Dame blanche

“ Et puis, vous savez, mes enfants : j’ai vu la Dame Blanche. Tant de gens l’avaient vue que j’en étais un peu jalouse. Aussi, vite, vite, je viens vous le dire, pour que vous vous amusiez avec moi. C’était l’autre soir, tard, très tard. ”

“ D' autrefois , c' est une femme jalouse , méchante , perfide , dangereuse à rencontrer . De même , le caractère de la Dame blanche varie suivant les lieux où on la rencontre . Quelquefois folâtre et légère , elle s' amuse à promener pendant la nuit , le long des précipices , les paysans attardés . Ailleurs , bonne et bienfaisante , c' est elle qui apporte à manger aux bergers tombés en pâmoison , ou qui remet sur son chemin le voyageur égaré . ”

“ ANNA, souriant Miraculeuse ? non ! car je sais mieux que personne qu’elle est véritable.
GAVESTON. Allons donc !
ANNA, vivement. Vingt fois la comtesse d’Avenel m’a raconté ce dernier trait de bonté de son mari, lorsque la nuit même de son départ, poursuivi, errant dans ces ruines, il entendit un pauvre fermier prêt à périr faute d’une somme d’argent ; et c’est pour n’être pas reconnu qu’il lui jeta sa bourse au nom de la dame blanche d’Avenel. Ah ! si tout sentiment de reconnaissance n’est pas éteint dans le cœur du fermier Dikson... ”

“ Blanche ferma sa lettre à la hâte et la cacha en frémissant dans son sein en allant ouvrir la porte. Elle se rassura en voyant sœur Olympie. Eh bien ! ma chère enfant, lui dit la bonne sœur, que la nouvelle prospérité de sœur Blanche n’épouvantait point, te voilà riche, te voilà fiancée, grande dame, quasi princesse ! Je viens t’en faire mon compliment ; cela me fait grand plaisir ; vois-tu, moi, je ne suis pas bigote, je n’aime pas à voir une jeune et belle fille en cage comme un écureuil. Tu es bien contente, n’est-ce pas ? ”

“ Ah ! dame ! c’est une affaire sérieuse que le mariage, aussi sérieuse qu’une profession ; cela se ressemble plus qu’on ne pense ; mais, va, rassure ton pauvre cœur, tu es une bonne enfant, Dieu t’aidera ; repose-toi de tant d’agitations. Voyons, as-tu quelque peine ! puis-je t’être utile à quelque chose ?
— Oh ! oui, ma bonne sœur ! s’écria Blanche, en lui serrant les mains avec effusion. Dites-moi ce que Rose est devenue ?
— Rose ! Qu’est-ce que Rose ?... Attends !... Ah ! ”

“ A l'aspect de la dame blanche et de son costume, les bergers sont effrayés; bientôt ils se rassurent, la dame s'avance vers eux, les invite a s'approcher, se croise les bras et leur annonce qu'elle est là pour leur conter une grande nouvelle ”

“ Des caquets de la dame noire.
La voix de la dame noire est quelquefois blanche, mais son langage est toujours coloré.
Elle emploie volontiers, en parlant, les images naïves comme tous les peuples primitifs. Autant que ses sœurs de race blanche, elle se laisse aller aux conversations interminables, quand elle en trouve le temps. Mais avec tout le travail que son époux ou son maître fait retomber sur ses épaules lasses, elle manque vraiment de loisir. Il est rare que l’artisan indigène cause, à l’instar des nôtres, lorsqu’il se livre à sa besogne. ”

“ Sa fille, nommée Blanche, avait cette transparence des yeux et du regard, cette sérénité de la bouche qui prouvent que l’âme ne conçoit que de saintes pensées et que les lèvres ne disent que de pieuses paroles. ”

