Jean Lalance

“ La tour à laquelle il fait allusion est la tour d'Enfer qu'il confond avec une tour en Anglemur qui aurait été située sur un autre point si elle avait réellement existé. Or, la tour d'Enfer détruite depuis peu d'années a été reconnue comme étant de construction romaine (2) . Elle se trouvait sur la falaise, au bord de la Moselle, à l'extrémité ouest du mur de barrage de l'ancien refuge gaulois réfectionné au IIIe siècle. C'est donc seulement à l'imagination d'un chroniqueur que l'on doit d'avoir cru à une pucelle emmurée et que ce nom de pucelle s'attache à celui de Metz ! ”

“ Les Celtes venus du Danube passent pour avoir formé cette tribu des Médiomatriks qui auraient traversé le Rhin et l'Alsace, franchi les Vosges et dont les membres se seraient répandus dans les vallées de la Sarre et de la Moselle, se partageant le nord-est de la Gaule avec les Trévirs et les Leuks. Ce sont eux, sans doute, qui furent les organisateurs de la région et c'est de leur langue, probablement très voisine de celle de leurs prédécesseurs, que sortirent les noms de la plupart des localités existantes ou celles qui furent dénommées avant l'importation de la langue latine. ”

“ Il dut en être ainsi pour l'évacuation de la mer qui recouvrait en partie la plaine lia- sique, mais l'encombrement de dépôts alluvionnaires au Val de l'Ane, a forcé la Meurthe à rebrousser chemin avec la Moselle et celle-ci à se frayer un passage dans la couche du lias qui supporte les collines de Moselle. C'est ce qui explique la persistance du nom de Moselle, alors que, normalement, le nom de Meurthe devait s'appliquer au cours d'eau. Puisqu'il en a été ainsi, c'est que l'homme fut contemporain dans la région de la fin de cette révolution (1) . ”

“ On a pu constater que le sol avait été relevé au moyen des terres extraites d'une fosse déjà existante, laquelle était en communication avec la Seille voisine, ce qui donne la conviction que l'amphithéâtre était disposé pour servir à deux fins, dont une comme naumachie, et que l'on a mis un terme à ce dernier emploi en ne lui demandant plus que l'usage des combats de pied ferme et des chasses. Le motif n'a pu être que l'insuffisance d'eau. Il s'agit de le démontrer. ”

“ On les découvre précisément dans des pistes gauloises ; des Kem, qui, plus tard, ont été converties en voies romaines : celles-ci allant de l'est à l'ouest, celles-là dirigées du nord vers le sud ; toutes trois convergeant vers un même point. La première traversait le territoire compris entre les deux Nied, la seconde, celui situé au nord, comme si elles devaient l'une et l'autre amener les flots d'émigrants que fournissait l'orient. ”

“ Vous avez remarqué le nom Ad Duodocimum et vous avez pensé avec juste raison que la station se trouvait à la 12e lieue en partant de Metz. De même l'expression Ad Decempagi doit signifier que la station avait été placée à l'entrée d'un territoire formé de dix pagi, ceux-ci étant, comme l'on sait, d'étendues très variées. Or, nous remarquons que Insming, dont il a déjà été question, a été jusqu'en 1691, le chef-lieu d'une Mère-Cour, comprenant avec son propre territoire, ceux de neuf autres villages. ”

“ Quand l'agglomération fut en voie de prendre l'importance qu' elle devait acquérir, grâce à son refuge, grâce à sa situation géographique et topographique, ce fut le secteur sud, celui où se trouvaient les artisans, les intellectuels, les chefs, qui devint la capitale, qui prit le nom principal Mes, la partie à l'est
devint Méselle, son diminutif. ”

“ Prenant leurs sources en différents endroits du plateau de Morhange, les deux Nied finissaient par couler à peu près parallèlement dans la direction nord-ouest, quand brusquement, celle du sud décrivit un angle droit et s'en fut trouver l'autre, en un point que l'on nomme Condé, pour, de là et conjointement, prendre la direction du nord et aller se jeter dans la Sarre, affluent de la Moselle, à Kontz (1) . ”

“ C'est, on vient de le voir, le niveau de la prairie actuelle.
Mais le sol n'était pas horizontal. Une fosse en forme de croix, qui fut reconnue lors des fouilles, un massif en maçonnerie trouvé au centre, démontrent que la nappe d'eau à 169 était à 1 m. au-dessus du véritable fond et qu'un plancher se disposant au-dessus de la fosse centrale, permettait de former une arène se prêtant aux luttes de pied ferme. Le remaniement avait eu pour but de relever le sol du terre-plein jusqu'à le porter à hauteur de l'ancienne nappe d'eau et, pour trouver les terres, on avait approfondi la fosse. ”

