Pétronille

“ Mais en attendant je fus gardée à la maison où j'appris de la bonne Pétronille à faire des bas, à tenir un peu le ménage, et surtout à veiller sur le petit frère et la petite sœur. Ce genre de vie ne me déplaisait pas : je me donnais beaucoup de mouvement, je jouais, je courais, oubliant sans remords les leçons et les livres. ”

“ PETRONILLE, EDITH
PÉTRONILLE, offrant un fauteuil à Edith. — Asseyez-vous, Madame.
EDITH. — Je n'ose pas...
PÉTRONILLE. — Pourquoi ?
EDITH. — Je suis si pauvre.
PÉTRONILLE. — Quand une chrétienne a l'honneur de recevoir chez elle un pauvre, elle ne doit pas oublier que c'est Notre-Seigneur qui entre dans sa demeure.
EDITH, s'asseyant. — Tout le monde ne parle pas comme vous.
PÉTRONILLE. — En quoi puis-je vous être utile, ma sœur ?
EDITH. — Votre soeur ? Je ne suis que votre cousine.
PÉTRONILLE. — Seriez-vous cette cousine Isabelle dont j'ai entendu...
EDITH. — Mal parler... ”

“ Je sais tout, Eutrapèle! Il n'est que trop vrai! Cécilia est juive! Cette vieille femme, qu'on appelle Pétronille, l'a séduite!... Elle et une puissante matrone, Flavie Domitille, la parente de l'empereur! l'ont entraînée dans cette superstition. Et moi, je ne suis plus que Gurgès, le libitinaire, un être odieux, bafoué, délaissé, et qui a payé sa honte dix mille sesterces ! O vengeance ! ”

“ Parce que Pétronille, comme Olinthe et Cécilius, qui sont à ses côtés, a senti qu'un grand espoir est entré dans son coeur. Le regard qu'elle adresse au ciel pour le remercier, l'atteste. Cécilia, esclave de la divine Aurélia, peut leur être rendue !
Ainsi, le génie du bien et le. génie du mal sont en présence. Ils ont eu la même pensée et les mêmes pressentiments. Le but seul est différent. ”

“ Elle dit à Pétronille de les amener jouer dans une pièce, où elle pourrait les voir facilement. Ils y vinrent : elle les regarda ; et songeant que leur Pere alait, dans ses idées, leur donner une Marâtre, elle ne put commander à ses larmes; elle en versa abondamment : ce qui la soulagea, comme toutes les Femmes, et quelquefois les Hommes. Dans un moment où son Fils, en jouant à cligne-mussette, était venu se cacher fort-près d'elle, il cria, suivant l'usage.-Cligne, ma sœur, je vais me musser! - Je cligne, répondit la Petite, fais ta mussette ”

“ Chère enfant, parmi nous les plus grands doivent être soumis aux plus petits. Notre Dieu abaisse les puissants et exalte les faibles. C'est parce que je suis la plus faible et la plus pauvre, qu'on me rend quelque honneur. On respecte aussi en moi la fille de l'apôtre dont le Christ a fait la pierre angulaire de son Eglise. On me nomme Pétronille, fille de Pierre, chef des Apôtres, et qui n'a été choisi que parce qu'il était un humble pêcheur. ”

“ Le lendemain dimanche, nous assistâmes à une grande cérémonie dans Saint-Pierre, à l'occasion de la translation des restes de sainte Pétronille dans un magnifique reliquaire offert par les pèlerins français au Saint-Père. A cette occasion, le Souverain Pontife voulut bien renouveler à son Eminence le Cardinal Langénieux l'assurance de la possession de l'autel de sainte Pétronille à la France. Je passe, les détails de cette belle
cérémonie pour arriver au grand jour qui allait nous valoir tant- de joie et tant d'honneur. ”

“ Vous aviez raison. Bernardine est un ange, et je crois fermement que nous serons heureux. »
Puis, en post-scripium, il y avait :
« Quand je suis arrivé, c'était le soir, et Pétronille, qui mettait le couvert, a laissé tomber une assiette. Mais pour me prouver qu'elle ne la regrettait pas, celle-là, dans l'excès de sa joie, elle a volontairement... triomphalement cassé la soupière. » ”

