Lorance

“ Fâchée d'avoir, dans un moment d'entraînement, laissé échapper une partie de son secret, Lorance répondit avec plus de calme : — Le malheur qui m'a frappée sans pitié m'a rendue craintive et même peureuse, je le vois partout, c'est ce qui fait que je n'aime pas le mystère dont s'entoure mon amie. ”

“ AMOUR ET JALOUSIE. 183
— Encore quelques jours de cette torture, continue-t-elle.
Mais cette fois, Lorance l'interrompt par une vive exclamation.
— Et puis enfin le repos, du repos à moi ! du repos ! Et elle se met à déchirer ses vêtements. Jamais !... pas même dans la tombe !
— Oh ! madame, s'écrie Lorance avec supplication, dites-moi qui vous êtes ; votre voix m'en rappelle une aussi : de grâce, parlez.
— Qui je suis , répond-elle, mais une femme qui souffre toutes les douleurs! une femme qui se fait horreur à elle-même, une femme vouée enfin au remords et peut-être même à l'enfer. ”

“ Les sens de Lorance sont embrasés : elle veut l'amour d'Aldebert, elle veut lui donner tout le sien. Elle nage dans la joie, elle se croit dans un autre monde, elle oublie la terre et tous ceux qui l'habitent ; tout a disparu, toute pensée a fui. Le sein gonflé et les yeux brillants d'une douce volupté , la jeune femme délire en recevant des caresses qui jettent dans tous ses sens une ardeur toute nouvelle ; elle goûte le bonheur, elle se repaît d'avance de cet amour dont son coeur est surchargé. ”

“ Il est de ces moments de désespoir où l'homme vient à douter de tout, de Dieu même. La pieuse Lorance n'a plus de foi, plus de larmes, plus de prières ; renversée sur son siège, elle regarde fixement pleurer la jeune fille, muette et glacée; elle ne remue les lèvres que pour accuser le ciel et appeler la mort. ”

“ II y a toujours du dévouement dans l'amour d'une telle femme.
Ce fut à cette époque,que la jeune baronne de Tertie reçut une nouvelle qui lui porta le plus terrible coup; sa bonne et vertueuse mère venait de terminer, loin de sa fille, une existence dignement remplie.
Le désespoir de Lorance fut si grand que l'on dut craindre pour sa raison; les seules caresses de sou enfant paraissaient soulager un peu ce violent chagrin que rien ne pouvait calmer. Voulant s'enfermer avec sa tristesse et sa douleur, Lorance quitta la cour et fût pleurer librement dans la retraite. ”

“ Lorance se débat avec force et courage; mais, sentant tout-à-coup les lèvres du prêtre se rapprocher des siennes, elle n'écoute plus rien et, d'une voix pleine de détresse, demande du secours.
Milto, qui était loin de s'attendre à cette brusque et vive sortie, et comprenant le danger qu'il court, si l'on venait à entrer dans ce moment, abandonnant aussitôt la jeune femme, il tombe sur un siége.
L'obscurité est grande dans l'appartement. L'agitation de Lorance est extrême. Appuyant une de ses mains sur son coeur pour en comprimer les violents battements, elle reste un moment silencieuse. ”

“ Et, les yeux très animés, la malheureuse retombe dans un violent désespoir, dans un affreux égarement.
Se repentant de son premier mouvement, Lorance se rapproche de la malheureuse femme et lui dit avec une tendre compassion :
— Calmez-vous, Andrina; sachez que je vous plains et que je voudrais pouvoir vous consoler.
— Vous êtes bonne, mais vous ne pouvez que me mépriser? répond péniblement la comtesse.
Cependant, je l'aimais bien!... Et me dire que c'est l'excès de mon amour qui l'a tué, que c'est moi-même qui me suis privée du seul être qui pouvait me faire aimer la vie ”

“ Un sourd gémissement la cloue aussitôt à la même place, l'être mystérieux qui vient de le pousser en fait entendre d'autres. Touchée de pitié pour cette femme , bien à plaindre sans doute; Lorance commande à sou émotion et fait quelques pas vers elle, mais la jeune femme ne tarde pas à s'arrêter ; terrifiée, glacée d'effroi, elle regarde immobile et sans mouvement l'ombre dont elle s'est rapprochée. Cette femme profondément inclinée vers la terre, parait plongée dans un violent désespoir, elle se tord les bras : elle murmure, non des prières, mais des blasphèmes. ”

“ Voulant essayer de chasser cette invincible crainte, Lorance ramène toutes ses pensées vers le ciel, qu'elle était venue implorer, s'abîmant bientôt dans une rêverie toute céleste, elle oublie pour un instant la terre cl ses douleurs ; sa pensée, en planant dans l'espace, se perd, la jeune femme alors rêve, elle est près de celui qu'elle aime et elle peut maintenant être à lui sans remords, un prêtre a béni leur amour. ”