“ A cette époque du quaternaire, Metz ne pouvait exister, non plus que les villages dont les noms viennent d'être cités, une grande partie de la plaine liasique était sous les eaux et, dans le trias, de formation plus ancienne, les eaux durent atteindre au moins la cote 220 vers Courcelles et la conserver longtemps car les fonds des cabanes gauloises signalés aux alentours sont tous à une altitude supérieure, ainsi que la vieille piste, le Kem. qui passe à Pont-à-Domangeville et court sur la crête du massif entre les deux Nied. ”

“ La Mère-Cour, sorte de Cour de justice, paraît avoir exercé des pouvoirs sur le territoire des villages soumis
au prieuré d'Insming quant au droit des dîmes, savoir : Amanges (Insming) , Hunkirch, Wittersbourg, Helling, Geming, Rorbach, Petit-Tenquin, Oder et Kappelkingen, Rening, soit en tout dix villages (1) . Ne sont-ce pas là les dix pagi qui ont valu le nom à la station romaine, puisqu'elle se trouvait à proximité de Petit-Tenquin, l'un des dix, le premier en venant de Divodurum ? ”

“ On peut même affirmer que la voie reliant Metz à Toul fut établie tardivement, peut-être par les Romains seulement, peu après leur conquête de la Gaule, soit à la fin de l'ère anté- rieure à Jésus-Christ. La preuve en est donnée par l'emplacement de Scarponne dans une île de la Moselle et de la voie qui se prolonge au col d'Atton, dans la vallée de la Seille. A hau- teur de Cheminot, l'ancienne voie romaine est à une altitude telle que le moindre débordement recouvre la chaussée et la rend impraticable ; elle a donc été établie seulement lorsque la rivière fut descendue à l'étiage actuel. ”

“ Suivant Longnon et Des-jardins, dans la Géographie de la Gaule, la première passait aux stations de Ad Duodecimum, Decempagi, Pons Sa ravi, Très Tabernae, qu'ils ont situées respectivement à Arriance, entre Hellimer et Petit-Tenquin, à Fénétrange et à Saverne, de fait, les distances indiquées correspondent parfaitement et l'on suit le Kem jusque près de Petit-Tenquin. A cet endroit, les Romains ont créé une bifurcation passant à Insming permettant de gagner le pont de Fénétrange sur la Sarre, alors que le vieux Kem continuait par Kappelkingen vers Keskastel, Sarreguemines et le Rhin moyen. ”

“ Cinq paraiges furent des associations de familles riches de quar- tiers qui formèrent le patriciat et l'on sait qu'à cette époque (XIIIe siècle) , la fortune était surtout constituée en biens fonds ; le sixième et dernier se composa de la classe moyenne de la population : artisans, marchands, bourgeois, etc. Que l'on en juge aux noms pris par les cinq premiers : Porte Muselle, Jurue, Saint-Martin, Port-Saillis, Outre-Seille. ”

“ La branche de jonction était traversée par les deux Kem à deux détroits que formait la vallée : au sud à l'endroit qui est devenu Pont-à-Domangeville : au nord, à celui qui est devenu Ponti- gny, un peu en amont du confluent. Après la traversée, les deux Kem s'infléchissaient vers le sud. La voie nord-sud suivait d'abord la vallée de la Moselle, puis traversait la Sarre et venait se joindre aux deux autres vers le confluent de la Moselle et de la Seille.
Les nomades, les pasteurs. ”

“ S'il est des noms qui remontent aux premiers habitants d'une contrée, ce sont bien ceux des accidents topographiques, cours d'eau, montagnes, etc. Assurément, l'homme a senti le besoin de les désigner par une expression rendant le sentiment qu'ils lui faisaient éprouver. ”

“ On s'ingénie par tous les moyens, même la torture, à leur faire avouer une origine latine, alors que le patois d'aujourd'hui, s'il est bien compris, permet, dans la plupart des cas, de donner l'étymologie et l'origine réelle avec la plus grande simplicité. ”

“ Ce sont les huttes construites par les néolithiques venus dans la contrée lorsqu'elle devint habitable, ce qui ne put se produire qu'aux environs de 3.500 ans avant notre ère. On sait qu'à l'âge paléolithique qui a précédé, l'homme, soumis à des variations atmosphériques extrêmes, n'a pu habiter que les cavernes, mais que l'âge néolithique coïncide avec la température modérée dont nous jouissons aujourd'hui, depuis la formation du gulf-stream. ”

“ La Seille, dit une communication faite à l'Académie des Sciences par le capitaine du génie Bois et lue par M. de Lapparent, dans une séance du 6 juillet 1903, s'est jetée dans la Nied. Coulant à un niveau supérieur de 45 m. à celui d'aujourd'hui, elle tournait à droite à hauteur de Pournoy-la-Chétive et, par le bord de la faille de Mécleuves, gagnait la Nied à Courcelles. ”