“ Et prenant la main de Pétronille , il lui dit : – Mademoiselle , nous serons unis ; c' est un Homme qui vous estime autant qu' il vous aime , qui vous en répond ; comptez surmoi : je ne suis point un fanfaron , je veux parler par des effets .
On ne put s' empêcher d' aplaudir à ce discours de Germinot , et sans autre précaution , les parens de la Demoiselle la lui auraient donnée : mais Germinot-père , homme franc et généreus , persista à dire qu' il ne voulait pas exposer la fille de ses
amis , la fille qu' il estimait le plus , à partager la misère de son Fils . ”

“ Cet honnête mari loua les intentions de Pétronille : il la suivit aussitôt dans la pièce où elle le conduisit, et là, il marqua pour son Epouse la tendresse la plus-vive. — Eh! si elle vivait? dit la Femme-de-chambre. — Je serais le plus heureus des Hommes. La Jeune-personne qui lui adonné tant de jalousie, est ma Fille; c'est une Enfant que j'ai eue d'une Demoiselle, morte plus de six-ans avant mon mariage : Faustine De-** était une Fille peu-riche; mes Parens se fussentopposés à notre union : j'attendais une circonstance favorable, lorsque la petite-vérole me l'enleva. ”

“ Puis elle engagea fortement les parents de la jeune fille à la faire porter auprès du corps du saint évêque. Le lendemain 4 août, Pétronille fut conduite à l'église du monastère, au milieu d'un grand concours de peuple. Les fidèles, les religieux, et surtout la pieuse Catherine, prièrent avec cette foi ardente qui opère les miracles. Tout à coup, aux yeux des assistants émerveillés, Pétro-
nille se dresse sur ses jambes, ouvre les yeux et s'avance pour baiser les pieds bénis de saint Claude. ”

“ Le fameux tableau du martyre de Sainte Pétronille a été gravé par N. Dorigny ; Saint Pierre ressuscitant Tabite par Corn. Bloemart ; Esther devant Assuérus par Strange ; Bartolozzi a gravé le jeune Saint Jean ; la Vierge l’enfant Jésus & le petit Saint Jean ; la Vierge apparoissant à trois religieux. ”

“ Mais Pétronille était là, Pétronille
avait carte blanche, et sa grosse et franche voix fit spontanément explosion au milieu du silence, afin d'achever l'aveu de Jacques.
- Eh! pardine!. s'écria-t-elle enfin, c'est parce qu'il ne se sent pas la force de vous voir en épouser un autre, parce qu'il avait espéré que votre mari, ce serait lui. parce qu'il vous aime!
A ce dernier mot, qui pour Bernardine éclairait soudainement le passé, elle se recula comme au bord d'un abîme, et, les mains en avant, le corps tout palpitant, la voix toute brisée : -Jacques, fit-elle. 0 mon Dieu! Jacques. ”

“ Lasse enfin, je frappai doucement du pied, Pétronille qui connaissait ce signal vint au plus vite C'est fini, lui dis-je, et je lui montrai mon frère, puis je m'évanouis.
Je me rappelle que les premiers instants du vertige furent délicieux. Tout tournait, le ciel lointain et la campagne lointaine ; je crus que je ne touchais plus la terre, et que je m'en allais moi aussi, avec Emile, dans l'infini. Mais je me réveillai vite, trop vite, hélas 1
XVI L'absence est le plus grand des maux. ”

“ Nous pouvons bien le dire aujourd’hui que nous voilà vieilles. Et d’ailleurs, je ne parle pas de moi, Barbe-Pétronille de Percy, qui n’ai jamais été une femme que sur les fonts de mon baptême, et qui, hors de là, ne fus toute ma vie qu’un assez brave laideron, dont la laideur n’avait pas plus de sexe que la beauté du chevalier Des Touches n’en avait !
Mais je parle pour ces demoiselles de Touffedelys ici présentes, alors dans toute la splendeur de la vie, deux cygnes de blancheur et de grâce, auxquels il fallait mettre un collier différent autour du cou pour les reconnaître ! ”

