Edmond Haraucourt

“ Quelle charge pour le Trésor, quelle charge toujours croissante ! La faillite est au bout et, en attendant la faillite, un surcroît des impôts sera indispensable pour nourrir à ne rien faire ces gens encore valides auxquels on refusera le droit de travailler !
Ainsi les buveurs d’élixir devenaient les parasites de la société, et le gouvernement responsable se voyait amené, par l’urgence même des choses, à craindre la réforme, à en redouter les suites budgétaires et, par conséquent, à en réprouver le principe.
— Au diable leur Auguérand ! L’animal nous a fourrés là dans un joli pétrin ! ”

“ Les consciences s’indignaient contre cet abus de pouvoir ; la faillite d’une espérance délicieuse irritait deux milliards d’égoïsmes déçus ; la découverte d’Auguérand paraissait plus précieuse, à mesure que s’affirmaient les chances d’en être privé ; la philanthropie d’un savant qui livre gratuitement sa formule à la famille humaine rendait plus odieuse l’exaction d’un peuple qui accapare le bien de tous pour le détruire. ”

“ Ce n’est pas le moment, et dépêche-toi de comprendre. Tout Paris est sur pieds. La grève hémérale est déclarée. On ne veut pas de l’élixir, on ne veut pas de la longévité, on ne veut pas de toi !
— Hein ?
— Tu es l’ennemi public, le perturbateur universel ! Et comme si ça ne suffisait pas, tu es le péril national, l’agent de l’Allemagne, l’Alboche ! La cocarde tricolore est un signe de ralliement contre toi. On est patriote quand on te déteste. Voilà où nous en sommes ! Elle est raide !
L’inventeur tendit une main lente vers le tas des journaux. ”

“ Partout on sait déjà que le plus important des commissaires, professeur Graunerr, doyen de la Faculté, et dont les droits à la retraite doivent courir l’an prochain, a bu l’élixir de longue vie ; on sait aussi que trois gouttes, prises hebdomadairement, suffisent à la cure, et que le prix de revient est presque nul, et que l’inventeur, ne voulant point faire commerce de sa découverte, ouvrira dès demain, à sa clinique de Neuilly, une buvette gratuite. La joie est grande, surtout parmi les vieilles gens. ”

“ Nous ne sommes point des philanthropes, dans le sens suranné que les générations d’autrefois attachèrent à ce vocable ; nous pensons avec notre temps, qui est utilitaire, pratique et d’économie sociale ; le vingtième siècle n’a plus à entretenir des consommateurs improductifs, des bouches inutiles, des membres impotents ; nous ne rendons pas la jeunesse aux êtres décrépits, car nous y sommes impuissants, d’une part, et, d’autre part, nous n’en avons point cure. ”

“ Auguérand fit claquer son médius au creux de sa paume :
— Tu m’importunes avec ton lyrisme enfantin. Tais-toi.
Thismonard n’était susceptible que pour l’honneur de son grand homme : il se tut. Mais son mutisme ne devait pas durer longtemps ; pour l’occuper, de rechef il consulta sa montre et hocha la tête, car l’aiguille avait tourné ; ensuite, il s’approcha du baromètre, qu’il se mit à picoter de l’ongle, et encore il hocha la tête :
— Il n’y a que celui-ci qui pourrait nous sauver ! L’artillerie d’une averse est la meilleure contre l’émeute... Mais il monte, l’imbécile ! ”

“ L’Action directe revendiquait l’honneur d’avoir « mis le feu au capharnaüm », mais non d’avoir frappé l’inventeur. Généralement, on le croyait mort, mais quelques-uns le prétendaient vivant ; certains même affirmaient qu’une ambassade l’avait fait enlever dans un carvol de louage. Ne se cachait-il pas, en Allemagne ou ailleurs ? N’allait-il pas reparaître un jour ? Plusieurs en conservaient l’espoir, mais ils vieillirent dans leur attente.
Du moins, une certitude restait acquise : la vie humaine peut être prolongée. ”

