Samuel-Henry Berthoud

“ On raconte enfin que le jour où Périnet de ttamillies rendit le dernier soupir, après une vie longue, heureuse et honorée, ses enfants et ses petits enfants virent un ange qui vint chercher l'âme du mourant et l'emmena dans le ciel, au milieu des chants divins, et tels que jamais oreille humaine n'en avait entendu.
Maintenant encore, à Ramillies, lorsque les jeunes filles se montrent désobéissantes, leurs mères disent en soupirant : « Vous allez faire pleurer l'ange gardienne Marie, n Et les jeunes filles s'arrêtent dans leurs fautes, prient et obéissent. » ”

“ C'est un jeune homme doux, rangé, qui ferait le meilleur époux que l'on puisse voir. Un tel mariage ne serait point déchoir, même pour la fille d'un monarque. »
Lorsque Marie entendait de tels propos, elle disait à maître Langrené et à sa femme : «Ne suis-je pas heureuse comme je suis à présent ? Je ne veux pas vous quitter, non plus que dame Marthe et mon frère. Je veux vivre et mourir près de vous.. »
Les bonnes gens s'attendrissaient à de tels propos, et n'en caressaient pas moins leurs
projets. ”

“ Malgré leur grand âge, maître Langrené et sa femme restaient exempts des infirmités de la vieillesse, et s'étonnaient chaque jour que la misère ne fût pas plus rude à supporter, et qu'elle pût même offrir tant de paix et tant de joie. Périnet comptait quinze ans, et, grâce aux soins de sa sœur, on le citait comme un jeune homme pieux, et dont une éducation sage tempérait l'impétuosité de son caractère. ”

“ Le vieillard, et surtout la pauvre mère, parlaient sans cesse de ces chers enfants, leur joie et leur espérance; ils répétaient que pour eux il n'y avait plus de bonheur au monde ; puis ils interrompaient ces doléances pour bénir Marie, Marie, consolatrice infatigable, dévouée comme la meilleure des filles pour le meilleur des pères.
Quanta Marie, sans les chagrins de ses bienfaiteurs elle se serait estimée heureuse. Son jeune frère répondait à merveille à l'éducation qu'elle lui donnait, et payait sa tendresse du plus vif retour. ”

“ Après un court entretien avec ces hommes, maître Langrené, dont le visage et le maintien exprimaient le plus grand chagrin, vint trouver Marie, qui faisait réciter à son frère les oraisons du soir.
« Priez, mon enfant, dit le vieillard, priez, car plus que jamais nous avons besoin de l'aide du Seigneur. » ”

“ L'écuyer n'hésita point alors à revenir à son ancien maître, et engagea ses compagnons à
quitter le service pénible du sire de Garro pour s'attacher à un meilleur maître. Ceux-ci, mauvaise gent de soudards sans foi ni loi, acceptèrent sans balancer cette offre de trahison , et Jehan se vit ainsi en mesure de défendre son nouveau domaine. Bientôt la nouvelle du château merveilleux se répandit dans le pays, et il arriva de toutes parts des gens aventureux pour s'enrôler sous la bannière d'un chevalier protégé par un pouvoir surhumain, et qui prodiguait, en outre, l'or à ses serviteurs. ”

“ Dire son abattement et les larmes de dame Marthe serait vraiment impossible. > Quant à Marieelle sembla puiser dans ce malheur une constance et une énergie nouvelles, et elle se soumit sans un murmure aux exigences de sa nouvelle position. Les travaux les plus rudes, les nuits à passer pour procurer un peu d'aide à ses parents adoptifs ne la rebutaient pas et la trouvaient plus joyeuse qu'elle ne Favait jamais été. C'ést que rien ne donne de sérénité comme le sentiment d'un devoir accompli. ”

“ Le cortège pénétra dans le château, et jugez de son désespoir quand il reconnut la nièce du comte de Vannes dans la femme voilée qui arrivait chez son frère. Mais ce désespoir devint bien plus grand encore quand il vit son frère prendre la main de la jeune fille et la conduire en grande pompe vers la chapelle.
« Malédiction ! s'écria-t-il éperdu de rage, malédiction! elle va l'épouser! Je suis perdu !» Et il frappa violemment du pied les dalles de marbre de la tourelle. ”

