Alix Bressant

“ Nos ennemis, eux, prenant fort habilement le contre-pied de toutes nos sottises, saisissent toutes les occasions de dire à ce même peuple : « Nous sommes tes frères, tu es roi!. Viens à nous, nous t'apprendrons les devoirs de ta souveraineté, nous t'allégerons du joug de ceux-ci et de ceux-là ! ! » Le choix n'est pas douteux. Et voilà pourquoi la démocratie se fonde, chère maman, sur nos ruines, croyez-le bien.
— Jamais de la vie, Madame! l'interrompit mon noble cousin. Nous n'avons jamais été plus vivants.
Sa chaleur est autrement entraînante que celle de M. de Chartrois. ”

“ Je ne vois qu'elle dont l'autorité puisse entrer en balance avec celle de ton mari. Père et mère ont un mandat sur nous,
qu'ils passent à nos époux quand ils nous marient. Du moment que M. de Chartrois s'en décharge par l'infamie de sa conduite, ta mère a le droit de le lui reprendre ; de te soustraire même, légalement, à son despotisme cruel.
Tu n'en arriveras pas là, je l'espère ; une simple menace suffira. La séparation chez vous entraîne l'exclusion; j'aime à croire qu'il reste encore assez d'honneur au fond du cœur égaré de ton mari pour que cette injustice te soit épargnée. ”

“ Bah ! je la ferai rire, je lui remplacerai madame d'Haucourt. Et puis, vous êtes chez vous, à Paris. Et d'ailleurs j'ai le marquis pour moi !
Tu ne sais pas quel est mon rêve? Tu vas m'envoyer promener. N'importe, je me risque.
Est-ce que ton mari va réellement continuer à s'encroûter au milieu de ce tas d'Iroquois, aussi neufs qu'une coiffure à l'oiseau royal?.
Voyons, c'est un Français, ton mari, et de la plus belle eau ! — Le gouvernement de la France est celui de tous les Français. On peut être marquis et servir fort bien son pays! — La diplomatie est là, qui vous tend les bras. ”

“ Clara approuva de la tête et de la voix, de son coin près d'une fenêtre ouverte où, voluptueusement, elle aspirait l'air de la nuit.
Le propre de cette créature est d'imprimer un cachet de provocation, d'indécence presque, à ses moindres mouvements. Évidemment, ma mère en fut frappée hier soir,
car elle lui répliqua sur un ton de hauteur extrême : — Je n'ai que faire de vos opinions, ma nièce. Je m'adresse à mon gendre qui, tout à coup, ment à son origine et déserte sa propre cause.
— La cause des Religeux n'est pas la mienne ! se récria aussitôt mon mari avec une violence inouïe. ”

“ Saint-Germain, 8 août.
Ursule Leblanc à Berthe de Chartrois.
Que M. d'Ossault perde tout espoir, il n'aura jamais mon estime.
Le rôle que joue ce gentilhomme est peu conforme à mes habitudes loyales, et pour te le dire une bonne fois, je n'aime pas la fin de ta lettre.
Ton amollissement est un leurre, la trahison d'un corps surmené. Femme dans l'acception entière du mot, tu as besoin d'aimer autant que d'être aimée. De ta chambre à coucher que déserte M. de Chartrois, le
vicomte entrebâille la porte, prends garde à ce voleur d'épouse! ”

“ Il bredouille, où Jacques parle couramment, je t'en réponds !
Le souvenir des premiers mois de notre union m'a ressaisie tout entière, et je me suis rendue coupable d'une grande lâcheté, que j'expie cruellement. Je souffre, mon Ursule, et mon désespoir égale mon indignité! — Je suis allée trouver Clara.
Et tu avais encore raison pour celle-ci, mon amie, Clara n'aime pas mon mari. —
Elle ne me veut aucun mal, et m'a beaucoup mieux reçue que ne l'a fait maman ; qui n'admet pas qu'on discute Georges d'Ossault, et
nous en veut à tous pour un pli de son front. ”

