Ondine Desbordes-Valmore

“ Joseph et Robert, qui n'aiment personne, et Nicole, qui est toujours de leur avis. Ce n'est pas ça qui m'afflige ; mais c'est que le prince ait fait dire qu'il ne veut pas nous voir. Car, enfin, ajouta-t-il les larmes aux yeux, quand on ne veut pas voir quelqu'un c'est qu'on est fâché contre lui.
— Non, Maurice, dit Jean d'un air convaincu; le prince ne peut pas être fâché contre nous, puisque nous n'avons rien fait pour lui déplaire : il n'a pas le temps de jouer au jardin , voilà tout. ”

“ La fatigue les rendant raisonnables pour quelque temps, on parla sérieusement et longuement du lendemain. Chacun se promettait tout bas de l'emporter sur les autres. Les deux frères malheureux, Joseph et Robert, se le promirent d'autant plus qu'ils étaient plus forts et qu'ils pourraient marcher plus loin que les autres pour chercher dans les bois les plus belles fleurs. Chacun parla long-temps de ses espérances; puis, comme on ne pouvait pas toujours faire la même chose, on se mit à jouer.
Jean et Maurice ne voulurent pas se mêler
au jeu. ”

“ Les deux frères embrassèrent leur mère , et montèrent joyeusement près du fermier. Comme la charrette se mettait en marche, le bruit des chevaux éveilla quelques enfants qui sortirent en hâte de leur chaumière, hélas ! juste à temps pour voir partir la voiture. Joseph et Robert, qui revenaient à pas lents, la rencontrèrent tout près du village. Le père Claude leur cria : « Eh bien, paresseux ! ce sera pour une autre fois.
- Patience 1 répondit Robert entre ses dents, patience! nous nous vengerons ! » ”

“ On déchargeait les provisions; Jean et Maurice aidaient le père Claude, lorsque le gouverneur, qui les avait aperçus de loin, vint adresser quelques mots au fermier. La figure calme et bienveillante du vieux seigneur n'intimida pas les enfants ; ils parurent si joyeux et si empressés, que le gouverneur sourit et demanda s'ils ne seraient pas bien aises de voir le prince. ”

“ « Oh ! si nous pouvions seulement lui donner ces bouquets! dit Maurice d'un ton de prière, en courant chercher les fleurs qu'il avait abritées derrière un tas de légumes.
- Allons ! dit le gouverneur, puisque vous êtes en compagnie du père Claude, vous devez être de bons garçons. Suivez-moi; je pense que le prince recevra vos bouquets avec joie. »
Moitié tremblants, moitié hardis, les deux frères suivirent le vieux seigneur, qui les conduisit dans le jardin, Là, comme partout, régnait le
désordre des champs. ”

“ Que veux-tu? demanda le domestique, étonné de le revoir et du changement qui paraissait s'être fait en lui.
— Je veux parler au prince, dit Robert d'une voix ferme; conduisez-moi vers lui.
— Va-t'en, petit malhebreux! tu ne sais
donc pas que tu seras terriblement puni si tu es pris? ”

“ Je vous ai dit que Jean et Maurice ( les enfants sages ) étaient aimés de tous leurs camarades; je n'aurais pas dû dire tous, car Joseph et Robert les détestaient. Rien ne faisait plus de peine à ces deux petits garçons que d'entendre parler du bonheur de leurs voisins, et les éloges qu'on donnait à leur sagesse et à
leur bon cœur leur inspiraient une grande colère et une grande envie. ”

“ « J'avais compté sur vos camarades pour mes fleurs, dit le prince Henri ; mais, comme vous paraissez plus âgés, vous devez être aussi plus habiles, n'est-ce pas ? voulez-vous planter ces pauvres fleurs ce matin ? »
Les deux frères rougirent ; ils se sentirent de plus en plus embarrassés : tous deux, paresseux et craints partout, n'avaient jamais reçu des leçons de jardinage; à peine savaient-ils tenir la bêche. Cependant,, ils s'étaient tant avancés qu'ils n'osaient reculer. Robert prit résolument la bêche, et se mit à l'œuvre. ”

“ Quinze jours après, le plus beau jour de la vie d'André se levait pur encore comme celui où il avait invoqué la Vierge. Sa mère l'avait béni en le conduisant à Saint-Pierre, où il s'était gravement mêlé à ses amis sentant moins que lui peut-être la grandeur et la solennité de cette journée.
Il s'agenouilla plein de ferveur lorsque l'élévation vint appeler toutes ces jeunes âmes à Dieu, et sa voix se perdit dans celle de l'orgue.
Il disait : « Mon Dieu ! faites-moi mourir aujourd'hui que je suis si heureux , ou faites-moi honnête homme et bon musicien ! » ”