“ Que ce réveil de la nature est beau, qu'il donne de grandes pensées, qu'il fait aimer et admirer celui qui a créé de si sublimes choses !...
Deux personnes étaient assises dans la voiture dont nous venons de parler : Lorance, qui était une de ces deux personnes, paraissait triste et abbattue, tandis qu'Aldebert paraissait, au contraire, le plus fortuné des mortels.
La jeune baronne ne tarda pas à connaître et à apprécier tout ce qu'il y avait de délicatesse et de générosité dans ce noble coeur d'homme. ”

“ Monsieur, s'écria Loranee revenue de sa surprise et de son émotion ; parlez-moi, de grâce, de ma fille, vous devez l'avoir vue.
— Votre fille est charmante et sa santé est des meilleures, répond le prêtre d'un ton d'emphase. Je l'ai même, embrassée avant mon départ; vous la trouverez bien changée.
— Et mon mari, s'empresse de demander Lorance en se troublant un peu, est-il rentré à la cour ”

“ Estil mort ou seulement évanoui : un frisson glacial parcourt tout le corps de la jeune femme, qui passe en tremblant une de ses mains sur celles qui ne donnent plus signe de vie, mais elle pousse aussitôt un faible cri et se recule épouvantée; sa main en a touchée une autre, mais si froide, qu'elle vient d'engourdir la sienne. C'est la mort qu'elle a touchée.
Sans force et sans courage, Lorance veut appeler, mais sa faible voix se perd sous les voûtes de l'église. ”

“ L'étranger, sans débarrasser sa tête du manteau qui l'entourait, jeta un coup d'oeil sur la table, puis, ce coup d'oeil parut se porter vers la cheminée. Lorance venait de faire un mouvement pour se lever, l'étranger retourna brusquement la tête et fit quelques pas. ”

“ Une fois seule, Lorance tombe à genoux, s'humiliant devant celui qu'elle avait offensé, elle le prie, le remercie. Consolée par l'espoir et la prière, elle s'endormit bientôt avec le souvenir de son enfant.
VIII
Aux premiers rayons du soleil, une voiture courait rapidement sur une route solitaire et boisée. Le vent qui soufflait doucement faisait balancer les tiges des arbres; la nature se réveillait parée de ses mille et une beautés ; les oiseaux, après une nuit de volupté et d'amour, commençaient à chanter leur triomphe et leur bonheur ”

“ Et pouvoir se dire qu'il existe des hommes aussi profondément dissimulés et aussi peu dignes de la confiance qu'ils savent inspirer.
Lorance, poursuit-elle en pressant les mains de la jeune femme, il faut, vous-même, écrire à cet homme ! il faut lui dire que vous consentez à vous taire, mais que s'il a l'indignité de chercher à vous nuire près de votre mari et d'Amélie, vous direz tout ce que vous savez, sans pitié ”

“ Lorance regarde plus attentivement encore, mais elle ne peut distinguer qu'une robe dont la couleur se perd dans la nuit et un long voile parait recouvrir cet être à genoux et en prière.
— Il est peut-être malheureux aussi, pense la jeune femme ; de même que moi, il vient chercher de la force et du courage près de ce Dieu auquel le souffrant s'adresse. Pauvre être, qui que tu sois, puisses-tu si tu souffres, trouver du remède à ton mal, puisses lu être consolé.
Et ses yeux qui viennent de s'humecter
12
178 AMOUR ET JALOUSIE.
quittent l'ombre, et toute agitée, elle veut continuer sa route. ”

“ Lorance est. rentrée à la cour, près de son enfant ; mais sa vue ni celle d'Aldebert, n'ont pu ramener cette raison dont elle est le plus souvent privée , cependant, par moments, elle reconnaît sa fille et reçoit ses caresses avec joie; mais elle retombe bientôt dans le délire. Le traitement auquel on la soumet ne produit aucun
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effet; chaque jour on voit dépérir et mourir cette femme si digne de pitié et d'intérêt ; tout le monde s'intéresse à elle, Aldebert surtout est triste et malheureux : en le voyant on éprouve autant de compassion pour lui que pour Lorance. ”

“ Fatalité ! s'écrie vivement la princesse ; malheureuse et coupable Andrina, quel démon t'animait. Femme injuste et cruelle, crois que si tu échappes aux châtiments des hommes, il n'en sera pas de même de ceux de Dieu... Lorance, continue-t-elle avec effort, je viens d'apprendre que l'indigne comtesse est partie cette nuit même avec son amant. On attribue à l'amour seul cette fuite, ou pense qu'ils ont profité du trouble de cette nuit pour effectuer leur projet déjà prémédité. ”

“ Et affaissée sous le poids de sa douleur, la jeune femme tombe froide et décolorée près de la princesse.
Amélie la prend aussitôt dans ses bras, et tout en lui prodiguant les plus affectueuses caresses, elle lui dit :
— Oh ! Lorance, je suis bien cruelle pour vous : c'est à mon tour de vous supplier de me pardonner le mal que je vous fais, mais la nécessité l'exige. Vous le voyez, moi aussi je souffre.
Et la princesse,dont l'âme est aussi bonne que sensible, essuie ses yeux humides de larmes. ”

