Évariste Carrance

“ L'isolement dans lequel le laissa la mort de Mme VanDer-Bader, rendit plus intime encore son amour pour la science ; il se plongea corps et âme dans des travaux gigantesques, ne sortant des mystères de son cabinet que pour prendre ses repas préparés par la voisine Abigaïl, la vaillante épouse de Samuel l'israëlite.
Et c'était cet homme, complétement étranger aux choses humaines, ce savant qui, pour ainsi dire, n'avait
jamais osé regarder une femme, autre que sa mère, ce docteur dont les cheveux blanchissaient déjà, que l'on donnait pour amoureux à la douce et poétique Lisbeth ! ”

“ Le monstre qui vomit de la fumée et qui crache du feu, venait de s'arrêter paisiblement dans la gare de Marseille, à la grande joie de Van-Der-Bader et d'Ellerman.
L'heure du repos allait enfin sonner pour nos deux voyageurs, et il était grand temps.
Depuis son départ de Leyden, le Docteur avait maigri, beaucoup maigri même, et l'étudiant avait échangé ses jolies couleurs roses contre une pâleur maladive.
Ces deux êtres, attachés par des liens formés par le hasard, étaient désormais inséparables !
Pour rien au monde l'élève n'eut voulu abandonner le maître. ”

“ Et comme Lisbeth fixait sur l'orateur ses deux grands yeux étonnés, il continua en ces termes : La Hollande n'a plus de grands savants, et l'Allemagne elle même est effacée par un prodigieux chercheur qui appartient à la France !
Oui, mes amis, il a suffi d'un seul homme pour jeter la confusion dans le monde scientifique et pour inaugurer l'ère des découvertes étonnantes !
Ce savant, qui a nom Michelet, a soumis la femme a l'analyse puissante de son génie ; il a expliqué l'amour et raconté le cœur humain avec une grandeur et une habileté surprenantes. ”

“ Et Dieu, qui connaît les tendres secrets des mères, comprenait toutes les espérances de ce noble cœur.
A vingt ans, Lisbeth épousait Rensburg, un brasseur habile, dont Leyden faisait grand cas.
Et quelques jours après ce mariage, la veuve du professeur s'éteignait souriante et calme, sans inquiétude sur le sort de sa fille bien-aimée.
A l'époque où nous sommes arrivés, Lisbeth était une délicieuse créature de vingt-quatre ans ; grande, svelte, élancée, blonde comme les blés, avec un visage aux
traits charmants et réguliers, éclairé par deux yeux pleins de douceur et d'azur. ”

“ DE LEYDEN A ANVERS (Suite)
Le silence régna jusqu'à Dordrecht.
A Dordrecht, le savant échangea quelques mots avec son compagnon et se replongea, de nouveau, dans ses rêves.
M. Ellerman trépignait d'impatience.
Il avait ouvert un petit sac de nuit peu volumineux, en avait retiré une tranche de jambon, un petit pain, et mangeait cela avec des dents si blanches qu'elles eussent été admirées dans la bouche d'une femme.
A plusieurs reprises, l'ancien élève de l'Université avait appelé le Docteur, mais ce dernier n'avait probablement pas entendu, car il n'avait même pas levé les yeux. ”

“ Est-ce de l'amour que je ressens? Michelet, ô mon maître ! accordez à mes yeux la vraie lumière, mon âme ne demande qu'à s'ouvrir aux chaudes caresses du bonheur ! 0 Michelet ! maintenant que cette reine n'est plus là, je sens le doute qui revient. Est-ce bien elle que je dois aimer.
A ce moment deux voix de femmes vinrent comme deux flèches traverser le boudoir,
Le savant qui comprimait son cœur de ses mains fiévreuses entendit ces paroles : — Écoutez Mirette, si Pétroski vient ce soir, je n'y suis pas. cela lui apprendra à me refuser le châle de l'Inde que je lui ai demandé. ”

“ Je ne suis qu'un paysan comme toi ; j'en sais long sur l'orgueil des hommes; mais je ne me permets pas de les juger. Parlons un peu de toi. Tu es un digne garçon, tu
possèdes un grand fond d'honnêteté ; il ne sera pas dit que je t'aurai laisser tomber dans le fossé sans essayer de te le montrer. Ecoute en passant un bon conseil, c'est le cœur qui le dicte.
— Vous savez, père Thomas, que je vous ai toujours respecté.
— Oui, et c'est pour cela, David, que je te conseille de renoncer à Lamberte; à quoi bon te dorer la pilule? plus
elle sera amère, plus tu auras de mérite à l'avaler. ”

“ Je vais écrire à votre cousine et la préparer à nous recevoir.
— Eh quoi! nous retournerions à Leyden.
— Bientôt, fit le Docteur.
— Mais vous ne pouvez ainsi renoncer à votre rêve le plus cher.
— Je n'y renonce pas, mon enfant, mais rien ne nous empêchera, à notre retour d'Alexandrie, de nous diriger vers la Hollande et de combler tous vos vœux.
— Mais le but que vous poursuivez.
— Lorsque vous aurez trouvé le bonheur reprit le savant, moi je recommencerai mes voyages et je tâcherai de trouver l'amour. ”

