L.-Jules Méteyer

“ Enfin les fils de familles nobles venaient souvent, même de l'étranger, avec leurs domestiques, leurs précepteurs, et certains, avec les palefreniers de leurs chevaux. Dumont de Bostaquet, qui logeait chez le professeur Cappel, avait un domestique qu'il entretenait à l'auberge ; l'anglais Wentwendredy avait un précepteur, du nom de Watkinson Payler, qu'il appelait son gouverneur, et qui habitait avec lui ; et le fils du Comte de Plymouth avait un palefrenier du nomade Jacques Croll, qui mourut à Saumur en 1677. ”

“ On interdit les professeurs étrangers : l'Ecossais Doull, professeur de grec, que Colbert estimait, regagna sa patrie, et le Suisse Chouet, professeur de Philosophie, rentra à Genève, où il était désiré depuis longtemps, et où sa notoriété devint grande. On renvoya chez eux les étudiants étrangers ; on supprima les Synodes qui assuraient les budgets ; on interdit les collectes pour les études. L'Académie de Nimes tomba en 1664, celle de Sedan en 1681, celle de Die en 1684. ”

“ C'est une espèce de honte pour des gens biens élevés, déclare le professeur de grec Jean Benoit, d'ignorer la plus belle de toutes les langues, qui est comme la ménagère et l'interprète des arts et des sciences. ”

“ Une raison sérieuse fait comprendre la présence d'étudiants catholiques à l'Académie : Il y avait à Saumur, chez les professeurs, un sens du devoir, et une affection pour leurs étudiants qu'on ne trouvait pas du tout à l'Université proche d'Angers. ”

“ Une dernière Académie fut fondée également à Die, dans la Drôme, en 1604 (1) . Certaines de ces Académies, celle de Sedan, celle de Montauban, eurent leur célébrité ; aucune n'en eut une approchante de celle de Saumur. Sa célébrité devint vite européenne.
L'Académie de Saumur
Duplessis-Mornay l'établit, à l'aide de dons de la cassette royale et de dons des églises, dans « deux corps
de logis » de la rue, qui est toujours la rue Saint-Jean, achetés déjà par lui en 1591, en l'étude du notaire royal Dovalle, et situés juste derrière la « Maison de Ville », l'actuel Hôtel de Ville (2) . ”

“ Un détail montre la collaboration confiante que le recteur et les professeurs demandaient aux théologiens, futurs chefs d'églises, dans la conduite de la vie morale et religieuse de l'Académie : un proposant « rétabli » ne pouvait être remis en possession de son privilège de lire publiquement la Bible que par une décision du seul corps des proposants, ses camarades, convoqué à cet effet par le prêteur. ”

“ Dieu, déclara alors dans un mandement aux catholiques de Saumur, l'évêque d'Angers, Henri Arnaud, se sert visiblement de la piété, du zèle et de la sagesse de notre invincible monarque pour la destruction de l'hérésie., et chacun fera des prières particulières pour la conservation de sa personne sacrée. ”

“ La Fidélité jusqu'à la mort
Parmi tant de traits à citer, voici les exemples de trois anciens étudiants de l'Académie qui furent, au lendemain de la Révocation de l'Edit de Nantes,
fidèles "à leur foi jusqu'à la mort : Louis Kernevo, seigneur de Lambonnière, près de Sainte-Hermine, en Poitou, mis en prison, refusa toujours la liberté que lui offrait, au prix d'un semblant d'abjuration, le ministre apostat Du Mahis. ”

“ Une décision du Synode d'Alençon de 1639 ordonne que les écoliers et les étudiants devront présenter, au principal ou au recteur, pour pouvoir être admis au Collège ou à l'Académie, de bons * témoignages de leur vie et mœurs, des pasteurs et des consistoires de leurs lieux d'origine. ”

“ Ils étaient tenus d'avoir à leur service un « pédagogue » chargé d' « instruire, conduire, châtier les écoliers, les mener au Collège, présider au coucher et au lever » Il était bien spécifié qu'ils devaient être des gens pieux, et donnant l'exemple de la piété. Tous les matins et tous les soirs, ils devaient faire chez eux la « prière publique », le culte de famille, en présence de « leurs pensionnaires et leurs domestiques ».
Les réformés se sont toujours montrés hostiles à l'égard de l'internat des Collèges jésuites et oratoriens de leur temps. ”

“ Les Amusements des Etudiants
Les étudiants s'amusaient aussi ,
et donnaient parfois sujets à reproches. Les registres de l'Académie, que possède la Bibliothèque de l'Hôtel de Ville de Saumur, emploient à
l'égard des délinquants les mots très gros d' « insolence », d' « excès », de « débauches » ; il y a même l'expression de « licence merveilleuse »*. Il faut comprendre sous tout cela les faits répréhensibles suivants : manquer le service religieux du dimanche, on celui du mercredi, au Temple de la GrandeRue (i) ”