“ La dame Blanche de Julhans, que la tradition a depuis appelée la Dame des Bois, sans avoir une taille bien riche , avait reçu de la nature un superbe visage, et son teint montrait encore ces douces nuances dont la pauvre Marguerite avait conservé un souvenir si vif. Marguerite , en ce moment , n'était pas là; elle était allée à Cuges entendre la messe. Cette absence empêcha de voir si la dame Blanche avait bien complétement oublié son ancienne et rancunière compagne.
Cependant le chien de; la ferme faisait des caresses à Héliôn , c't lW-
fant y répondait. ”

“ Dans les pays où les femmes sont rares, l’amour allume la jalousie comme le feu allume l’incendie.
C’était ce qui se voyait à l’âge du rapt, où les femmes appartenaient aux hommes les plus forts. Sourde, invisible et inavouée souvent, la lutte pour la femme dure encore dans nos villes coloniales. L’arrivée d’une Blanche fait bondir et se heurter tous les cœurs, comme une pièce de monnaie lancée en plein marché fait accourir, se bousculer et se battre les petits enfants noirs. ”

“ Bien loin de vouloir, comme ses sœurs de couleur blanche, qu’on s’occupe d’elle sans cesse, elle demande qu’on la laisse à ses habitudes paisibles, à son oisiveté contemplative du néant et à son silence. ”

“ Ce sont alors des œuvres vraiment maîtresses qu'il produit : Ma tante Aurore, puis, Aline, Reine de Golgonde; les Voitures verse'es; et ce Jean de Paris, qui lé fera s'écrier lui-même : « Ah! quel succès! » Et en effet Boïeldieu est parvenu aux sommets de sa carrière : il va donner la Fête au Village, le- Voisin; et le Chaperon Rouge; puis enfin, la Dame Blanche apparaît, et le conduit, non pas au succès, mais au triomphe, mais à une sorte d'apothéose, comme le dit son dernier historien ! » La première représentation de la Dame Blanche eut lieu en 1825. ”

“ C’est qu’entre elles et leurs petites sœurs noiraudes, il existe une différence capitale que nous allons exprimer dans un axiome saisissant.
La jeune Blanche est une personne à caser ; la jeune Noire est une personne à casser. ”

“ On a vu parfois des coloniaux traiter leur épouse noire en épouse ordinaire et concevoir pour elle un véritable attachement. Aberration singulière, car il n’existe entre les femmes de notre race et leurs sœurs inférieures rien de commun que le sexe. Faute aussi, parce qu’une Aïssata ou une Fatimata mise sur le pied d’une Blanche, prendra vite des allures de tyran et ne manquera pas d’exercer sur l’esprit de son faible maître, devenu sujet, la plus déplorable influence. Osons formuler sans crainte cet axiome un peu brutal :
Pour l’Européen, l’épouse ne peut et ne doit être qu’un meuble. ”

“ Elle ne craignait point la Mort aux yeux chastes, aux mains graves, elle ne craignait que l’Amour qui ravage l’esprit et la chair.
Blanche comme l’écume sur le gris des rochers, elle songeait que les Dieux cléments, en la livrant virginale à la Mort virginale, lui épargnaient les rancœurs et les souillures de l’implacable Érôs. ”

“ J'allais dire : mon droit ! La reine Blanche vint, me prit par la main et me dit : « Venez-vous-en ! vous ne faites rien ici !... » Et moi, alarmée de son accent impérieux, je ne pus que balbutier : « Hélas ! madame, vous ne me laisserez voir mon seigneur ni morte ni vive ! »
– Ah ! c'est que madame Blanche est jalouse, intercala Agnès d'Harcourt Elle ne veut
que le roi écoute un autre conseil que le sien. ”

“ Eh ! ne voyez-vous pas qu'on a jeté un sort malin sur mon pauvre fils ? — Cela se peut, répondit Samuel, charmé que la crédulité de Blanche ouvrît ainsi une voie d'excuse à l'impuissance de l'art. —
Ne pourriez-vous pas, poursuivit Blanche, détruire le charme?— Sans
doute, si l'on connaissai t la personne qui l'a opéré. ”