“ Mon histoire vaut décidément mieux que les deux vôtres, dit mon oncle en reprenant avec mon aïeul son attitude d'amicale agression.
Vous avez raison, dit Samuel un peu ému.
Votre histoire vaut mieux que les miennes, elle les dépasse même en merveilleux. Votre pauvre prêtre a opéré un véritable miracle, un miracle aussi surprenant que la résurrection d'un mort ; car, dans nos temps d'égoïsme, ressusciter de la générosité et de nobles sentiments dans le cœur des hommes, c'est plus que rendre la vie à un cadavre. ”

“ Mon père, assis, les regardait faire en souriant, tandis que Samuel aidait les trois femmes.
Samuel était un vieux oncle septuagénaire et le poète de la famille. Nul ne savait et ne contait comme lui des histoires étranges et merveilleuses.
Humble et pauvre bourgeois, enchaîné toute sa vie par la nécessité dans une existence obscure et laborieuse, il avait fait comme les oiseaux captifs: s'il n'avait pu voler dans les airs,
il avait du moins passé sa vie à regarder l'immensité du ciel. ”

“ Ils ne seront point, Périnet marquis et Marie grande dame, disait-il à Marthe, car les Espagnols tiennent les biens de leur père, et ce que tiennent les Espagnols, ils ne le rendent
pas. Le chaperon de prévôt des marchands n'est pas d'or doublé de drap, comme la couronne de marquis , mais il est de drap doublé d'or, et en outre il tient mieux sur la tête. A défaut de la première, Périnet se coiffera du second ”

“ L'épouvante brisa les liens les plus sacrés ; chacun s'isola, chacun se livra au plus triste égoïsme ; et les moribonds avaient beau appe!er du secours, on ne répondait pas à leurs cris, on les laissait mourir.
Quelques hommes généreux , de ce nombre fut le prévôt Langrené , n'imitèrent point un si lâche exemple. Hélas ! ils furent les victimes de leur courage ; l'on ramena chez lui le vieillard atteint de la peste.
En vain dame Marthe essaya-t-elle de s'y opposer, Marie voulut partager et partagea avec elle les soins qu'exigeait le malade. ”

“ Un soir que maître Langrené , de retour dans sa famille après un petit voyage, se mettait à table, et qu'il voyait avec joie, assise à ses côtés, sa femme, digne et respectable dame, et ses enfants au nombre de six, à savoir quatre garçons et deux filles, un inconnu entra précipitamment dans la chambre où se tenait le prévôt, et, sans ôter le manteau qui l'enveloppait des pieds à la tête et qui lui cachait le visage , il demanda un entretien secret à maître Langrené,ajoutant qu'il y allait de la vie et de la mort. ”

“ Et au même instant je sentis sur mon front la douce chaleur de l'angélique auréole, des ailes me soulevèrent dans, les airs, et l'ange qui veillait près de toi, me prenant par la main, m'amena sur la terre, et puis il remonta dans les deux. Je ne t'ai point quitté depuis ce temps-là, mon frère; et juge de mon chagrin quand, malgré mes efforts, j'ai vu ce misérable écuyer Beautaulais prendre sur toi une influence qu'il doit au démon. Cet homme que tu écoutés avec tant de complaisance, cet homme pour lequel tu chasses tes bienfaiteurs, cet homme esUmon assassin. ”

“ Maître Langrené conduisit l'inconnu dans un autre appartement. Jugez de sa surprise lorsqu'il reconnut le marquis de Ramillies, pâle , défait et tout sanglant. Le bourgeois fit un pas en arrière, car le marquis était son ennemi mortel. ”

“ « Pourquoi me refuseriez-vous cette faveur? disait-elle ; ne m'avez-vous point secourue quand j'étais malade? Maître Langrcné n'a-t-il point veillé près de mon lit quand on désespérait de ma vie ? Maintenant qu'il a besoin de secours, c'est à moi de le secourir ; maintenant que sa vie est en péril, c'est à moi de veiller près de lui. »
Il fallut que dame Marthe cédât.
Le lendemain, Marie avait deux malades à veiller; car dame Marthe, victime de son dévouement , était aussi atteinte de la peste, Le lendemain au matin, Marie avait quatre
malades à veiller ”

“ « Saints et saintes du paracïis, songeait-elle , si lé Seigneur et vous ne me prenez pas en pitié, que vont devenir mes bienfaiteurs? Mon Dieu, si ma dernière heure est marquée , daignez la différer jusqu'au moment où mes secours ne - leur seront plus nécessaires. » - Et puis elle reportait les yeux sur son petit frère, et de nouveaux désespoirs venaient la saisir. Car, hélas ! quel serait le sort de l'infortuné si jamais il perdait sa sœur ? ”