“ Attendez-moi, Messieurs, je reviens dans un instant.
- Je vous suis.
- Non, Monsieur le Docteur, insista Ellerman, M. Michelet ne nous connaît pas, il est indispensable qu'il soit prévenu.
— Je vous retrouverai dans votre chambre, cria l'hôtelier en disparaissant.
— Il a raison, venez Maître, et remettez-vous.
— Je suis remis, tout à fait remis, mon enfant, dit le Savant avec une extrême agitation. Je vais donc le voir ce sublime chercheur! Ah! il y a un Dieu pour les honnêtes gens ! Toutes les peines, tous les ennuis vont être oubliés. ”

“ Nous avons dit que Lisbeth avait épousé un brasseur de Leyden.
Intelligent, laborieux, honnête, Rensburg avait cependant un terrible défaut. Il était joueur.
Un soir, six mois environ après la mort de la mère, le brasseur rentra au logis, le désespoir dans l'âme.
Le malheureux venait de perdre une somme énorme et comprenait que rien ne pouvait le sauver de la ruine et peut-être du déshonneur.
La jeune femme l'accueillit avec un sourire, et ne remarqua nullement la résolution fatale écrite sur le visage de son époux.
Rensburg était décidé à mourir. ”

“ Ma foi, Monsieur le Docteur, je vous suivrai, s'écria le jeune homme, tandis qu'un sourire étrange glissait sur son visage. qui sait si nous ne trouverons pas le bonheur en voyageant côte à côte !
Ce n'est point le bonheur que je cherche, murmura le professeur.
— A mon tour de vous demander : Que cherchez-vous donc mon maître ?
— L'amour ! répondit Van-Der-Bader en courbant sa tête puissante dans une profonde rêverie !
- L'amour! l'amour! répéta le petit jeune homme avec un sourire contraint sur les lèvres.. Eh! c'est encore le bonheur ! ”

“ A dix-huit ans, le jeune étudiant était un mysanthrope consommé, fuyant les hommes qu'il ne connaissait pas encore, et se dérobant aux femmes qu'il ne devait probablement jamais connaître.
La vie austère qu'il menait en fit bien vite un savant.
Cette surabondance de séve que la jeunesse prodigue aux amours faciles, Van-Der-Bader, lui, la donna à la science.
Il devint savant parce qu'il ne devint pas amoureux. ”

“ Voulait-il, ne pouvant rencontrer l'amour dont son cœur avait soif, l'étudier chez ses amis ?
Non, puisqu'il avait déclaré qu'il repartirait de Leyden, après la réunion de Lisbeth et de son cousin.
Non, puisqu'il ne voulait pas — sons un prétexte spécieux peut-être — habiter sous le même toit que nos amoureux.
Si le cœur de la femme est un abîme, celui du savant est un gouffre, et bien fort serait l'audacieux qui en découvrirait le fond. ”

“ On ne dort pas sous le toit d'un célibataire encore jeune, sans justifier, dans une certaine mesure, l'émancipation des méchants esprits.
Les commères de la bonne ville de Leyden s'en donnèrent donc à bouche que veux-tu.
C'est une horreur disaient les anciennes voisines de Lisbeth, il y a à peine un mois que son mari est mort et le voilà remplacé. Certes, nous aimons, nous respectons M. Van-Der-Bader, mais nous ne pouvons excuser sa conduite ; quant à la malheureuse qui renonce ainsi à tous les devoirs d'une honnête femme, elle ne mérite aucune pitié. ”

“ Seul, le Docteur Van-Der-Bader, plongé dans les mystères de son cabinet, au milieu d'alambics, de cornues et de fourneaux, n'avait rien entendu.
Qu'était le monde pour ce savant ? Peu de chose, en vérité.La science avait découvert à cet homme ses arcanes les plus mystérieux, et la nature semblait ne plus avoir de secrets à dévoiler à cet analyste étonnant.
Devant ses travaux gigantesques, l'humanité disparaissait ; il enrichissait le monde sans le connaître et ne croyait pas avoir le droit d'être connu de lui. ”

“ Ellerman sourit avec effort.
— Vous êtes oublieux, Monsieur le Docteur, murmurat-il. N'avez-vous jamais secouru quelque âme plongée
dans la douleur, que la reconnaissance aurait pu vous attacher ?
- Jamais.
— Eh bien ! poursuivons notre course à travers le monde, je le veux bien. Allons à Alexandrie puisque M. Michelet s'y trouve, et demandez-lui de vous expliquer l'amour que vous ne comprendrez jamais.
— Mais je le comprends, s'écria notre héros, le regard en feu, les lèvres tremblantes, je le comprends et vous crois, mon ami ”

“ Van-Der-Bader essuya furtivement quelques larmes que le souvenir de sa mère, si saintement regrettée par lui, venait de faire monter à ses yeux.
Je ne suis pas un étranger pour vous, reprit-il, après s'être recueilli un instant, et je veux vous offrir la direction de mon petit ménage; acceptez, mon enfant, vous serez la maîtresse absolue de la maison ; un savant comme moi ne tient pas beaucoup de place et ne gronde jamais. ”