“ C'en est fait, se disait-il, Guillemette m'oublie, elle me hait sans doute. j'ai outragé sa mère. La fille de Blanche pouvait-elle aimer long-temps le fils infortuné de Mabile? Autrefois néanmoins. Oui autrefois; mais alors nous étions encore enfans. L'âge est venu ; la fille de Blanche ne peut plus aimer le fils infortuné de Mabile. ”

“ J'ai rêvé bien souvent que la main d'une femme Blanche comme la vôtre , aussi douce à presser, Descendait sur mon front comme un rayon de flamme , Comme l'aile d'un ange ou le souffle d'une ame Qu'on aima, qui du ciel vient pour nous caresser. ”

“ Puis son regard mesura l’écartement des deux parties du corset, comme si elle eût voulu se rendre compte de la force soudaine qui les avait séparées.
Tout à l’heure, lorsque sa robe était encore agrafée, Blanche gardait la taille d’une jeune fille ; mais cette apparence de juvénile finesse était due tout entière au moule élastique qui modelait ses reins.
Le moule était brisé ; la taille de Blanche apparaissait déformée.
Les yeux de Madame se levèrent au ciel ; une larme roula sur sa joue. On eût dit qu’une pensée odieuse et toujours combattue entrait malgré elle dans son âme. ”

“ J'aime la voir tournoyer dans la valse, J'aime ses seins palpitans de bonheur, Son beau visage où la rougeur fait place Aux traits divins qu'en un cœur rien n'efface, Blanche couleur !
J'aime entrevoir une tête enfantine, De blonds cheveux jetés sur un cou blanc , J'aime une main cueillant une églantine, Cette humble rose, et rougissant l'épine D'un peu de sang.
J'aime une voix mélodieuse et pure, Une prière aux suaves accents, J'aime à la vierge une blanche parure, Où l'art ne fait qu'embellir la nature , Sans diamants ! ”

“ Blanche ! Elle a seize ans, et c'est le plus bel être qu'ait formé la main du créateur : elle est à ce quadrille du milieu, sa robe est bleu-céleste, mais ne regardez pas cet ange : vous deviendriez fou d'amour
Ils portent la tête bien haute ces courtisans chamarrés de cordons et de crachats vile espèce !
Ce vieillard, vert encore, vêtu d'un simple habit noir, qui se promène, les mains derrière le dos, c'est un soldat de Napoléon. Vous pouvez saluer son vieux ruban: il est le prix des vingt blessures qui sillonnent sa poitrine de brave. ”

“ Tout d’abord la mousseuse, ou rose sans épine,
Est le symbole heureux d’un amour sans revers
Remplissant un cœur droit, qui n’a rien de pervers.
Un cœur fidèle et tendre et que rien ne chagrine.
La blanche signifie innocence, candeur. ”

“ En revêtant la robe nuptiale d’une passion où il y va de toute la vie, une femme la revêt pure et blanche. Renaissant vertueuse et pudique, il n’y a plus de passé pour elle ; elle est tout avenir et doit tout oublier, pour tout réapprendre. ”

“ C’est Blanche que je trouve de beaucoup la plus malheureuse. Elle perd un mari qui lui plaisait. MARIE Rien ne dit qu’elle le perdra. JUDITH Tout le dit, au contraire. Blanche ne se mariera pas, c’est clair comme le jour. À sa place, je n’attendrais pas que M. de Saint-Genis me redemandât sa parole, je la lui rendrais moi-même. MADAME VIGNERON Regarde, mon enfant, que de sottises tu as dites en cinq minutes. Tu m’as blessée d’abord, tu as découragé une de tes sœurs et tu fais pleurer l’autre. JUDITH, allant à Blanche. Tu m’en veux ? BLANCHE Non, je ne t’en veux pas. ”

