Fanny Richomme

“ Je suis l'âme de ce petit grain de sable longtemps captif au fond de la petite bouteille que vous avez cassée l'autre jour; et, admirez avec moi les moyens dont se sert le génie des génies, c'est à votre sotte colère que je dois la liberté: pardonnez-moi de vons parler avec cette audacieuse franchise ; je suis d'ailleurs si vieux ! si vieux ! que l'on doit passer quelque chose à mon âge. ”

“ L'oracle répliqua : — Un prince s'élève au-dessus des autres par la vertu et l'instruction; il reste au-dessous par l'ignorance et par le vice. — Je veux bien croire, dit Albert d'un ton ému, que tu veux dire une généralité; s'il en était autrement ... — Le destin est au-dessus des mortels : il se rit de leur vaine colère...—
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Eh bien, soit, je ne veux pas disputer avec toi. Mais dismoi, je le prie, ce que tu penses de Ludwic, le fils de Béatrix, comme ils l'appellent tous?—Pas grand bien... — Quoi ! tu ne chantes pas ses louanges? — Il n'a encore rien fait pour le mériter. ”

“ Au reste, ajouta-t-il avec bonté, quelle qu'en soit la cause, ne couchez point seul jusqu'à ce que le raisonnement ait tout-à-fait dissipé l'illusion et que vous soyez convaincu qu'il n'y a dans la nature ni génie ni revenant... Albert n'osa insister, mais il était bien sûr que ce n'était pas un rêve.
Le commencement de la nuit qui suivit fut tranquille, et, grâce à la présence du domestique qui s'était établi dans sa chambre, le jeune homme se sentait une certaine force d'esprit qui lui donna l'idée d'appeler le génie. ”

“ Mais d'abord je dois l'avouer, si quelques parties de mon existence furent brillantes, d'autres furent ordinaires, abjectes, peut-être... la vie du plus grand des héros a des phases obscures. Si dans le désert, n'obéissant qu'au souffle du génie, je m'étais promené en roi dans l'espace, du moment où je me trouvai en contact avec l'homme, cet autre roi de la création, je n'eus pas toujours le dessus. Foulé à ses pieds, bouleversé par sa volonté, je sentis plus d'une fois que j'étais bien peu de chose ”

“ Albert, au milieu de tous ses défauts, avait le tact assez fin pour distinguer la noblesse de l'âme; la vanité seule pouvait, en apparence, la lui faire méconnaître. Il quitta donc Gustave fort mécontent de lui, il avait la mesure de l'homme et ne l'estimait plus guère. Un retour sur le passé lui montra ce bon, ce franc et aimable Ludwic, et il soupira que la naissance de celui-ci l'eût placé de lui à une si grande distance. ”

“ Avant d'engager le combat, le roi chrétien mit pied à terre, implora le secours céleste : aussitôt un vent violent s'élève du côté de la mer, et, creusant le sol, déracinant les sables amoncelés, les pousse sur l'armée du sultan , y porte le désordre et la met en fuite. Les croisés tombent alors sur le camp, dispersent leurs ennemis, et Saladin ne dut son salut qu'a son fidèle et infatigable dromadaire, qui lui fit retraverser le désert et le ramena en Egypte. Tu vois ce que pouvait devenir le plus vil des instruments dans les mains du génie : pas de rien dans la nature ! ”

“ Ces mots prononcés d'un ton d'humilité outrée avaient tout l'air d'une raillerie. Albert vit qu'il pourrait bien ne pas avoir le dernier; il se mordit les lèvres et se tut.
Tout était rentré dans l'ordre chez le docteur Muller; chaque science avait vu ses intruments reprendre la place qui leur était assignée, et le pauvre savant, après en avoir en tremblant fait l'inspection, se résigna à la perte de sa bouteille d'eau du Jourdain , se trouvant heureux, dans un si grand cataclysme, d'en être quitte encore à si bon marché. ”

“ Le mérite réel de Ludwic n'avait pu lui échapper, et il le lui pardonnait d'autant moins que ce mérite faisait ressortir la nullité de l'homme noble en donnant la prééminence à l'homme sans naissance. D'ailleurs, Ludwic était un type que dans toute la principauté chaque instituteur désignait à son élève comme exemple à suivre : et il faut que la jeunesse fasse toute abnégation d'amour-propre pour ne pas prendre en aversion le modèle présenté comme complément de chaque réprimande. Aussi Gustave délestait Ludwic, et il eut bientôt démêlé le même sentiment dans le coeur d'Albert. ”

“ Albert, fort ému, tire violemment le cordon de sa sonnette, et bientôt un domestique paraît avec une bougie. Albert lui demande s'il a entendu la musique; le domestique , d'un air étonné, répond qu'il n'a rien entendu. Albert lui dit de visiter sa chambre et de voir si personne ne s'y est caché. Le domestique cherche partout et minutieusement en vain.
— C'est sans doute un mauvais rêve qu'aura fait Monseigneur, répond le domestique en bâillant. Albert, redoutant sa moquerie, n'ose parler de la flamme bleue ni de la voix ”

