Eugène Scribe

“ DIKSON, MARGUERITE, FERMIERS. Ah ! pour nous quel jour prospère ! Ce choix fait notre bonheur, Car nous aurons, je l’espère, Un brave et digne seigneur.
GEORGES, à Anna. À ce singulier mystère Je ne conçois rien, d’honneur ! Je vois celle qui m’est chère, Cela suffit à mon cœur.
MAC-IRTON, GAVESTON. Mais quel est donc ce mystère ? Qu’il redoute ma fureur ! Rien n’égale la colère Qui s’empare de mon cœur.
ANNA. Dieu puissant, Dieu tutélaire, Puissé-je, au gré de mon cœur, D’un maître que je révère Sauver les biens et l’honneur ! ”

“ GEORGES. Je jure de m’y soumettre ! Fée, magicienne, ou dame blanche, je te suis dévoué. Pour revoir celle que j’aime et pour la posséder, je crois, s’il le fallait, que je me donnerais à toi.
ANNA. Ce ne serait peut-être pas un mauvais moyen ; mais ce n’est pas là ce que je te demande. Écoute-moi.
RÉCITATIF. Ce domaine est celui des comtes d’Avenel ; Un avide intendant, au cœur dur et cruel, Vent les en dépouiller ; mais mon pouvoir propice Protége l’orphelin et confond l’injustice. Parle ! veux-tu demain seconder mon espoir ?
GEORGES. Défendre le malheur est mon premier devoir ! ”

“ Non, Marguerite ; Julien, autrefois mon ami, mon frère, est maintenant mon seigneur, mon maître ; c’est comme tel que nous devons le respecter, le servir, et nous sacrifier, s’il le faut, pour sauver son héritage.
MARGUERITE. Et par quels moyens ? c’est demain que l’on vend son domaine ; un autre que lui va acquérir les droits et surtout le titre de comte d’Avenel ; et si Julien existe encore, s’il revient jamais, il ne sera plus qu’un étranger dans le château de ses pères.
ANNA. Qui sait ? pourquoi perdre courage ? moi j’ai bon espoir. ”

“ ANNA, souriant Miraculeuse ? non ! car je sais mieux que personne qu’elle est véritable.
GAVESTON. Allons donc !
ANNA, vivement. Vingt fois la comtesse d’Avenel m’a raconté ce dernier trait de bonté de son mari, lorsque la nuit même de son départ, poursuivi, errant dans ces ruines, il entendit un pauvre fermier prêt à périr faute d’une somme d’argent ; et c’est pour n’être pas reconnu qu’il lui jeta sa bourse au nom de la dame blanche d’Avenel. Ah ! si tout sentiment de reconnaissance n’est pas éteint dans le cœur du fermier Dikson... ”

“ GEORGES. Rassurez-vous, elle dit que votre espoir sera déçu, et qu’elle empêchera bien l’héritage des comtes d’Avenel de tomber entre vos mains.
GAVESTON. Ah ! la dame blanche vous a dit cela ?
GEORGES. Les propres paroles, ou à peu près.
GAVESTON. Eh bien ! l’événement prouvera qui d’elle ou de moi a le plus de pouvoir ; car, dans une heure, ce riche domaine m’appartiendra. Tenez, tenez, voyez-vous dans la cour du château M. Mac-Irton, le juge de paix, qui doit présider à cette vente, et tous les gens du pays qui viennent y assister ? ”

“ DIKSON. Chez les montagnards écossais L’hospitalité se donne Elle ne se vend jamais. Votre état ?
GEORGES. Votre état ? J’ai servi dès ma plus tendre enfance, Et je suis officier du roi.
DIKSON. Ce titre-là suffit, je pense ; Soyez le bien-venu chez moi.
(Tout le monde s’empresse autour de lui ; on le débarrasse de ses armes et de son bagage, pendant la ritournelle de l’air suivant.)
GEORGES. Air : Ah ! quel plaisir d’être soldat ! On sert, par sa vaillance, Et son prince et l’état ; Et gaîment on s’élance De l’amour au combat. Ah ! quel plaisir d’être soldat ! ”