“ Franchement, il n'en est guère la preuve, le cher oncle, car c'est à voix haute et impunément qu'il le rabroue, ce même gouvernement d'intrus.
— Ah ! la République ! gémit ma mère.
— La République ! réplique sourdement mon mari, qui serre les dents comme si on la lui donnait à manger.
Et, de sa part à lui, ce manège est hypocrisie, une manière de gagner maman à sa cause ; entre nous, M. de Chartrois (il me l'a dit souvent) se soucie de politique autant qu'un poisson d'une pomme. ”

“ Il lui toucha le bout des doigts d'un geste prompt, et son bras retomba aussitôt
le long de son corps, en se serrant à la soutane par une petite crispation du poignet. Je n'oublierai jamais, vois-tu, aucun des détails de cette scène curieuse, entre une pénitente belle, délicate, mais pleine d'audace, le regard empreint d'une résolution froide, et ce confesseur robuste, à l'œil fuyant, au front bas, à l'attitude peureuse, qui semblait plutôt demander l'absolution que la donner.
— Au revoir ! dit la jeune femme avec quelque impatience ; elle fit un pas en avant. ”

“ Oui, chère belle-maman, continua mon mari, je le répète, et vous savez que je n'eus jamais de prétention politique, je suis un homme de bon sens, voilà tout. La cause du clergé, la cause des Religieux n'est pas la mienne; ceux-ci nous ont toujours fait Charlemagne, à nous autres légitimistes, chaque fois que, finalement, nous n'avons pas été les plus forts. Aujourd'hui nos compagnons d'armes, hier ils acclamaient l'Empire!. Ce n'est point avec de telles gens que nous ramènerons le peuple à nous ; en proclamant tout ce qu'il redoute. ”

“ Pierre quitta la fenêtre au second, le cœur dégoûté et soulevé.
Moi, je restai ; parce que je suis femme et que, réellement, c'était un spectacle.
A la fin, une longue poussée fit onduler la foule jusque sous mes fenêtres. Elle s'ouvrit, et je pus voir un grand jeune homme beau comme une figure antique, vêtu de la robe blanche, sa tonsure au vent, l' œil fixe,
hagard, qui dépassait la multitude de toute la tête, et que traînaient littéralement deux gros laïques très émus. ”

“ Une mère, vois-tu, peut avoir ses idées,
ses travers, son sang est le nôtre, notre cause est toujours la sienne ! Qui sait, d'ailleurs, la passion de M. de Chartrois va peut-être s'user? Tout s'use dans le mal.
C'est pour cela qu'il vaut mieux éviter entre vous l'irrémédiable d'une séparation.
Mais, dis-moi ma chérie, aimes-tu encore ton mari ? Réponds franchement. Quoi que tu me répondes, jamais je ne croirai que tu emploies le vicomte d'Ossault à te venger ou à te défendre !
Ton amie entièrement dévouée.
URSULE LEBLANC.
Le Pierreux, 6 août. ”

“ Mon oncle et mon mari s'en pâment d'aise, ils l'applaudissent comme des sourds.
Moi, je n'ai plus que le temps de changer de robe; j'endosse la première venue, qu'à cela ne tienne ! Le seul pour qui je me parerais, ne s'attache pas au vêtement. Il va plus haut, plus loin. C'est l'âme qu'il cherche sous la fragilité de la parure, et l'âme n'a pas besoin d'habit ! ”

“ Pauvre petite Berthe ! s'écria-t-elle tout à coup en me saisissant les mains et m'attirant à son côté. Alors, tu l'aimes bien ton Jacques?. C'est drôle !. Moi qui me figurais que tu aimais l'autre, le vicomte?..
En vérité, ce n'est pas beau ce que j'ai fait là de brusquer ainsi la fin de ta lune de miel! Bah ! je pensais : elle fera comme les autres. Un peu plus tôt, un peu plus tard.
Écoute, cela vaudrait mieux peut-être ; ton mari n'a pas tant de charme !.. J'ai vidé son cerveau, case par case. A-t-il du cœur?. ”