“ Un jour... les jours du génie sont des siècles !... Un jour, dis-je, le génie voulut animer cette masse inerte que les eaux environnaient de toutes parts, il leva sa baguette , et son souffle ravivant les feux souterrains qui formaient le noyau du globe, la terre bouillonna ainsi qu'une marmite d'eau sur un feu bien ardent et, comme dans le creuset d'un verrier, les diverses substances qui la composaient se fondirent. ”

“ Force compliments furent donc adressés à Albert sur son courage, et quelques rasades de vin du Rhin, versées en l'honneur de l'aventure, achevèrent de tourner la tète à ces jeunes étourdis.
Ludwic avait de bon coeur applaudi à la fermeté d'Albert; mais, tout gonflé de son succès et des éloges qu'on venait de lui prodiguer, l'orgueilleux reçut avec une hauteur insultante l'hommage franc et sincère de celui qu'il regardait comme fort au-dessous de lui, et ne lui épargna ni les sarcasmes ni les impertinences. ”

“ Il se lève en tenant toujours la bouteille ; l'approchant du jour il feint qu'elle lui échappe des mains, et la lance sur le parquet, où elle va se briser en mille morceaux. Béatrix, muette à cet aspect, ne trouve point d'expressions pour peindre sa stupeur, et Albert, riant aux éclats, se baissait pour ramasser les briques de verre, lorsque M. Mulier, que suivait Ludwic, paraît sur le seuil de la porte. Albert, tenant encore à la main le col de la bouteille, s'arrête indécis s'il doit s'excuser ou plaisanter. ”

“ Puissent, d'ailleurs, mes aventures vous avoir appris qu'il ne faut mépriser personne, et qu'il n'y a pas si petit être au monde qui n'y tienne la place que le génie des génies lui a marquée, et ne concoure à sa manière à compléter l'oeuvre de la création. Je vous dois la liberté, vous me devez la vie, partant quittes. Je n'en suis pas moins et je serai toujours, Monseigneur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur,
GRAIN DE SABLE. ”

“ Lorsqu'ils furent seuls, le docteur présenta un papier au jeune homme :
— Voici, lui dit-il, le plan d'études que je compte vous faire approuver comme je l'ai fait approuver à Monsieur votre père.
— Bon Dieu ! s'écria Albert, vous avez sans doute la prétention de faire de moi un savant ; je vous en remercie; je vous assure que je ne suis pas si ambitieux; le travail me fatigue, les sciences m'effraient, et pourvu que je sache lire, écrire et me battre, c'est tout ce qu'il en faut pour un homme de ma condition. ”

“ Après une mortelle demi-heure qui lui avait paru un siècle, Albert, n'entendant rien d'aucun côté, se décida à sonner; un domestique parut.
— Que désire monsieur le duc ? dit-il sur le seuil de la porte.
— Savoir, reprit Albert, où est M. le docteur Muller, et si je puis le voir ce soir : j'ai des explications à lui demander.
— M. le docteur est dans le salon avec Mme Béatrix et M. Ludwic, et si Monsieur le duc veut parler à M. Muller, il peut passer au salon : je vais avoir l'honneur de l'y conduire. ”

“ Sur cette agréable pensée de domination et de gloire, Albert s'endormit. Il était dans toute la force de ce premier sommeil, lorsque les sons lointains d'un cor anglais se firent entendre : ils n'eurent pas d'abord le pouvoir de l'éveiller tout-à-fait; mais leur charme magique, colorant ses songes, il se croyait dans les cieux. ”

“ Jeune présomptueux, toi qui n'as vu que la principauté de ton père et ses verdoyantes et riches campagnes, tu ne sais pas ce que c'est que le désert où j'ai passé tant de siècles ! Figure-toi donc un espace immense! immense! que l'oeil ne peut mesurer; aucune montagne ne vient y borner l'horizon; la création, si riche ailleurs, est, là, triste et désolée ”

“ D'études, on n'en parla pas ; et le docteur passa dans son cabinet sans s'occuper de ce qu'Albert allait faire de sa journée.
Se promener, toujours se promener, cela devenait fastidieux. Albert n'avait pas, comme Ludwic, un but intéressant à donner à ses courses : chercher une plante, ramasser un caillou, attraper un insecte, n'avaient pour lui aucun attrait, car il ignorait le charme et le prix que la science donne à ces objets si nuls en apparence. Albert, pour la première fois, fit un retour sur lui-même ”

“ Tu le vois, jeune homme : ne méprise pas un grain de sable; seul il est peu de chose ; mais, comme dit un proverbe : un peu et un peu font beaucoup, et une petite cause peut produire de grands effets ! ”

“ C'est au désert que se forme le kamsin ou simoun, vent qui porte la mort avec lui. Soufflant avec furie pendant cinquante jours, le simoun traverse le désert, tout imprégné de miasmes empoisonnés ; il roule en tourbillons , élève en colonnes les sables enflammés, les amoncelle pour les déraciner ensuite et les lancer dans l'espace comme une pluie dévorante et dévastatrice. ”