“ Il fallait donc que la Seine eût reçu un affluent important, celui-là même qui avait déterminé le choix de l'emplacement car nul autre que celui-ci n'aurait pu convenir pour une agglo- mération qui s'était formée de par t et d'autre de ses rives à Més et à Méselle, lequel affluent aurait cessé son apport et nécessité le remaniement. Or, le seul affluent possible était celui nommé le Rû Saint-Pierre. ”

“ Cette voie ne peut être que consécutive à la reconstruction de Divodurum ; elle ne figure pas sur la carte de Peutinger des environs de l'an 200, mais il en est question dans l'itinéraire d'Antonin qui date des environs de l'an 300. L'endiguement qui la protégeait a donné lieu à la construction d' un bras de décharge envoyant l'excédent d'eau vers l'ouest, lequel a exigé un pont pour la voie. Ses
traces ou vestiges se reconnaissent encore un peu en aval du pont des Morts appelé plus tard à le remplacer. ”

“ Sa construction irrégulière, les pièces d'architecture que l 'on y a retrouvées sont une preuve de la hâte
apportée et de la destruction de monuments de la ville extérieure ; les rues perpendiculaires les unes aux autres dans l' inté- rieur démontrent que le tracé n'était entravé par aucune bâtisse ; tout au plus en existait-il quelques-unes dans le réduit, sur la colline que l'on a nommé mons Jovis, où fut construit le palais du gouverneur, la Cour d'Or. L'amphithéâtre fut abandonné et remplacé par un autre de moindre importance au bord de la Moselle, enfermé dans l'enceinte. ”

“ Les environs de Courcelles montrèrent la même nature de terres, mais, brusquement sur l'ouest, à hauteur du point où la roche traverse le chemin de fer, j'ai constaté un sol si léger qu'un cultivateur labourait avec une charrue traînée sans efforts par deux chevaux. La voie ferrée y est doublée de fossés pro- fonds ; légèrement en remblai, elle est étagée, protégée contre des eaux qui doivent certainement la menacer pendant la saison pluvieuse. On a la sensation qu'elle suit, en le coupant, un lit de rivière qui se forme en terrain marécageux. ”

“ Certes, la Nied a marqué sa trace sur ce point à la cote 215 et très probablement à celle de 220 correspondant à l'église de Courcelles.
Il ne me restait aucun doute que la Nied avait coulé vers l'ouest : c'est d'ailleurs la direction générale de nos rivières et la pente des terrains dans la région nord-est de la France ; il a fallu des accidents géologiques pour modifier leur cours : la faille de Pange en est un. ”

“ Môse, Môselle, Môrth, Môsule, Mauchère, Mad, Madine, Madon.
hommes dans la contrée de Metz. Ce n' est pas là qu 'il faut chercher l'une de ces voies de l'ambre qui mirent en communica- tion le nord avec le midi par voie de terre. D'ailleurs, il est démontré aujourd'hui qu'elles allaient de la Baltique à l 'Adriatique, de la mer du Nord à la Méditerranée par le Rhin et le Rhône. ”

“ Les divergences de vues, qui se sont produites à ce sujet, proviennent de l'ignorance dans laquelle on était au sujet de la structure de la cité, au moment où se sont formés ces paraiges, c'est-à-dire au commencement du XIIIe siècle (1) . Après les découvertes récentes, le doute n'est plus permis. Porte-Muselle était le centre d'un quartier correspondant aux environs de l'église Sainte-Ségolène ”

“ Gomme dans beaucoup d'autres villes de Gaule, les Romains y construisirent de grands édifices, notamment un amphithâtrenaumachie, y amenèrent des eaux potables à grands frais, deux monuments qui ont seuls survécu, mais qui, avec une somp- tueuse nécropole et des débris retrouvés de toutes parts, permettent de juger de la grandeur de l'ensemble. L'amphithéâtre, au bord de la Seille, recouvert aujourd'hui par la gare des marchandises ”

“ Ouvrant un passage à Pont-à-Doman- geville, elle permit aux eaux qui devaient former la Nied fran- çaise de s'écouler vers le Nord et de rejoindre celles qui formeraient la Nied allemande dérivées dans la même direction. Le travail de cette faille dut commencer avant l'apparition de l' homme dans la contrée et se poursuivre après ; toujours est-il que l'on a acquis la preuve qu'après cette apparition la Seille
et la Nied avaient communiqué. ”

“ Il faut remonter jusqu'aux âges préhistoriques pour comprendre la formation de Metz et les bouleversements dont la cité a été l'objet.
On se heurte, vous avez pu le constater, à des opinions for-
(1) V. LEPAGE. — Les communes de la Meurthe à propos d'Insming et L. BENOIT, Le prieuré et la croix expiatoire d'Insming, d'après les Archives de la Meurthe. (Fonds Lorrain, 2104. Bibl. de Nancy) .
mecs sur des observations superficielles, sur des textes incom- pris ou inexactement rapportes, sinon erronés, comme peut l'être tout ce qui vient de l'homme ”