“ Le confessionnal était habité ; un flot d'étoffe, débordant le bas de son ouverture de gauche, posait une ombre molle sur la dalle, devant moi.
Une curiosité me prit de voir ce confesseur au murmure susurrant; car, du flot d'étoffe, pas un pli ne remuant, j'en conclus que la pénitente s'immobilisait dans un pieux repentir, et qu'elle n'était pas près de retourner la tête. ”

“ Un amour tel que le mien, ses épanchements quotidiens, ses délicatesses excessives, son charme soutenu, j'ose le dire,
ne peuvent-ils entrer en balance avec le rude poids de tes tâches ?? — Ton mari gagne votre vie, fort bien ! Il amasse pour l'avenir, fort beau ! Tu mènes haut la main son ménage, fort bon! Je t'admire, mais après ?. M. de Chartrois eut son pain cuit dès le berceau, doit-il conduire lui-même ses charrues, suer en un jour toute sa sueur, dans le but louable j'en conviens, de rendre sa femme heureuse?. ”

“ Berthe de Chartrois à, Ursule Leblanc.
Tu as bien fait de t'y reprendre, ma chère, sans quoi je te faussais compagnie, aussi vrai que je m'appelle marquise de Chartrois.
Ah! mes bons démocrates, amants jurés des libertés publiques, c'est ainsi que vous houspillez le monde quand il ne pense pas comme vous?. Et de ci, et de là, des insinuations à n'en plus finir, des réprobations à n'en plus sortir !
Avant tout, qui t'a dit que je fusse près de - ma chute ? Es-tu si chancelante toi-même que
tu ne puisses croire à la solidité d'autrui? ”

“ De guerre lasse, ces messieurs sont partis hier pour les couvents du voisinage : qui chez les Capucins, qui chez les Barnabites. Ils s'enferment avec les religieux, et comptent les aider à se défendre. Tous attendront résolument, derrière les portes de clôture, l'instant suprême de l'assaut qui ne peut tarder.
Il n'y a pas à se le dissimuler, l'abstention de M. de Chartrois en ces circonstances définitives ne peut tourner qu'à sa confusion. ”

“ Et, tout en haut, décorant le mets, le parfumant, une fine saupoudrée de truffes. Saluez, mesdames et messieurs, ces truffes-là c'est-nous mêmes ! Les petits pois et les pointes d'asperges sont la mêlée des bonapartistes fort chic ; quant aux carottes nouvelles, plus tendres de ton, correctement coupées, elles vous ont des faux airs de doctrinaires rasés de près, d'orléanistes très cravatés. Le bon gros lit de pommes de terre m'attendrit. Honneur aux marchands de bonnets de coton nos alliés !
Ils paient, nous les méprisons, mais ce sont de braves gens ! ”

“ JACQUES.DE CHARTROIS.
Que madame Leblanc me permette de lui baiser les deux mains.
Le Pierreux, 6 octobre.
Berthe de Chartrois à Ursule Leblanc.
Ali ! mon amie! Ah ! mon amie ! Ils se sont battus ce matin, dans le petit bois réservé au bout du parc. Un brancard porté par deux de nos gardes a rapporté M. d'Ossault tout saignant, et geignant à fendre le cœur.
De grand mal, il n'y en a point, Dieu merci, Jacques n'a fait que lui trouer le flanc ; d'un grand coup droit par exemple, le marquis est un des premiers fleurets du monde ! ”