“ Voir de Rossi, Bull., 1874 et 1875, loc. cit. Revue archéol., juin 1874, août 1874, p. 128-129 ; janv. 1875, p. 70 ; mars 1875, p. 198-199 ; juill. 1875 ; mars 1876 ; Comptes rendus de l’Acad. des inscr., 12 mars 1875. M. de Rossi n’a pas réussi à donner une valeur historique à ce qui concerne sainte Pétronille, Nérée, Achillée. Il a trouvé les traces matérielles, les titres brisés de l’ancienne légende ; mais il n’a pas prouvé que cette légende, dépourvue de références vraiment antiques, doive faire exception entre tant d’autres que la critique a depuis longtemps repoussées. ”

“ De toute la famille de Lydwine qui fut nombreuse, il ne restait plus, pour habiter avec elle et la veiller, qu’un neveu, âgé de douze ans. Des huit frères qu’elle avait, deux étaient morts, Wilhelm, le père de Pétronille et de Baudouin, et cet autre Baudouin dont le nom nous a été révélé par une vision de la sainte. Les six autres étaient-ils aussi décédés ou résidaient-ils au loin ? on l’ignore ; en tout cas, aucun ne nous est signalé comme s’étant jamais occupé de sa sœur. ”

“ Avec ce même très-saint Pierre, sa fille, la sainte vierge Pétronille vint à Rome et tomba malade d'une paralysie. Un jour saint Nérée et saint Achille, qui depuis furent martyrs, dînaient avec Marcel chez le seigneur Pierre, le pape, et il arriva que Tytus, qui était avec eux, dit à Pierre « Puisque tu guéris tous les mala«~des, pourquoi laisses-tu la vierge Pétronille, ta fille, « ainsi étendue sur son lit de paralytique ? « C'est pour son bien," dit l'Apôtre; mais afin de ne pas laisser croire 10 cette guérison impossible: Pétronille, lui dit-il, lève-lui, •< ma fille, et sers-nous. » ”

“ Mais ce fut en vain que je cherchai à obtenir l'explication de ses dernières paroles : elle sembla ne pas m'entendre, et conclut ainsi : - Aimez bien mon Jacques, monsieur, et si
jamais vous pouvez faire quelque chose pour son bonheur, n'oubliez pas qu'il vous a sauvé la vie. Je suis bien votre servante.
Et elle se retira.
Pétronille aussitôt rentra de la pièce voisine, dans laquelle la tante Rose l'avait préalablement congédiée, et, s'approchant du lit avec de grands airs stupéfaits : — Ah ben ! vous pouvez vous vanter de faire des miracles. ”

“ « Philippe, par la grâce de Dieu roi des Français, savoir fai» sous à tous tant présents qu'à venir, que nous avons vu les »lettres de notre bien-aimée demoiselle Pétronilte de Gery, » scellées de son sceau et contenant ce qui suit : « Que tous présents et à venir sachent que moi, Pétronille de » Gery, saine et bien portante d'esprit et de corps, m'appliquant
» ”

“ Pie II avait aussi réparé et embelli l’église de Sainte-Pétronille, voisine de l’ancienne basilique Vaticane, et à laquelle se rattachaient, M. de Rossi l’a montré, de curieux souvenirs, particulièrement intéressans pour la France. Le sépulcre de la sainte des temps apostoliques, révérée sous le titre de fille spirituelle de saint Pierre, reposait dans la catacombe de Sainte-Domitille, où dormaient également les saints Nérée et Achillée, et le culte de la sainte se trouvait être en grand honneur dans Rome quand les rapports des papes avec les rois carlovingiens devinrent très actifs. ”

