Anatole Chailly

“ Ce qu'il y a de vrai dans tout cela, monsieur, c'est qu'il y a un revenant au Castello-Bianco.
A ce mot de revenant, Georges partit d'un grand éclat de rire qui déconcerta pour un instant Baptista; et plus il regardait le brave
homme, étonné et presque offensé de son incrédulité, plus ce rire fou et convulsif le suffoquait et triomphait de tous ses efforts pour le réprimer. ”

“ Georges, certain qu'un mouvement de frayeur gâterait tout, s'avance d'un pas ferme au-devant de l'être mystérieux, qui pour le coup s'arrête, se trouble, se retourne et se met à fuir de toutes ses forces. Georges n'hésite pas F on comprend que sur la voie enfin d'une aventure si singulière, il ne l'abandonne pas facilement, il poursuit son fantôme, traverse les salles, s'engage dans des degrés immenses, qu'éclairent seuls les pâles reflets de la lune et la lueur chancelante de la lampe que son spectre n'a pas abandonnée. ”

“ Ils la traversèrent presque tout entière, et arrivèrent à l'autre extrémité vers un château de magnifique apparence, auquel un jardin élégant donnait accès. Derrière s'étendait un vaste parc, alors dépouillé de ses feuilles, mais dont l'enceinte immense annonçait assez la demeure d'une famille riche et puissante. Étienne et Samuel derrière lui franchirent la grille du jardin, et pénétrèrent dans le château. Ils traversèrent quelques appartements; et Étienne, ayant invité son compagnon à attendre un instant, fut introduit par un valet dans un appartement intérieur. ”

“ Ne crains rien , reprit Samuel ; ma mère ne manquera de rien, ni toi non plus , j'y ai pourvu. D'ailleurs nous nous reverrons bientôt , ajouta-t-il en regardant le ciel par un mouvement que la sœur ne remarqua pas. Ne me questionne pas, Clarisse, je ne puis rien te dire; mais apaise tes craintes, il n'y a pas le danger que tu crois. Embrasse-moi encore et séparons-nous. ”

“ La mère de Samuel est morte depuis dans les bras de son fils et dans les sentiments de la plus fervente piété. Clarisse est mariée et heureuse. Samuel est toujours un bon ouvrier, et les habitants de sa petite ville, qui l'aiment et le respectent, ne l'appellent que Samuel le bon fils. ”

“ Pour moi, monsieur, je comprends à peine ce qui a soutenu ma vie, C'est la nuit seulement que je puis sortir de ce château pour chercher les fruits sauvages et les racines qui me servent d'aliments, et dans ces pénibles courses, que la faim rend nécessaires, je crains encore d'être découverte et de devenir la victime de mes ennemis. ”

“ Dieu aime ceux qui l'aiment et qui se dévouent pour faire le bien. L'amour que je porte à ma mère, monsieur, me fait comprendre votre dévouement. Le sort des armes est souvent fâcheux, digue Samuel, et je ne sais pas
celui que les combats me préparent ”

“ Le voyage fut pénible pour cette femme infortunée , affaiblie par tant de souffrances ; plusieurs fois elle fut obligée de s'arrêter et de reprendre haleine : l'espoir cependant la.soutenait. Il faisait encore nuit quand elle entra dans Ajaccio, elle trembla et répandit des larmes en revoyant ces lieux qu'elle avait abandonnés depuis si long-temps. Georges, sans perdre un instant, la conduisit vers le port et la lit monter sur le navire, où il s'embarqua avec elle.
Une heure après, madame Mauzi était sauvée et le bateau s'éloignait des côtes de la Corse. ”

“ A ce cri redoutable, Samuel regarde et découvre son ennemi. Il avait eu l'imprudence de ne pas emporter d'armes , il ne pouvait espérer de se défendre : il s'élance par un détour, passe de toute la rapidité de sa course entre la sentinelle et un ravin que dominait.tout un poste avancé. Le factionnaire , qui le suit à peine des yeux, tire un coup sur lui. Samuel entend siffler la balle à ses oreilles et poursuit sa course. Il n'est pas frappé : le poste placé sur la hauteur prend l'alarme, on regarde dans l'iloignement, on interroge la sentinelle ”

“ D'ailleurs, monsieur ne voudrait pas y aller lui-même, bien sûr ; il est brave comme un jeune homme doit être, mais il ne serait pas assez imprudent pour affronter des ennemis qu'on ne voit pas et qui sortent tout à coup de terre sous vos pieds.
- J'irai, honnête Baptista, reprit Georges, et si vous ne voulez pas venir avec moi, il faudra donc me trouver un guide.
— Oh ! monsieur est bien certain qu'il n'en trouvera pas pour coucher au Castello-Bianco.
Quand ce serait son père. il n'y a pas un guide qui voulût accompagner son père dans cette folle entreprise. ”

“ Samuel, quoique bien jeune encore, était depuis long-temps un excellent ouvrier aimé de ses chefs pour son habileté et pour son bon caractère ; il y avait quelques années qu'il avait perdu son père, et il n'avait pas plus de quinze ans lorsque sa mère et sa sœur étaient restées presque complètement à sa charge, car le travail des femmes est si peu productif, qu'à peine peutil servir à l'entretien de leur vie ”