“ Ici, dans ce pays, ils sont tous trop poltrons pour me donner un bon conseil ; tandis que vous (à Georges) , qui êtes militaire et qui avez du cœur...
GEORGES. De quoi s’agit-il ?
DIKSON. D’abord, monsieur, dites-moi si vous croyez à la dame blanche ?
GEORGES, riant. Qui, moi ? ma foi, j’y aurais des dispositions : il serait si doux de penser qu’on a toujours auprès de soi une jolie femme, une fée secourable qui vient à votre aide au moment du danger ; et je donnerais tout au monde pour apercevoir seulement la dame blanche d’Avenel. ”

“ GAVESTON, vivement et avec joie. Qu’entends-je ! vous n’avez pas d’argent ! Eh bien ! alors, comment payerez-vous ?
GEORGES. Moi ! cela ne me regarde pas ! la dame blanche y pourvoira. Il paraît que dans cette occasion je suis son homme de confiance, son chargé d’affaires, car je ne suis acquéreur que pour son compte.
GAVESTON. Vous voulez plaisanter.
GEORGES. Non, monsieur, et je vois que nous donnons tous les deux dans les excès opposés ; moi, je crois tout, et vous, vous ne croyez rien ! c’est un mal : le sage doit toujours prendre un juste milieu ”

“ MARGUERITE. Mais, mademoiselle, attendez donc, je ne peux pas vous suivre.
ANNA, l’entraînant. On vient, te dis-je, et je ne veux pas qu’on nous aperçoive.
(Elles sortent par la porte à gauche.)
Scène III.
GEORGES ; fermiers, paysans, habitans du domaine.
CHŒUR. Vive à jamais notre nouveau seigneur ! De ses vassaux qu’il fasse le bonheur !
GEORGES, à part, en entrant. Allons, gaîment recevons leur hommage, Je suis seigneur, il faut tenir l’emploi.
(Aux paysans.) Les braves gens dont j’acquiers l’héritage, Mes bons amis, valaient bien mieux que moi. ”

“ JENNY.
PREMIER COUPLET. D’ici voyez ce beau domaine, Dont les créneaux touchent le ciel ! Une invisible châtelaine Veille en tous temps sur ce castel. Chevalier félon et méchant Qui tramez complot malfaisant, Prenez garde ! La dame blanche vous regarde, La dame blanche vous entend.
DEUXIÈME COUPLET. Sous ces voûtes, sous ces tourelles, Pour éviter les feux du jour, Parfois gentilles pastourelles Redisent doux propos d’amour. Vous qui parlez si tendrement, Jeune fillette, jeune amant, Prenez garde ! La dame blanche vous regarde, La dame blanche vous entend. ”

“ GAVESTON. Non, vous vous trompez ; rien n’est encore désespéré, car il ignore et son nom et sa naissance.
MAC-IRTON. Il se pourrait ?
GAVESTON. Mais il ne peut pas payer. Il n’a rien, aucunes ressources : il me l’a avoué lui-même ; et quand je serai propriétaire du château et du titre de comte d’Avenel, peu m’importe alors que Georges Brown soit reconnu pour un descendant de l’ancienne famille : je le lui apprendrai moi-même, s’il le faut.
MAC-IRTON. Vous avez raison.
GAVESTON. L’important est de se presser, venez tout disposer.
(Ils sortent sur la ritournelle de l’air suivant) ”

“ DIKSON. Il y a d’abord le château d’Avenel ; un édifice magnifique ! dont on voit d’ici le clocher.
JENNY. Le nouveau château est fermé, et l’on ne peut pas y entrer ; mais il y a l’ancien, dont les ruines et les souterrains sont superbes : aussi, tous les peintres vont le visiter !
GEORGES. Nous irons demain, n’est-il pas vrai ? vous m’y conduirez,
DIKSON. Vous venez dans un mauvais moment. Ordinairement le château n’est habité que par une vieille concierge attachée aux anciens propriétaires ; mais hier l’intendant Gaveston y est arrivé, et l’on dit qu’il ne repartira qu’après la vente. ”

