“ LE TOURNEUR.
Le soleil était depuis quelques heures au-dessus de l'horizon, quand Georges se réveilla. Il sauta à bas de son lit et se mit à la fenêtre, où il s'abandonna à ses réflexions. La connaissance du pasteur, l'air de calme et de sérénité qui régnait dans toute sa personne, lui avaient fait plusieurs fois venir à la pensée qu'il n'y avait pas pour lui de meilleur modèle à suivre.
— Que cette vie doit être douce ! se disait-il. Que sont les richesses de la terre, quand on les
compare à celles qu'on amasse en se consacrant au service des autels? ”

“ Il passe de jouissance en jouissance, de plaisir en plaisir ; il dilapide, il dissipe souvent en quelques heures, et pour les sujets les plus futiles, des sommes qui auraient suffi à dix familles pour couler une vie paisible pendant le reste de leurs jours. Avec quel orgueil et quelle insultante dureté ne repousse-t-il pas l'honnête pauvreté qui lui demande un faible secours ! avec quelle joie sauvage il insulte à la misère ! Quelle infâme ironie ne répand-il pas sur ces nobles esprits nés dans les conditions les plus humbles, et dont la vie est un combat perpétuel contre l'adversité! ”

“ Christine, qui ne demandait pas mieux que de causer, commença avec le jeune voyageur une conversation dont les vertus du bon pasteur firent
tous les frais. Elle lui parla, comme si Dieu l eût inspirée, du bonheur de la médiocrité, des chagrins que souvent la richesse traîne à sa suite, et de la quiétude qui est souvent même la compagne de la misère. ”

“ Je ne te reconnais plus, toi si bon, si doux, si modéré dans tes jugements, si soumis aux volontés de Dieu. 0 mon fils ! mon cher fils ! reconnais tes torts, repens-toi, et prie le Seigneur de te pardonner tes doutes et ton découragement. Crois, mon fils, en sa bonté; jamais il n'abandonne ceux qui ont foi en sa sagesse éternelle.
Georges détourna son visage et attacha ses regards sur le sol. Sa mère s'aperçut qu'il était en proie à une préoccupation douloureuse, et elle ne prit aucun repos qu'il ne lui eût ouvert son cœur. ”

“ Dans ce moment, une douce joie vint illuminer les visages, et leur fit un instant oublier leur triste position ; mais ils furent bientôt rappelés à la réalité déplorable ; les succès mêmes de Georges leur laissaient plus vivement
encore sentir les horreurs de leur position présente. Eux qui disputaient à la misère le pain de chaque jour, et qui s'estimaient heureux quand ils pouvaient arriver à la fin de l'année sans avoir fait de dettes et subi trop de privations, allaient avoir à faire des dépenses considérables pour envoyer leur fils à l'université. ”

“ Quand j'eus fini, il tomba dans une profonde
rêverie, et paraissait avoir complètement oublié que je fusse là. « Grand Dieu! s'écria-t-il, vos desseins sont impénétrables. Quand il se lève sur la tête d'un homme une étoile de bonheur, vous changez souvent ses lauriers en cyprès. Ma chère dame, me dit-il, la Partie de chasse peinte par votre mari a été si fort goûtée du roi, que je venais, de la part de Sa Majesté, lui faire une forte commande. Je viens trop tard ; mais peut-être puis-je vous être utile en quelque autre chose? » ”

“ Je n'ai qu'une seule ambition, c'est de vivre honorablement du fruit de mon travail.
— C'est Dieu qui vous a conduit dans notre maison. Je vais écrire à mon beau-frère pendant que vous dormirez, et vous verrez que vous vous rappellerez un jour la recommandation de la vieille Christine. Allez vous coucher, je vous en prie ; si M. le pasteur rentrait, il serait fâché de vous voir encore sur pied.
Georges n'hésita pas plus longtemps à se retirer dans la chambre qui lui avait été destinée, et le sommeil vint bientôt fermer ses yeux. ”

“ Avec de l'or, on ne peut avoir que des jouissances matérielles, et celles-là ne constituent pas le bonheur. Avec ton or, tu es plus malheureux que moi, qui suis pauvre ; et tu me portes envie, parce que tu vois que la pauvreté honnête ne courbe jamais la tête devant la richesse. ”

“ Il me semble que je renais à la vie, que l'air circule plus librement dans ma poitrine.
La bonne Mme Wald ne put résister à l'attendrissement qui la dominait ; elle se jeta à genoux auprès du lit de son mari et donna un libre cours à ses sanglots. Ses yeux, qui depuis longtemps n'avaient répandu que les larmes du chagrin et du désespoir, versèrent cette fois des larmes de bonheur. Tout allait répondre à ses plus ardents désirs ; Georges pourrait continuer ses études ”