“ Le train pour Anvers attendait les voyageurs.
Le Docteur, précédé par son élève , monta dans un wagon.
Si le voyage de Marseille à Paris avait été triste, le voyage de Paris à Anvers fut lugubre.
Le Professeur tout entier à sa rêverie ne désserrait pas les dents : le jeune homme respectait ce silence et se contentait de jeter de temps en temps, des regards profonds sur son ami.
On dépassa Lille, on arriva à Gand ou Ellerman acheta un Indicateur-Général des Chemins de fer qu'il se mit à parcourir avec une fiévreuse activité. ”

“ Au cri, où mieux à l'exclamation poussée par le savant, le libraire s'approcha vivement de lui.
— Qu'avez-vous donc, M. le Docteur, demanda-t-il ?
Van-Der-Bader releva sa tête toute rayonnante.
C'est trop fort, c'est trop fort, murmura-t-il.
— Êtes-vous souffrant, interrogea Van-Der-Hoek avec intérêt ; ne voulez-vous honorer de votre présence la maison de votre humble libraire ? ”

“ Y songez-vous? votre ami s'est répandu à mon égard en invectives furieuses, et il a revendiqué la propriété d'une découverte dont la maison Durand, Mocard et Cie, possède les titres irrécusables !
-Celui qui vous a insulté, Monsieur, continua Ellerman d'une voix plus assurée est la plus grande et la plus loyale nature que je connaisse. C'est une âme d'élite qui appartient à la science dont elle agrandit chaque jour le domaine, c'est un infatigable chercheur qui est une des gloires du monde. ”

“ Voilà un vieux savant, ignorant la vie, qui se lance un peu à esprit perdu dans un monde nouveau, et qui rencontre, à l'heure de son départ, un de ses anciens éldves, un chercheur comme lui, qui le comble de prévenance, d'affection, de respect, qui lui rend enfin mille petits services.
L'amitié de notre héros pour Ellerm an ne paraît-elle pas toute naturelle ?
L'affection du jeune homme pour ce professeur austère, est moins explicable, cela est vrai, mais cet étudiant n'a-t-il pas dit qu'il était à la poursuite du bonheur et qu'il courrait le monde dans ce but ? ”

“ Tu as bien fait de refuser les vingt mille francs, je n'en veux plus; il me faut ta fille. Imbécile que j'étais de demander si peu ; je veux être de ta famille. Fermier, je te fais l'honneur de te demander la main de Lamberte.
— C'en est trop !
Et Lambert voulut s'élancer sur Bernard.
Ce dernier recula de quelques pas et dirigea tranquillement vers son ancien ami le canon d'un pistolet.
— Avance, et je te brûle, dit-il.
Le père de Lamberte s'affaissa dans un fauteuil.
— Voyons, dit Bernard, on se révolte, je crois ; soyons sage, et causons raisonnablement. ”

“ N'est-ce pas une chose terrible que de voir deux hommes qui veulent mutuellement s'arracher l'existence ?
Est-ce que l'âme ne se révolte pas contre ces abus de la matière ?
— Je n'ai plus de mère, Monsieur, peut-être avez-vous encore la vôtre, croyez-vous qu'elle me pardonnera de lui tuer son enfant.
— Vous avez raison, Monsieur le Docteur, s'écria Anatole Bergerat, mais nous obéissons ici à des nécessités absolues. Il reste un moyen d'éviter ce duel. ”

“ Devant son triple menton, ses joues rondelettes, sa large poitrine et l'ampleur proverbiale de son abdomen, Méry eut pensé qu'il avait devant lui, un faux savant.
Et Méry se fut trompé.
D'ailleurs, ce noble embonpoint une fois accepté, l'aimable auteur de la, Guerre de Nizam, eût bien vite reconnu, à des signes irrécusables, que le Docteur VanDer-Bader appartenait à cette prodigieuse famille de
savants, dont les membres deviennent chaque jour un peu plus rares. ”

“ Il faut tout prévoir, reprit Van-Der-Bader, dont la vie avait été une longue imprévoyance, et adressant à son compagnon un regard plein d'intérêt : je ne veux que votre bonheur Ellerman.
L'étudiant essuya ses beaux yeux.
- Vous partirez donc pour Leyden, continua le Professeur, vous irez retrouver Lisbeth qui sera votre femme, et vous lui direz : Le maître est mort, il a beaucoup pensé à vous dans les dernières heures de sa vie ; il a compris tout l'admirable dévouement dont vous l'avez entouré. ”

“ Ils se tenaient embrassés et se regardaient avec l'extase de l'amour.
— Non, tu ne mourras pas, Lamberte, tu es trop belle pour mourir; je te protégerai au nom de mon amour, je te défendrai contre tous. contre ton père.
-- Mon père ! ne me force pas à le maudire, David, il voulait vendre sa fille !
Le jeune homme tressaillit; il essuya une larme qui mouillait sa paupière, et dit : — Eh bien ! fuyons, quittons ce pays ; je travaillerai et nous serons libres; nous nous aimerons loin des méchants, et nous aurons payé notre bonheur assez cher pour qu'il nous soit pardonné. ”