“ Pétronille demeura songeuse ; elle savait sa fille incapable de mentir et d’âme assez pure pour que Dieu la préservât d’illusions, et se plût à s’arrêter en elle ; elle se tut et toléra désormais sans esquisser de trop grises mines, ses légers retards.
Son enfance se passa de la sorte à aider sa mère qui, avec ses huit autres enfants et le peu d’argent que rapportait le métier de son mari, avait bien du mal à joindre les deux bouts. Aussi devint-elle habile ménagère, en grandissant ”

“ Elle l’assura, en tremblant, que non ; mais il ne la crut pas ; et l’écartant d’un revers de main et proférant les plus terribles menaces, il pénétra jusque dans la chambre de Lydwine et somma la malade de ne pas lui déguiser la vérité.
Lydwine, incapable de mentir, répondit : Celui que vous poursuivez est, en effet, ici.
À ces mots, Pétronille qui s’était glissée derrière l’énergumène ne put se contenir et elle gifla sa fille, disant : Comment, misérable folle, vous livrez un homme qui est votre hôte alors qu’il est en danger de mort ! ”

“ Elle plaça fort à propos deux ou trois phrases heureuses dont elle s'était sans doute munie d'avance; elle fut d'un enjouement vraiment enfantin, d'une cordialité vraiment charmante ; et lorsque enfin elle se leva pour le départ (Pétronille allait allumer la lampe ! ) , ce fut en petite personne tout à fait décidée, et tout à fait contente de l'être, qu'elle présenta triomphalement son Hollandais à Bernardine , puis à Roger, en leur disant : — Cousine. ”

“ Pétronille dit simplement à sa Maîtresse : — Madame, on a-fiancé-. Mme D'Iranci fit un profond soupir, et leva les yeus au ciel.
Enfin le lendemain fut ce jour impatiemment attendu. Mme D'Iranci fit la toilette qu'elle avaitpréméditée; c'est à dire qu'elle se se mit en-Pauvresse; elle sortit de l'hôtel de son Mari par une porte-de-derrière, et se rendit à l'église. Elle vit arriver tout le monde : son Mari entra, conduisant Faustine : un Jeune-homme et sa Famille les suivaient. On ala aux pieds de l'autel, et le Prêtre commença la cérémonie sans que la Ja-' louse fut-éclairée. ”

“ Pétronille, qui probablement était aux écoutes derrière la haie , se montra tout à coup.
Elle avait une cruche sur l'épaule comme pour aller à la fontaine, et le vieux Fidèle la suivait.
— Que le messager ne vous embarrasse point, dit-elle avec son gros rire équivoque, il est tout trouvé.
— C'est toi? fit Roger.
— Non. je m'en vais cri de l'eau. Parlant par respect, ce sera le chien.
— Comment?
— Est-ce que vous ne savez pas ce qu'est Fidèle vis-à-vis de mademoiselle Bernardine?
Est-ce que vous ne l'avez pas déjà vu travailler pour elle? Vot' lettre est finite, n'est-ce pas?. Oui. ”

“ Via la chose! conclut triomphalement Pétronille. Ça n'est pas plus difficile que ça.
Et n'allez pas vous débaucher (vous tracasser) dans la crainte que la commission soye mal faite. Votre chiffe de papier est cent fois mieux amarrée dans la goule de ce chien-là que si alle était dans la poquette au piéton. Vous voyez bien que ça n'était pas la peine que je redoublisse ( que je retournasse ) jusqu'au Mesnil.
- Je l'eusse préféré ainsi, déclara cependant Roger, Mais enfin, si tu nous réponds de Fidèle. ”

“ Voyons, maître Cotentin, voyons. je vous en supplie !
- Inflexible, vous dis-je, ripostait le notaire.
La garde meurt, mais ne se rend pas. Soyez donc raisonnable. Attendez au moins que.
Il n'acheva pas. Nous ne pouvions voir toute l'étendue de la grand'salle, mais au brusque changement des physionomies, au bruit surtout des gros sabots de Pétronille, nous comprîmes aussitôt que Bernardine était là.
— Ma filleule!. s'écriait effectivement le notaire. Ah! ma filleule, venez donc à mon aide et faire entendre raison à cet entêté-là, qui veut à toute force prendre la fuite. ”