“ « La Compagnie loue et remercie M. Lefèvre de ce que, par le désir de servir le bien public, il se contente d'une charge, qui est au-dessous de sa capacité, et encore avec si peu de récompense. » Il eut quelques années plus tard la chaire de grec de l'Académie, et se montra alors, dans cette situation en vue, un maître magnifique-. L'admiration l'entourait, et des appels flatteurs, qu'il déclina, lui furent adressés par l'Université de Paris sur la demande de Colbert, et par les grandes Universités de Hollande et d'Allemagne. ”

“ L'Académie de Saumur était un stimulant pour l'Université d'Angers, nous le voyons dans le Rapport de Colbert de Tracy de 1664, qui propose au Roi d'augmenter les gages des professeurs de Théologie d'Angers de chacun cent livres « afin de « leur donner moyen. de rendre la Théologie plus « florissante qu'elle n'est, ce qui est absolument (nécessaire, non seulement à cause de la grande « quantité d'ecclésiastiques, tant séculiers que régu« liers, du diocèse d' Angers, mais aussi à cause de « la prospérité et de l'émulation de celle (l'Acadé« mie) de Saumur ». ”

“ Cela arriva, en 1666, — destitution d'une semaine seulement — au prêteur Crespin, qui s'était montré trop vif de propos à l'égard du proposant La Jugonnière. Sa charge exigeait de réelles qualités morales et on le choisissait toujours parmi les étudiants en théologie (1) . Cette charge avait d'ailleurs un côté religieux : celle de faire savoir aux étudiants en théologie les jours où ils devaient donner des sermons devant les professeurs ; celle de désigner ceux d'entre eux qui devaient lire la Bible aux cultes publics. ”

“ Ils ont aussi une Ecole pour la jeunesse, et on y enseigne la Philosophie -et la Théologie. Il y a un grand nombre d'étrangers à cause. des bons maîtres d'exercice qui s'y trouvent, ainsi deux maîtres d'équitation. »
vous pouvez, sans intéresser la vérité. » Un peu moins important que le Collège protestant, il comptait deux cents élèves. Amyrault le comparait à un simple fort devant une place d'armes : « La maison de l'Oratoire est un fort que l'église romaine oppose à la place d'armes que les protestants ont établie en cette ville. » ”

“ Les concours pour une nomination de professeur étaient choses très sérieuses, et exigeaient de nombreux délégués venus des provinces.
Ainsi, lors du concours qui eut lieu les 8 août 1618 et jours suivants entre John Cameron, pasteur à Bordeaux, et Louis de la Coste, pasteur, à Dijon, concurrents à une chaire de théologie vacante, le jury comprit dix-huit délégués : les professeurs Duncan, Benoit, Gedde et Franco, délégués de l'Académie, M'M. Bouchereau et Cappel, pasteurs à Saumur, Le Bloy, pasteur à Angers, Fleury, pasteur à Loudun, délégués du Colloque d'Anjou ”

“ Tous- les savants de l'Europe formaient alors une société supérieure, animée de la seule passion de la science, qui avait sa langue à elle, la langue des « clercs », le latin, que tous parlaient couramment, et qui ne tenait nul compte des barrières nationales.
Voici les noms et nationalités des professeurs étrangers qui ont professé à l'Académie de Saumur : Suisse : Robert Chouet (Philosophie) ; Allemand : Jean Benoit (Grec) ; Hollandais': Gomar (Théologie) , Francis Burgersdyk (Philosophie) ”

“ Les professeurs recevaient la défense absolue d'enseigner « aucune science ou langue, soit publiquement, soit en allant dans les maisons particulières, sous peine de trois mille livres d'amende », et ceux d'entre eux qui étaient pasteurs devaient, s'ils n'acceptaient pas de se faire catholiques, quitter le pays dans les quinze jours. ”

“ « Nous avons résolu de ne jamais abandonner, avec la grâce de Dieu, la doctrine que nos Pères ont maintenue dans les temps les plus cruels, mais de la conserver fidèlement et inviolable-
ment jusqu'au dernier moment de notre vie. »
Il quitta Saumur pour accepter un des postes: de pasteur de l'église de Paris. Il a publié une cinquantaine d'ouvrages d'études,, et dix-neuf volumes de sermons. Guy Patin attèste que les huguenots qu'il a connus considéraient Daillé comme le plus grand homme qu'ils eussent eu depuis Calvin. ”

“ Cette vie débordait sur toute la région (i) , nous le voyons par le manuscrit de la Bibliothèque d'Angers (M. 870, fo-
lios 637-680) de l'avocat Jacques Bruneau, sieur de Tartifume, qui a noté les noms de six cent quarante-quatre jeunes « princes, comtes, barons, seigneurs, millords, gentilzhommes, et autres » anglais, écossais, flamands, bohémiens, danois, polonais, et surtout allemands, venus en Anjou, attirés par la noble Académie de Saumur, où ils étaient étudiants, ou bien avaient des leurs en cours d'études, qu'il a connus à Angers, pendant trente-quatre ans, de 1601 à 1635. ”

