Georges Delaw

“ Et puis le fermier n'est pas aimé dans le pays, et la maréchaussée le tient en médiocre estime.
Mais c'est un homme influent et riche, il possède la moitié du canton; il est adjoint au maire et conseiller général. Le brigadier de gendarmerie a reconnu la nécessité de lui donner satisfaction, et de bon matin, deux gendarmes, conformément aux ordres de leur chef, partent à contre-cœur à la recherche de Jean de la Lune. ”

“ Jean de la Lune est maintenant revêtu de l'uniforme des troupes coloniales : veste et pantalon de toile blanche, casque blanc garantissant la nuque des ardeurs du soleil. Il ne tarde pas à se faire remarquer par sa bonne humeur, son ingéniosité et son audace.
Il fait le pari de pénétrer en plein jour dans la ville ennemie, bien qu'elle soit protégée par une muraille, épaisse de dIx pieds et haute de trente. Les railleries dont on le couvre ne réussissent qu'à le faire s'entêter davantage. ”

“ Dès le lendemain, le fermier, qui veut arriver à ses fins, fait travailler durement son domestique.
La journée finie, tout le monde s'attable devant la soupe fumante et chacun se met à manger de bel appétit; mais Jean, bien que cela lui soit extrêmement désagréable, doit se contenter de les regarder, car le fermier lui a donné l'ordre de se coucher sans souper.
Jean de la Lune devine que son maitre veut le mettre en colère; aussi, sè serre-t-il le ventresans rien dire. Il tient à ses oreilles. ”

“ Celui qui a su pénétrer seul, d'une manière si ingénieuse, dans une ville assiégée, qui a su deux fois échapper aux Chinois, et qui a obtenu enfin la médaille militaire et les sardines de sergent, mérite de la considération. ”

“ Jean de la Lune, ce soir-là, doit se passer, comme d'habitude, de souper, mais avec l'argent qu'il a retiré des bœufs et des cochons, il se régale grassement à J'auberge dont il connait maintenant le chemin.
Le fermier commence à croire qu'il n'aura pas le dernier mot avec Jean de la Lune, et ihse met à regretter vivement de s'être embarrassé d'un gaillard pareil.
- Ah çà, lui dit-il un jour, tu ne te fiche, donc jamais ? - A quoi bon, maître? répond Jean. La sagesse ne consiste-t-elle pas à maîtriser ses colères et à demeurer d'humeur égale, même dans l'infortune ? ”

“ Cependant les pirates finissent par s'assoupir; Je feii se consume; l'obscurité grandit.
Jean de la Lune a l'esprit trop fertile en expédients pour se laisser aller au découragement qui paralyse quelquefois les intelligences les plus développées. L'idée de fuir germe dans son cerveau; il fait part à ses compagnons de ses projets, mais les efforts qu'ils font pour se débarrasser de leurs liens restent inutiles, et ils s'arrêtent bientôt, épijisés de fatigue, la sueur ruisselant sur leurs visages. ”

“ Il prévoit qu'elle sera un peu maigre, quand un coup de fusil retentit au-dessus de sa tête.
Il est suivi d'un cri d'agonie. En même temps, un frou-frou d'ail es se fait entendre. Jean lève les yeux. et il n'a que le temps de soulever le couvercle de sa marmite pour permettre à un superbe coq de bruyère blessé à mort de tomber dans sa soupe. Notre aventurier se pourlèche les lèvres d'avance en pensant au bon bouillon de poulet dont il se régalera tout à l'heure. -
Le couvercle n'est pas plus tôt reposé sur la marmite qu'un chasseur se précipite dans la clairière. ”

“ Les domestiques partagent l'admiration du maître pour le fouet magique, et le lendemain, le premier garçon de ferme réclame l'honneur de faire bouillir la soupe à la façon des Chinois. Les femmes ne s'opposent pas à son désir ”

“ Jean de la Lune était parti au bois, dès l'aube, avec sa gourde, sa pipe et sa hache, et avant de sortir, il avait annoncé son intention de ne rentrer qu'au grand soir.
Il allait se mettre à la besogne, quand il vit deux uniformes bleus tourner la corndu bois.
Notre ami n'avait pas oublié l'aventure du fouet, et, comme elle était toute récente et qu'il savait le fermier vindicatif, un pressentiment l'avertit qu'il ferait sagement de se mettre en sûreté. 11
11 fait quelques pas en arrière et grimpe sur un arbre, se dissimulant comme il peut derrière les branches dépourvues de feuilles. ”