“ Auguérand parle, expose son système. Je ne prolonge pas la vie humaine, dit-il. L’expression est inexacte, antiscientifique au premier chef : je n’ai jamais tenu un tel propos. C’est folie de prétendre qu’on puisse réformer les lois de la nature ; par cela seul qu’elles sont lois, il faut les reconnaître fixes, logiques, immuables ; la science ne doit aspirer qu’à les comprendre, à pénétrer le secret de leur fonctionnement, si longtemps mystérieux, et à découvrir les conditions du meilleur rendement. ”

“ Les Anglais, au contraire, avec leur respect si marqué de l’individu, se prononçaient vigoureusement en faveur de la liberté que chacun doit avoir de vivre ou de ne pas vivre, à ses risques. L’Espagne et la voluptueuse Amérique du Sud ne demandaient qu’à jouir aussi longtemps que possible de l’existence bénie et repoussaient d’un coup d’éventail les problèmes inquiétants. L’Italie, où tant de races se sont croisées, hésitait et se partageait. Mais les nègres persistaient à danser de joie en l’honneur d’Auguérand. ”

“ On ne devait comprendre que tout à l’heure la gravité sociale du problème imprévu qui se posait dans le monde. Pour le moment, l’émoi joyeux de la conquête primait toute autre considération : le pantogramme de onze heures vingt ne laissait plus de doute ; la question de principe apparaissait comme définitivement tranchée : la cause était gagnée pour le docteur Auguérand et pour l’humanité aussi. Une demi-heure après, tous les peuples de la terre publiaient l’énorme nouvelle :
— La vie humaine est prolongée ! ”

“ Quand la grille du parc s’ouvrit pour la sortie des commissaires, une ovation tonitruante acclama Auguérand, qui se dissimula aussitôt. À Paris et dans les diverses capitales, le désintéressement de l’inventeur n’allait pas sans causer l’enthousiasme des uns, l’inquiétude des autres, la surprise de tous : il constituait un cas trop anormal pour qu’on ne s’en étonnât point, dans une époque essentiellement pratique, où toute invention représentait un capital et toute entreprise une affaire. ”

“ Le docteur Auguérand a inventé un élixir qui doublera et triplera la durée de la vie humaine : depuis trente ans, il expérimente son remède, et hier, 25 juillet 1941, une commission de savants a reconnu la véracité de ses allégations. Généreusement, l’inventeur, dont le but est philanthropique, a déclaré qu’il n’entendait pas faire commerce de son produit et qu’il livrerait sa formule à la publicité le 1er janvier 1942, date assignée par lui pour la continuation de ses expériences privées ; jusque-là, l’élixir sera gratuitement versé à toutes les personnes qui désireront suivre la cure. ”

“ Comment se peut-il que le bon sens public n’ait pas su, dès la première heure, faire raison de cette terrifiante utopie ? Avec une candeur qui déconcerte, on a souhaité le succès du docteur Auguérand et la démonstration de sa découverte ; elle est faite ; on a ce triomphe : nous vivrons individuellement un siècle et demi ou deux siècles ! C’est-à-dire que cinq, six, sept, et même huit générations simultanées se disputeront la place et la pâture qui difficilement, suffisaient à deux ou trois. ”

“ En effet, dix-neuf ans déjà s’étaient passés depuis le gros tapage provoqué par sa découverte : cet élixir de longue vie qu’il prétendait avoir trouvé, en 1922, n’avait encore, que l’on sût, immortalisé personne en 1941, et le docteur Auguérand lui-même n’en retirait que des ennuis assez nombreux et un ridicule très notoire. On regrettait communément qu’un homme de telle valeur eût compromis la gloire de sa carrière par une fantaisie trop indigne de lui, de son caractère, de ses travaux antérieurs. ”