“ Nous avons toujours rempli nos devoirs religieux, comme il convient à de bons catholiques. Ecoutez, mes amis, ce que j'ai fait. Hier matin, en montant au grenier, j'adressai au ciel ma prière accoutumée et implorai la protection du Seigneur. Je tombai à genoux, et je me sentis animée d'une foi plus grande encore qu'à l'ordinaire; je priai pour toi, mon pauvre Wald; je priai pour toi, mon bon Georges. ”

“ Maintenant jette tes regards dans les chaumières où se cache modestement la pauvreté. Vois sa détresse, ses efforts inutiles et désespérés pour s'élever au-dessus de sa position déplorable. Vois comme le génie est courbé sous le poids du malheur, comme le talent succombe aux tortures de la faim, comme périssent les natures les plus nobles et les plus énergiques, brisées par la main de fer de la nécessité. ”

“ Je pensais à la mauvaise répartition du bien parmi les hommes : des misérables, des créatures sans valeur, dépourvues d'intelligence, des hommes remplis des passions les plus détestables, des femmes sans cœur, des jeunes gens légers et sans mérite, nagent dans
l'abondance, tandis que des cœurs nobles et généreux, des âmes nées pour les grandes choses, sont écrasés sous le poids de la pauvreté et luttent sans cesse avec le besoin et les privations de toutes sortes. ”

“ Son père comprit qu 'il prenait, à la face du ciel, l'engagement de ne jamais délaisser sa tendre mère, et il sourit avec un ineffable sentiment de bonheur. Il se tourna vers son épouse et serra sa main brûlante de fièvre.
Johanna, lui dit-il, je te remercie des soins attentifs que tu m'as prodigués. Tu as toujours été pour moi une épouse affectueuse, Dieu te récompensera. Pense toujours à moi, rappelle-toi qu'un jour nous nous retrouverons pour ne plus jamais nous séparer. Que les bénédictions du ciel
se répandent sur toi, bonne et excellente femme. ”

“ Le veux-tu, Wald?
Georges ne put s'empêcher d'être ému de la proposition généreuse d'Adalbert ; il le remercia donc en des termes qui prouvaient jusqu'à quel point il appréciait son offre, ce qui ne l'empêcha - pas de lui dire :
— Crois-tu qu'en te révélant, comme je l'ai fait, le mystère dont j'ai entouré ma vie, je n'aie pas pris d'avance la ferme résolution de repousser toutes les offres qui me seraient faites ? Si tu as de l'estime pour moi, Adalbert, ne mo parle plus de rien. Le pauvre a son orgueil comme le riche. ”

“ Le bon vieillard leva les yeux, et, en apercevant le jeune homme, la joie brilla sur son visage, et il s'écria :
— Salve, salve, amice (bonjour, bonjour, mon ami) .
Il courut ouvrir la porte du jardin.
— Soyez le bienvenu, mon jeune ami, dit-il à Georges en l'embrassant avec effusion ; venez dans un des coins les plus reculés du jardin, nous
nous assiérons sur un banc, et nous y pourrons causer à notre aise. ”

“ Je pensai aux soucis qui nous assiégent et à l'avenir de Georges, si compromis par notre pauvreté ; je lui demandai de faire pénétrer la consolation dans mon cœur. Après être restée pendant une demi-heure absorbée dans la prière, je me levai, et mes regards tombèrent sur un tableau de toi, mon cher mari, la Partie de chasse, qui est depuis si longtemps accroché dans un coin du grenier et n'a jamais trouvé d'acheteur. Je le pris, je l'époussetai, et, quand j'eus enlevé
la poussière qui le couvrait, je le trouvai plus beau qu'il ne m'avait jamais paru ”

“ Jeune homme, dit-elle à Georges, suivez les conseils que vous donnera ce bon pasteur ; il n'y en a pas un semblable à dix lieues à la ronde ; celui-là, voyez-vous, peut reposer en paix : il a pour lui une bonne conscience, que jamais ne viennent troubler de sinistres pensées. ”

“ Tu verras que tout ira mieux que tu ne penses. Je n'aurai qu'une seule préoccupation, celle de songer à ton bonheur.
— Ne sois pas inquiet à cause de moi, mon cher Georges; tant que Dieu me conservera la santé, je ne manquerai jamais du nécessaire. Je sais travailler, et je saurai me trouver de l'occupation. ”

“ Est-ce toi, mon cher Georges, qui raisonnes ainsi, lui répondit sa mère, toi que j'ai toujours élevé dans la confiance de Dieu ? Ce bon Père viendra à ton secours quand tout le monde t'aura abandonné, quand tu seras à bout de ressources, pourvu que tu aies conservé confiance en lui. Si c'est sa volonté, tes vœux les plus
chers seront exaucés ”

“ Adalbert vivait donc joyeusement sans se préoccuper du lendemain, et jouissait grandement de ses richesses, qu'à l'exemple de son gouverneur et de son père, il ne tarda pas à considérer comme le plus grand de tous les biens de ce monde; il méprisa l'obscurité de l'étudiant laborieux qui devenait grand par la culture de son intelligence, et crut être appelé à jouir de tous les plaisirs que procure la fortune, sans avoir besoin d'user les rapides journées de sa jeunesse dans de longues et contentieuses études. ”