“ « Anna, me disait-elle dans sa lettre, si jamais Julien reparaît en Écosse, apprends-lui que dans le nouveau château d’Avenel, et dans la statue de la dame blanche, il retrouvera un coffret d’ébène qui contient, en billets de banque, la fortune de ses pères. »
MARGUERITE, avec douleur. Et la statue a disparu.
ANNA. Oui, et comment ? car nul n’a pu pénétrer dans ce lieu. Cherche bien, Marguerite, n’aurais-tu pas quelque idée, quelque souvenir ?
MARGUERITE. Attendez donc, je me rappelle que la nuit du départ du comte d’Avenel...
ANNA. Parle vite. ”

“ JENNY. D’empêcher que ce domaine ne passe dans les mains de Gaveston ; de le conserver à la famille d’Avenel dont chacun ici chérit le souvenir ; et si jamais quelqu’un de leurs descendans revient dans le pays, on lui dira : Voilà votre bien, voilà vos terres ; nous les avons gardées et cultivées pour votre compte, reprenez-les !
GEORGES Il se pourrait !... un pareil dévouement... Eh bien ! sans les connaître, j’estime les comtes d’Avenel, car ceux qui se font aimer ainsi doivent être de braves gens.
DIKSON, aux montagnards. Allez, mes amis, allez délibérer avec eux ”

“ GEORGES, DIKSON.
GEORGES. Voilà donc qui est convenu ! Je reste ici ! je suis de la famille ! Mais je ne me serais pas attendu ce matin à la nouvelle dignité qui m’arrive.
DIKSON. Peut-être que cela vous contrarie ?
GEORGES. En aucune façon ! Que veux-tu que fasse un officier en congé ? autant qu’il soit parrain qu’autre chose ; ça utilise ses momens ; c’est encore un service indirect qu’il rend à l’État.
DIKSON. C’est toujours bien de l’honneur que vous faites à un simple fermier ”

“ GAVESTON. Toujours ?
GEORGES. Oui, Monsieur ; même en amour, je suis d’une franchise !... Ce n’est pas qu’au régiment ils ne prétendent que ça me fera du tort, et que ça nuira à mon avancement ; mais ça me regarde. Revenons à vous : je n’entends parler dans le pays que des sortilèges, des apparitions de la dame blanche, et je veux passer la nuit dans ce château pour me trouver en tête à tête avec elle.
GAVESTON. Si ce n’est que cela, vous ne risquez rien : elle n’a garde de se montrer.
GEORGES. Vous croyez ”

“ DIKSON. Je te suis. (A Jenny.) Vois-tu, ma chère amie, il n’y a rien à craindre ; pourquoi veux-tu que la dame blanche t’enlève, toi, une femme ! elle m’enlèverait plutôt... Je reviens. (Bas à Georges.) Restez avec ma femme et ne la quittez pas.
(Il sort.)
Scène VII.
GEORGES, JENNY.
DUO.
GEORGES. Il s’éloigne, il nous laisse ensemble ; Mais en partant je crois qu’il tremble.
JENNY. Hélas ! il est toujours ainsi : J’vois toujours trembler mon mari. Au moindre bruit dans le village Il a peur.
GEORGES Il a peur. Il a peur ?
JENNY. Dès qu’il entend gronder l’orage, Il a peur. ”

