André Imberdis

“ Il faut jouir de cette charmante journée qui s'annonce; il y aura foule dehors et il fait si bon galoper sous un firmament tiède et pur. Jouir ! c'est là, mon cher, le plus ardent besoin comme le plus fidèle portrait de notre époque. De l'or, disent les uns ; de la liberté, crient les autres : de l'or et de la liberté, répète la foule toujours moutonnière et hébêtée. Or, c'est le présent avec tous ses délires et toutes ses joies, avec la vie folle et rieuse, avec les femmes amoureuses et belles, avec les cartes bizotées ou les dés pipés
— Bénédict, es-tu fou? ”

“ ROUGE ET NOIR. 83
Blanche fit un cri et cacha ses yeux dans ses mains. A l'abri d'un vieux tronc courbé, l'heureux Alfred la tenait enlacée dans ses bras, il s'enivrait de son souffle de vierge, il l'accablait de ses transports, il la dévorait de ses embrassemens... Malheureux! Quelle passion vient donc d'allumer ainsi ton visage? quelle effroyable pensée est tout-à-coup entrée dans ton esprit ? Est-il possible? tu voudrais... souiller cette jeune fille ! Ah ! grâce pour cette vertu, trésor de sa jeune âme ! grâce pour elle, si belle et si pure, pour elle, qui t'aime tant ! ”

“ L'ombre du doute éloigne les épanchements d'une tendresse qui ne peut vivre que dans la sécurité. N'être pas indifférente et devoir le paraître, c'est, selon moi, un tourment affreux ; mais aimer avec l'orgueil de n'avoir rien à se reprocher, être aimée pour soi, sans avoir fait aucun sacrifice, sans offusquer une morale douce, indulgente, sans que le monde puisse exercer la plus inoffensive critique, voilà ce qui est le plus grand bonheur de la terre; je veux vous aimer comme un frère, et pour sceller ce doux sentiment, venez, Edouard, que je vous embrasse avec toute ma cordialité. ”

“ Voyez-vous cet astre qui brille au milieu de la contre-danse? En face de cette jeune femme extrêmement blonde, à côté de ce pâle jeune homme, vous ne voyez pas? Mais tenez donc? Elle sourit à son cavalier. Dieu du ciel ! ses lèvres sont fraîches comme un bouton de rose. Qu'elle est mignonne ! c'est un bijou ! A ses grâces, à son air doux à ravir, a la neige de son cou , à ses yeux noirs, fendus en amande, vous avez reconnu Blanche ..... Hé! hé! le chevalier la lorgne, ma foi! Vieux fou! elle a embrasé son coeur. ”

“ Au même instant, Bénédict marcha, parcourut avec vitesse un tiers à peu près de la distance et fit feu : sa balle se logea dans le collet d'Alphabet; mais un seul coup était parti ! Bénédict vit alors s'avancer son adversaire jusqu'au cinquième pas, le pistolet droit ; là, il le baissa en face du coeur ; mettant le doigt sur la détente, il dit ces paroles d'un ton sombre :
— Ta vie est à moi, jeune homme : pour la dernière fois, je te laisse l'alternative de mourir dans une minute en misérable ou de vivre en obéissant à l'honneur. Choisis, et hâte-toi. ”

“ Blanche ! Elle a seize ans, et c'est le plus bel être qu'ait formé la main du créateur : elle est à ce quadrille du milieu, sa robe est bleu-céleste, mais ne regardez pas cet ange : vous deviendriez fou d'amour
Ils portent la tête bien haute ces courtisans chamarrés de cordons et de crachats vile espèce !
Ce vieillard, vert encore, vêtu d'un simple habit noir, qui se promène, les mains derrière le dos, c'est un soldat de Napoléon. Vous pouvez saluer son vieux ruban: il est le prix des vingt blessures qui sillonnent sa poitrine de brave. ”

“ Les longues boucles de ses cheveux blonds tombent capricieusement sur l'épaule nue et attestent que la main de l'art n'a rien fait encore pour eux; de jolis doigts, dépouillés de leurs nombreuses bagues, sur lesquels elle appuie son front soucieux; cette robe du matin, passée à la hâte, ce chiffon de papier rose qu'elle a laissé rouler à ses pieds, font foi encore que son esprit flotte dans une indécision inaccoutumée. Tout-à-coup la porte s'ouvre et un jeune homme entre d'un air empressé, mais un peu sombre.
— Déjà, Bénédict! fit Amélie sans se déranger. ”