“ Il écrivit de sa propre main une lettre à l'abbé Armand.
» Voici comment se termine cette lettre autographe de Napoléon : « L'État deviendra désormais votre trésorier, » puisqu'entre vos mains le billon se change en a or massif. <> » Je prierai M. Armand , tout à l'heure, de nous montrer ce précieux autographe, car c'est chez M. Armand que nous nous rendons ! Des officiers qui se trouvaient dans ma division ont eu la lâcheté d'outrager un vieillard, un prêtre,
un héros de dévouement, un héros devant lequel ils eussent dû s'incliner avec respect! ”

“ Pour cela il fallait créer une route qui formât la corde de l'arc immense de la brèche, c'est-à-dire ouvrir une voie à travers une masse
énorme de rochers. L'homme qui rêva ce projet gigantesque est pauvre et obscur ; mais il a mis sa foi en Dieu, et il réussit.
a Prêtre instruit et d'un haut mérite, on lui offrit une cure productive ; il la refusa, et demanda la cure de Saint-Martin. ”

“ Vous avez recueilli chez vous, lui dit-il, les héritiers du marquis de Ramillies, lorsque les méfaits de ce châtelain le firent poursuivre à main armée par la justice de monseigneur l'évêque et de messire le gouverneur espagnol. ”

“ Le démon déploya de larges ailes de vautour, s'éleva dans les airs, et plana quelque temps au-dessus du rideau mystérieux de flamme.
Une heure s'était à peine écoulée qu'il fit signe à Jehan d'avancer. Tout se tut, tout s'éteignit alors, l'ange réprouvé disparut, et le chevalier se trouva vis à vis d'un vaste château savam-
ment fortifié, et dans lequel il entra, non sans défiance , dès que le jour parut. ”

“ Enfin le sol ne produit dans les parties fertiles que de la bruyère.
Les officiers virent le Quirbajou, qui se déploie à droite en sortant de Quillan, s'effacer peu à peu derrière les croupes intermédiaires dont les versants se rapprochaient si fort, que les arbres dont était couronnée chacune des deux crêtes se confondaient et formaient une sorte de berceau de verdure. La route s'inclina tout à coup brusquement ”

“ Au mois de novembre 1814 la route était achevée telle que l'avait conçue son inventeur. En 1822, elle fut classée parmi les routes départementales. Le rapport, à ce sujet, de M. Destrem, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées, exprime, dans les termes les plus vifs, l'admiration de l'homme de l'art pour l'œuvre de M. Armand. A partir de cette époque, un service de cantonnement fut établi dans le pays, et l'administration des ponts-et-chaussées ," par
une exception unique et sans autre exemple assurément, confia la direction de ses ouvriers à une personne étrangère à son corps. ”

“ En 1807, vers le commencement de l'été, un régiment de hussards traversa Carcassonne. - - Les officiers de dragons, qui tenaient garnison en cette ville, offrirent un banquet a leurs camarades, et jamais repas de corps ne fut aussi gai et aussi bruyant. On but tant de fois à la santé des braves cavaliers, on porta de si nombreux toasts à l'empereur Napoléon et à la gloire de l'armée française, que fort peu des convives gardèrent leur sang-froid ”

“ Voici, «i vous le désirez, w'e belle occasion de vous venger ; car mon château se trouve au pouvoir du roi d'Espagne, et ma tête est à prix !
» Je vous ai persécuté, maître Langrené ; je vous ai fait prisonnier une fois que vous; pasSièz dans mes domaines, et je vous ai mis à rançon : néanmoins, c'est à vous que je viens demander aide et protection pour moi, et surtout pour mes enfants ; pour ma fille Marie;âgée de quinze ans, et pour mon fils Perinet qui n'en a que cinq.
Vous pouvez compter sur moi, seigneur marquis. ”

“ Que faut-il faire ?
Assieds-toi sur mon épaule, prends cette arbalète et décoche ce carreau. a Le chevalier obéit. Le démon étendit ses ailes et plana un moment sur le château du frère du chevalier. Aussitôt des cris s'élevèrent dans le château de Garro, et l'on apporta sanglant et à demi mort le frère de Jehan. Le fatal carreau d'arbalète se dressait au milieu de sa poitrine. ”

“ Le jour - suivant, au soir, Marie avait huit malades à veiller, car la peste avait frappe les quatre autres enfants de maître .Langrené. Le cœur lui faillit quand elle se trouva seule au milieu de ce& mourants ”