“ Il frappe bientôt à tour de bras ; on entend la lanière de cuir claquer sur les flancs de la marmite. Et le garçon frappe toujours ; il frappe une heure durant, jusqu'à ce que ses bras n'en puissent plus ; mais, chose extraordinaire, la soupe ne veut pas bouillir !
Le fermier, à qui l'on va rapporter 4e fait incompréhensible, déclare que son domestique est un imbécile et qu'évidemment il n'a pas su s'y prendre. 11 accourt lui-même en toute hâte, s'arme du fouet et frappe à coups redoublés la marmite récalcitrante. ”

“ Grande est la surprise des pirates quand, à leur réveil, ils s'aperçoivent que leurs victimes leur ont faussé compagnie.
Les Chinois songent un instant à poursuivre les évadés. Mais queilé direction prendre ?
Soudain, ils aperçoivent à l'horizoïi trois arbres fantastiques qui galopent, et, pris de terreur, ils se prosternent.
CHAPITRE 11 *
UN BOULET QUI NE PERD PAS SON TEMPS '8 AU SIÈGE D'UN BASTION DÉFENDU PAR QUELQUES CANONS ENNEMIS
, Jean de la Lune est toujours 1 homme des idées ingénieuses.
Au siège d'un bastion ennemi, il vient se placer sur une roche faisant face au bastion. ”

“ Le gourdin du fermier, rapide comme J'iclair, s'abat lourdement sur la tête du rôdeur. L'homme tombe, sans un cri, à la renverse.
—j'ai eu lamainunpeu lourde, se dit le fermier, j'ai dû l'assommer ; allons voir ce qu'il en est.
Il trouve le cadavre du voleur étendu sous la fenêtre et reconnaît, dans l'ombre, qu'il est vêtu des vieux habits de son domestique.
— Diable, dit-il, c'est Jean de la Luné; pourvu que la police ne m'inquiète pas II'
—Bah L.. ajouta-t-il, je vais l'enterrer. ni vu ni connu; et de cette façon; je rentre en possession de ma vache!. ”

“ Et ils scrutent attentivement les environs pour découvrir les délinquants.Soudain, une troupe de sangliers, rendus furieux par les coups de fusil.
.apparut à l'autre extrémité de la clairière, soulevant sur son passage un nuage de poussière.
Sans plus songer à l'enquête, les gendarmes ne pensent qu'à pourvoir à leur sûreté. Ils abandonnent leurs fusils au pied d'un arbre, dans les brançhes duquel, l'un aidant l'autre, ils se hissent péniblement. Or, il se trouve qu'ils ont précisément choisi l'arbre où Jean de la Lune se tient dissimulé. ”

“ Jean, dès qu'ils ont disparu, descend de sa branche et prend un chemin de traverse qui le conduit encore sur 'le passage des voleurs.
Jean grimpe de nouveau sur un arbre, et dispose sa corde pour se pendre comme la première fois.
Bientôt apparaissent les deux voleurs conduisant la vache.
— Tiens ! dit l'homme, encore un pendu !. On dirait le même : même habit ! même tournure 1 •
— Peut-tore, dit la femme, que nous avons marché sur la mauvaise herbe ? ”

“ Mais bientôt son génie inventif lui a suggéré le moyen de se faire secourir par son camarade, et il se fait chaque jour envoyer par lui les - différentes pièces de son repas solidement fixées à des flèches, lancées d'une main sûre. ”

“ Déjà il desserre l'étreinte de ses mains sur la basse branche.
..H quand il aperçoit un monstrueux crocodile endormi à fleur d'eau, et si vieux, si rocailleux, que 1 son dos est couvert de mousses et de fleurettes comme un ilot. Notre héros a couru trop de dangers, il a vu trop souvent la mort de près pour s'effrayer de ce voisinage. ”

“ Puis il s'éloi gne à pas rapides, poussant devant lui ses cochons, et enchanté de l'aventure.
Pendant ce temps, Jean de la Lune, muni de sa provision de queues coupées, prend sa course vers une mare située au milieu de la prairie, et qui était à moitié desséchée. , 11
Arrivé là, Jean se met à tâter la terre, cherchant un endroit où elle soitbien molle. Quand il a trouvé un terrain vaseux à souhait, il y enfonce une à une toutes ses queues de cochon. 1 1. ”