“ Il devait, lorsqu'il entrait en fonctions, et comme tout le personnel, sans exception, recteur, professeurs, bedeau, imprimeur et libraire, apposer sa griffe sur le registre de l'Académie, signer les règlements établis, et aussi la « Confession de Foi » des Eglises Réformées.
L'écuyer de l'Académie d'Equitation, le médecin, le chirurgien et l'apothicaire étaient également des « suppôts » de l'Académie.
Le Prêteur
A j outons un dernier personnage d'importance, M. le Prêteur. C'était
un étudiant nommé par ses camarades, et investi auprès d'eux tous d'une réelle autorité. ”

“ L'Oratoire et l'Académie
Tels sont les faits: les étudiants de l'Académie allaient écouter et applaudir aux Ardilliers certains professeurs catholiques, et les étu-
diants des Ardilliers venaient en retour rue Saint- Jean, écouter et applaudir des professeurs protestants. Certains même se permettaient d'entrer dans le Temple de la Grande Rue, ce qui motiva des interventions très vives de l'Evêché. Et les rapports des maîtres entre eux étaient aussi cordiaux que ceux des étudiants. Le père Martin accueillait à ses leçons des professeurs de l' Académie, et allait ensuite les écouter chez eux. ”

“ Un des registres des actes ecclésiastiques de l'Eglise protestante de Saumur, de 1661, donne le nom de l'étudiant polonais Veterus, décédé.
sa tête les professeurs Duncan, Cappel, Craig, Trochorège, Bouchereau, alla la recevoir à la Porte de la Bilange (i) ; un des professeurs, lui adressa une harangue en français, un autre une en latin, et des étudiants versificateurs déclamèrent en son honneur des pièces de leur composition. ”

“ Polliceor et juro, me ex academiœ legibus scholam hanc gubernaturum,
tait serment après le Recteur, car à Saumur, le Principal était toujours un professeur de l'Académie, — Duncan, professeur de grec, De Prez, professeur de Théologie, ont été princicipaux ; Amyrault, Paul du Soul, Etienne de Brais, professeurs de Théologie, ont été principaux avant d'être recteurs, — mais ensuite, dans les manifestations académiques, et à la Sainte Cène, sa place de préséance était à la tête du Collège et avant les régents. ”

“ Voici enfin la conduite répréhensible de deux étudiants coupables, eux, de ces fautes que fait com-
mettre le cœur amoureux, et que ne peuvent juger ni les Conseils des maîtres, ni les Tribunaux des rois. Le premier est le théologien Merlat, originaire de Saintes. Il se vit, en 1.653, moralement obligé de quitter l'Académie de Saumur pour celle de Montauban, parce que tel bourgeois irrité, ne voulant à aucun prix d'un futur pasteur pour gendre, se refusait à approuver l'amour qu'il portait à sa fille, et que sa fille, en retour, lui portait aussi. ”

“ Ils constituèrent des sortes de sociétés secrètes, des « Eglises sous la Croix », se réunissant en cachette pour célébrer le culte, lire la Bible, et aussi les « libelles » (i) d'encouragement que leurs frères réfugiés à l'étranger leur faisaient parvenir par des colporteurs. Ils recevaient de loin en loin la visite de pasteurs courageux, déguisés en commerçants, venus de Suisse pour la plupart, qui baptisaient leurs enfants, et mariaient leurs jeunes gens' dans leurs maisons. ”

“ Qu'on ne parle plus entre nous de huguenots ni- de papistes : ces mots sont défendus par nos édits. Qu'en fussent aussi bien les animosités éteintes dans nos cœurs ! Quand il n'y aurait point d'édit au monde, si nous sommes Français, si nous aimons notre patrie, si nos familles, si nous-mêmes, ils doivent désormais être effacés en nos âmes. ”

“ L'ÉGLISE DE NANTILLY, la plus ancienne des églises de Saumur, qui date du xie siècle. Louis XI, qui aimait venir y faire ses dévotions à une statue miraculeuse de la Vierge, s'y fit construire un oratoire. Cette église était « hois les murs» du temps de DuplessisMornay. A côté, était un cimetière où furent enterrés quelques protestants.
élèves du Collège coupables de méfaits (1) . Il était, lorsqu'une chaire devenait vacante, chargé d'une mission solennelle : il annonçait la chose par trois fois à haute voix à la porte de la rue Saint- Jean. ”

“ Son but fut religieux : donner aux églises protestantes nouvelles des pasteurs et des fidèles d'élite, des officiérs, des administrateurs, des juristes, des professeurs, formés ensemble, de toute piété et de toute science (i) . Il confia ce projet, en 1593, à Henri IV (2) , qui lui faisait visite, et qui l'approuva ; il le réalisa enfin, six ans plus tard, en 1599.
latin, le grec, l'hébreu, et, pour apprécier le savoir, veut en assurer le bénéfice à autrui, ceci à la fois pour préparer des pasteurs et pour former une élite de protestants instruits. ”