“ Albert se mordit les lèvres, et dissimula son humeur afin de ne pas rendre l'assemblée confidente des reproches qu'on lui adressait. Il reprit : — L'orgueil peut être un défaut pour le vulgaire; mais, dans un prince, c'est de l'élévation. ”

“ Les livres déplacés, les tableaux décrochés, ce n'était pas assez ; les instruments de physique , d'astronomie , de chimie sont touchés, changés de destination; et font irruption d'une science à l'autre. Plus Béatrix se récriait, plus Albert était enchanté, car il avait la mesure de l'humeur qu'éprouverait le savant désappointé... ”

“ Ma boite de fer-blanc, ah ! comme elle me deviendra chère !
—Et cependant, dit Albert en souriant, le devin aura menti; et quoique orgueilleux, je serai aimé de quelqu'un... Il est vrai qu'à l'avenir, je mettrai tous mes soins à combattre mon orgueil. ”

“ Une dispute s'était élevée entre Albert et un jeune seigneur au sujet de l'ancienneté de leur race; chacun défendait avec chaleur la suprématie de la sienne, mais n'apportait aucune preuve à l'appui. Ludwic, faisant luire au milieu de la discussion le flambeau de la science, prouva d'une manière irrécusable que la famille d'Albert était la plus nouvelle. ”

“ Sans doute, ajouta-t-il gaîment, ne me trouvaient-ils pas assez noble pour m'honorer de leur compagnie...
— Monsieur Ludwic, reprit Albert avec ironie , ne leur reconnaît peut-être pas ce droit ?
— Comment ne l'admettrais-je pas, quand j'ai celui de les priver de ma présence?
— Quel malheur pour eux ! s'écrièrent en même temps Gustave et Albert ; un si haut et si puissant personnage !...
— Allons, allons, Messieurs, vous allez recommencer les querelles!... au lieu de disputer, nous devrions nous réunir tous pour leur donner le bal et nous assurer enfin si il y a ou non des esprits. ”

“ Cependant le taureau, excité par la vue et l'odeur du sang qui s'échappe en abondance de la blessure d'Albert, revient sur lui en mugissant ; mais avant qu'il ait pu de nouveau atteindre sa victime, le sorcier, qui avait arraché la longue robe qui le gênait, mesurant l'espace d'un coupd'oeil sûr, s'élance au-devant de l'impétueux animal, et, au moment où il baisse la tête pour attaquer le nouvel ennemi qui se présente, Ludwic, car c'était lui, l'attend avec intrépidité, lé saisit par les cornes, et, souple, exercé, lutte avec lui. ”

“ Gustave, toujours là pour faire chorus, l'excitait encore, et Ludwic, malgré sa patiente douceur, se vit forcé de se retirer afin de ne pas leur manquer de respect. S'il se fût plaint au docteur Muller, celui-ci n'eût pas manqué de prendre chaudement le parti de son élève chéri ; mais le noble coeur du jeune homme se refusait à dénoncer un camarade, il aima mieux attendre du temps la justice qu'il méritait. ”

“ Je pourrais, ajoute Ludwic, jouir pendant quelque temps de votre surprise et vous faire plus d'un tour qui vous étonnerait peut-être ; mais nous n'avons pas de temps à perdre, et j'aime mieux vous dire de suite que ma science magique est toute dans un petit morceau d'acier aimanté, caché dans ce morceau de pain. L'aimant, comme vous savez, a la propriété d'attirer le fer. —Le comme vous savez fit rougir Albert; Ludwic continua sans avoir l'air de s'en apercevoir : — Un petit morceau de fer caché dans le corps du cygne produit tout le sortilége ”

“ M. Muller trouvera sans doute quelque nouvelle merveille à enregistrer....
Et Ludwic présentant un papier à Albert, celui-ci y renversa en riant le dépôt qui se trouvait au fond du vase :
— Ah ! mon Dieu ! dit-il d'un ton ironique et plaisant, prenez donc garde, vous en avez laissé échapper une parcelle; quel malheur! un grain de sable perdu...
— Ce grain de sable que vous méprisez est le premier atome d'une roche, qui peut-être un jour sera gigantesque... le monolithe (1) de Luxor, qui sait... et vous avez beau rire, le docteur m'a prouvé qu'il n'y a pas de rien dans la nature. ”

“ Un grand rideau cachait le devin; le rideau se tire, et l'on voit paraître une espèce de géant coiffé d'un haut bonnet noir pyramidal, orné, ainsi que sa grande robe noire, d'affreuses figures cabalistiques rouges et de langues de feu ; ses traits immobiles étaient hideux à voir. Le cicerone reprend sa baguette, et le désignant : a Je vous l'ai dit, Messieurs et Mesdames, il ne vous parlera pas; mais pour vous prouver que je n'ai rien avancé de trop , quel est celui de vous qui veut lui présenter cette bougie? il en est friand, le gaillard, car il vit de feu plutôt que de beefteak ! ”