“ Il n’en restait pas moins incontestable que le bienfait de la découverte allait être accessible à tous, pauvres et riches, sans distinction. Tous désormais, sauf accident ou maladie, auraient le moyen ou tout au moins l’espoir de demeurer sur terre pendant un siècle et demi ou deux siècles ! ”

“ Mais à Paris et à Londres un éclat de rire couvrit le désappointement.
Le professeur Auguérand continuait :
— La vie est une perpétuelle résistance à la mort. Mais, en un très grand nombre d’espèces animales, les individus, cédant aux sollicitations de l’instinct qu’ils dépravent, ont mis progressivement la race en état de moindre résistance ; ainsi l’on peut dire qu’ils ont volontairement restreint la durée de la vie, puisque cette diminution de durée est la conséquence médiate de l’usure consentie par eux. ”

“ L’Allemagne, au contraire, ayant vu là un moyen d’accroître encore sa supériorité numérique, applaudit au système de la longévité.
Ainsi la question était inopinément devenue politique, nationale, et deux partis irréductibles s’étaient constitués dans la nuit du 25 au 26 juillet : ceux qui pensaient à l’allemande et voulaient prolonger la vie, les Alboches ; ceux qui pensaient à la française et prétendaient, en repoussant l’invention d’Auguérand, maintenir la fraternité entre les hommes et les peuples, les Frangins. ”

“ Durant la semaine qui suivit, les ruines de la villa furent le but d’un pèlerinage incessant ; on s’y rendait de très loin ; quelques villes envoyèrent des couronnes ; le deuil s’affirma, l’opinion s’assit. La découverte d’Auguérand devenait inestimable du moment qu’on l’avait perdue.
Pendant assez longtemps la disparition du docteur prêta aux commentaires : nul ne l’avait vu, excepté Thismonard, qui n’était plus là pour rien dire, et sa déclaration, d’ailleurs, n’eût certes pas éclairé le mystère. ”

“ Une manifestation colossale s’est organisée ; tous les services publics sont en grève ; les bandes hostiles se dirigent vers Neuilly ; les sans-travail entourent la villa et hurlent, attendant l’heure pour l’ouverture des portes ; et pendant ce temps, les hommes de tous les peuples, télégraphiquement informés de l’émeute qui met en péril leur espoir de vivre longtemps, suivent avec anxiété les péripéties de l’émeute.
Auguérand est dans le salon de la villa ; son ami Thismonard vient de lui apporter les stupéfiantes nouvelles du mouvement qui le menace. ”

“ Auguérand est un homme de génie ! Sa découverte est un bienfait immense ! Vous ne l’étoufferez pas ainsi !
Il menaçait de révéler le complot à Thismonard ; on ne le réduisit au silence que par une inculpation d’attentat à la pudeur, motivée par la plainte d’un voisin : au reste, on devait le relâcher le lendemain, en reconnaissant qu’il avait simplement mis le nez à la fenêtre ; mais vingt-quatre heures de répit suffisent pour liquider une affaire d’État. ”

“ Vous la rétablissez à cœur joie, et plus féroce qu’elle ne fut, plus nécessaire qu’elle n’était, armée des moyens formidables que le progrès lui a donnés, et sans merci parce que la victoire ou la défaite résoudront pour chaque peuple la question de vie ou de mort. En nous multipliant à l’excès, vous nous condamnez à tuer ! ”

“ Sommer le gouvernement de protéger l’inventeur et de sauver sa découverte ? Si le gouvernement cède à l’injonction des puissances, la furie populaire se retournera contre lui et le renversera avant qu’il puisse agir. ”

“ Quand on connut l’importance que prenait l’agitation des Écoles et des Faubourgs, quand on apprit la défection des services administratifs et celle, plus grave encore, de la force publique, quand on lut le récit de la ruée croissante du peuple vers Neuilly, alors un morne découragement consterna les esprits. ”