“ Et un déluge de larmes s'échappa des yeux de la baronne.
— Calmez-vous, madame, dit le prêtre d'un ton doucereux ; le temps viendra où vous jouirez de tout ce que vous méritez, c'est-àdire d'un bonheur parfait; mais en attendant,
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obéissez à votre mari. Venez, votre fille vous tend déjà les bras ; en partant je lui ai dit que je lui rammènerais sa mère.
— Jamais, s'écrie Lorance, je ne reparaîtrai dans mon pays que justifiée ! je le jure !...
— Vous allez vous-même faire votre malheur, réplique le prêtre en se levant vivement, mais que va-t-on penser, et moi-même... ”

“ Ses yeux continuent à les suivre, mais si la sombre nuit les lui dérobe, sa pensée les devine : ils se sont retirés sous le délicieux berceau que la princesse a fait construire tout récemment. Le coeur d'Andrina saute dans sa poitrine, et de son front coule une sueur froide. Elle reprend le bras de son amie qui n'est plus en état de faire de résistance, puis elle la conduit ou plutôt elle la porte près du berceau. En reconnaissant la voix de Solari et celle de la princesse, Lorance, qui a perdu ses forces, veut cependant parler, car elle voit que son amie est perdue et peut-être elle aussi ”

“ Tout le monde est trop occupé par les plaisirs pour faire attention à l'étrange conduite de ces deux femmes.
La fatalité, ou pour mieux dire la bonté de son âme, entraîne toujours Lorance vers son
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amie ; c'est qu'elle veut, la généreuse femme, empêcher qu'elle ne se perde.
Elle va questionner la comtesse sur cette effrayante pâleur, quand Andrina, lui posant une de ses mains sur la bouche et lui passant son bras sous le sien, l'entraîne sur la terrasse où elles avaient été ensemble quelques instants auparavant. ”

“ LE CARDINAL DE LORRAINE. Que leur dites-vous quand ils sont à la cour ? Des riens ; il n’en faut pas davantage. C’est seulement pour qu’ils sachent que tout le monde ici veut les bien recevoir.
LA REINE. Je n’ai pas envie de leur donner si bonne opinion d’eux-mêmes..... Que ne croiraient-ils pas ?
LE ROI. Qu’importe ce qu’ils croiront, Marie ? Quand ils seront venus, on les détrompera.
LE CARDINAL DE LORRAINE. Est-ce M. de Condé qui vous fait peur ? Ne dites rien pour lui. Mais ce bon roi de Navarre, qui serait votre père, n’est-il pas d’âge à vous rassurer ? ”

“ FRANÇOIS. — Lorrains de pur sang, Monseigneur.
THOMAS. — Oui, mon lieutenant, lorrains de père en fils depuis les temps reculés. Si vous avez entendu parler de nous, vous devez savoir que nous sommes mangeurs de lard et gens de cœur.
LE PRINCE. — Je sais, depuis l'âge le plus tendre, que le Lorrain est un soldat admirable. J'apprends aujourd'hui que si la Lorraine l'emporte sur lui en beauté et en charme elle ne lui cède pas en courage.
JEANNE. — Nous aimons la France, Monsieur. Nous la mettons au-dessus de tout et, pour elle, nous sommes prêtes au martyre. ”

“ LORENZINO.
Non, de votre cotte de mailles... Votre véritable cotte de mailles, monseigneur, c'est votre courage.
LE DUC.
Mon courage est pour ceux qui m'attaquent en face; ma cotte de mailles pour ceux qui me frappent par derrière. (Il regarde la lame de son épée à la lueur des cierges qui éclairent la Madone.) Ah !
LORENZINO.
Eh bien ! qu'y a-t-il donc ?
LE DUC.
Il y a que si je n'ai pas tué le second, il faut qu'il ait l'âme chevillée dans le corps...mon épée est rouge jusqu'à la garde... (Au Hongrois, qui paraît à son tour autant de l'échelle.)
Eh bien! le Hongrois ? ”

“ C'est que vois-tu, Lorenza, continua le comte, la princesse croit qu'on t'a fait violence. On lui a dit que tu me haïssais.
Et en disant ces paroles le comte prit la main de Lorenza.
Le corps de la jeune femme frissonna tout entier de bonheur. ”

“ LORENZO Mesures d’étalage et de luxe, car l’ennui qu’on respire à Rome et la roideur hypocrite de ses grands suffisent pour éloigner tout homme qui n’y est pas dupe.
LE DUC, bas à Lorenzo. Bien, Lorenzino, venge-moi de cet importun censeur. (Bas à Valori.) Vous le voyez : insolent et bas !
VALORI, à Lorenzo. Un homme tel que vous doit avoir le bras aussi fort que l’esprit. C’est pourquoi je m’étonne qu’avec un langage si acerbe à la bouche, vous n’ayez point une épée au côté. ”

“ Est-on coupable de trop fortement aimer ? L'étreinte de la France baisant la Lorraine se fait de plus en plus douce. Détachée de ses bras, nous reculant un peu, en la regardant, nous comprenons mieux son sourire et nous entendons plus calmement battre son cœur. Tout devient normal, tout devient ordre et harmonie. Si vous avez des
reproches à faire à la France, n'y manquez pas, mais dédaignez les conseils des semeurs de haine. ”