“ Tout se faisait sans embarras, comme en jouant; pourtant les petits travailleurs, tout gais qu'ils étaient, n'osaient pas encore parler. L'idée d'être connus du prince avant que de l'avoir jamais vu leur inspirait une sorte de crainte ; tous les contes de fées leur revenaient en mé moire, ils se croyaient presque en présence d'un génie mystérieux. Enfin Jean le premier prit la parole : ce fut à propos d'une plante que le prince voulait arracher comme inutile.
Jean s'y opposa, parce qu'il reconnut qu'elle devait plus tard donner de belles fleurs. Une parole dite en fait dire une autre ”

“ Tout à coup les voix de Jean et de Maurice se font entendre. Ils approchent.
« Sauvons-nous ! les voilà ! cria Robert, nous sommes perdus !
— Mon Dieu ! dit Joseph avec douleur, tu nous as mis encore dans un bel embarras.
— Ce n'est pas le moment d'y penser, répond l'autre brusquement. Les voisins arrivent. Par où nous sauver?. Si ce mur n'est pas trèshaut, nous serons bientôt sur la route!. Allons! il est trop tard pour prendre un autre chemin. »
Robert escalada le mur à l'aide d'un espalier. ”

“ C'est singulier, dit Maurice ; je sais qu'il ne faut pas croire aux fées, mais je voudrais
bien qu'on pût m'expliquer comment le prince a su mon nom, et qui lui a dit de quelle ma- nière nous avons mérité de venir au château.
— Je cherche à deviner, répondit Jean, je ne peux pas. Je ne pensais qu'à cela pendant que ce charmant prince nous parlait ; aussi il ne me venait jamais rien à lui répondre.
— Ah! ah! j'ai deviné, j'ai deviné ! cria tout à coup Maurice en frappant dans ses mains; ah ! ah ! le père Claude est le génie ! ah ! ah ! ”

“ Aussi les herbes poussaient-elles pêle-mêle, sans choix, sans ordre; les épines avec les marguerites, les trèfles avec les orties. Il était encore de si bonne heure que les domestiques n'avaient fait disparaître aucune trace d'abandon. ”

“ Comme ils l'avaient espéré, le prince, à qui l'on vint dire cela, voulut les voir, reçut leurs fleurs, et leur montra son jardin.
« Je suis fâché, dit-il, que vos amis ne viennent pas aujourd'hui: J'ai plusieurs plantes précieuses que le père Claude m'a apportées hier, et que je voulais faire planter ce matin. Voyez !
les voilà devant vous. Je crains qu'elles ne soient grillées par le soleil, et qu'elles ne ineu-
rent pour n'avoir pas été mises en terre assez vite. »
Robert et Joseph ne répondirent rien. ”

“ Il imita son frère, c'est à-dire qu'il se donna le
moins de mouvement possible tout en poussant ses camarades à s'en donner beaucoup. Enfin ce ne fut que très-tard que tous les petits garçons, bien las et bien harassés, rentrèrent dans leurs chaumières pour se coucher.
CHAPITRE II.
Ceux qui vont au château.
Le lendemain matin, dès l'aube, pendant que tout le village sommeillait encore profondément, Jean et Maurice, bien reposés par une nuit excellente, se levèrent avant le soleil et, après avoir fait leur prière, se mirent à courir à travers champs pour cueillir leurs bouquets. ”

“ Son gouverneur, qui a toute puissance sur lui, le laisse pourtant entièrement libre, sachant qu'il fera toujours bon usage de sa liberté. Quand le prince Henri est à la cour, c'est toujours lui qui est juge dans les querelles qui surviennent entre les petits seigneurs, et il l'est toujours avec autant d'affection que de justice. Co:nme il s'était dernièrement un peu fatigué dans ses éludes, le roi son père 'l'a envoyé au château
d'où vous venez, pour y prendre quelque temps de repos. ”

“ Le prince, après un regard jeté sur ses fleurs détruites, regarda le petit garçon fixement et sévèrement.
« Vous vous sauviez donc? dit-il. Les méchants sont lâches! »
CHAPITRE VI.
Pourtant Robert courait toujours et sans regarder derrière lui, je vous assure. Il ne pensait guère à Joseph. Ce ne fut que lorsqu'il se trouva assez loin et bien certain de n'être point poursuivi qu'il y pensa davantage. Il eut beau chercher alors à espérer que son frère aurait trouvé un
autre chemin pour s'échapper, il demeura inquiet ”

“ Je - vais exciter Rustan, dit à voix basse Robert tout essoufflé, et je le lâcherai sur les agneaux des voisins comme le chien est mé-
chant, les voisins seront effrayés du danger de leurs bêtes: ils voudront les défendre; pour cela ils déposeront leurs bouquets. Nous profiterons de ce moment pour emporter les fleurs ; nous ne serons point vus, et nous laisserons les voisins" aux prises avec Rusïrfn.
— Ça va' f ça va 1 dit Joseph enthousiasmé. ”