“ Quant à ceux qui voulaient profiter de la découverte et tâter de la cure pendant qu’elle était gratuite, leur nombre ne diminua peut-être qu’en des proportions insensibles, mais leur sérénité, et surtout leur joie, furent notablement entamées : on doit supposer que l’incertitude de l’existence matérielle décourageait un bon tiers de ces appétits à venir ; l’élixir ne compta plus guère de partisans tenaces que parmi les malades, qui ne consentent pas à céder ; les cacochymes, qui vivotent ; les millionnaires, qui ont leur pain cuit, et les petits retraités, qui se contentent de peu. ”

“ La déclaration à obtenir des commissaires est celle-ci : « Le public tire de notre rapport des conclusions exagérées ; l’invention du docteur Auguérand est réelle, mais elle n’a pas l’énorme portée qu’on lui prête ; elle semble devoir, à vrai dire, augmenter la vie de quelques années, mais il importe de se mettre en garde contre l’excès de philanthropie qui entraînerait l’opinion à admettre trop vite ce qui est insuffisamment démontré. » ”

“ Tu as pour toi, dans la cohue, les pauvres vieux qui poussèrent la candeur jusqu’à se lever avec l’aurore pour venir à ta fontaine ; ils sont bafoués, houspillés, bousculés, foulés aux pieds : on en fait des tapis. Contre toi, tu as les sans-travail, qui ne vendront pas leurs places, puisqu’on ne peut plus approcher : mécontentement et, tout de suite, fureur ; ils voudront se consoler avec une goutte d’élixir, et si tu n’ouvres pas les portes ils escaladeront les grilles. ”

“ L’avortement, l’infanticide, qui furent des crimes, vont devenir des devoirs. Si vous n’arrivez point, par des lois internationales, à restreindre la fécondité des femmes, il n’y a plus de sécurité sur la planète, qui sera toute rouge du meurtre indispensable. Et comment arriverez-vous à l’entente diplomatique, par quelle police surveillerez-vous et réprimerez-vous l’accroissement de la population chez les peuples voisins, désireux qu’ils seront de développer leur supériorité numérique, dont le vœu et l’effort vont tendre logiquement à vous supprimer tous ? ”

“ Dans quelle espèce animale constatez-vous la coexistence de huit générations ? Vous nous rendez, dites-vous, le nombre initial de nos années ? Soit : nous vous croyons sur parole. Mais n’inférez point de là que vous rentrez dans l’ordre naturel, car vous en sortez, au contraire, puisque l’ordre n’est plus ce qu’il était aux premiers âges de la race. Alors le petit nombre des humains permettait leur durée plus longue, qui fut possible et a cessé de l’être. Où voyez-vous la place disponible ? Irez-vous peupler le Sahara, ou préférerez-vous conquérir la planète Mars ?... ”

“ L’impression de la rue ne faisait d’ailleurs que répercuter celle des savants. En effet :
— À ce moment, le docteur W. Letigre fait observer, non sans ironie, que cette tâche est purement celle de la médecine la plus élémentaire. Le silencieux Touposcoff, manifestant à sa manière accoutumée, se dirige vers la fenêtre, regarde le paysage du jardin et tire sa montre pour indiquer qu’il perd un temps précieux. Le professeur Axilo étudie le plafond à travers son binocle à monture de platine et tire sa barbe filamenteuse. ”

“ La foule déjà compacte dans le jardin montait à l’assaut des balcons, entrait par les fenêtres, s’écrasait dans les chambres, cassait tout et ne pillait qu’à peine, faute d’une suffisante liberté de mouvement. Ceux qui avaient réussi à dérober quelque objet d’art étaient bientôt réduits à le lâcher, parce qu’il leur entrait dans les côtes, mais ils faisaient en sorte de n’en laisser que les morceaux. ”

“ Auguérand est en France, et sa formule aussi. Qui assurera l’humanité contre le péril d’une brusquerie parisienne ? Tout est à craindre de l’émeute impulsive, pour qui la tête d’un savant ne compterait guère plus que celle d’un roi, et qui raserait une clinique plus vite encore qu’une Bastille. ”