterie de Bombay, des châles de Kerrnan et des tapis de Iledit, tout l'arsenal de l'Orient si cher à Théophile Gautier.
L'élite des amateurs était là. ”

“ C'est d'une poésie charmante.
Quelle délicatesse de palette dans le tableau de la Branche de cerisier anglais, l'un des enfants gâtés du maître ! Quel joli effet de coucher de soleil dans la Bergère assise dans la campagne !
Les animaux de Barye et de Delacroix ne sont certainement pas plus beaux que ceux qui s'endorment dans la prairie, à l'ombre des grands arbres, dans le paysage intitulé : La Sieste pendant la saison des foins. Il est midi. Le soleil darde ses plus chauds rayons. Bêtes et gens, tout est engourdi par la grande chaleur du jour ”

“ La plus belle tenture de ce Salon des saxes et des sèvres est, sans contredit, une très bonne tapisserie des Gobelins, signée Audran, et reproduisant, d'après Coypel, une scène du roman de Cervantes. Un bouclier, au bas, servant de cartouche, porte l'inscription sqivante : DON QUICHOTTE, ESTANT A BARCELONE, DANCE AU BAL QUE LUI DONNE DON ANTONIO.
Poussons la petite porte basse du boudoir intime et amoureux de cette Pompadour qui coûta si cher à la France et jeta tant d'argent par les fenêtres. ”

“ Le premier de tous, sans contredit, c'est Pillet qui, après quelques grandes batailles encore, ne va pas tarder à se retirer de la société des commissaires-priseurs, car il a vendu sa charge. Nul plus que lui ne restera dans les souvenirs des habitués de l'hôtel. Vif, petit, droit comme un I, d'une activité dévorante, il sait d'un coup d'œil rapide passer toute la salle en revue, aucun signe ne lui échappe. Si éloigné que vous puissiez être, si discret que soit votre avertissement, il voit tout. ”

“ Un peu de recherche dans l'effet peut-être et le désir d'avoir autant d'esprit que La Fontaine ; mais ce ne sont pas là des défauts.
Le génie n'a pas de sexe, disait Mme de Staël. C'est pour cela que je dirai que Mme Lemaire est un peintre d'un grand talent. Charmante la Jeune veuve en contemplation devant son miroir, à l'heure où, les larmes séchées, -la coquetterie reparaît; au moment où les lignes sévères du deuil commencent à s'agrémenter de festons et à servir de parure.
En attendant d'autres atours. ”

“ Aucun peintre n'a rendu plus fidèlement l'effroi ! Le même jury refusa l'Homme blessé et les Amants dans la campagne.
En 1845, il avait enfin, au Salon, son portrait avec un chien et en 1848 un Guitarero, et ce Portrait de Proudhon peint en blouse, assis sur les marches de sa maison, à côté de sa femme bossue, d'un réalisme qui précédait de trente ans le naturalisme de Zola. Un grand tapage se fit autour de ce tableau : « Bravo!
criait la jeune France qui avait salué jadis les œuvres de Victor Hugo. » « Courage ! » écrivaient Champfleury et Castagnary, les maîtres de l'école nouvelle. ”

“ Quelques années plus tard, le musée de la rue Louis-le-Grand était connu de tout Paris, et les portes de l'hôtel s'ouvraient à tous, curieux, architectes ou grandes dames, sur la simple présentation de leur carte.
Le maître de la maison recevait lui-même et avec une grâce charmante faisait les honneurs de ses richesses.
Il savait que la culture intelligente de l'art est une des conditions de vitalité pour notre industrie nationale. Il estimait que la France peut seulement conserver sa supériorité par l'étude des chefs-d'œuvre anciens ”

“ La Dame espagnole figurait à l'Exposition universelle de 1855. Elle s'enlève en robe bleu clair sur un fond noir. C'est tout bonnement splendide : l'Andalouse aux yeux brillants, au teint bruni, a peut-être les traits maigres, les attaches sans finesse et les sourcils épais ; mais, en revanche, sa pose est d'un naturel charmant, ses cheveux dénoués flottent avec grâce sur le coussin où elle appuie son coude. Cela nous console un peu des mièvreries des portraitistes de notre dernier Salon. ”

“ La gent féminine ne tarissait pas.
J'avoue que ne pouvant, de loin, faute de voir, même en me hissant sur le bout des pieds, partager l'enthousiasme du public, je me suis, de guerre lasse, rabattu sur l'argenterie ancienne dont quelques pièces ont déjà figuré à l'Exposition du métal, l'été dernier : écuelle, soupière, cafetière, aiguière, moutardier, sucrier, quelques bonnes pièces bien authentiques, dans la quantité. Puis, pour pouvoir respirer un peu plus à mon aise, j'ai dû faire le tour de la salle, où tous les meubles étaient rangés en bataille suivant l'usage antique et solennel. ”

“ Maintenant qu'il n'est plus, il aura sans doute, comme tant d'autres, la gloire du lendemain, car son œuvre se trouvera désormais dans les cartons de toutes les collections célèbres. Les Anglais le placeront à côté de leur aquarelliste Walker.
Le catalogue de cette vente, dressé par G. Petit, Clément et Mannheim, restera, lui aussi, dans les mains de tous les bibliophiles, car il contient le détail de toute la vie de cet artiste si convaincu.
Il aimait les armes exotiques. Il en avait une fort belle réunion, qui aurait été digne de la salle d'ethnographie du musée d'artillerie aux Invalides. ”

“ Il faut voir les regards anxieux de ceux dont on vend la défroque et les dédains ou les fièvres de ceux qui l'achètent. Lorsqu'il s'agit de la vente des pierres précieuses d'une millionnaire comme Mme Blanc, cette souveraine de Monte-Carlo, reine et fermière comme Marie-Antoinette, mais fermière des jeux, le drame n'est pas fort poignant. Ce n'est qu'une question de plus ou de moins , une affaire de commerce. Les enchérisseurs, leur loupe à la main, examinent le saphir, interrogent le diamant ; ils frottent sur le bijou la manche
de leur houppelande ”

“ L'homme soulevant les voiles de la belle qui dort me paraît trop peu dessiné. Passons à la Jeune Fille endormie dans un lit Louis XIII aux draperies vertes, qui est un vrai chef-d'œuvre. Un linge blanc recouvre pudiquement les jambes de l'ingénue, mais trop imparfaitement pour ne pas laisser voir des chairs bleutées et nacrées. Jamais le nu n'a été aussi amoureusement interprété. ”

“ Un coffre à dentelles, recouvert en maroquin rouge, semé d'ornements dorés au fer, comme sur les belles reliures, porte les armes de la reine écartelées de France et d'Autriche. Il est posé sur un tréteau pliant en bois doré, garni d'une broderie de soie. Tous les visiteurs sont tentés de l'ouvrir. Il leur semble qu'il va s'en échapper des flots d'alençon ou de vieilles malines. ”

“ Les uns, trop connus, feront pousser par un ami amené là pour les besoins de la cause. Daire, le crieur, qui a des commissions, emploiera toutes ses ruses. Pillet, qui a des ordres à remplir, cherchera à chaque instant des acheteurs invisibles dans la salle. Mannheim emploiera des signes convenus pour faire comprendre au crieur que c'est lui qui pousse. Les enchères de mille francs voleront en l'air comme des flocons de neige. ”