“ Le ton protecteur avec lequel Adalbert prononça ces paroles fit monter la rougeur au visage de Georges, qui sentit sa fierté blessée par une invitation qui ne se montrait même pas bienveillante.
— Wildstrom, répondit-il avec vivacité, laisse-moi; il faut que je sois assez sage pour me soustraire à tous les plaisirs bruyants. Il faut que j'aille au collége.
Pendant que les deux interlocuteurs échangeaient rapidement les paroles que nous venons de rapporter, la bande joyeuse s'était rapprochée
et les entoura, puis intervint dans la conversation. ”

“ Bien, bien, mon père, interrompit Adal-bert avec précipitation, comme s'il craignait un long discours sur la peinture ou la sculpture. Vous trouvez bon d'acheter une toile couverte de peinture ; je n'ai nullement l'intention de dire que vous avez tort. Achetez autant de tableaux qu'il vous plaira, vous êtes assez riche pour satisfaire vos fantaisies. Je ne venais pas, au reste, pour vous parler de peinture, mais pour vous montrer les certificats que m'ont donnés mes professeurs ; ils prouvent que je suis assez avancé dans mes études pour prendre les leçons de l'université. ”

“ Il se rendit chez l'honnête ouvrier, dont la maison, quoique petite, était de la plus attrayante propreté. Il frappa et fut introduit dans l'atelier de Wanderlich.
C'était un homme d'un certain âge ; il était à son tour et travaillait avec ardeur. Près de lui était une femme d'une quarantaine d'années, qui filait au rouet. Quand Wanderlich vit entrer un étranger, il posa son ciseau et le regarda d'un air interrogateur.
— Maître Wanderlich, lui dit Georges, j'ai
une lettre à vous remettre de la part de votre belle-sœur Christine de Blumrode. ”

“ Sa mère mourut peu de temps après qu'il eut rejoint Adalbert, et il la pleura avec la tendre piété d'un fils. Il fit venir auprès de lui le bon pasteur de Blumrode et la vieille Christine, qui lui aident sans doute à supporter la vie et sont de moitié dans ses bonnes actions. Heureux par la pratique des vertus qui font de l'homme l'orgueil de la nation, ils ne comptent leurs journées que par des bienfaits. Adalbert a enfin trouvé le
bonheur après lequel il avait si longtemps soupiré, et c'est à Georges qu'il le doit ”

“ Mon Dieu, oui, un jeune homme sans for-
lune, et riche seulement en esprit, en intelligence et en nobles sentiments. Il s'appelle Georges Wald. Son père est un peintre pauvre, mais plein de talent; c'est l'auteur de la Partie de chasse dont vous venez de me faire si généreusement cadeau. ”

“ Votre humilité chrétienne et votre piété ont fait de moi un homme nouveau. Ne nous oubliez pas, c'est là tout ce que je vous demande ; quant à nous, nous ne vous oublierons jamais.
Georges serra dans ses bras ces deux excellentes personnes, et les quitta : il était chargé de leur part de dire bien des choses à la sœur Christine et au pasteur de Blumrode. Quelques étudiants lui firent la conduite ; c'était le petit
nombre d'amis qui avaient su apprécier et estimer sa vie calme et retirée ”

“ C'est Dieu qui m'envoie ceux qui souffrent, et je le remercie chaque jour de la faveur dont il me comble en mettant sur mon chemin quelqu'un de mes frères malheureux à qui je puis tendre une main secourable.
- Monsieur, mon rôti va être réduit à l'état de cuir, si vous persistez à causer sans vous mettre à table. Pendant que vous dînerez, vous aurez le temps de jaser avec votre jeune voyageur, qui a sans doute besoin de vos conseils. ”

“ Georges se tut. Adalbert se leva précipitam ment et s'écria :
— Comment est-il possible que tu mènes une semblable vie, et que tu puisses la supporter ?
— Non-seulement je la supporte, lui répondit Georges en souriant, mais je me trouve heureux dans ma position. Je travaille pour la personne que j'aime le plus au monde, pour ma mère ; je prolonge sa vie, qui m'est plus précieuse que la mienne, et je trouve dans cette action un bonheur ineffable ; je ne la changerais pas pour tous les plaisirs de ce monde.
...- Mais tu ne m'empêcheras pas de partager
avec toi mes richesses ? ”

“ Malgré l'exi-guité de mes ressources, j'étais gai et je comptais sur l'assistance de Dieu. Je vins dans cette maison, où je pus exciter, par mon caractère paisible, la sympathie de mes hôtes; dans le commencement, tout allait à souhait. La subvention qui m'était accordée me suffisait pour indemniser mes excellents hôtes des bontés dont ils m'accablaient, et je complétais ce qui était nécessaire à mes études en donnant des leçons particulières, en faisant des copies pour des avocats, et en lisant des épreuves pour des imprimeurs et des
libraires. ”