“ Comme lui blanche et noire , elle a toute la gamme
Des chantantes vertus et des vices grondants ;
Il lui suffit aussi pour qu’elle vibre et pleure
Et donne tout l’amour qu’elle cache au dedans,
Il suffit que la main d’une femme l’effleure ! ”

“ Mais comme le parfum de la fleur la décèle, Par un charme secret elle attire auprès d'elle.
Son mérite se lit pour moi dans tous les yeux, Les uns admirateurs, les autres envieux.
Une mère a l'instinct de lire dans une âme Pour sa fille chérie ou l'éloge ou le blâme.
* Les suffrages menteurs sont par elle écartés Ceux des honnêtes gens soigneusement comptés.
Et c'est la récompense à son cœur la plus chère, Quand elle s'aperçoit que sa fille a su plaire.
Je ne saurais douter qu'elle charme ce soir Et pour toute la vie assure son pouvoir.
Mais il ne suffit pas que Blanche soit aimée. ”

“ Et c'est ainsi, Blanche, c'est en troublant ma raison, en me grisant aux mélodies de ta tendresse, en couvrant l'abîme de fleurs, en faisant chatoyer dans le ciel sombre un rayon de soleil, que tu m'as entraîné au crime de t'attacher à mon sort! ”

“ Quelques brins de jasmin grimpaient aux barreaux de fer de la croisée, et sur les parois extérieures de l’embrasure, on pouvait encore lire les noms de Blanche et de Rose creusés dans la pierre avec un canif. Mais ce qui absorba le plus l’attention de la comédienne, fut un petit cadre de bois noir sur lequel était accrochée une couronne de roses flétries prêtes à tomber en poussière. C’était celle que sœur Blanche portait le jour de sa prise d’habit. Rose l’avait tissue de ses propres mains ; elle en avait cueilli les fleurs dans le jardin. ”

“ La jeune fille relevait fièrement sa belle tête couronnée de cheveux châtains, et une expression de vanité satisfaite parut sur sa physionomie et dans ses yeux bleus et brillants comme des saphirs. Ses lèvres, un peu dédaigneuses, s'épanouirent dans un sourire, et une nuance plus rosée, passant sur ses joues, leur donna un nouvel éclat. Blanche, mince et élancée, elle ressemblait à un grand lys, ou, comme le disaient sa tante et Jacques, à une jeune reine. ”

“ Nous n’aurons pas le courage de suivre sur les degrés hideux de l’échafaud révolutionnaire une femme belle encore, pleine de toutes les vertus du cœur. Le jour de son exécution, elle mit une robe blanche, sur laquelle retombèrent les anneaux de ses beaux cheveux noirs. ”

“ Noire, la femme sauvage des salons parisiens, la tigresse sans coeur et sans âme, qui eût bu sans sourciller les larmes et le sang de cent amants, celle que toutes les douleurs humaines faisaient ricaner... celui qui eût pu la voir, le ■usage décomposé, les yeux bouffis, le sein haletant, les lèvres pâles... eût été stupéfait et se fût demandé avec une sorte de terreur quelle force a donc l'amour maternel pour tordre et broyer de celle sorte une femme que tout le monde avait jusqu'alors considérée comme un monstre insensible !
Blanche se jeta sur sa mère et la couvrit de caresses. ”

“ Autrefois, vous m'appeliez Blanche.
– Eh bien ! Blanche, oui, adieu, adieu, ma pauvre enfant. Oui, je sais tout, et je vous plains de tout mon coeur, et je vous pardonne. Vous et votre mari, vous êtes les victimes de la fatalité. Si, un jour, vous courbez la tête, si vous ne vous révoltez pas sans cesse, vous êtes perdus, vous surtout qui êtes belle ! Blanche, écoutez-moi, je pars, vous ne me reverrez plus jamais. Eh bien ! je puis vous le dire sans vous offenser, puisque
je ne vous demande rien. ”