“ Mon cher Julien, je te revois.
ANNA. Je pars, et qu’aucun téméraire N’arrête ou ne suive mes pas.
(Tous lui ouvrent un passage et s’inclinent sans oser la regarder. Georges, que Marguerite serre dans ses bras, veut s’en dégager pour suivre Anna. Dikson, qui est à sa gauche, le retient fortement. Pendant ce temps, Gaveston a remonté te théâtre, se trouve au fond en face d’Anna, et la saisit par la main.)
GAVESTON. Non, sous mes pieds dût s’entr’ouvrir la terre, (La ramenant sur le devant du théâtre.)
Qui que tu sois, tu ne sortiras pas.
LE CHŒUR. Tremblez ! tremblez ! redoutez sa colère. ”

“ Gaveston, Julien et le chœur, qui sont sur le devant du théâtre, lui tournent le dos et ne l’aperçoivent point encore.)
(Pendant cet ensemble, Anna a traversé la galerie, a descendu l’escalier à gauche, et est venue se placer debout sur le piédestal de la dame blanche qui est au bas de l’escalier à gauche ; en ce moment tout le monde se retourne et l’aperçoit.)
MARGUERITE, TOUS LES PAYSANS, se prosternant. C’est elle !
ANNA, du haut du piédestal. C’est elle ! En ce castel est le fils de vos maîtres Et ce noble guerrier, digne de ses ancêtres, Ce dernier rejeton des comtes d’Avenel. ”

“ JENNY. Est-ce que tu devais m’écouter ? le devoir d’une femme c’est d’avoir peur ; mais un homme, c’est différent.
DIKSON. Nos devoirs sont les mêmes.
GEORGES, passant entre eux. Doucement, mes amis, ne vous fâchez pas, je ne tiens pas au château ; et, s’il vous fait grande envie, je vous l’abandonne.
DIKSON, avec joie. Il serait possible !
GEORGES. Oh ! mon Dieu oui... (montrant toutes les personnes qui arrivent.) Et tu peux devant ces messieurs t’en déclarer propriétaire.
Scène XIV.
Les prédédens ; GAVESTON, MAC-IRTON, MARGUERITE ;
fermiers, habitans d’Avenel, gens de justice. ”

“ J’ai quelques idées de grands domestiques en habits galonnés qui me portaient dans leurs bras ; d’une jolie petite fille avec laquelle j’étais élevé... d’une vieille femme qui me chantait des chansons écossaises. Mais tout à coup, et j’ignore comment, je me suis vu transporté à bord d’un vaisseau, sous les ordres d’un nommé Duncan, un contre-maître qui se disait mon oncle, et que je n’oublierai jamais, car il m’apprenait rudement le service maritime ! ”

“ « Le susdit acquéreur sera mis en prison. »
GEORGES. En prison !
ANNA, bas à Georges. En prison ! Il n’importe.
GEORGES, à part En prison ! Il n’importe. Alors dès qu’on l’ordonne,
(Haut.) À cinq cent mille francs !
MAC-IRTON. À cinq cent mille francs ! Personne Ne dit mot ?
MARGUERITE. Ne dit mot ? Quel bonheur !
GEORGES, bas à Gaveston. Ne dit mot ? Quel bonheur ! Convenez sans façon Que la dame blanche a raison.
GAVESTON, avec dépit. Il le faut, j’abandonne.
MAC-IRTON, à Georges. Votre nom, votre rang.
GEORGES. Georges Brown, sous-lieutenant ; Douze cents francs D’appointemens ”

“ Il en est de ça comme du vieux clocher d’Avenel, au milieu du parc ; de quelque côté qu’on se promène on le rencontre toujours ! (S’approchant de la croisée qui est entr’ouverte.) Fermons tout dans cet appartement. Ah ! mon Dieu, j’ai aperçu une lumière dans ces ruines inhabitées. Oui, j’ai cru distinguer... Ah ! (refermant vivement la fenêtre.) serait-ce la dame blanche, la protectrice de ce château ? et sa présence m’annonce-t-elle le retour ou la mort de Julien ?
Scène II.
MARGUERITE ; MISS ANNA, couverte d’un manteau écossais, et tenant à la main une lanterne éteinte ”