“ Montre-lui l'état de ton cœur, dis-lui les aveux de Clara (elle ne te démentira pas) , implore-le, s'il le faut. il est impossible que ton désespoir ne triomphe pas de sa folie !
Écris-moi tous les jours, ma bien-aimée, compte sur mon dévouement sans bornes, aie grand courage, j'ai bon espoir !. Ah !
mon Dieu, si pareille chose m'arrivait, si Pierre me trompait, j'en mourrais, vois-tu, j'en suis sûre !. Non, je n'en mourrais pas, ce n'est pas vrai. je suis une bête; on ne meurt pas de chagrin.
De toutes les forces de mon cœur, à toi, ma pauvre chérie, toute à toi. ”

“ Dans notre pays de France, où la pensée humaine fouille et travaille incessamment la question sociale, sache-le Berthe, toute aristocratie privilégiée n'est qu'un leurre, un trompe-l'œil, le chaos des plus vulgaires convoitises. ”

“ Enfin, gageons que vous ne faites rien, ton mari et toi?. vous êtes oisifs, c'est un grand tort.
Vois, moi; je n'ai pas été à Naples, je passe à Paris mes huit mois de l'année, et je viens à Saint-Germain tout bêtement, depuis trois ans, durant les jours chauds de l'été.
Eh bien, ma vie connaît peu le souci : quoique simple, elle est toute remplie. — Pierre s'en va le matin par le train de huit heures, je l'accompagne au petit pas, et je m'en reviens tranquille à la maison, son cher visage dans le cœur, l'écho de son dernier mot dans l'oreille. ”

“ Georges mit de la gravité dans le ton de cette question, tu comprends que madame d'Haucourt s'en égaya comme un monstre qu'elle est ; cette femme ne croit à rien, ma chère !
— Mais oui, affirma-t-elle inpudemment.
Si tu avais entendu ce « mais oui ! » Le dépit, la rage, en doublaient l'expression.
La noire créature s'aperçoit bien que le vicomte est imprenable, elle enrage, et le donne en pâture aux plates moqueries du marquis. Quelle piètre vengeance! - Jeus le courage de ne pas souffler le mot, tant qu'ils
disputèrent ensemble, heureuse qu'elle reçût une leçon de lui, forte et bonne. ”

“ Berthe de CHARTROIS.
P. S. — Ce dont je souffre le plus, c'est de la tiédeur de Jacques, je te le dis entre nous. En ces terribles circonstances, il se montre inférieur à son adversaire d'hier, à l'odieux vicomte ; car il faut lui rendre justice à celui-là, il va de l'avant ! — Si le marquis ne bouge pas, ce sera la honte pour nous tous. — Mais il bougera, j'en suis sûre, j'en ai la fervente espérance. — Ah ! voir mon
époux bien-aimé se conduire en héros, et mourir après! ”

“ Berthe de Chartrois à Ursule Leblanc.
N'en causons plus, mon ange, tu as raison ; je préfère te conter la scène qui s'est passée hier, insignifiante en apparence, curieuse en réalité. Cette scène a complètement perdu ma cousine dans l'esprit de ma mère, et je compte sur ton impartialité pour rendre à chacun de nous, ici, la justice qui lui est due.
L'esprit de solidarité qui anime la démocratie honnête peut être par nous déploré, nous le respectons cependant ; et le moins que notre aristocratie militante lui demande, tout en le
combattant, c'est de le respecter en elle. ”

“ C'est si bon de ne rien faire une fois au moins en l'année!. Quand le reste du temps on trime par toute saison, sous le soleil et la rafale ! — Dans la buée chaude de l'église, le sommeil descend tout doucement. Les yeux papillotent un peu, puis se ferment. La grosse voix du franciscain ou du carme, semblable au ronronnement monotone d'un chat, caresse les oreilles, berce les cervelles, les engourdit. ”

“ Pour moi, je ne sache pas de tâche plus belle que celle qui consisterait à encourager ce désir si légitime de liberté et de grand air chez de pauvres grands enfants ignorants du notre vie sociale, qu'une autorité oppressive courbe sous le joug le plus inique et le plus faux, qu'ou éloigne du monde, de tout ce qui constitue la famille, par des descriptions aussi ridiculement effrayantes qu'elles sont mensongères. ”