“ Alfred a compris. Il a relevé l'odalisque, il la calme, il la rassure, Fatmé ne craint plus : à une invitation muette du jeune Français, elle s'est assise sur un tapis de verdure, jonché de fleurs ; il s'est placé auprès d'elle. Fatmé a regardé Alfred avec des yeux où se peignent la mollesse et les langeurs du sérail ; Fatmé, accoutumée à prodiguer toutes les caresses de l'amour aux pieds d'un maître dont le geste est un ordre, dont les vastes désirs ne sont jamais contrariés, Fatmé a rougi, et cette rougeur voulait dire :
— Je sais que je suis belle et quel encens on doit à la beauté ”

“ Virginie et Bénédict : ne sera-ce point un fatal rapprochement?
Tous les regards sont pour elle ; tous les voeux saluent son approche. On l'admire, on lui porte envie, et personne ne suppose que c'est autre chose que l'émotion qui a pâli son noble visage. Elle est l'objet d'éclatants suffrages ; mais une tache est là qui obscurcit l'auréole La foule applaudit, tandis que la jeune fille, en cherchant dans son âme, y trouve une séduction, des remords, un sacrifice. ”

“ Blanche courut après lui, le calma avec des caresses , avec sa douce voix ; ils se promenèrent lentement, lui agité d'une horrible manière, elle pensive et silencieuse.
— Alfred, tu seras toujours mon frère , mon ami.
— Ton ami....
Un sourire amer crispa ses lèvres. Il reprit avec désespoir :
— Ton ami ! rien que ton ami ! Quand près de toi tous mes sens ont aspiré l'amour, quand mon coeur a bondi à ton sourire, quand je tremble de bonheur à la pression de ta main, je ne serai que ton ami ! Le crois-tu, Blanche ? ”

“ On a tant dégradé la dignité personnelle de l'homme, que l'indépendance aujourd'hui est montée à sa plus haute valeur. Oui, oui, modérer ses désirs, se contenter de ce qu'on a, chérir la retraite et l'étude, ouvrir son âme aux bienfaisantes joies de l'amitié et de la famille, c'est là vraiment qu'est l'existence comme le ciel nous l'a donnée, c'est là qu'est le vrai bonheur sur la terre. Oh! comme on garde avec sérénité son coeur et sa foi purs au milieu de ces douces émotions ! ”

“ Voyez cette ville qui s'élève fièrement sur la Méditerrannée, c'est Toulon ! Toulon, ville de guerre et de bagne ! Voyez ce beau soleil qui frappe de ses rayons de feu les clochers aux croix d'or. Souriez à ces ondes qui se balancent gracieusement dans les deux bassins du vaste port; saluez la mer bleue, calme, majestueuse, et reposez votre vue là-bas, sur ces rouges banderolles coupant cette nappe de saphir qui semble refléter le ciel de Stamboul la belle !
C'est de Toulon que doit partir la flotte qui va transporter l'armée française sur le sol d'Afrique ”

“ Une révolution d'idées s'opéra soudain en moi, empreinte d'un charme mélancolique, doux, mais incomplet. Ce fut comme un parfum suave qui se répandit au devant de mes pas ; il me semblait qu'un bonheur parfait, intime surtout allait devenir mon partage. Il y avait de la volupté dans mes rêveries, dans mes songes : Volupté ! ombre amie, elle m'escortait alors avec les plus séduisantes chimères Bénédict, cet état
de mon âme était pourtant bienheureux : je t'avais vu, je t'aimais, j'aimais pour la première fois. ”

“ Blanche d'Herny est unie au chevalier de Sénanges, c'est le prêtre qui l'a dit.
L'hôtel de Sénanges est rempli de beau monde : la réunion est complète, la fête ravissante ; on danse avec fureur, on rit avec malice, on jase avec esprit; le plaisir est le dieu de la soirée.
L'heure de l'ivresse et de l'amour était sonnée; la jeune mariée venait d'être livrée à son époux, impatient de volupté. ”

“ C'était un génie qui se rapprocha admirablement de ce principe unique, indépendant de toute cause supérieure, de toute éternité, qui est l'univers, et il produisit avec consubstantialité, de son oeil droit une larme pour la douleur et de son oeil gauche une larme pour la pitié. Sa bouche créa tous les soupirs de l'amour. Ses mains jetèrent sur la terre la sagesse, la beauté, l'espérance et l'amitié, et sous ses pieds, il broya tous les maux qui se précipitèrent vers le globe, pour les rendre plus légers à l'homme et les balancer avec la somme de ses jouissances....... ”

“ Blanche!
Un cri violent parti derrière lui a brisé le rêve, son nom a retenti, cette voix !... il se retourne, il regarde : c'est elle !—
L'étonnement, l'incertitude, l'excès de bonheur, le rendent immobile ; elle est dans ses bras, elle l'appelle des plus doux noms, — et il ne lui rend pas ses caresses , et il est muet à ses paroles. Enfin, il peut comprendre que la fortune a souri une fois en sa faveur en conduisant auprès de lui cette femme de qui sa pensée est toujours pleine. ”