“ Depuis plus d'un siècle, une inimitié barbare divisait notre famille et la famille de Pieramonti ; quel événement a été la cause de cette rivalité fatale, quelle famille a commencé les agressions, je ne le sais pas, monsieur, et je ne veux pas le savoir ; chacune se prétend offensée , et veut laver dans le sang de ses adversaires l'injure qu'elle prétend avoir reçue. ”

“ Les hommes de sens cependant, ceux au témoignage desquels il est juste d'avoir confiance, repoussent unanimement de semblables fictions; et l'Église, notre mère,, la source de toute vérité et de tout bon enseignement, celle qui a droit de commander à notre raison, parce que seule elle est supérieure à toute raison humaine, nous défend d'ajouter aucune foi à ces absurdes aventures. ”

“ Mais quand bien même cela serait vrai ; je ne vois pas ce qu'il y a de commun entre l'histoire de votre Margarita et les revenants du Castello-Bianco. Ou vous n'avez pas fini votre conte, ou il ne signifie rien dans le cas
qui nous occupe, et je ne comprends pas ce qui m'empêcherait d'aller visiter les ruines du château démantelé par de cruels combattants. ”

“ Vous n'y êtes guère, imprudent jeune homme, et c'est de bien autre chose qu'il s'agit. Des oiseaux de nuit, si ce n'était que cela ! vraiment, mon fils Pietro va los dénicher dans le bois
voisin, et il n'y a pas là grand courage. Mais les oiseaux qu'on trouve au Castello-Bianco, on ne les entend pas une seconde fois quand on a la témérité de's'exposer à les entendre une première.
— Voyons donc, bonne hôtesse, expliquezvous; qu'ai-je à craindre dans ce château dont la pensée vous fait trembler? ”

“ On se défendit avec rage, et le jeune capitaine, à la tête de ses soldats, donnait l'exemple du dévouement : un cavalier s'approche de lui, et dirige contre sa poitrine un pistolet à bout portant; il va lâcher la détentç et M. de Chenecey ne peut déjà plus parer le coup, lorsque Samuel s'élance, détourne le canon du pistolet, qui éclate dans l'air et frappe à mort le cavalier.
Tout cela fut l'affaire d'un instant, mais Samuel
lui-inêine tombe baigné dans son sang sur le champ de bataille. ”

“ La nuit tomba bientôt ; il se persuada qu'il ne pouvait pas retourner au hameau où Paolo l'attendait, qu'il ne connaissait pas les chemins et s'égarerait dans leurs détours, et enfin il se décida à coucher dans une grande salle du CastelloBianco.
Les préparatifs, comme on pense bien, ne furent pas longs : Georges plaça sur les dalles une porte de bois à moitié sortie de ses gonds; il étendit dessus son large manteau , et se coucha tranquillement; il alluma une petite lampe qu'il avait apportée, disposa ses armes à côté de lui et attendit. ”

“ Il se convainquit ainsi, en ne trouvant aucune trace du séjour de l'homme au milieu de ces. ruines, que les bruits populaires étaient sans fondement, et qu'on n'avait rien à craindre dans cet asile, habité réellement par les oiseaux de nuit, dont les pas de Georges troublaient le triste sommeil. Les heures s'écoulaient cependant et la curiosité de Georges n'était pas satisfaite ; il voulait revoir cette salle gothique ”

“ Vous riez, jeune homme, dit Baptista, vous riez : les Français sont tous comme cela, et j'en ai rencontré plus de dix qui ne veulent pas croire à cette funeste histoire. Elle est pourtant bien certaine, et il n'y a personne à vingt lieues à la ronde qui osât passer la nuit au Castel-Bianco ; il y en a même bien peu_qui auraient le courage d'y pénétrer pendant le jour, et certainement je ne serais pas de ceusr là : un homme, voyez-vous, ne me fait pas peur, et même deux ”

“ La nuit se passa ainsi en tristes causeries et en lamentables confidences. Madame Manzi était keureuse de trouver un cœur compatissant, elle qui depuis tant d'années n'avait eu devant elle que le visage souffrant de son fils chéri, et dont jamais une main amie n'avait serré la min. Dès que le jour fut venu, Georges quitta cette mère infortunée avec des promesses sincères de la revoir bientôL Il retrouva son guide qui allait tout tranquit-
lement repartir pour Ajaccio, où il n'espérait plus revoir le jeune étranger. ”

“ Si l'on frappe à votre porte, ouvrez en toute confiance.
— Votre seigneurie sera toujours bien reçue, dit Baptista en faisant uu profond salut.
— Êtes-vous prêt, Paolo, et pouvons-nous partir maintenant? reprit Georges.
— Je suis à vos ordres, répondit le jeune guide. 1 Georges se prépara alors pour le départ. il prit quelques provisions de bouche pour lui et le jeune Corse qui l'accômpagnait ; car, dans ces campagnes à peine peuplées, il n'est pas facile de rencontrer même les objets de première nécessité ”

“ Lorsqu'un homme se prétend offensé, tous ses parents sont obligés de lui prêter main-forte et de le venger sur des membres de la famille dont il croit avoir à se plaindre ; alors tous les moyens tiuul bona, la ruse, le guet-apens, la trahison ”